– Cosa ci separa dagli animali, professor De Waal?
– La nostra più grande e forse unica differenza essenziale è la nostra lingua, un sistema simbolico che a noi umani viene insegnato, non la nostra innata capacità di parlare. Altrimenti, le emozioni che proviamo, come le esprimiamo con il viso e il corpo, come affrontiamo i vari problemi del nostro ambiente, come vediamo noi stessi e gli altri membri della società a cui apparteniamo — in tutto questo le somiglianze sono enormi. Ci sono anche le loro innegabili capacità mentali: gli animali hanno un certo grado di autocoscienza, hanno una memoria episodica, cioè ricordano gli eventi che hanno vissuto e possono pensare al futuro e pianificare cosa faranno. Sono stati registrati casi di scimpanzé che raccolgono uno strumento nella foresta e camminano per chilometri, tenendolo tra le mani o in bocca, fino a raggiungere il punto in cui vogliono utilizzarlo per soddisfare un bisogno. Anche gli scimpanzé, ma anche i bonobo, come gli elefanti, si riconoscono allo specchio, capacità che l’uomo acquisisce dopo i venti mesi di età.
– Quindi, probabilmente la domanda dovrebbe essere: cosa ci unisce agli animali?
— Anche noi siamo animali. Abbiamo esattamente gli stessi organi: cuore, polmoni, fegato. Il nostro cervello, ovviamente, è più grande di quello degli scimpanzé, ma ha la stessa struttura. Per duemila anni, la filosofia e la religione ci hanno convinto che gli esseri umani sono gli eletti di Dio, i governanti del pianeta, che abbiamo il diritto di trattare gli animali a nostro piacimento. Abbiamo già iniziato a pagare per la nostra arroganza con la crisi climatica. Ma la pandemia dovrebbe scuotere anche noi. Questo virus ha capovolto tutto e ha dimostrato quanto siamo davvero impotenti. Non fantasticare quindi sulla nostra presunta superiorità e ascoltare la biologia, che dimostra che siamo un anello della catena della natura e nient’altro.
“Sono solo un osservatore. E in sostanza, attraverso il comportamento degli animali esploro la natura umana…”, afferma Frans de Waal.
– Qual è la tua opinione sugli zoo?
– Non a priori negativo. Ci sono buoni e cattivi. Il pianeta è diventato comunque una “casa” inospitale per molte specie, soprattutto primati. Si consideri che nel Borneo, uno degli unici due luoghi al mondo in cui l’orangutan vive allo stato brado, negli ultimi vent’anni sono stati persi più di 100.000 oranghi: o per mano dell’uomo o a causa della deforestazione per far posto alle piantagioni. Quasi la metà della loro popolazione, cioè, è già scomparsa. Oggi è meglio per un orangutan vivere in uno zoo che nel Borneo. Quindi spingiamo perché gli zoo diventino migliori: per avere lo spazio di cui gli animali hanno bisogno e per soddisfare tutte le condizioni per il loro benessere.
Gli animali sono molto intelligenti. Non sempre abbiamo l’intelligenza per accertare le varie forme della loro intelligenza.
– Poche settimane fa è stato ucciso uno scimpanzé scappato dal Parco Zoologico dell’Attica. È l’unica soluzione in questi casi?
– Non conosco le circostanze esatte e non posso giudicare a distanza. È triste perdere un animale in questo modo. Tuttavia, uno scimpanzé, in particolare un maschio alfa, può diventare molto pericoloso per l’uomo.
– Qual è il bene e il male di essere un primatologo?
– Ci sono molte cose buone, come inserirle in una conversazione? La cosa negativa è che molte persone si risentono ancora quando le paragoni agli animali. Rovini la loro immagine idealizzata della specie umana.
– Degli scimpanzé che sono passati nella tua vita, quali ricordi di più?
