27.10.22
sabato 29.10.22
31.10.22
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[ Opinioni ]

I Giganti del Grano hanno ricavato una manna dalla fame. È ora di smontarli

di Pat Mooney

Questo articolo menziona che le grandi compagnie di cereali utilizzano un “sistema just in time” senza spiegare come funziona nella pratica. Ma suggeriscono la mancanza di ammortizzatori strutturali o altre protezioni come strutture compartimentalizzate a livello regionale. Gli Stati Uniti potrebbero essere colpiti da carenze di diesel nei prossimi mesi, che potrebbero impedire le consegne di camion e treni. Spero che i lettori più informati possano discutere quale sarebbe l’eventuale impatto che avrebbe sull’approvvigionamento alimentare al dettaglio in Europa e negli Stati Uniti.

Mentre le economie crollano, l’inflazione aumenta e i prezzi alimentari globali salgono a livelli estremamente elevati, due settori sembrano aver colpito il jackpot nel 2022: i giganti dell’energia e i commercianti di cereali. Si stima che circa 345 milioni di persone potrebbero essere attualmente in condizioni di grave insicurezza alimentare, rispetto ai 135 milioni prima della pandemia. Le popolazioni vulnerabili affrontano l’indigenza nei paesi più poveri importatori di cibo come Libano, Yemen, Sudan e Somalia. I consumatori poveri nei paesi ricchi stanno lottando per mettere il cibo in tavola.

Gli shock di approvvigionamento causati dalla pandemia di COVID-19 e dall’invasione russa dell’Ucraina sono stati la scintilla di questo inferno di fame. Ma l’accensione del fuoco era già alimentata: le gravi debolezze di fondo del nostro sistema alimentare . Questi includono la forte dipendenza di molti paesi dalle importazioni di cibo, sistemi di produzione radicati, speculazioni finanziarie e cicli di povertà e debito. I mercati di grano disfunzionali e la fortuna record di cui godono i commercianti di grano sono sintomi di questi difetti.

Per decenni, quattro aziende hanno dominato il commercio globale di cereali e almeno il 70% del mercato. Sono conosciuti collettivamente come ABCD (Archer-Daniels-Midland Company, Bunge, Cargill e Louis Dreyfus). La COFCO di proprietà statale cinese e un paio di altri contendenti in Asia si stanno ora unendo all’ABCD per condividere profitti in forte espansione. Cargill ha registrato un aumento del 23% dei ricavi a un record di 165 miliardi di dollari entro la metà del 2022. E durante il secondo trimestre dell’anno, Archer-Daniels-Midland ha registrato i profitti più alti di sempre .

Poiché i prezzi del cibo salgono alle stelle e la fame aumenta, e con la prospettiva di una penuria di forniture ancora maggiore, tale profitto è chiaramente ingiusto e un segno di abietto fallimento del mercato. I picchi di prezzo si sono verificati nonostante le abbondanti riserve pubbliche e private di grano. Non c’è alcuna correlazione tra gli enormi profitti dei commercianti di cereali e ciò che stanno offrendo in termini di sicurezza alimentare o sostenibilità. L’ABCD non è riuscita a soddisfare le sue funzioni di base di garantire che il cibo arrivi alle persone che ne hanno bisogno, e di farlo a un prezzo stabile.

I profitti dei quattro grandi giganti di cereali 1995-2021.

 

C’è una mancanza di trasparenza sulle scorte di grano degli ABCD. Inoltre, non è possibile garantire che vengano rilasciati in modo tempestivo. Invece, i giganti del grano hanno un incentivo a trattenere le scorte nella speranza di prezzi più alti.

