Le agenzie spaziali americane ed europee ( NASA ed ESA ) hanno annunciato che il James Webb Space Telescope ha scoperto due galassie inaspettatamente luminose, che sono tra le più antiche e distanti mai osservate.
Si stima che le due galassie abbiano rispettivamente solo 350 e 450 milioni di anni dopo il “Big Bang” che ha creato l’universo. L’attuale detentore del record di distanza nello spazio e nel tempo era una galassia che esisteva 400 milioni di anni fa dopo il “Big Bang” ed è stata trovata nel 2016 dal telescopio spaziale Hubble.
L’elevata luminosità delle due galassie così giovani ma relativamente piccole è un enigma per gli scienziati. Le due galassie erano finora “invisibili” ad altri telescopi meno potenti. Osservare la luce di oggetti celesti molto distanti, che ha compiuto un lungo viaggio verso la Terra, significa che gli astronomi stanno vedendo contemporaneamente ciò che esisteva molto tempo fa.
I ricercatori, guidati da Marco Castellano dell’Istituto Nazionale di Astrofisica italiano e Rohan Naidu dell’Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics negli Stati Uniti, hanno realizzato importanti pubblicazioni sulla rivista di astrofisica “The Astrophysical Research Letters”, mentre la NASA ha tenuto anche un importante conferenza stampa sulla scoperta . Le nuove osservazioni di James Webb portano gli astronomi a concludere che nei primi giorni c’era un numero inaspettatamente elevato di galassie molto più luminose del previsto.
“Tutto ciò che vediamo è nuovo. Webb ci mostra che esiste un universo molto più ricco di quello che avevamo immaginato. Ancora una volta l’universo ci ha sorpreso. Queste prime galassie sono molto insolite sotto molti aspetti. Sono molto diversi dalla nostra galassia o da altre grandi galassie che vediamo intorno a noi oggi”, ha affermato Tommaso Treu dell’Università della California, Los Angeles (UCLA).
“Queste osservazioni ti fanno esplodere la testa. Questo è un capitolo completamente nuovo dell’astronomia. È come uno scavo archeologico, quando all’improvviso trovi una città perduta o qualcosa di cui non sapevi nulla”, ha detto Paola Santini dell’Osservatorio di Roma.
“Sebbene le distanze di queste prime galassie debbano essere confermate dalla spettroscopia, la loro luminosità estrema è un vero enigma, una sfida alla nostra comprensione della formazione delle galassie”, ha osservato Pascal Oes dell’Università di Ginevra.
“Abbiamo trovato qualcosa di incredibilmente affascinante. Queste galassie avrebbero dovuto iniziare a formarsi appena 100 milioni di anni dopo il Big Bang. Nessuno si aspettava che i «secoli bui» sarebbero finiti così in fretta. È impressionante vedere galassie così luminose in età così precoce”, ha affermato Garth Illingworth dell’Università della California, Santa Cruz.
Il James Webb che ha costato 10 miliardi di dollari, lanciato lo scorso dicembre, è il più grande e potente telescopio mai inviato nello spazio, in orbita attorno al Sole a una distanza di 1,6 milioni di chilometri dalla Terra.
Fonte: NASA ed ESA
