Un nuovo studio più che triplica i costi stimati dei danni causati dai cambiamenti climatici

Un’analisi peer-reviewed da due dozzine di esperti più che triplica — da $ 51 per tonnellata di anidride carbonica a $ 185 per tonnellata — la stima del governo federale del “costo sociale del carbonio” (SCC).

Il documento degli esperti di scienze del clima, economia e statistica sulla prestigiosa rivista Nature aggiorna la migliore stima di quanto ogni tonnellata di anidride carbonica costi alla società a causa dei danni causati dai cambiamenti climatici. La loro migliore stima prudente è 3,6 volte superiore al valore di $ 51 attualmente utilizzato dal governo federale e circa 30 volte superiore al valore precedentemente adottato dall’amministrazione Trump .

È un numero di fondamentale importanza perché le agenzie federali per legge devono considerare i costi e i benefici delle normative proposte. Per le normative sugli inquinanti climatici, i benefici dei futuri danni climatici evitati sono stimati tramite l’SCC. Un valore più elevato si tradurrebbe in rapporti benefici-costo più elevati, giustificando normative federali sul clima più aggressive.

“Suggerisce che ci sono molte altre azioni che possiamo intraprendere per ridurre le emissioni di carbonio che saranno sul tavolo mentre prima non erano”, ha detto all’Associated Press l’ economista della Stanford University Marshall Burke, non coinvolto nello studio .

La scelta del tasso di sconto giusto è fondamentale

Il fattore più importante che contribuisce all’aumento dell’SCC stimato è il ” tasso di sconto “. Questo concetto si basa sulla premessa che i salari, l’economia e la ricchezza crescono nel tempo, una tendenza che dovrebbe continuare. Avere oggi un dollaro in più che può accumulare interessi nel tempo può quindi essere considerato più prezioso di un dollaro ricevuto in futuro. Ma nel caso di un problema intergenerazionale come il cambiamento climatico, un alto tasso di sconto può anche scontare efficacemente il benessere delle persone nate in futuro.

Le migliori stime precedenti dell’SCC, incluso l’attuale valore federale di $ 51, originariamente fissato dall’amministrazione Obama, tendevano a utilizzare un tasso di sconto del 3%. Nel 2017, la National Academy of Sciences ha pubblicato un rapporto in cui raccomandava come migliorare le stime dell’SCC, inclusa la rivisitazione della questione dei tassi di sconto.

Come hanno scritto tre dei coautori del nuovo studio Nature nel 2021 , la scelta precedente del 3% era basata sui tassi di interesse medi dei buoni del tesoro statunitensi dal 1973 al 2003 ed è quindi obsoleta. Un rapporto del 2017 del Consiglio dei consulenti economici della Casa Bianca ha rilevato che, sulla base dei tassi di interesse più bassi degli ultimi decenni, il tasso di sconto dovrebbe essere rivisto a circa il 2%. Uno studio del 2018 ha anche rilevato “un sorprendente grado di consenso” per un tasso di sconto del 2% in un sondaggio su oltre 200 accademici dell’editoria.

Questa singola modifica – la revisione del tasso di sconto dal 3% al 2% – di per sé più che raddoppia l’SCC stimato. Come mai? Perché la maggior parte dei danni climatici si verificano in decenni nel futuro, e quindi scontare il valore dei futuri danni climatici può sopprimere in modo significativo le stime dell’SCC. Utilizzando un tasso di sconto del 2%, lo studio rileva con una sicurezza del 90% che l’SCC è compreso tra $ 44 e $ 413, con la migliore stima fissata a $ 185 per tonnellata.

L’amministrazione Trump si era mossa nella direzione opposta , utilizzando tassi di sconto del 3% e un enorme 7% nei suoi sforzi per abbassare drasticamente l’SCC stimato vicino allo zero.

Stime aggiornate dei danni causati dai cambiamenti climatici

Come raccomandato dal rapporto della National Academy of Sciences del 2017 , gli autori del nuovo studio Nature hanno anche incorporato una ricerca aggiornata sui danni causati da quattro categorie di impatti dei cambiamenti climatici: morti premature causate dal caldo estremo, impatti sui raccolti agricoli, consumo di energia in risposta ai cambiamenti della temperatura e l’innalzamento del livello del mare che invade le coste. I primi due impatti hanno dominato le stime dei danni climatici, con la mortalità correlata al caldo e la riduzione della resa dei raccolti, ciascuno dei quali rappresentava quasi la metà dei costi climatici totali.

