Quando scocca la mezzanotte del capodanno del 2050, ci saranno pochi motivi per festeggiare. Non mancheranno, ovviamente, i soliti brindisi con vini pregiati nei complessi climatizzati dei pochi ricchi. Ma per la maggior parte dell’umanità, sarà solo un altro giorno di avversità al limite della miseria: una lotta disperata per trovare cibo, acqua, riparo e sicurezza.
Nei decenni precedenti, le mareggiate avranno spazzato via le barriere costiere erette a costi enormi e l’innalzamento del mare avrà inondato i centri delle principali città che un tempo ospitavano più di 100 milioni di persone. Onde implacabili colpiranno le coste di tutto il mondo, mettendo a rischio villaggi, paesi e città.
Non solo le calotte polari si stanno sciogliendo a una velocità spaventosa, alzando già il livello del mare in tutto il mondo, ma il vasto permafrost artico si sta rapidamente ritirando, rilasciando enormi riserve di letali gas serra nell’atmosfera.
Mentre diverse centinaia di milioni di rifugiati per i cambiamenti climatici in Africa, America Latina e Asia meridionale riempiono barche che perdono o arrancano via terra in una disperata ricerca di cibo e riparo, le nazioni ricche di tutto il mondo cercheranno di chiudere i loro confini ancora di più, respingendo la folla con le lacrime agli occhi gas e spari. Eppure quei paesi ospitanti riluttanti, compresi gli Stati Uniti, non saranno affatto immuni dal dolore. Ogni estate, infatti, uragani sempre più potenti, spinti dai cambiamenti climatici, colpiranno la costa orientale e quella del Golfo di questo Paese, costringendo forse anche il governo federale ad abbandonare Miami e New Orlean salle maree crescenti. Nel frattempo, gli incendi, che stanno già crescendo di dimensioni dal 2021, devasteranno vaste distese dell’Occidente, distruggendo migliaia e migliaia di case ogni estate e cadranno in una stagione degli incendi in continua espansione.
E tieni presente che posso scrivere tutto questo ora perché tale sofferenza diffusa futura non sarà causata da qualche disastro imprevisto in arrivo, ma da uno squilibrio fin troppo ovvio e dolorosamente prevedibile negli elementi di base che sostengono la vita umana: aria, terra, fuoco e acqua. Poiché le temperature medie mondiali aumentano di ben 2,3° Celsius (4,2° Farenheit) entro la metà del secolo, il cambiamento climatico degraderà la qualità della vita in ogni paese della Terra.
Il cambiamento climatico nel ventunesimo secolo
Questa triste visione della vita intorno al 2050 non deriva da qualche fuga di fantasia letteraria, ma dalla scienza ambientale pubblicata. In effetti, possiamo tutti vedere i segni preoccupanti del riscaldamento globale intorno a noi in questo momento: incendi in peggioramento, tempeste oceaniche sempre più gravi e aumento delle inondazioni costiere.
Mentre il mondo è concentrato sullo spettacolo infuocato degli incendi che distruggono aree di Australia , Brasile, California e Canada , una minaccia molto più grave si sta sviluppando, solo a metà, nelle remote regioni polari del pianeta. Non solo le calotte polari si stanno sciogliendo a una velocità spaventosa, alzando già il livello del mare in tutto il mondo, ma il vasto permafrost artico si sta rapidamente ritirando, rilasciando enormi riserve di letali gas serra nell’atmosfera.
A quella frontiera ghiacciata ben oltre la nostra comprensione o coscienza, i cambiamenti ecologici, che si producono in gran parte invisibilmente in profondità sotto la tundra artica, accelereranno il riscaldamento globale in modi che sicuramente infliggeranno a tutti noi indicibili sofferenze future. Più di ogni altro luogo o problema, il disgelo della terra ghiacciata dell’Artico, che copre vaste parti del tetto del mondo, plasmerà il destino dell’umanità per il resto di questo secolo, distruggendo città, devastando nazioni e rompendo l’attuale ordine globale .
Se, come ho suggerito nel mio nuovo libro, To Govern the Globe: World Orders and Catastrophic Change , è probabile che il sistema mondiale di Washington svanirà entro il 2030, grazie a un mix di declino interno e rivalità internazionale, l’egemonia ipernazionalista di Pechino, a meglio, avere solo un paio di decenni di dominio prima che anche lei subisca le disastrose conseguenze del riscaldamento globale incontrollato. Entro il 2050, quando i mari sommergono alcune delle sue principali città e il caldo inizia a devastare il suo cuore agricolo, la Cina non avrà altra scelta che abbandonare qualsiasi tipo di sistema globale che potrebbe aver costruito. E così, mentre osserviamo vagamente i decenni potenzialmente catastrofici oltre il 2050, la comunità internazionale avrà buone ragioni per forgiare un nuovo tipo di ordine mondiale diverso da qualsiasi altro sia venuto prima.
L’impatto del riscaldamento globale a metà del secolo
Nel valutare il probabile corso del cambiamento climatico entro il 2050, una domanda è fondamentale: quanto velocemente ne sentiremo l’impatto?
Per decenni, gli scienziati hanno pensato che il cambiamento climatico sarebbe arrivato a quello che lo scrittore scientifico Eugene Linden ha definito un “ritmo maestoso”. Nel 1975, le accademie nazionali delle scienze statunitensi ritenevano ancora che “ci sarebbero voluti secoli prima che il clima cambiasse in modo significativo”. Ancora nel 1990, il Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici (IPCC) delle Nazioni Unite ha concluso che il permafrost artico, che immagazzina quantità sbalorditive di anidride carbonica (CO2) e metano, un gas serra ancora più pericoloso, non si stava ancora sciogliendo e che l’ Antartide le calotte glaciali sono rimaste stabili. Nel 1993, tuttavia, gli scienziati hanno iniziato a studiare carote di ghiaccio estratte dalla calotta glaciale della Groenlandia e hanno scoperto che c’erano stati 25 “rapidi eventi di cambiamento climatico” nell’ultimo periodo glaciale migliaia di anni fa, dimostrando che il “clima potrebbe cambiare in modo massiccio entro un decennio o due”.
Spinti da un crescente consenso scientifico sui pericoli che l’umanità deve affrontare, i rappresentanti di 196 stati si sono incontrati nel 2015 a Parigi, dove hanno deciso di impegnarsi a ridurre del 45% le emissioni di gas serra entro il 2030 e raggiungere la neutralità di carbonio netta entro il 2050 per limitare il riscaldamento globale a 1,5°C sopra i livelli preindustriali. Questo, hanno affermato, sarebbe sufficiente per evitare gli impatti disastrosi che sicuramente si verificheranno a 2,0°C o più.
Tuttavia, le brillanti speranze di quella conferenza di Parigi svanirono rapidamente. Entro tre anni, la comunità scientifica si è resa conto che gli effetti a cascata del riscaldamento globale che avrebbe raggiunto 1,5°C sopra i livelli preindustriali sarebbero stati evidenti non nel lontano futuro del 2100, ma forse entro il 2040, con un impatto sulla maggior parte degli adulti viventi oggi.
Gli effetti a medio termine dei cambiamenti climatici saranno amplificati solo dal modo in cui il pianeta si sta riscaldando, con un impatto molto più pesante nell’Artico. Secondo un’analisi del Washington Post , nel 2018 il mondo aveva già “punti caldi” che avevano registrato un aumento medio di 2,0°C al di sopra della norma preindustriale. Quando il sole colpisce le latitudini tropicali, enormi colonne di aria calda si alzano e poi vengono spinte verso i poli dai gas serra intrappolati nell’atmosfera, fino a quando non cadono sulla terra a latitudini più elevate, creando punti con temperature in aumento più rapido in Medio Oriente, L’Europa occidentale e, soprattutto, l’Artico.
In un “rapporto sul giorno del giudizio” dell’IPCC del 2018, i suoi scienziati hanno avvertito che anche a soli 1,5°C, gli aumenti della temperatura sarebbero distribuiti in modo non uniforme a livello globale e potrebbero raggiungere i devastanti 4,5°C nelle alte quote dell’Artico, con profonde conseguenze per l’intero pianeta.
