In quanto sostanze chimiche progettate per uccidere insetti ed erbacce, funghi e roditori, i pesticidi sono tra le sostanze più tossiche e dannose del pianeta. I loro impatti dannosi sulla salute umana e sull’ecosistema sono generalmente ben compresi. Ciò che riceve molta meno attenzione, tuttavia, è l’impatto sul clima di questi prodotti chimici per l’agricoltura. Non solo i pesticidi contribuiscono direttamente alla crisi climatica, ma è probabile che un cambiamento climatico intensifichi la pressione dei parassiti agricoli e riduca la resilienza delle piante, con conseguente maggiore utilizzo di pesticidi e quindi ulteriori emissioni di gas serra, secondo un nuovo rapporto.
Questo “circolo vizioso” dell’uso di pesticidi che alimenta il cambiamento climatico, e viceversa, è esaminato in un rapporto pubblicato martedì dal gruppo di difesa Pesticide Action Network North America (PANNA). Secondo PANNA , la valutazione è la prima revisione scientifica approfondita del rapporto tra pesticidi e cambiamento climatico.
“L’industria dei combustibili fossili, i pesticidi e l’agricoltura industriale sono indissolubilmente legati”, ha spiegato Asha Sharma, co-direttore organizzativo di PANNA e coautore del rapporto. “Le aziende produttrici di pesticidi sono complici della crisi climatica e favoriscono la dipendenza del settore agricolo dai combustibili fossili”.
Quasi tutti i pesticidi sintetici derivano da combustibili fossili e, come altri prodotti petrolchimici come plastica e fertilizzanti azotati, emettono gas serra durante la loro produzione e il loro utilizzo. Ma mentre gli impatti sul clima della plastica e dei fertilizzanti hanno attirato maggiore attenzione negli ultimi anni, le emissioni climatiche associate ai pesticidi hanno ricevuto relativamente poca considerazione o studio. “Praticamente nessuno studio calcola le emissioni di gas serra dell’uso di pesticidi durante l’intero ciclo di vita delle sostanze chimiche”, osserva il rapporto. Le emissioni di produzione, ad esempio, sono difficili da quantificare a causa della riservatezza commerciale, che consente ai produttori di evitare di divulgare informazioni complete sugli ingredienti dei pesticidi.
Sebbene possano mancare cifre precise, la ricerca indica che la produzione di pesticidi è particolarmente ad alta intensità energetica e ci sono stime del consumo di energia associato alla produzione di alcuni pesticidi. Questi calcoli possono essere utilizzati per stimare le emissioni di gas serra derivanti dalla produzione di pesticidi. Secondo il rapporto, la produzione di insetticidi genera in media tra circa 15 e 19 chilogrammi di CO2 equivalente per chilogrammo di pesticida, mentre la produzione di erbicidi comporta in media tra 18 e 27 chilogrammi di CO2 equivalente per chilogrammo, più del doppio della quantità di emissioni (in chilogrammi di CO2) dalla combustione di un litro di benzina per auto. In termini di consumo di energia, la produzione di un chilogrammo di pesticidi richiede in media 10 volte più energia rispetto alla produzione di un chilogrammo di fertilizzante a base di azoto, prodotto dal gas naturale. I combustibili fossili sono quindi parte integrante della produzione di pesticidi, sia come fonte energetica che come materia prima chimica. Attraverso le loro divisioni chimiche, le principali aziende di combustibili fossili producono pesticidi o loro precursori chimici.
I pesticidi contribuiscono ulteriormente alle emissioni climatiche una volta applicati ai campi agricoli. Molti pesticidi rilasciano composti organici volatili (COV), un precursore dell’ozono troposferico che agisce come un potente gas serra. Inoltre, distruggono i microbi del suolo, che svolgono un ruolo fondamentale nella capacità dei suoli di sequestrare il carbonio. Degradando la salute del suolo, i prodotti agrochimici limitano la capacità del suolo di immagazzinare carbonio. Inoltre, una forma di pesticidi gassosi chiamati fumiganti può generare emissioni direttamente, poiché alcuni come il fluoruro di solforile sono essi stessi gas serra, o indirettamente stimolando la produzione di protossido di azoto nel suolo, un potente gas serra.
I pesticidi rilasciano quindi emissioni che riscaldano il clima durante tutto il loro ciclo di vita, ma la ricerca indica che è probabile che il cambiamento climatico stesso porti a ulteriori aumenti nell’uso di pesticidi. