Da quando è scoppiato lo scorso fine settimana con i raid della polizia nelle case e negli uffici dei parlamentari europei, lo scandalo Qatargate non ha fatto altro che crescere. Quella che era iniziata come un’indagine criminale su deputati e assistenti parlamentari attuali ed ex implicati in un giro di corruzione volto a lustrare l’immagine pubblica dell’attuale paese ospitante della Coppa del Mondo si è ampliata in modo significativo, non solo in termini di numero di persone coinvolte, ma anche di numero di organizzazioni e paesi terzi, che ora includono anche il Marocco .
Man mano che lo scandalo cresce, sia il Parlamento che la Commissione europea sono bloccati in una frenetica missione di controllo dei danni. Giovedì (15 dicembre), la presidente del Parlamento europeo Roberta Metsola si è impegnata a svelare un “pacchetto di riforme ad ampio raggio” a gennaio, che includerà misure per rafforzare la protezione degli informatori, il divieto a tutti i gruppi di amicizia parlamentari non ufficiali (gruppi di eurodeputati che discutono di relazioni con non paesi dell’UE) e una revisione dell’applicazione delle norme del codice di condotta per i deputati europei.
Per il momento quasi tutta l’attenzione è comprensibilmente rivolta al Parlamento europeo, ma si iniziano a chiedersi se le ricadute si estenderanno al ramo esecutivo dell’UE, la Commissione europea. Alla domanda se è preoccupato per un simile risultato, Didier Reynders, commissario europeo per la giustizia, ha detto a Politico che è “sempre una possibilità”.
La presidente della Commissione Ursula Von der Leyen, lei stessa non estranea alle accuse di corruzione, sia nella sua nativa Germania che a Bruxelles, ha dichiarato quanto segue in una conferenza stampa di lunedì mattina:
Le accuse contro la vicepresidente del Parlamento [Eva Kaili] sono le più preoccupanti, molto serie. È una questione di fiducia della nostra gente nelle nostre istituzioni, ha bisogno di standard elevati. Ho proposto la creazione di un organismo etnico indipendente che copra tutte le istituzioni dell’UE (a marzo).[1] Per noi è molto importante avere non solo regole forti, ma le stesse regole che coprano tutte le istituzioni dell’UE, e non consentire deroghe.
Von der Leyen ha aggiunto che la Commissione sta esaminando il proprio registro di trasparenza per tutti gli incontri registrati tra il personale e i funzionari del Qatar. Ciò non è così confortante come potrebbe sembrare, dato il flagrante disprezzo per la trasparenza e la responsabilità che la sua Commissione ha dimostrato nell’acquisizione di miliardi di vaccini COVID-19.
Inoltre, come osserva il gruppo di ricerca e campagna senza scopo di lucro Corporate Europe Observatory, le riforme della trasparenza della Commissione del 2014 si applicano solo ai 250 funzionari più alti della Commissione. Molti funzionari di livello inferiore tra gli oltre 30.000 dipendenti della Commissione si incontrano regolarmente con i lobbisti, ma non sono inclusi nelle regole.
Von der Leyen si è anche rifiutata di rispondere alle domande sui legami del vicepresidente europeo Margaritis Schinas con il Qatar, provocando l’indignazione della stampa di Bruxelles. Margaritis, anch’egli greco, ha rappresentato l’UE alla cerimonia di apertura dei Mondiali ed è stato pesantemente criticato per aver elogiato il “miglioramento” delle condizioni di lavoro in Qatar, dove almeno 6.500 lavoratori migranti provenienti da India, Sri Lanka, Bangladesh, Nepal e Pakistan sono morti tra il 2011, anno in cui la Coppa del Mondo è stata assegnata al Paese, e il 2020.
Politico descrive il Qatargate come il più grande scandalo di corruzione che ha colpito l’UE da anni, anche se deve affrontare una corsa ai suoi soldi dallo scandalo in fiore sui rapporti profondamente oscuri della Commissione con Pfizer e altri produttori di vaccini, che ora è oggetto di un’indagine da parte del Procura europea. Il difensore civico dell’UE Emily O’Reilly ha bollato il rifiuto della Commissione di divulgare i messaggi di testo tra von der Leyen e il CEO di Pfizer Albert Bourla come “cattiva amministrazione”.
A differenza del Qatargate, quello scandalo è stato accuratamente ignorato dai media tradizionali europei nonostante le incredibili somme di denaro coinvolte (decine di miliardi di dollari fino ad oggi per acquistare fino a 1,8 miliardi di vaccini COVID-19), il numero di persone colpite (chiunque paga le tasse nell’UE e si è sentito obbligato dalle regole del passaporto vaccinale dell’UE a prendere un prodotto medico che non voleva) e l’anzianità delle persone implicate, tra cui la stessa Von der Leyen e Albert Bourla, CEO di Pfizer, uno delle più grandi case farmaceutiche.