Cataclisma dei cambiamenti climatici
Una recente ricerca scientifica ha scoperto che, entro il 2050, i fattori chiave dei principali cambiamenti climatici saranno i circuiti di feedback a entrambe le estremità dello spettro di temperatura. All’estremità più calda, in Africa, Australia e Amazzonia, le temperature più calde attiveranno incendi boschivi sempre più devastanti, riducendo la copertura degli alberi e rilasciando grandi quantità di carbonio nell’atmosfera. Questo, a sua volta (come sta già accadendo), alimenterà ancora più incendi e quindi creerà un mostruoso circuito di feedback auto-rinforzante che potrebbe decimare le grandi foreste pluviali tropicali di questo pianeta.
Il driver ancora più grave e incontrollabile, tuttavia, sarà nelle regioni polari del pianeta. Lì, un ciclo di feedback artico sta già guadagnando uno slancio autosufficiente che potrebbe presto andare oltre la capacità dell’umanità di controllarlo. Entro la metà del secolo (o prima), poiché le calotte glaciali continuano a sciogliersi in modo disastroso in Groenlandia e in Antartide, l’innalzamento degli oceani renderà gli eventi estremi del livello del mare, come le mareggiate e le inondazioni avvenute una volta ogni secolo, eventi annuali in molte aree. Se il riscaldamento globale cresce oltre l’obiettivo massimo di 2°C fissato dall’accordo di Parigi, a seconda di ciò che accade alle calotte glaciali dell’Antartide, il livello degli oceani potrebbe aumentare di ben 43 pollici alla fine di questo secolo.
In effetti, uno “scenario peggiore” delle National Academies of Sciences prevede un aumento del livello del mare fino a 20 pollici entro il 2050 e 78 pollici nel 2100, con una perdita “catastrofica” di 690.000 miglia quadrate di terra, un distesa quattro volte più grande della California, spostando circa il 2,5% della popolazione mondiale e inondando le principali città come New York. In aggiunta a tali preoccupazioni, un recente studio su Nature ha previsto che, entro il 2060, la pioggia anziché la neve potrebbe dominare parti dell’Artico, accelerando ulteriormente la perdita di ghiaccio e innalzando significativamente il livello del mare. Avvicinando sempre più quel giorno del giudizio, rivelano le recenti immagini satellitari che la piattaforma di ghiaccio che trattiene il massiccio ghiacciaio Thwaites dell’Antartide potrebbe “frantumarsi entro tre o cinque anni”, rompendo rapidamente quella massa ghiacciata delle dimensioni della Florida in centinaia di iceberg e alla fine provocando “diversi piedi di innalzamento del livello del mare” da solo.
Pensala in questo modo: nell’Artico il ghiaccio è un dramma, ma il permafrost è la morte. Lo spettacolo dello scioglimento delle calotte polari che si riversano nelle acque oceaniche è davvero drammatico. La vera morte di massa, tuttavia, risiede nel permafrost oscuro e misterioso. Quello sciatto stufato di materia in decomposizione e acqua ghiacciata delle passate ere glaciali copre 730.000 miglia quadrate dell’emisfero settentrionale, può raggiungere i 2.300 piedi sotto terra e contiene abbastanza carbonio e metano potenzialmente rilasciabili da sciogliere i poli e inondare le pianure costiere densamente popolate in tutto il mondo. A loro volta, tali emissioni non farebbero che aumentare ulteriormente le temperature artiche, sciogliere più permafrost (e ghiaccio) e così via, anno dopo anno dopo anno. Stiamo parlando, in altre parole, di un ciclo di feedback potenzialmente devastante che potrebbe aumentare i gas serra nell’atmosfera oltre la capacità del pianeta di compensare.
Secondo un rapporto del 2019 su Nature, la vasta zona di terra ghiacciata che copre circa un quarto dell’emisfero settentrionale è un vasto magazzino di circa 1,6 trilioni di tonnellate di carbonio, il doppio della quantità già presente nell’atmosfera. I modelli attuali “presumono che il permafrost si scongela gradualmente dalla superficie verso il basso”, rilasciando lentamente metano e anidride carbonica nell’atmosfera. Ma anche il terreno ghiacciato “tiene fisicamente insieme il paesaggio” e quindi il suo scongelamento può squarciare la superficie in modo irregolare, esponendo aree sempre più grandi al sole.
