Perché negli Stati Uniti i lavoratori si rivolgono ai sindacati

Amy Dennett ha sopportato a lungo la carenza di personale, la bassa retribuzione e i capi indifferenti nel suo lavoro presso la Croce Rossa americana ad Asheville, nella Carolina del Nord. Ma ha deciso che ne aveva abbastanza quando l’incapacità della direzione di fornire le risorse di base ha costretto lei e i suoi colleghi a costruire, organizzare una giuria e scavare nelle proprie tasche per gli oggetti necessari per gestire il centro di donazione di sangue.

Dennett ha contribuito a guidare una campagna sindacale nel 2020, con il risultato che il gruppo ha votato per unirsi alla United Steelworkers (USW) e i 24 lavoratori hanno ottenuto aumenti, assistenza sanitaria notevolmente migliorata e attrezzature tanto necessarie anche prima di firmare il loro primo contratto.

Sempre più lavoratori come Dennett si stanno rendendo conto che i sindacati combattono per loro ogni giorno, fornendo un percorso da seguire anche in tempi tumultuosi come una pandemia.

Gallup ha intervistato gli americani sulla loro fiducia in 16 istituzioni statunitensi che vanno dalla Corte Suprema ai notiziari televisivi. Nell’ultimo anno, ha scoperto Gallup, la fiducia degli americani è scesa in tutti loro tranne uno : il lavoro organizzato.

“Questo non mi sorprende. Dovremmo avere fiducia nei nostri funzionari eletti e negli altri leader. Ma è molto più facile per un lavoratore avere fiducia nel ragazzo in piedi accanto a lui rispetto a un ragazzo in un altro posto che non hai mai incontrato e che dovrebbe rappresentarti”, ha detto Dennett in merito ai risultati, osservando che i sindacati hanno aiutato i lavoratori durante il pandemia mentre molte delle 16 istituzioni le hanno fallite o sfruttate.

Con l’aiuto di un democratico solitario, ad esempio, i repubblicani al Congresso hanno eliminato la legislazione che avrebbe ampliato l’accesso delle famiglie in difficoltà all’istruzione, all’assistenza sanitaria e all’assistenza all’infanzia.

Alcune banche hanno indebitato i mutuatari con tasse e addebiti in ritardo illegali nonostante la loro iscrizione a un programma pandemico sospendesse temporaneamente i pagamenti dei mutui, aggravando le difficoltà dei proprietari di case.

Le aziende hanno alzato i prezzi del cibo e di altri beni essenziali , ottenendo profitti sempre più alti sulle spalle dei lavoratori americani. E le aziende tecnologiche come Amazon e Apple hanno cercato di respingere le lotte dei lavoratori per salari e condizioni di lavoro migliori.

In netto contrasto con tutto ciò, i sindacati si sono fatti avanti durante la pandemia perché i loro membri ne avevano più che mai bisogno. Non solo hanno autorizzato i lavoratori a proteggere i dispositivi di protezione individuale, il congedo per malattia retribuito e l’assistenza sanitaria a prezzi accessibili di cui avevano bisogno per salvaguardare le loro famiglie, ma hanno anche continuato a ottenere gli aumenti e i benefici essenziali per gli anni a venire.

Quei successi hanno portato il sostegno degli americani ai sindacati a livelli record e hanno scatenato un’ondata di iniziative organizzative tra i lavoratori che hanno messo a rischio la propria vita per mantenere le aziende operative durante la pandemia.

“Questi lavoratori hanno capito: ‘Ehi, sono essenziale. Mi merito di guadagnare abbastanza per pagare i miei conti'”, ha detto Dennett, osservando che la USW “ha assolutamente cambiato la dinamica” nel suo posto di lavoro.

Una volta “sfacciatamente ignorati”, ha detto, i lavoratori ora hanno un posto a tavola. E la Dennett e i suoi colleghi non devono più costruire i propri organizzatori per nastri e cerotti o scroccare parti per oggetti come i televisori.

“Ci siamo ritrovati con l’attrezzatura di cui avevamo bisogno”, ha spiegato Dennett, uno specialista della raccolta, osservando che i suoi colleghi ora hanno carrelli per computer di qualità come quello che ha dovuto acquistare per se stessa un paio di anni fa.

L’USW rappresenta anche i lavoratori della Croce Rossa in Alabama e Georgia. Quando un’analisi del costo della vita ha rivelato l’urgente necessità di aumenti in alcune di queste località, Dennett e i suoi colleghi sottopagati hanno anche ricevuto aumenti salariali, anche prima di completare il loro primo contratto.

La domanda dei lavoratori per la rappresentanza sindacale interessa tutti i settori economici, dalla produzione e vendita al dettaglio alle industrie pulite emergenti e agli sport professionistici.

I giocatori della nuova United States Football League (USFL) hanno recentemente votato per unirsi alla USW per garantire alloggio, pasti e assistenza sanitaria adeguati, tra gli altri elementi essenziali, e per proteggersi dal tipo di incubi che ha seguito il crollo dell’Alliance of American Football in 2019.

Quel campionato si è concluso dall’oggi al domani, bloccando i giocatori nelle città in cui stavano giocando.

“Non c’erano mezzi di trasporto per tornare a casa”, ha spiegato Kenneth Farrow, presidente della United Football Players Association , che sostiene i giocatori della USFL.

Farrow ha detto che i giocatori dell’Alleanza sono stati espulsi dai loro hotel, hanno dovuto finanziare i propri voli e auto a noleggio e sono rimasti bloccati con le spese mediche in corso per infortuni legati al gioco. “Ci sono state alcune brutte situazioni”, ha detto, spiegando perché i giocatori della USFL volevano un sindacato.

Oltre a lottare per salari e condizioni di lavoro migliori, i sindacati affrontano favoritismi e discriminazioni quando nessun altro lo farà.

Con il supporto di altri sindacati, l’USW Local 7600 ha preso posizione l’anno scorso a nome di migliaia di membri che lavorano presso le strutture sanitarie Kaiser Permanente nell’area dell’Inland Empire della California meridionale.

Il sindacato ha contestato la pratica di Kaiser di pagare quei lavoratori, molti dei quali persone di colore, con salari significativamente inferiori rispetto alle loro controparti che svolgevano gli stessi lavori nelle sedi del colosso sanitario altrove. Alcuni dei lavoratori dell’Inland Empire guadagnavano il 30% in meno rispetto ai colleghi di Los Angeles e Orange County.

Kaiser ha cercato di incolpare il divario salariale su un più alto costo della vita a Los Angeles, una scusa che è rimasta piatta con i membri della USW.

“Vengo da Los Angeles. Non è molto più alto”, ha affermato LaTrice Benson, un tecnico di anestesia colpito dalle disparità.

Alla fine, Kaiser ha accettato di impegnare milioni per colmare i divari salariali per i membri dell’USW e per i lavoratori rappresentati da altri sindacati.

“Significa il mondo per me e i miei colleghi”, ha detto Benson. “Siamo sinceramente grati per la nostra unione”.

Dennett vede il crescente apprezzamento per il lavoro organizzato anche tra i donatori di sangue con cui lavora ogni giorno. Quando dice loro di essersi unita a un sindacato, riceve spesso la stessa risposta: “Congratulazioni”.