- ♦ Il protocollo d’intesa su più fronti tra Aramco e Sinopec pone le basi per una maggiore cooperazione.
- ♦ La Cina utilizza la nuova leva russa sull’Arabia Saudita e sull’OPEC per dispiegare la propria strategia per aumentare e sfruttare il potere sulle enormi riserve di petrolio e gas del Medio Oriente.
- ♦ Il protocollo d’intesa copre la raffinazione, le operazioni a monte e a valle, i servizi per i giacimenti petroliferi, l’idrogeno, i processi di cattura del carbonio e altro ancora.
La firma della scorsa settimana di un memorandum d’intesa (MoU) su più fronti tra la Saudi Arabian Oil Company – ex Arabian American Oil Company – (Aramco) e la China Petroleum & Chemical Corporation (Sinopec) è un passo fondamentale nella strategia in corso della Cina per garantire l’Arabia Saudita come stato cliente. Come ha affermato lo stesso presidente di Sinopec, Yu Baocai: “La firma del MoU introduce un nuovo capitolo della nostra partnership nel Regno… Le due società si uniranno per rinnovare la vitalità e segnare nuovi progressi della Belt and Road Initiative [BRI] e [Arabia Saudita] Vision 2030.”
La portata del protocollo d’intesa sono enormi e coprono una cooperazione ampia e profonda nella raffinazione e nell’integrazione petrolchimica, ingegneria, approvvigionamento e costruzione, servizi per i giacimenti petroliferi, tecnologie a monte e a valle, cattura del carbonio e processi dell’idrogeno. Fondamentale per i piani a lungo termine della Cina in Arabia Saudita, copre anche le opportunità per la costruzione di un enorme polo di produzione nel King Salman Energy Park che comporterà la presenza sul terreno in corso sul suolo dell’Arabia Saudita di un numero significativo di personale cinese : non solo quelli direttamente collegati alle attività petrolifere, del gas, petrolchimiche e di altri idrocarburi, ma anche un piccolo esercito di personale di sicurezza per garantire la sicurezza degli investimenti cinesi.
Questi sviluppi sono tutti in linea con un commento fatto lo scorso marzo , all’annuale China Development Forum ospitato a Pechino, dall’amministratore delegato di Aramco, Amin Nasser: “Garantire la continua sicurezza del fabbisogno energetico della Cina rimane la nostra massima priorità, non solo per il prossimi cinque anni ma per i prossimi 50 e oltre”. A quel punto, all’inizio del 2021, Aramco aveva una partecipazione del 25% nella raffineria del Fujian da 280.000 barili al giorno (bpd) nel sud della Cina attraverso una joint venture con Sinopec (e ExxonMobil degli Stati Uniti) e aveva anche precedentemente concordato (nel 2018) di acquistare una partecipazione del 9% nella raffineria cinese ZPC da 800.000 bpd di Rongsheng. Diversi altri progetti congiunti tra Cina e Arabia Saudita che erano stati concordati in linea di principio sono stati ritardati a causa di una combinazione degli effetti in corso di Covid-19, il programma di rimborso dei dividendi schiacciante e preoccupazione di entrambi i paesi, in particolare la Cina, su come Washington potrebbe reagire a questa chiara minaccia agli interessi di lunga data degli Stati Uniti e alle relazioni geopolitiche con l’Arabia Saudita.
La base di questa duratura relazione tra Stati Uniti e Arabia Saudita, come analizzata in modo approfondito nel mio nuovo libro sui mercati petroliferi globali , era stata trovata nel 1945 in un incontro del 14 febbraio 1945 tra l’allora presidente degli Stati Uniti Franklin D. Roosevelt e il re saudita dell’epoca, Abdulaziz. Il primo contatto faccia a faccia tra i due, questo incontro storico si tenne a bordo dell’incrociatore della Marina statunitense Quincy nel segmento del Great Bitter Lake del Canale di Suez, e l’accordo che avevano concordato, che era stato la base per tutta la politica degli Stati Uniti in Medio Oriente fino a tempi molto recenti – era questa: gli Stati Uniti avrebbero ricevuto tutte le forniture petrolifere di cui avevano bisogno fintanto che l’Arabia Saudita avesse avuto petrolio, in cambio del quale gli Stati Uniti avrebbero garantito la sicurezza e la permanenza al governo dei Saud e, per estensione, la sicurezza dell’Arabia Saudita.
L’accordo storico è sopravvissuto alla crisi petrolifera del 1973, in cui l’OPEC a guida saudita ha posto un embargo sulle esportazioni di petrolio a vari paesi che avevano continuato a fornire armi a Israele durante la guerra dello Yom Kippur contro di esso e una coalizione di stati arabi guidata dall’Egitto e Siria – anche se gli Stati Uniti non avevano altra scelta che farlo, data la scarsità delle proprie opzioni alternative di fornitura di petrolio in quel momento.
Sembrava anche che l’accordo potesse sopravvivere alla guerra dei prezzi del petrolio a guida saudita dal 2014 al 2016, mirata da Riyadh a distruggere o almeno disabilitare gravemente l’allora nascente industria petrolifera statunitense di scisto, anche se Washington non si sarebbe mai fidata di nuovo dei sauditi al livello che aveva prima della guerra.
