La transizione di massa verso le energie rinnovabili richiederà una riprogettazione fondamentale di gran parte della nostra tecnologia e delle infrastrutture che la supportano. Il rame sarà richiesto in quantità molto maggiori di quelle attuali. Un’analisi del luglio 2022 di S&P Global ha rilevato che ci sarà una carenza nella fornitura di rame poiché le economie cercheranno di raggiungere emissioni nette zero entro il 2050. Senza il rame disponibile, non sarà possibile implementare i cambiamenti tecnologici necessari per un economia rinnovabile.
Anche se le principali economie non riusciranno a raggiungere i loro obiettivi di riduzione (un probabile risultato), ci sarà comunque un notevole aumento della domanda di rame e un eventuale deficit. Questa prevedibile carenza guiderà le decisioni nazionali strategiche. Poiché il rame è, o sarà, così centrale per l’economia della nazione emergente di Bougainville, questa domanda globale di rame dirigerà la politica di Bougainville nei prossimi decenni. Grazie alle sue risorse e alla sua posizione nel Pacifico, Bougainville si troverà al centro della campagna in corso delle potenze occidentali contro la Cina.
Il rapporto S&P Global analizza le soluzioni tecnologiche attualmente in fase di attuazione per raggiungere gli obiettivi di emissioni nette zero stabiliti da diverse nazioni e rileva che tutti gli aspetti della transizione alle energie rinnovabili avranno bisogno di più rame rispetto alle alternative attuali. Si prevede che il settore automobilistico sarà il principale motore della domanda di rame perché i veicoli elettrici richiedono una quantità significativamente maggiore di rame rispetto ai loro equivalenti a combustione interna, ma sono previsti anche incrementi minori dalla trasmissione e distribuzione e dalla produzione di energia. Anche le economie emergenti contribuiranno a questa maggiore domanda di rame.
Come rileva il rapporto, la Cina è un attore chiave in tutte le fasi dell’industria del rame: La Cina detiene una posizione preminente nella fusione del rame (47%), nella raffinazione (42%) e nell’utilizzo (54%), oltre alla sua posizione considerevole nella produzione, rendendola l’epicentro del rame mondiale.
Per mantenere questi livelli elevati, la Cina è il più grande importatore mondiale di minerali e concentrati di rame. La Cina ha investito molto in progetti di rame all’estero, in particolare in Africa, e sta anche espandendo la sua presenza diplomatica e commerciale nel Pacifico, dove la nazione di Bougainville sta cercando di riaprire la sua grande miniera di rame, chiusa da oltre 30 anni.
La miniera di Panguna è stata fondata nel 1969 mentre il territorio era sotto il controllo coloniale australiano come parte della Papua Nuova Guinea e divenne presto motivo di contesa con la popolazione locale. Bougainville Copper Limited , una sussidiaria dell’australiana Conzinc Rio Tinto, ha gestito la miniera dal 1972 al 1989, quando la gente del posto ha costretto la chiusura della miniera verso l’inizio di un conflitto decennale . In questi anni la miniera ha prodotto 3 milioni di tonnellate di rame, 306 tonnellate di oro e 784 tonnellate di argento.
Bougainville fece una prima mossa per l’indipendenza nel 1975 poiché la stessa PNG stava guadagnando l’indipendenza dall’Australia, ma non ebbe successo. Il territorio è rimasto parte della PNG, con un grado marginale di autonomia. La miniera di Panguna ha generato il 44% dei guadagni in valuta estera di PNG mentre operava, ma solo come parte del centro commerciale è fluita a Bougainville. Nell’aprile 1988 l’associazione locale dei proprietari terrieri ha presentato una richiesta di risarcimento contro BCL e a novembre i manifestanti hanno sabotato le linee elettriche con esplosivi rubati.
Nel 1989, la rivolta chiuse la miniera e il governo del PNG dichiarò lo stato di emergenza. L’esercito del PNG si è impegnato in una brutale campagna di repressione e nel 1990 ha imposto un blocco all’isola. L’ex PM della PNG Sir Michael Somare ha testimoniato che l’influenza di Rio Tinto sul governo della PNG è stata così grande che ha diretto le operazioni del governo e ha persino fornito risorse per la lotta . Nel 1996, il governo di Julius Chan ha stipulato un accordo con i mercenari Sandline International (che hanno subappaltato alla South African Executive Outcomes). Uno degli obiettivi a lungo termine del piano è stato dettagliato in un rapporto segreto al governo nel 1996:
Riprendi e tieni la mia Panguna – questo è l’elemento chiave del problema – la causa, il simbolo e probabilmente la fine del conflitto.
L’affare Sandline, come divenne noto, portò alle dimissioni di Chan sotto la pressione militare e popolare.
