Gli Stati Uniti hanno beneficiato in modo significativo del fracking nell’ultimo decennio, con la fratturazione idraulica che ha aiutato i produttori ad accedere ad alcune delle risorse di combustibili fossili più difficili da raggiungere. Ma l’industria ha dovuto affrontare continue critiche da parte degli ambientalisti che temono l’impatto delle operazioni di fracking sull’ambiente. Invece di allontanarsi dal fracking, come molti paesi europei, gli Stati Uniti sembrano ripulire la loro azione con pratiche più rispettose dell’ambiente e utilizzando la tecnologia del fracking in modi nuovi e innovativi. Gli Stati Uniti utilizzano tecniche di fracking (fratturazione idraulica) dal 1947, perforando 1,2 milioni di pozzi a quel tempo. Il fracking, il metodo per recuperare petrolio e gas dalla roccia di scisto, prevede la perforazione nel terreno e il puntamento di una miscela ad alta pressione di acqua, sabbia e sostanze chimiche su uno strato roccioso per rilasciare il gas contenuto all’interno. Queste operazioni hanno aiutato i produttori ad accedere a sette miliardi di barili di petrolio e 600 trilioni di piedi cubi di gas naturale.
L’uso delle tecniche di fracking ha aiutato gli Stati Uniti ad attingere a vaste riserve di petrolio e gas che erano inaccessibili ai trivellatori tradizionali. Durante il boom del fracking degli anni 2010, gli Stati Uniti hanno superato la Russia e l’Arabia Saudita come il più grande produttore mondiale di petrolio greggio e gas naturale. La sua produzione interna di greggio è passata da 5,4 milioni di barili al giorno nel 2010 a 13 milioni di barili al giorno nel 2019. La produzione è diminuita negli ultimi anni poiché abbiamo visto l’inizio di un rallentamento nel 2019 seguito da restrizioni pandemiche e un calo della domanda.
Mentre gli Stati Uniti fanno molto affidamento sul fracking per la loro produzione di petrolio e gas, gli ambientalisti hanno continuamente combattuto per fermare le operazioni di fracking a causa di problemi ambientali. Le principali preoccupazioni includono i rischi per la qualità dell’aria, la contaminazione dell’acqua nelle aree di fracking e le preoccupazioni per gli eventi sismici causati dal fracking.
Secondo un’analisi della rivista Energy Policy, i progetti di perforazione pianificati negli Stati Uniti rilasceranno 140 miliardi di tonnellate di gas serra nell’atmosfera se andranno avanti. La principale area di interesse è il bacino del Permiano, una formazione geologica larga 250 miglia che si estende ad ovest del Texas e del New Mexico. Un’area, il bacino del Delaware, dovrebbe emettere 27,8 miliardi di tonnellate di carbonio sulla base degli attuali piani di perforazione, mentre il bacino del Midland potrebbe rilasciare fino a 16,6 miliardi di tonnellate di emissioni.
Molti paesi in tutta Europa hanno già vietato il fracking a causa delle incertezze sui movimenti sismici e di altre preoccupazioni ambientali. Germania, Francia e Spagna hanno vietato completamente il fracking. Nel frattempo, il Regno Unito ha introdotto il divieto di fracking nel 2019, ma ha appena fatto un’inversione di marcia su questa decisione sotto il nuovo primo ministro Liz Truss, che mira a ristabilire la sicurezza energetica del paese.
Dopo un anno di crescenti pressioni dopo il vertice COP26 sul clima e i successivi progressi nella politica climatica statunitense, i produttori stanno ora cercando di ripulire la loro azione. L’Agenzia per la protezione ambientale (EPA) del paese ha imposto standard sulle emissioni per i motori diesel non stradali, il che significa che le operazioni di fracking passeranno ai motori Tier II e Tier IV , che ridurranno le emissioni di carbonio. Inoltre, molti operatori di fracking stanno introducendo nuove misure ESG , come il riciclaggio dell’acqua, la riduzione delle emissioni nel sito del pozzo e l’uso della sabbia nel bacino per eliminare l’essiccazione e il trasporto a lungo raggio.
E diverse startup che escogitano i propri modi innovativi per utilizzare la tecnologia del fracking in modi rispettosi dell’ambiente. Una di queste startup, Microseismic, crede di poter prosperare nell’era del cambiamento climatico. L’azienda ha fornito apparecchiature di monitoraggio sismico uniche all’inizio degli anni 2000, utilizzando una tecnologia simile a uno stetoscopio rispetto ai vibratori sismici, che si comportano come apparecchiature a ultrasuoni. Sebbene non fosse lo scopo originale dell’azienda, Microseismic ha iniziato a supportare le operazioni di scisto quando il boom del gas ha preso piede. Il CEO Peter Duncan ha spiegato, “Ci hanno detto di eseguire il monitoraggio dei frac, ed è diventato più prezioso per i clienti quando hanno iniziato a perforare lunghi pozzi orizzontali che non potevano più essere rilevati o monitorati con un singolo foro”. Microsismic stava costruendo in superficie l’equivalente di un grande microfono piatto, che era molto prezioso per i produttori.
Dopo la pandemia, che ha portato Microseismic a licenziare le persone a causa della sua dipendenza dall’indebolimento del business dello scisto, l’azienda si sta riprendendo con idee innovative per ridurre le emissioni nelle operazioni di scisto e altrove. Microsismic ha esperienza nella tecnologia di cattura e stoccaggio del carbonio (CCS), che sta diventando un must nelle operazioni di petrolio e gas. Duncan ha dichiarato: “La nostra scienza è estremamente importante nel far funzionare il sequestro della CO 2 e la stiamo perseguendo pesantemente”. La startup ha già richiesto una sovvenzione DoE per l’uso commerciale delle sue apparecchiature per il rilevamento di fracking e sinkhole, nonché per supportare le operazioni CCS, che è attualmente allo studio.
Duncan ritiene che la sua tecnica di monitoraggio sismico passivo aiuterà a identificare i rischi: “Puoi sentire piccoli eventi microsismici che crescono di magnitudo, e quindi sapere che potrebbero portare a un evento sismico in superficie e puoi agire per fermarlo”, ha affermato . “Puoi rilevare se si sta formando una crepa nel sigillo o nella roccia che consentirà alla CO 2 di fuoriuscire dal serbatoio e, quando un pennacchio di CO 2 cresce, creerà eventi microsismici”, ha aggiunto.
Il fracking ha infine aiutato gli Stati Uniti a diventare un gigante del petrolio e del gas negli ultimi 70 anni. E sebbene le preoccupazioni ambientali abbiano ostacolato le operazioni di fracking, i nuovi sviluppi tecnologici e le migliori pratiche stanno trasformando il metodo di estrazione negli Stati Uniti.
Fonte: oilprice, 01-10-2022
_________________________
