L’aumento dei redditi nei paesi a reddito medio porterà a un’impennata della domanda di beni di consumo durevoli, portando a un rapido aumento della domanda di elettricità ed energia. Aumentare l’accesso ai beni di consumo durevoli, all’elettricità e all’energia è importante per migliorare il tenore di vita. Allo stesso tempo, la crescita delle grandi nazioni in via di sviluppo potrebbe aumentare in modo significativo le emissioni globali di anidride carbonica e questo solleva lo spettro di un cambiamento climatico estremo.
Gli ambientalisti sono stati profondamente preoccupati per il compromesso tra la riduzione della povertà e l’esacerbazione delle esternalità del riscaldamento globale. Nel 2008, l’autore di bestseller Jared Diamond ha dato la priorità al rallentamento del cambiamento climatico piuttosto che all’aumento del tenore di vita nei paesi in via di sviluppo. Ha scritto sul New York Times nel 2008:
“I tassi medi con cui le persone consumano risorse come petrolio e metalli e producono rifiuti come plastica e gas serra sono circa 32 volte più alti in Nord America, Europa occidentale, Giappone e Australia rispetto ai paesi in via di sviluppo”. Continua: “I tassi di consumo pro capite in Cina sono ancora circa 11 volte inferiori ai nostri, ma supponiamo che salgano al nostro livello. Semplifichiamo anche le cose immaginando che nient’altro accada per aumentare il consumo mondiale, cioè nessun altro paese aumenta il suo consumo, tutte le popolazioni nazionali (compresa quella cinese) rimangono invariate e l’immigrazione cessa. Il solo recupero della Cina raddoppierebbe all’incirca i tassi di consumo mondiale. Il consumo di petrolio aumenterebbe del 106%, ad esempio, e il consumo mondiale di metalli del 94%. Se l’India e la Cina dovessero recuperare il ritardo, i tassi di consumo mondiale triplicherebbero”. (Jared Diamond 2008)
Il pianeta può accogliere lo sviluppo dei paesi a medio reddito? La ricerca sulla curva di Kuznets ambientale ha ipotizzato che quando le nazioni raggiungono redditi medi, iniziano a dare priorità alla protezione ambientale (Grossman e Krueger 1995, Dasgputa et al. 2002, Hilton e Levinson 1998). Questa ipotesi è più probabile che valga per i mali pubblici locali come l’inquinamento dell’aria e dell’acqua, dove la maggior parte dei danni è subita localmente. Nel caso del cambiamento climatico, il problema del free rider globale è ancora in agguato (Schmalensee et al. 1998).
Tre fatti sull’attuale sfida della produzione di anidride carbonica
Fatto 1: le emissioni di carbonio pro capite di una nazione e il suo reddito medio pro capite sono fortemente correlati
Mentre i paesi di tutto il mondo hanno assunto impegni ambiziosi attraverso i loro contributi determinati a livello nazionale (NDC), i paesi in via di sviluppo aumentano notevolmente le loro emissioni di anidride carbonica man mano che si arricchiscono. Nella figura 1, utilizziamo i dati degli indicatori di sviluppo mondiale del 2018 per documentare una forte correlazione tra le emissioni di carbonio pro capite di una nazione e il suo reddito medio pro capite. Nella figura, un cerchio più grande rappresenta un paese più grande. Questo grafico evidenzia che in “business as usual”, le emissioni globali di gas serra aumenterebbero man mano che le nazioni a medio reddito, in particolare quelle grandi come Cina e India, si arricchirebbero.
Figura 1 Emissioni di carbonio pro capite e PIL nazionale, 2018
Fatto 2: L’aumento dei redditi nei paesi in via di sviluppo aumenta la domanda di beni durevoli ad alta intensità energetica
Nella nostra ricerca, utilizziamo il database di monitoraggio globale della Banca mondiale per stimare in che modo lo sviluppo economico è associato alla proprietà di beni durevoli chiave ad alta intensità energetica. Un raddoppio del reddito reale personale aumenta la probabilità di possedere un veicolo di 9,6 punti percentuali (Kahn e Lall 2022). Troviamo effetti sul reddito di entità simile per condizionatori d’aria e frigoriferi, lavatrici, telefoni cellulari, computer e televisori.
Tabella 1 Aumento della proprietà durevole con i redditi nei paesi in via di sviluppo
Fonte : Kahn e Lall (2022).
Fatto 3: La rete elettrica è sporca in alcune delle più grandi nazioni in via di sviluppo del mondo
L’impatto finale sulle emissioni globali di gas serra dipende dalla rete elettrica nazionale. Per fornire alcune informazioni sulla griglia nelle principali nazioni, utilizziamo i dati del database degli indicatori di sviluppo mondiale della Banca mondiale per alcune delle nazioni più popolate del mondo.
