Alla fine, il cambiamento climatico è l’unica storia che conta

Mentre assistiamo allo sventramento di vari avvocati alle dipendenze di un ex presidente e ci avvolgiamo nello slancio delle imminenti elezioni di medio termine, la crisi climatica, il suo tempo e le sue maree, non aspetta nessuno. Ogni altra storia nella nostra politica ora è un baraccone. Ogni altra questione, non importa quanto grande incombe nell’immediato presente, è secondaria all’evidenza accumulata che il pianeta stesso (o almeno gran parte di esso) potrebbe essere sull’orlo dell’inabitabilità.

Per tutta l’estate, la principale storia climatica è stata la siccità mondiale. I bacini idrici si sono prosciugati, i fiumi si sono ridotti, enormi pareti rocciose hanno mostrato “anelli di vasche da bagno” come indicatori di dove si trovava tutta l’acqua. Il lago Mead ha rinunciato alle sue dimenticate vittime della folla e i fiumi nei Balcani hanno rinunciato alle navi naziste affondate quasi 80 anni fa, un passo avanti all’Armata Rossa. Tutto ciò è stato abbastanza interessante, ma quando hai sete, l’archeologia non può sostituire l’acqua.

Ora, però, è di nuovo autunno, correndo verso l’inverno, e per le persone che vivono vicino alla costa e sulle isole, significa che è di nuovo la stagione delle tempeste cicloniche; e i sistemi di tempeste cicloniche sono ora più grandi, più forti e più implacabili di quanto non siano mai stati, rafforzati ogni anno dalle dinamiche accumulate della crisi climatica.

Entro la fine di questa settimana, l’uragano Fiona, che aveva già dilaniato Porto Rico , la Repubblica Dominicana, le Bermuda, i Turks e Caicos, si stava rafforzando di nuovo mentre si spostava a nord e prendeva di mira la Nuova Scozia e il resto del Canada atlantico.

Dal Washington Post :

Prima di Fiona, il Canadian Hurricane Center ha emesso un orologio per gli uragani per porzioni di Nuova Scozia, Isola del Principe Edoardo, Iles-de-la-Madeleine e Terranova. “L’uragano Fiona ha il potenziale per essere un evento meteorologico di riferimento nel Canada orientale questo fine settimana”, ha twittato il Centro .

Di solito, il Canada atlantico viene colpito dalle tempeste invernali che ruggiscono dal Nord Atlantico. I suoi incontri con gli uragani tropicali di solito consistono nel resistere ai loro resti. Nel peggiore dei casi, un uragano sbarca in questa regione come tempesta di categoria 2, come nel caso dell’uragano Juan. Anche il leggendario ciclone della Nuova Scozia del 1873, che si sviluppò più o meno sulla stessa pista di Fiona, e che affondò 1.200 barche e uccise 500 persone, probabilmente sbarcò come tempesta di categoria 1. Se Fiona raggiungerà la categoria 3 o 4, sarà una tempesta storica per quella parte del mondo.

Fiona è uno dei cinque diversi sistemi che i meteorologi stanno monitorando attentamente nell’Atlantico, che ha preso vita con un ruggito durante il picco della stagione degli uragani. C’è anche la tempesta tropicale Gaston, che è centrata a 375 miglia a ovest-nordovest delle Azzorre sull’Atlantico nord-orientale. Le Azzorre sono sotto l’allerta di tempesta tropicale e potrebbero vedere le condizioni peggiorare venerdì e rimanere inclemente fino alla fine di sabato. Inoltre, un’onda tropicale in uscita dalla costa del Senegal in Africa potrebbe trasformarsi in una tempesta denominata nei prossimi giorni. C’è anche una perturbazione a metà strada tra Africa e Sud America che potrebbe svilupparsi gradualmente. Di potenziale grande preoccupazione è un’altra tempesta alle prime armi che potrebbe infliggere un duro colpo al Golfo o ai Caraibi.

Sarà esasperante vedere tutte le notizie sui danni causati da queste tempeste e sulle persone rimaste senza casa e senza elettricità o acqua potabile, il che non inserirà questi fatti nel contesto della crisi climatica. Questo è l’unico modo in cui le altre storie hanno un senso. Le tempeste sono più grandi, più forti e mantengono la loro forza più a lungo, e tutto ciò è una conseguenza dei cambiamenti che abbiamo apportato al clima. A questo punto, coprire questi enormi eventi meteorologici senza menzionare la dinamica sottostante che li guida è come coprire una guerra senza menzionare gli esplosivi.

Ma all’altro capo del mondo c’è stata una tempesta ancora più catastrofica in cui la crisi climatica è stata direttamente coinvolta. Il clima ha cambiato il tempo in questo luogo, e ha cambiato anche la sua storia. Era un luogo in cui gli esseri umani e gli orsi polari dipendevano per il loro sostentamento dal ghiaccio marino che non c’è più, almeno non quando dovrebbe essere.