I combattenti di Bougainville hanno dichiarato un cessate il fuoco permanente solo nel 1998 e in base all’accordo di pace del 2001, al territorio è stato garantito un referendum sull’indipendenza.
Quando il governo autonomo di Bougainville ha approvato il Bougainville Mining Act 2015, ha convertito i contratti di locazione di BCL in licenze di esplorazione e successivamente si è rifiutato di rinnovarle . Nel luglio 2016, Rio Tinto ha trasferito metà delle sue azioni in BCL ad ABG e metà a PNG (e nel processo ha tentato di prendere le distanze da qualsiasi responsabilità per gli effetti ambientali e sanitari della miniera). I restanti azionisti sono pubblici e istituzionali e il governo PNG si è impegnato a trasferire le sue azioni a Bougainville.
Nel novembre 2019, il 98% dei bouganville ha votato per l’indipendenza dal PNG e ha avviato un processo di negoziazione.
Sebbene sia ancora in corso un riesame giudiziario sul rifiuto di estendere le licenze di esplorazione di BCL e BCL non sia l’unica parte ad aver presentato reclami sulla miniera, un articolo del maggio 2022 dell’ABG che annunciava la riapertura della miniera era esplicito:
L’ABG e i proprietari terrieri di Panguna hanno anche concordato che il governo con i proprietari terrieri istituirà congiuntamente un’entità locale di Bougainville completamente nuova per sviluppare la miniera, e non un’entità esistente che ha avuto una storia con la miniera di Panguna.
Il presidente dell’ABG Ishmael Toroama è stato anche esplicito sul ruolo di Panguna nell’indipendenza di Bougainville: La miniera di Panguna è stata la garanzia economica per l’indipendenza della Papua Nuova Guinea nel 1975, allo stesso modo la Panguna sarà il garante economico per l’indipendenza di Bougainville.
Bougainville avrà bisogno di ingenti investimenti, $ 5-6 miliardi, per riaprire Panguna e attualmente dipende dal sostegno del governo centrale in PNG e aiuti esteri. Avrà bisogno di partner esterni per finanziare la riapertura della miniera e renderla operativa.
La storia di violenze e danni ambientali significa che è improbabile che i locali guardino di buon occhio a qualsiasi incarnazione di Rio Tinto o BCL. Il governo Hawke in Australia (che ha fornito un’assistenza finanziaria sostanziale) ha sostenuto i tentativi di PNG di impedire l’indipendenza di Bougainville e ha incoraggiato una risposta militare.
La Cina ha ampliato il suo interesse nella regione e Bougainville è un obiettivo naturale per una campagna di fascino cinese, come dimostra il suo recente coinvolgimento nelle Isole Salomone. Le Isole Salomone sono le più vicine di Bougainville, sia geograficamente che culturalmente.
Nel 2019, le Isole Salomone hanno iniziato a riconoscere la RPC invece di Taiwan. Ciò ha fatto seguito a una missione di “mantenimento della pace” di quasi 15 anni guidata da soldati e polizia australiani. Nel 2021, le forze di pace australiane sono tornate temporaneamente dopo aver alimentato sentimenti anti-cinesi a Malaita. Nell’aprile 2022, le Isole Salomone e la Cina hanno firmato un accordo che consente alle prime di richiedere assistenza per la sicurezza e alla seconda di effettuare visite alle navi.
La risposta dello stato australiano nel rendersi conto di non avere il controllo egemonico su ogni nazione circostante è stata prevedibilmente sconvolta, con l’allora primo ministro Scott Morrison che ha stabilito “linee rosse” vaghe e del tutto inapplicabili. I media australiani hanno continuato a temere per le relazioni tra le Isole Salomone e la Cina e il vicesegretario di Stato americano Wendy Sherman ha avvertito che gli Stati Uniti stavano osservando attentamente le relazioni, ma la Cina ha continuato a rafforzare i suoi legami e la sua presenza lì.
Mentre la Cina cerca di assicurarsi future forniture di rame ed espandere il suo riconoscimento diplomatico e la sua presenza nel Pacifico, Bougainville è una prospettiva interessante. Per Bougainville, che ha bisogno di investimenti esteri per concretizzare la sua indipendenza, l’impegno cinese potrebbe essere più allettante di un’altra compagnia mineraria occidentale. In ogni caso, la crescente importanza dei giacimenti di rame di Bougainville durante la trasformazione delle energie rinnovabili e il suo emergere come nuovo Paese del Pacifico la porranno al centro della lotta strategica tra la Cina e le potenze occidentali nei prossimi decenni.
Fonte: naked capitalism, 8 Agosto 2022.