Tabella 2 Dipendenza dai combustibili fossili nella rete elettrica
Fonte : Kahn e Lall (2022)
Grandi nazioni a reddito medio come Cina, India, Indonesia e Filippine presentano una rete che fa affidamento sui combustibili fossili per la generazione di energia (Tabella 2). Man mano che più persone in queste nazioni si arricchiscono e acquistano i beni durevoli secondo la Tabella 1, ciò aggrava l’esternalità del cambiamento climatico.
Accogliere lo sviluppo a reddito medio
Se il pianeta vuole accogliere lo sviluppo dei paesi a reddito medio, queste nazioni dovranno passare dalla combustione di combustibili fossili a una maggiore dipendenza dall’energia verde per la generazione di elettricità e servizi di trasporto. Per secoli i combustibili fossili hanno fornito energia a basso costo e questo ha contribuito ad accelerare la crescita della prosperità nei paesi in via di sviluppo.
Gli economisti del clima e gli esperti di finanza pubblica hanno cercato di smorzare la dipendenza dai combustibili fossili sostenendo una tassa sul carbonio che internalizza i costi sociali del consumo (Persaud 2021). La maggior parte degli economisti approva l’adozione di una tassa sul carbonio come incentivo a risparmiare sul consumo di combustibili fossili. Gli economisti continuano a escogitare schemi creativi per incoraggiare la decarbonizzazione e ridurre il contraccolpo politico (Furceri et al. 2021, Klenert e Hepburn 2018, Lemoine 2021).
Una tassa sul carbonio è efficace perché aumenta i prezzi dell’energia. Un’attenta progettazione delle tasse sul carbonio e il riciclaggio delle entrate fiscali al pubblico potrebbero alleviare le perdite dei consumatori di energia. Ciononostante, i governi dei paesi a medio reddito rimangono diffidenti nei confronti di schemi di tariffazione del carbonio su larga scala, dato il potenziale di opposizione politica della classe media in crescita e politicamente influente. Anche nella Francia ad alto reddito, le proteste dei Gilet Gialli del 2017 evidenziano il malcontento populista che spesso sorge quando i prezzi dell’energia salgono. Esiste una letteratura emergente che documenta che gli elettori rispondono negativamente agli aumenti salienti dei prezzi (Douenne e Fabre 2022). Sallee (2019) sottolinea la mancanza di precisione nel prendere di mira e compensare i perdenti come spiegazione della scelta razionale del motivo per cui le riforme politiche pigouviane sono difficili da attuare.
Nella nostra ricerca in corso, documentiamo prove basate sul World Values Survey che con l’aumentare dei redditi e dell’istruzione, le persone diventano anche più favorevoli alla protezione ambientale e più disposte a scambiare il consumo privato con un ambiente più pulito (Kahn e Lall 2022, Besley e Persson 2019). Tuttavia, anche nei paesi ad alto reddito, sembra esserci un sostegno limitato per i sistemi di tariffazione del carbonio. Nell’Europa attenta all’ambiente, documentiamo che ci sono molte regioni subnazionali caratterizzate da un’elevata impronta di carbonio, dove è probabile che i funzionari eletti si oppongano al prezzo del carbonio – sacche di “resistenza verde”.
Mentre lo sviluppo ad alta intensità di carbonio può essere indebolito dal prezzo del carbonio, rimangono diverse sfide. Innanzitutto, si considera la dipendenza dal percorso. Gli agenti economici che hanno acquisito esperienza con una tecnologia non passeranno spontaneamente a una nuova tecnologia. In secondo luogo, il commercio e il trasferimento di tecnologia. Lam e Mercure (2022) mostrano che la cooperazione tra Stati Uniti, Cina e UE è fondamentale per creare i punti di non ritorno per spostare durevolmente il mercato verso l’adozione di veicoli elettrici. La Cina è anche tra i leader nell’energia verde, producendo circa il 70% dei pannelli solari del mondo, avendo il 50% dei fornitori di turbine eoliche e la più grande capacità di produzione di batterie agli ioni di litio per veicoli con il 90% della capacità di produzione globale nello stoccaggio delle batterie nel 2021. La Cina avrebbe un ruolo importante nella riduzione dei costi globali di decarbonizzazione.
Negli Stati Uniti, l’Inflation Reduction Act del 2022 introduce grandi sussidi per accelerare il ritmo dell’innovazione verde endogena. Se questi sussidi produrranno rapidamente una nuova generazione di veicoli elettrici a prezzi accessibili e energia verde più economica che può essere esportata nei paesi in via di sviluppo rimane una questione aperta.
Alla fine della giornata, il pianeta può accogliere lo sviluppo del reddito medio se ci sono progressi nel cambiare i comportamenti, affrontare la dipendenza dal percorso e consentire il commercio globale e i trasferimenti di tecnologia.
Matthew Kahn, è Professore presso l’UCLA Institute of the Environment, il Dipartimento di Economia dell’UCLA e il Dipartimento di Politiche Pubbliche dell’UCLA University Of California, Los Angeles e Somik Lall, Chief Economist for Equitable Growth, Finance and Institutions The World Bank. Originariamente pubblicato su VoxEU
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