Nel 1871, una flotta di 33 baleniere all’inseguimento delle balene di prua rimase intrappolata nel ghiaccio al largo di Point Belcher, un piccolo sperone nell’estremo nord-ovest dell’Alaska che si protende nel mare di Chukchi 100 miglia a sud di Point Barrow. I capitani accettarono di abbandonare le navi, lasciando dietro di sé merci stimate in 1,6 milioni di dollari, incluso il bottino dell’intera stagione di olio di balena e fanoni dalla caccia di quell’anno. Quindi i 1.200 uomini, donne e bambini (era consuetudine che i capitani portassero con sé le loro intere famiglie in viaggio) fecero un viaggio straziante attraverso la landa selvaggia artica mentre la pressione del ghiaccio schiacciava lentamente le navi che si erano lasciati alle spalle.

E tutto questo è successo… ad agosto.

Una volta, il ghiaccio era abbastanza forte da permettere agli esseri umani e agli orsi polari di andarci a caccia ogni anno prima della festa del lavoro. Questa è stata una fortuna per tutti gli interessati, perché il mare di Bering e il mare di Chukchi erano i luoghi in cui i tifoni andavano a morire. Sarebbero arrivati ​​ruggendo nel Pacifico occidentale, picchiando le Filippine, o Taiwan, o il Giappone, o le Coree. Poi si sarebbero picchiati a morte sul ghiaccio marino o, se fossero riusciti a raggiungere la riva, avrebbero esaurito le loro energie sul solido permafrost dietro le spiagge.

La scorsa settimana, i resti del tifone Merbok si sono schiantati contro centinaia di miglia di costa dell’Alaska. Non c’era ghiaccio a rallentarlo e la maggior parte del permafrost era sparito, quindi le forti piogge rendevano la terra inaffidabile. Le case si sono staccate dalle fondamenta. Uno è stato avvistato mentre navigava lungo un fiume finché non si è impigliato in un ponte. Il tifone è arrivato a riva con la forza di una tempesta tropicale, se non di un vero uragano. Dalla radio pubblica dell’Alaska:

Il climatologo del National Weather Service Brian Brettschneider ha descritto la tempesta di sabato come lo “scenario peggiore”. I meteorologi avevano previsto all’inizio di questa settimana che potrebbe essere una delle peggiori tempeste a colpire la costa occidentale dell’Alaska nella storia recente. Ed esso era. “In alcuni luoghi, questa è chiaramente la peggiore tempesta a memoria d’uomo”, ha affermato Rick Thoman, climatologo dell’Università dell’Alaska Fairbanks. Centinaia di persone in più comunità si rifugiano nelle scuole, che fungono da centri di evacuazione di emergenza. In alcune comunità, le prime azioni dei leader locali hanno aiutato i residenti a fare ciò di cui avevano bisogno per spostare veicoli e barche di valore su un’altura. In altre comunità, la tempesta ha travolto gli sforzi. “Questa è la prima volta che lo vedo così male”, ha detto Alvina Imgalrea a Chevak. A Napakiak, Job Hale ha detto: “Ovunque è solo un lago”.

La crisi climatica ha portato via tutte le difese naturali dell’Alaska, quindi ora si prende tutta la furia delle tempeste che in passato non avrebbero mai raggiunto l’approdo intatto. Si sarebbero esauriti nel mare ghiacciato o sarebbero andati in frantumi sulla terra dura come la roccia.

Qualche tempo fa, ho trascorso una settimana a Shishmaref, un’isola barriera nel mare di Chukchi un po’ a nord di dove il tifone ha colpito due settimane fa. A causa del ritiro del ghiaccio marino e del permafrost in via di estinzione, Shishmaref, che è stata continuamente occupata in un modo o nell’altro per 4000 anni, sta svanendo nell’oceano. Un giorno, se nulla cambia, o forse anche se qualcosa cambia, Shishmaref se ne andrà.

Le persone che ho incontrato lì non hanno dubbi sul fatto che la crisi climatica sia reale. Sanno che non possono cacciare sul ghiaccio come hanno fatto per millenni. La stagione è più breve e il ghiaccio meno affidabile. Ogni inverno ormai qualcuno del villaggio o dei dintorni si perde perché è caduto nel ghiaccio. Lo scongelamento del permafrost significa che la gente del villaggio ha perso quello che chiamavano “il congelatore eschimese”, la pratica di seppellire la carne di foca per conservarla. Quando ero lì, le persone del villaggio stavano lavorando con i funzionari statali per costruire una strada verso una cava di ghiaia da cui avrebbero potuto raccogliere il materiale per costruire una strada che avrebbe permesso loro di lasciare l’isola. L’ho trovato quasi insopportabilmente commovente oltre che irritante.

Stare sulle scogliere sopra il mare di Chukchi, guardando dall’alto una serie di dighe rotte e in rovina che non sono già riuscite a trattenere il potere dell’oceano, e considerare che ci sono politici in questo paese che non sono disposti a fare nulla per la crisi climatica, o chi addirittura nega che esista, è desiderare che tutti possano venire e stare su queste scogliere e guardare il mare implacabile e divoratore.