– In genere mi tengo a distanza dagli animali con cui lavoro, non voglio entrare a far parte della loro vita sociale, perché ciò minerebbe l’obiettività dell’osservazione scientifica. Ho fatto due eccezioni. Mi sono affezionato molto a Luit, un maschio alfa. Era un ottimo leader: leale, assicurava calma e pace al suo gruppo. Ucciso da altri due maschi. Si è raffreddato tra le mie mani. Inoltre, ricordo sempre con affetto la mamma, una creatura unica. È stata la femmina alfa al Burgers Zoo di Arnhem, in Olanda, per quarant’anni interi, anche quando è diventata cieca e non poteva più camminare…
Gli scimpanzé, ma anche i bonobo, come gli elefanti, si riconoscono allo specchio, un’abilità che l’uomo acquisisce dopo i venti mesi di età. Hanno anche la capacità di utilizzare strumenti per facilitare l’accesso al loro cibo.
– Se fossi uno scimpanzé saresti un maschio alfa?
— Non ne sono sicuro. La maggior parte dei “maschi dominanti” sono molto duri, aggressivi e violenti. Conosco bene i giochi di potere nella società degli scimpanzé. Li vedo nella nostra società, anche nelle università. Sono un insegnante da oltre quattro decenni. Osservo con interesse la lotta dei miei colleghi per imporsi a vicenda, come fanno gli scimpanzé. Osservo ma non partecipo…
Non sono interessati al mondo delle persone
– Dici spesso che non siamo abbastanza intelligenti da capire quanto siano intelligenti gli animali. Cosa intendi;
– Ti risponderò con due esempi. Anni fa, durante un esperimento, agli scimpanzé furono dati dei bastoncini da usare per avvicinare il cibo alla loro gabbia. E lo hanno fatto. Cioè, li hanno usati come strumenti. Gli elefanti non hanno fatto lo stesso, quindi abbiamo concluso che non hanno la capacità di usare strumenti. Oggi, dopo una serie di nuovi esperimenti, sappiamo che per gli elefanti la proboscide non è come la nostra stessa mano. La usano per il loro senso dell’olfatto. Quindi non hanno afferrato le canne, perché in questo modo non avrebbero potuto sentire l’odore del cibo. Ma quando il cibo veniva posto in luoghi molto alti, che non potevano raggiungere, e venivano date loro casse di legno, le mettevano sotto l'”esca” e facevano loro dei gradini per raggiungerla. Gli animali sono molto intelligenti, quindi. Non sempre abbiamo l’intelligenza per accertare le varie forme della loro intelligenza.
– Il mondo animale ha una dimensione morale?
– Dato che la moralità umana non esiste senza l’empatia, cioè la capacità di comprendere i sentimenti dell’altro e di essere emotivamente colpiti dalla sua situazione, sì, molte specie hanno una sorta di moralità, soprattutto i primati: obbediscono alle regole, reagiscono nell’ingiustizia, agiscono come pacificatori nei casi di qualche conflitto nel loro gruppo, confortano gli altri.
– A parte quelli che vivono nelle città, conoscono la nostra presenza e interagiscono con noi – in particolare gli animali domestici –, il resto degli animali, in natura, non è interessato agli esseri umani. A meno che non si sentano minacciati da lui, cosa che ovviamente accade spesso.
Fonte: Kathimerini.gr 20-08-2022
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Nell’intreccio tra presente e passato, gioia e dolore, solitudine e relazione, salute e malattia, abitudine e ambizione, fragilità e forza, ombre e luci, filosofia e fisica, arte e natura, città e paese, rifugio e viaggio, letteratura e vita, si sviluppa la trama di questo romanzo.
Elettra, Giacomo, le loro famiglie e i loro amici si confrontano con le prove di una vita che, tra tanti ostacoli e sofferenze, riesce comunque a rivelare la sua bellezza… Perché la vita ha sempre qualcosa da dire, quando le si presta la giusta attenzione, quando si è disposti a correre il rischio di un sentimento. La forza di volontà, supportata da un amore autentico, può trasformare le difficoltà in occasioni di crescita, la paura in libertà.