La stessa Von der Leyen è stata presa di mira per aver nascosto e/o cancellato le registrazioni delle sue conversazioni con Bourla prima dell’acquisto da parte della Commissione di un massimo di 1,8 miliardi di vaccini. Quanto a Bourla, si è rifiutato due volte di testimoniare davanti a una commissione speciale del Parlamento europeo sull’argomento.
Da parte sua, l’alto rappresentante dell’UE per gli affari esteri e la politica di sicurezza Josep Borrell ha definito il Qatargate “molto, molto preoccupante”. Ma ha tenuto anche a sottolineare che nessuno del servizio diplomatico della Commissione europea, da lui diretto, è indagato: «Non c’è niente e nessuno che viene segnalato né dal Servizio per l’azione esterna né dalle delegazioni».
Ma questo potrebbe cambiare nei prossimi giorni o settimane. L’ex vicepresidente del Parlamento europeo Eva Kaili, al centro delle accuse di corruzione, nega di aver ricevuto 1,5 milioni di euro in contanti trovati a casa sua e in possesso di suo padre [2] e afferma di aver agito esclusivamente su ordine dall’alto. Secondo l’avvocato di Kaili, Michalis Dimitrakopoulos, quegli ordini provenivano direttamente dal presidente del Parlamento europeo Roberta Metsola e da Borrell.
Da Euractiv :
In un’intervista al canale televisivo greco MEGA, Dimitrakopoulos ha affermato che Kaili non ha nulla a che fare con la corruzione dal Qatar.
“Quello che l’opinione pubblica deve sapere è che il Qatar non aveva bisogno di corrompere la signora Kaili perché è andata in Qatar come rappresentante del Parlamento europeo, i discorsi, le interviste che ha rilasciato sono stati dopo l’accordo e che l’ordine e stato dato dalla presidente Roberta Metsola, ha detto Dimitrakopoulos.
Ha aggiunto che i documenti lo provano e ha spiegato che Kaili non ha preso alcuna iniziativa né ha un ordine del giorno.
“Ms Metsola l’ha mandata in Qatar, quello che stava per dire aveva l’approvazione di Ms Metsola […] Ms Metsola aveva anche mandato con sé il funzionario dell’UE Roberto Bendini per assistere a tutti gli incontri di Ms Kaili”, ha spiegato.
“Vi racconto le parole della signora Kaili, stava portando avanti un piano iniziato nel 2019, l’alto rappresentante Josep Borrell e Ylva Johansson [la commissaria per gli affari interni] avevano deciso a livello di Commissione di cooperare con Qatar, Kuwait e Oman”, ha aggiunto l’avvocato.
Per il momento, queste sono solo accuse trapelate fatte dall’avvocato di un indagato in una gravissima indagine per corruzione, e dovrebbero essere trattate come tali. Ma una cosa che è chiara è che Borrell, in qualità di capo della diplomazia europea, ha svolto un ruolo di primo piano nel stringere legami più stretti con il Qatar.
I deputati ora sospettano che l’unzione di palma del Qatar possa aver influenzato indebitamente i negoziati sull’accordo aereo UE-Qatar altamente redditizio. Firmato lo scorso anno, l’accordo ha concesso a Qatar Airlines un accesso illimitato al vasto mercato dell’UE di 450 milioni di persone, dando alle compagnie aeree europee l’accesso al mercato un po’ più piccolo del Qatar di 2,9 milioni di persone. Il primo accordo di questo tipo mai firmato dalla Commissione, è stato pesantemente criticato dalle principali compagnie aeree e dai sindacati dell’UE, ma difeso dall’UE, che ha affermato che avrebbe fornito “opportunità per entrambe le parti”. Un portavoce dell’UE ha detto mercoledì che l’accordo è stato raggiunto con “piena trasparenza”.
Alla fine, la disperata fame di fonti energetiche dell’Europa, che era già evidente già nell’estate del 2021, ha probabilmente giocato un ruolo molto più importante nel garantire l’accordo rispetto a pochi palmi unti. Durante la sua prima visita nel Paese come capo diplomatico dell’UE, nel settembre 2021, Borrell ha elogiato il Qatar come un “partner energetico affidabile”, che in questi tempi, ha affermato, è “particolarmente importante”. Ha anche annunciato l’intenzione dell’UE di costruire quest’anno una missione diplomatica a Doha a tutti gli effetti, che è stata inaugurata a settembre.
