Un team di ricerca internazionale ha sintetizzato le prove per i punti di non ritorno, le loro soglie di temperatura, i tempi e gli impatti da una revisione completa di oltre 200 articoli pubblicati dal 2008, quando i punti di non ritorno climatici sono stati rigorosamente definiti per la prima volta. Hanno aumentato l’elenco dei potenziali punti di svolta da nove a sedici.
La ricerca, pubblicata prima di un’importante conferenza “Tipping Points: dalla crisi climatica alla trasformazione positiva” presso l’Università di Exeter (12-14 settembre), conclude che le emissioni umane hanno già spinto la Terra nella zona di pericolo dei punti di non ritorno. Cinque dei sedici potrebbero essere innescati alle temperature odierne: le calotte glaciali della Groenlandia e dell’Antartide occidentale, il disgelo improvviso e diffuso del permafrost, il crollo della convezione nel Mare del Labrador e la massiccia scomparsa delle barriere coralline tropicali. Quattro di questi si spostano da possibili eventi a un probabile riscaldamento globale di 1,5°C, con altri cinque che diventano possibili intorno a questo livello di riscaldamento.
L’autore principale David Armstrong McKay dello Stockholm Resilience Centre, Università di Exeter, e la Earth Commission afferma: “Possiamo vedere segni di destabilizzazione già in alcune parti delle calotte glaciali dell’Antartico occidentale e della Groenlandia, nelle regioni del permafrost, nella foresta pluviale amazzonica e potenzialmente nell’Atlantico ribaltando anche la circolazione”.
“Il mondo è già a rischio di alcuni punti di non ritorno. Man mano che le temperature globali aumentano ulteriormente, diventano possibili più punti di non ritorno”. Aggiunge.
“La possibilità di attraversare punti di non ritorno può essere ridotta riducendo rapidamente le emissioni di gas serra, iniziando immediatamente”.
Il sesto rapporto di valutazione dell’Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), ha affermato che i rischi di innescare punti critici climatici diventano elevati di circa 2°C rispetto alle temperature preindustriali e molto elevati di 2,5-4°C.
Questa nuova analisi indica che la Terra potrebbe aver già lasciato uno stato climatico “sicuro” quando le temperature hanno superato il riscaldamento di circa 1°C. Una conclusione della ricerca è quindi che anche l’obiettivo dell’accordo di Parigi delle Nazioni Unite di limitare il riscaldamento ben al di sotto dei 2°C e preferibilmente di 1,5°C non è sufficiente per evitare del tutto i pericolosi cambiamenti climatici. Secondo la valutazione, la probabilità del punto di non ritorno aumenta notevolmente nell'”intervallo di Parigi” di 1,5-2°C di riscaldamento, con rischi ancora più elevati oltre i 2°C.
Lo studio fornisce un forte supporto scientifico per l’accordo di Parigi e gli sforzi associati per limitare il riscaldamento globale a 1,5°C, perché mostra che il rischio di punti di non ritorno aumenta oltre questo livello. Per avere una probabilità del 50% di raggiungere 1,5°C e quindi limitare i rischi del punto di non ritorno, le emissioni globali di gas serra devono essere dimezzate entro il 2030, raggiungendo lo zero netto entro il 2050.
Il coautore Johan Rockström, co-presidente della Commissione per la Terra e direttore del Potsdam Institute for Climate Impact Research afferma: “Il mondo si sta dirigendo verso 2-3°C di riscaldamento globale. Questo mette la Terra sulla buona strada per attraversare molteplici pericolosi ribaltamenti che saranno disastrosi per le persone in tutto il mondo. Per mantenere condizioni vivibili sulla Terra, proteggere le persone dall’aumento dei fenomeni estremi e consentire società stabili, dobbiamo fare tutto il possibile per evitare di attraversare punti di svolta. Ogni decimo di grado conta”.