Secondo uno studio del 2018, gli autori dello studio Nature hanno previsto che i cambiamenti nell’uso netto dell’energia negli edifici si tradurrebbero in costi relativamente bassi. La spiegazione: mentre la domanda di refrigerazione estiva aumenta in risposta all’aumento del caldo estremo, la domanda di riscaldamento interno diminuisce con il riscaldamento del mondo.

Gli autori hanno anche previsto che i danni causati dall’innalzamento del livello del mare siano relativamente piccoli, sulla base di uno studio del 2016 che ha valutato il modo più conveniente in cui ciascuna regione potrebbe adattarsi all’innalzamento del mare attraverso una combinazione di ritiro costiero e investimenti nelle difese costiere come le dighe. Ma quel calcolo presuppone che ogni paese si adatterà in modo ottimale e non tiene conto delle perdite psicologiche e culturali associate all’abbandono delle case e di altre risorse che vengono inghiottite dal mare. Lo studio ha rilevato che la mancanza di un adattamento ottimale aumenterebbe i costi dell’innalzamento del livello del mare fino a un fattore sette.

Lo studio Nature ha basato i costi agricoli su uno studio del 2017 che includeva più di 1.000 stime, pubblicate di recente, delle risposte della resa delle colture di base al cambiamento di temperatura, precipitazioni e livelli di anidride carbonica. Gli autori hanno scoperto che si prevede che le rese di mais, grano, soia e riso diminuiranno in scenari di temperature globali più elevate.

Infine, hanno basato i costi della mortalità per calore su uno studio del 2022 che ha valutato la ricerca recente su un’ampia serie di esiti sanitari legati al calore, comprese le categorie di malattie cardiovascolari, respiratorie e infettive. Una complicazione in questa categoria consiste nel dover tradurre una morte prematura evitata in un valore monetario. I ricercatori affrontano questa domanda valutando quanto le persone sarebbero disposte a pagare per ridurre i rischi di morte prematura in un dato anno. I costi della mortalità per caldo non sono quindi impatti diretti sull’economia, ma piuttosto il valore monetario che le persone attribuiscono a una vita più lunga e più sana a causa del fatto che sono soggette a meno ondate di caldo estreme.

Gli autori dello studio Nature riferiscono che queste valutazioni aggiornate dei danni climatici aumenterebbero l’SCC di quasi il 60%, sebbene il tasso di sconto rivisto sia il fattore principale alla base del suo più che triplicato a $ 185 per tonnellata.

Perché questa è ancora una stima SCC prudente

Gli autori dello studio non hanno incluso numerosi altri danni climatici estremi come il peggioramento degli incendi boschivi, la siccità, le inondazioni interne, gli uragani, l’insicurezza alimentare e idrica, le migrazioni di massa che tali disastri potrebbero innescare o le sofferenze e i traumi che ne risultano difficili da quantificare in termini monetari. Anche le costose stime sulla perdita di resa dei raccolti includono solo quattro principali colture di base che rappresentano il 20% della produzione agricola globale. Come ha osservato su Twitter la coautrice dello studio Frances Moore, “Manca ancora molto da quell’elenco” di danni climatici modellati.

Inoltre, un tasso di sconto più basso potrebbe essere giustificato, ad esempio se il clima danneggia la crescita economica rallentata . O forse le generazioni future preferirebbero sacrificare una certa ricchezza monetaria in cambio di un mondo con disastri meteorologici meno estremi e un clima più stabile. Lo studio Nature ha stimato che l’applicazione di un tasso di sconto dell’1,5% aumenterebbe l’SCC a oltre $ 300 per tonnellata.

Cosa succede dopo?

L’aggiornamento dell’SCC federale da parte dell’amministrazione Biden è stato temporaneamente deragliato a febbraio da una causa intentata da diversi procuratori generali repubblicani, ma la loro sfida è stata respinta un mese dopo da una corte d’appello federale. Il gruppo di lavoro interagenzia che esegue l’aggiornamento può tenere conto dei risultati del nuovo studio Nature.

Si prevede che l’SCC federale rivisto, che dovrebbe essere pubblicato a breve, aumenterà significativamente il valore dagli attuali $ 51 per tonnellata e potrebbe produrre una stima simile a quella dello studio Nature. Come hanno scritto gli autori del nuovo documento, un’azione del genere giustificherebbe normative federali più severe sugli inquinanti climatici:

“I nostri valori [SCC] più elevati, rispetto alle stime attualmente utilizzate nella valutazione delle politiche, aumentano sostanzialmente i benefici stimati della mitigazione dei gas serra e quindi aumentano i benefici netti attesi di politiche climatiche più rigorose”.

Fonte: Yale Climate Connections.

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