Intorno al Circolo Polare Artico, ci sono già prove fisiche drammatiche di un rapido cambiamento. In mezzo al vasto permafrost che copre quasi i due terzi della Russia, una piccola città siberiana aveva temperature che hanno raggiunto gli storici 100 gradi Fahrenheit nel giugno 2020, la più alta mai registrata al di sopra del Circolo Polare Artico. Nel frattempo, diverse penisole del Mar Glaciale Artico hanno subito eruzioni di metano che hanno prodotto crateri profondi fino a 100 piedi. Poiché lo scongelamento rapido rilascia più metano rispetto allo scioglimento graduale e il metano ha una potenza di riscaldamento 25 volte superiore alla CO 2, gli “impatti dello scongelamento del permafrost sul clima terrestre”, suggerisce che il rapporto del 2019 su Nature, “potrebbe essere il doppio di quello previsto dai modelli attuali”.
Per aggiungere un pericoloso jolly a un panorama già sbalorditivo di potenziale distruzione, circa 700.000 miglia quadrate di Siberia contengono anche una forma di permafrost ricco di metano chiamato yedoma , che forma uno strato di ghiaccio profondo da 30 a 260 piedi. Quando le temperature in aumento scioglieranno il gelido permafrost, i laghi in espansione (che ora coprono il 30% della Siberia) fungeranno da condotti ancora più grandi per il rilascio di tale metano, che gorgoglierà dai loro fondali in fusione per fuggire nell’atmosfera.
Nuovo ordine mondiale?
Data la chiara incapacità dell’attuale sistema mondiale di far fronte ai cambiamenti climatici, la comunità internazionale dovrà, entro la metà del secolo, trovare nuove forme di collaborazione per contenere i danni. Dopotutto, i paesi al recente vertice delle Nazioni Unite sul clima a Glasgow non hanno nemmeno potuto accettare di “eliminare gradualmente” il carbone, il più sporco di tutti i combustibili fossili. Invece, nel loro ” documento finale ” hanno optato per l’espressione ” riduzione graduale “, capitolando alla Cina, che non ha in programma nemmeno di iniziare a ridurre la sua combustione di carbone fino al 2025, e l’India, che ha recentemente posticipato il suo obiettivo di raggiungere la rete neutralità del carbonio fino a un 2070 quasi inimmaginabilmente lontano. Dal momento che questi due paesi rappresentano il 37% di tutti i gas serra che ora viene rilasciato nell’atmosfera, la loro procrastinazione corteggia il disastro climatico per l’umanità.
Chissà quali nuove forme di governance e cooperazione globale nasceranno negli anni a venire, ma semplicemente per concentrarsi su una vecchia, ecco una possibilità: per esercitare un’effettiva sovranità sui beni comuni globali, forse un’ONU davvero rafforzata potrebbe riformarsi in modi importanti, tra cui fare del Consiglio di sicurezza un organo elettivo senza membri permanenti e porre fine alla prerogativa del grande potere dei veti unilaterali. Un’organizzazione così riformata e potenzialmente più potente potrebbe quindi accettare di cedere la sovranità su poche aree di governo ristrette ma critiche per proteggere il più fondamentale di tutti i diritti umani: la sopravvivenza.
Proprio come il Consiglio di sicurezza può ora (almeno in teoria) punire una nazione che attraversa i confini internazionali con la forza armata, così una futura ONU potrebbe sanzionare in modi potenzialmente significativi uno stato che ha continuato a rilasciare gas serra nell’atmosfera o ha rifiutato di ricevere i rifugiati climatici. Per salvare quella marea umana, stimata tra 200 milioni e 1,2 miliardi di persone entro la metà del secolo, qualche alto commissario delle Nazioni Unite avrebbe bisogno dell’autorità per imporre il reinsediamento obbligatorio di almeno alcuni di loro. Inoltre, anche l’attuale trasferimento volontario di fondi per la ricostruzione climatica dalla prospera zona temperata ai tropici dovrebbe diventare obbligatorio.
Nessuno può prevedere con certezza se riforme come queste e il potere di cambiare i comportamenti nazionali che ne deriverebbero arriveranno in tempo per limitare le emissioni e rallentare il cambiamento climatico, o troppo tardi (se non del tutto) per fare altro che gestire una serie di cicli di feedback sempre più incontrollabili. Eppure, senza tale cambiamento, l’attuale ordine mondiale quasi certamente crollerà in un catastrofico disordine globale con terribili conseguenze per tutti noi.
Fonte:commonDreams
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