Ma mentre queste aziende registrano profitti elevati, altre sentono gli effetti del sistema alimentare che hanno contribuito a progettare. Il sistema di distribuzione alimentare globalizzato e just-in-time può essere interrotto rapidamente in un unico punto. Il sistema è altamente specializzato, lineare e progettato per ottimizzare flussi ad alto volume, partendo dal presupposto che le condizioni saranno stabili. È efficiente per l’ABCD gestire solo una manciata di colture: varietà standardizzate provenienti da regioni di produzione specializzate che viaggiano lungo rotte di spedizione centralizzate. Ma quando il sistema subisce uno shock, può andare in frantumi. Il vero test di qualsiasi sistema è come si comporta sotto stress e in condizioni impreviste. Quando si tratta di proteggere le catene alimentari del mondo, la resilienza è fondamentale, a maggior ragione in un mondo che deve far fronte a condizioni meteorologiche sempre più estreme.

Anche il livello di monopolio nei mercati dei cereali contribuisce al loro fallimento. I mercati globali dei cereali sono più concentrati di quelli del settore energetico e ancora meno trasparenti. I giganti del grano esercitano una tale influenza sui mercati e sullo sviluppo delle politiche del governo, non ci sono incentivi per cambiare o cedere il loro potere. Questa è una caratteristica condivisa con molte altre parti della filiera ‘agroalimentare’, dai monopoli sementieri e agrochimici alle macchine agricole e alla produzione di carne, come documentato in un nuovo rapporto del Gruppo ETC. E tutti sono sostanzialmente di proprietà della stessa serie di società di gestione patrimoniale: State Street, Vanguard e Blackrock.

Che cosa si deve fare?

Una tassa una tantum sui profitti immeritati dei giganti del grano aiuterebbe temporaneamente a correggere il fallimento del mercato. Rilascerebbe anche miliardi per gli sforzi per la sicurezza alimentare, rispecchiando le tasse imposte sui profitti record dei giganti dei combustibili fossili in India, Regno Unito, Germania e presto nell’UE .

Una maggiore trasparenza sui mercati dei cereali è fondamentale. Le argomentazioni non sono mai state così forti per il sistema informativo dei mercati agricoli delle Nazioni Unite (AMIS) per incorporare scorte alimentari e dati commerciali dei grandi commercianti di cereali, per ridurre la speculazione e il rischio di bolle economiche.

Anche il modello just-in-time ha bisogno di essere revisionato. I sistemi alimentari dovrebbero disporre di capacità inutilizzata come cuscinetto contro l’interruzione della produzione o del commercio. Toyota ha aperto la strada alla produzione just-in-time negli anni ’60 e doveva essere imitata da ogni altro settore. Ma a differenza delle sue case automobilistiche rivali, Toyota si è sempre assicurata che la sua catena di approvvigionamento fosse diversificata e che gli hub di produzione fossero localizzati. Pertanto, si è reso più resistente agli urti. Per i sistemi alimentari, ciò significherebbe reti di riserva di riserve cerealicole regionali controllate congiuntamente da diversi governi e reti regionalizzate di alimenti, varietà di colture, semi, rotte commerciali, aziende e produttori più diversificati. Il cambiamento climatico dà ulteriore urgenza al compito di distribuire il rischio dando priorità alla diversità delle colture, dei produttori e delle vie di approvvigionamento.

In definitiva, gli ABCD di questo mondo sono i ragazzi sbagliati per tirarci fuori dalle molteplici crisi affrontate dal sistema alimentare. I produttori indigeni e su piccola scala del mondo hanno addomesticato oltre 7.000 raccolti. Sono 6.988 in più rispetto a quelli regolarmente scambiati dall’ABCD. I loro raccolti e le reti alimentari non globalizzate sono la vera diversità e resilienza di cui abbiamo bisogno per soppiantare la nostra insicura dipendenza dall’ABCD.

Pat Mooney, è un esperto di sviluppo agricolo, membro dell’International Panel of Experts on Sustainable Food Systems (IPES-Food) e co-fondatore e direttore esecutivo del gruppo ETC della società civile. Originariamente pubblicato su openDemocracy.

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