Il coautore Tim Lenton, direttore del Global Systems Institute presso l’Università di Exeter e membro della Commissione per la Terra, afferma: “Da quando ho valutato per la prima volta i punti di non ritorno climatici nel 2008, l’elenco è cresciuto e la nostra valutazione del rischio che rappresentano è aumentata drammaticamente”.
“Il nostro nuovo lavoro fornisce prove convincenti che il mondo deve accelerare radicalmente la decarbonizzazione dell’economia per limitare il rischio di attraversare punti di svolta climatici”.
“Per raggiungere questo obiettivo ora dobbiamo attivare punti di svolta sociali positivi che accelerino la trasformazione verso un futuro di energia pulita”.
“Potremmo anche doverci adattare per far fronte a punti critici climatici che non riusciamo a evitare e supportare coloro che potrebbero subire perdite e danni non assicurabili”, aggiunge Lenton.
Perlustrando i dati paleoclimatici, le osservazioni attuali e i risultati dei modelli climatici, il team internazionale ha concluso che 16 principali sistemi biofisici coinvolti nella regolazione del clima terrestre (i cosiddetti “elementi di ribaltamento”) hanno il potenziale per attraversare punti di svolta in cui il cambiamento diventa autosufficiente. Ciò significa che anche se la temperatura smette di aumentare, una volta che la calotta glaciale, l’oceano o la foresta pluviale hanno superato un punto di non ritorno, continuerà a cambiare in un nuovo stato. La durata della transizione varia da decenni a migliaia di anni a seconda del sistema. Ad esempio, gli ecosistemi e i modelli di circolazione atmosferica possono cambiare rapidamente, mentre il collasso della calotta glaciale è più lento ma porta a un inevitabile innalzamento del livello del mare di diversi metri.
I ricercatori hanno classificato gli elementi di ribaltamento in nove sistemi che interessano l’intero sistema terrestre, come l’Antartide e la foresta pluviale amazzonica, e altri sette sistemi che, se ribaltati, avrebbero profonde conseguenze regionali. Questi ultimi includono il monsone dell’Africa occidentale e la morte della maggior parte delle barriere coralline intorno all’equatore. Diversi nuovi elementi di ribaltamento come la convezione del Mare del Labrador e i bacini subglaciali dell’Antartide orientale sono stati aggiunti rispetto alla valutazione del 2008, mentre il ghiaccio marino estivo artico e l’oscillazione meridionale di El Niño (ENSO) sono stati rimossi per mancanza di prove di dinamiche di ribaltamento.
La coautrice Ricada Winkelmann, ricercatrice presso l’Istituto di Potsdam per la ricerca sull’impatto climatico e membro della Commissione per la Terra, afferma: “È importante sottolineare che molti elementi di ribaltamento nel sistema terrestre sono interconnessi, il che rende i punti di ribaltamento a cascata una seria preoccupazione aggiuntiva. In effetti, le interazioni possono abbassare le soglie di temperatura critica oltre le quali i singoli elementi di ribaltamento iniziano a destabilizzarsi nel lungo periodo”.
Armstrong McKay afferma: “Abbiamo fatto un primo passo verso l’aggiornamento del mondo sui rischi dei punti di ribaltamento. C’è un’urgente necessità di un’analisi internazionale più approfondita, in particolare sulle interazioni degli elementi di ribaltamento, verso la quale la Commissione per la Terra sta avviando un progetto di intercomparazione del modello di punti di ribaltamento (“TIPMIP”).”
Fonte: Materiali forniti dall’Università di Stoccolma. Multimedia correlati: La posizione degli elementi di ribaltamento climatic Riferimento del giornale: David I. Armstrong McKay, Arie Staal, Jesse F. Abrams, Ricada Winkelmann, Boris Sakschewski, Sina Loriani, Ingo Fetzer, Sarah E. Cornell, Johan Rockström, Timothy M. Lenton. Il superamento di 1,5°C di riscaldamento globale potrebbe innescare molteplici punti di svolta climatica. Scienza , 2022; 377 (6611) DOI: 10.1126/science.abn7950
Fonte di pubblicazione: ScienceDaily, 8 Settembre 2022.