La vera morte dell’accordo di Bitter Lake del 1945 è avvenuta quando la Russia è emersa alla fine del 2016 per sostenere l’allora assediata Arabia Saudita e l’OPEC nei futuri accordi sulla produzione di petrolio, data la mancanza di credibilità sui mercati petroliferi globali che entrambi avevano alla fine della Guerra del Prezzo del Petrolio del 2014-2016. Pienamente consapevole delle enormi possibilità economiche e geopolitiche che gli erano disponibili diventando un partecipante fondamentale nella matrice offerta/domanda/prezzo di greggio, come spiegato anche nel mio nuovo libro sui mercati petroliferi globali, la Russia ha accettato di sostenere l’accordo sul taglio della produzione dell’OPEC della fine del 2016 (in quello che da allora in poi sarebbe stato chiamato “OPEC+”), sebbene lo abbia fatto in modo unicamente egoistico e spietato. Al più tardi alla fine del 2016, Washington sapeva che i suoi giorni in cui poteva contare sull’Arabia Saudita in modo significativo erano finiti.
La Cina ha utilizzato la nuova leva russa sull’Arabia Saudita e sull’OPEC per dispiegare la propria strategia per aumentare e sfruttare il potere sulle enormi riserve di petrolio e gas del Medio Oriente, con il punto di svolta chiave per Pechino che è stato il suo atto di salvataggio per l’Arabia Saudita a metà del 2017 come approfondito anche nel mio nuovo libro sui mercati petroliferi globali, fu a quel punto che l’allora neo-principe ereditario, Mohammed bin Salman (MbS), stava affrontando un enorme problema in una fase molto vulnerabile della sua ascesa al potere. Il suo problema era duplice: in primo luogo, si era presentato agli alti sauditi di cui aveva disperatamente bisogno del sostegno per rimanere nella sua nuova posizione di uomo di astuto affari internazionali e istinti politici, e a tal fine aveva promesso loro che avrebbe potuto far galleggiare l’Arabia Saudita Aramco sui mercati azionari internazionali per un prezzo che valuterebbe l’intera azienda a 2 trilioni di dollari; in secondo luogo, gli investitori internazionali consideravano l’azienda come si dice, nel gergo di mercato, un “cane con le pulci”.
Va ricordato che, a questo punto nel 2017, MbS ha dovuto affrontare reali minacce in patria alla sua continua ascesa al potere, principalmente dai sostenitori del precedente re Abdullah e dell’allora erede apparente, Muhammad bin Nayef, che era stato nominato Corona Prince nell’aprile 2015, solo per essere sostituito da King Salman con MbS nel giugno 2017. L’opposizione di questi sostenitori è aumentata solo quando molti di loro sono stati arrestati e imprigionati nel novembre 2017 come parte di quella che i sostenitori di MbS hanno descritto come una repressione della corruzione. Altri lo consideravano un normale giro di vite criminale in cui ai detenuti veniva detto di consegnare 800 miliardi di dollari — 1 trilione di dollari dei loro beni a MbS e ai suoi sostenitori, altrimenti le loro vite sarebbero peggiorate molto rapidamente.
Fu proprio quando MbS era al suo punto più debole che la Cina intervenne e si offrì di acquistare l’intera partecipazione del 5 per cento in Aramco a un prezzo che avrebbe garantito la valutazione per l’intera azienda dei 2 trilioni di dollari richiesti. Fondamentalmente, inoltre, tutto ciò sarebbe avvenuto attraverso un collocamento privato dell’intero blocco azionario del 5% in Aramco, il che significava che nessuno dei dettagli sull’accordo sarebbe mai stato reso pubblico.
Come è emerso, diversi sauditi di alto livello all’epoca — oppositori all’ascesa al potere di MbS ma ancora voci potenti nel Regno a quel punto — si opposero all’accordo sulla base del fatto che avrebbe reso l’Arabia Saudita vincolata alla Cina. Sebbene l’accordo non sia andato in porto, la successiva traiettoria delle relazioni Cina-Arabia Saudita suggerirebbe che MbS non ha mai dimenticato la volontà di Pechino di salvarlo da ogni guaio in cui potrebbe trovarsi.
La promessa dell’Arabia Saudita di garantire la continua sicurezza del fabbisogno energetico della Cina rimane la sua massima priorità per i prossimi 50 anni e oltre, ha trovato espressione concreta da quando è stata data tale assicurazione, più recentemente con il vicepresidente senior di Aramco, Mohammed Y. Al Qahtani, che ha annunciato il creazione di uno “sportello unico” fornito dalla sua azienda nello Shandong cinese. “La crisi energetica in corso, ad esempio, è il risultato diretto di fragili piani di transizione internazionale che hanno arbitrariamente ignorato la sicurezza energetica e l’accessibilità economica per tutti”, ha affermato. “Il mondo ha bisogno di un pensiero lucido su tali questioni. Ecco perché ammiriamo molto il 14° piano quinquennale cinese per aver dato la priorità alla sicurezza e stabilità energetica, riconoscendo il suo ruolo cruciale nello sviluppo economico”, ha aggiunto.
Ha anche trovato un’espressione più ampia nelle notizie poco prima del Natale 2021 che le agenzie di intelligence statunitensi avevano scoperto che l’Arabia Saudita ora sta producendo i propri missili balistici con l’aiuto della Cina. Data la lunga e ampia “assistenza” della Cina alle ambizioni nucleari dell’Iran, come analizzato per intero nel mio ultimo libro sui mercati petroliferi globali , i continui timori degli Stati Uniti su quale potrebbe essere il fine ultimo di Pechino nel costruire le capacità nucleari di stati chiave — e storici nemici – in Medio Oriente, sembrano fondati.
Fonte: OilPrice
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