Come accennato in precedenza, anche il Marocco è implicato in questo scandalo in continua espansione. Secondo il giornalista spagnolo Ignacio Cembrero, sono i servizi di intelligence stranieri del paese, il DGED, che hanno corrotto gli eurodeputati, presumibilmente per vanificare eventuali risoluzioni a favore del Sahara occidentale, l’ex colonia spagnola ricca di risorse che ha invaso e occupato nel 1975. È stato anche accusato quest’anno di utilizzare lo spyware Pegasus per prendere di mira i telefoni cellulari di circa 200 funzionari del governo spagnolo, tra cui il primo ministro Pedro Sanchéz e l’allora ministro della Difesa Margarita Robles.
Molti lettori ricorderanno che nell’ultimo anno il paese nordafricano ha raccolto un crescente sostegno per il suo piano di “autonomia” per il Sahara occidentale tra i grandi protagonisti dell’UE, tra cui Germania , Paesi Bassi e Spagna . Il piano comporterebbe essenzialmente la formalizzazione dell’occupazione permanente da parte del Marocco della regione ricca di risorse e ha già ricevuto la benedizione sia di Israele che degli Stati Uniti.
Per il momento, è tutt’altro che chiaro fino a che punto arriverà questo fiorente scandalo. Una cosa certa è che il danno reputazionale sarà ampio e duraturo. La capacità dell’Unione europea di insegnare ai governi degli Stati membri che si comportano male e a quelli dei paesi terzi su come governare sarà ulteriormente ridotta.
Come ha detto l’ungherese Victor Orban in un video caricato sulla sua pagina Facebook, “È ora che prosciughiamo la palude qui a Bruxelles”.
E ha ragione. Le istituzioni dell’UE devono rimettere in ordine la loro casa una volta per tutte e in fretta. E questo è improbabile che accada. Il difensore civico dell’UE Emily O’Reilly ha affermato questa settimana che il piano proposto da Von der Leyen per un nuovo organismo di etica rischia di finire come “qualcosa senza denti, qualcosa che probabilmente rimarrà lì passivamente, aspettando che arrivino denunce”.
Ciò di cui l’organismo ha veramente bisogno, ha detto O’Reilly, sono i poteri investigativi e sanzionatori. Ma ciò potrebbe effettivamente minacciare di far deragliare il treno del sugo che Bruxelles è diventata.
E il problema non sono solo i pagamenti illegali in contanti stipati in buste di carta e valigette; è il vasto apparato lobbista che si è costruito a Bruxelles, che ora è la seconda capitale mondiale del lobbismo dopo Washington. Come a Washington, il lobbismo tocca praticamente ogni aspetto della governance. Nella sua relazione del 2015, il CEO ha riferito che i lobbisti che rappresentano le imprese e le associazioni di categoria costituivano il 75% di tutte le riunioni di lobby ad alto livello della Commissione e oltre l’80% in alcuni settori come la regolamentazione finanziaria o il mercato interno.
Il risultato inevitabile, come a Washington, è che le politiche sono fatte quasi esclusivamente al servizio di interessi corporativi acquisiti. A volte le lobby aziendali redigono persino la legislazione dell’UE. Questo è il modello di business della governance moderna.
Infine, se Borrell fosse davvero coinvolto in questo fiorente scandalo e, per miracolo, perdesse il lavoro, non sarebbe una grande perdita per i 450 milioni di cittadini dell’UE. È il meno diplomatico dei diplomatici. Quasi ogni volta che parla, che si tratti delle meraviglie del colonialismo europeo o della vasta giungla selvaggia che si trova oltre i confini dell’Europa, viene inflitto un danno alle relazioni dell’UE con qualche altra parte del mondo. Da molto prima del conflitto ucraino ha svolto un ruolo di primo piano nell’escalation delle tensioni con la Russia, il più grande vicino e fornitore di energia dell’UE.
Anche lui non è estraneo allo scandalo, essendo stato condannato , nel 2018, per insider trading in Spagna. Ciò lo ha portato a essere inserito nella lista nera dell’autorità di regolamentazione del mercato spagnolo. Lo scandalo che ne seguì fece scattare le richieste di dimissioni dall’allora ministro degli Esteri spagnolo. Ma ha resistito a quegli appelli e nel 2020 è stato promosso alla Commissione europea, come spesso accade con i politici interni macchiati di scandali nell’UE.
Note
[1] Quando VdL è diventata capo del ramo esecutivo dell’UE nel 2019, ha promesso che la trasparenza sarebbe stata una parte fondamentale del suo mandato. Come si può vedere, ne è venuto fuori ben poco.
[2] Il socio di Kaili, Francesco Giorgi, avrebbe confessato che i soldi erano suoi e che faceva parte di un’organizzazione utilizzata da Marocco e Qatar per influenzare le relazioni dei due Paesi con l’Europa. “Farò tutto il possibile affinché la mia compagna sia libera e possa prendersi cura della nostra figlia di 22 mesi”, avrebbe detto agli investigatori. Giorgi ha anche identificato il leader della rete di corruzione nell’ex eurodeputato italiano Pier Antonio Panzeri.
