La Cina continua a rivendicare la sua posizione di principale sostenitore mondiale della nuova tecnologia dell’energia nucleare, collegando il suo primo piccolo reattore modulare SMR alla rete elettrica.
Il reattore dell’unità 1 da 200 megawatt della China Huaneng Group Co. a Shidao Bay sta ora alimentando la rete nella provincia di Shandong, ha affermato la China Nuclear Energy Association in un post di WeChat . Un secondo reattore è in fase di test prima di essere collegato e mettere l’impianto in piena attività commerciale a metà del 2022.
L’impianto è il primo reattore modulare al mondo raffreddato a gas ad alta temperatura a letto di ghiaia, che riscalda l’elio invece dell’acqua per produrre energia. È un cosiddetto reattore di quarta generazione, progettato per spegnersi passivamente se qualcosa va storto, in contrasto con i sistemi attivi che potrebbero non essere in grado di attivare misure di sicurezza in caso di interruzione dell’alimentazione, come è successo all’incidente di Fukushima Daiichi in Giappone un decennio fa.
Nessun paese al mondo sta investendo nel nucleare come la Cina, avendo programmato di impiegare fino a 440 miliardi di dollari in nuovi impianti nel prossimo decennio e mezzo e superare gli Stati Uniti come primo produttore di elettricità nucleare.
A 200 megawatt, i reattori a modulo piccolo — o SMR — sono circa un quinto delle dimensioni del primo progetto di reattore cinese, noto come Hualong One. Sono queste dimensioni, e la flessibilità e il risparmio sui costi che promettono, che hanno entusiasmato gli esperti nucleari per gli SMR. Anche gli Stati Uniti, il Regno Unito e la Russia sono in fase avanzata di produzione della tecnologia, secondo Fitch Solutions.
In un futuro sistema elettrico dominato dalla generazione eolica e solare, i reattori più piccoli saranno in una posizione migliore rispetto ai colossi del passato per bilanciare l’intermittenza delle fonti di energia rinnovabile, secondo Wood Mackenzie Ltd. E a causa delle loro dimensioni e caratteristiche di sicurezza, essi possono essere costruiti in fabbrica e consegnati dove è necessaria la generazione di energia elettrica, consentendo potenzialmente lo sviluppo di economie di scala per ridurre i costi di costruzione.
“Gli SMR dovrebbero essere meno costosi da costruire e far funzionare, più veloci da implementare e avere tempi di spegnimento più brevi durante il rifornimento rispetto alle tradizionali centrali nucleari”, ha affermato l’analista di Jefferies Bolor Enkhbaatar in una nota di ricerca del 20 dicembre.
Secondo la World Nuclear Association, se la tecnologia si sviluppa, potrebbero persino essere messi nelle caldaie delle centrali a carbone esistenti, trasformando i maggiori inquinatori del mondo in fonti di energia pulita.
C’è ancora molta strada da fare per raggiungere a quel punto. Affinché i reattori siano economici, devono essere costruiti rapidamente e Huaneng ha impiegato quasi un decennio per completare il progetto Shidao Bay. Il prezzo finale del progetto non è stato rivelato.
Tuttavia, l’energia che scorre attraverso lo Shandong da fine Dicembre del 2021 è un’altra prova che la scommessa della Cina sull’energia nucleare prosegue spedita.
La Cina sta anche investendo pesantemente nella fusione nucleare, che promette di porre fine alla dipendenza dai combustibili fossili imitando la reazione del Sole e delle stelle sulla Terra. Recentemente, il reattore del “Sole artificiale” cinese, chiamato EAST, secondo quanto riferito ha battuto un record funzionando per 101 secondi a una temperatura di 216 milioni di ° F (120 milioni di °C).
Chi sta investendo in SMR?
Le aziende che investono in SMR, oltre a NuScale Power USA, includono Electricite de France, China National Nuclear, la giapponese Toshiba e la russa Rosatom. Gates e Buffett hanno collaborato per costruire e testare un reattore in una centrale a carbone abbandonata nel Wyoming. Rolls-Royce Holdings Plc ha raccolto 455 milioni di sterline (608 milioni di dollari) per finanziare lo sviluppo di SMR, con quasi la metà del finanziamento proveniente dal governo del Regno Unito. I governi canadese e statunitense hanno anche offerto centinaia di milioni di dollari in sussidi per rilanciare l’industria SMR.
Fonti: Bloomberg
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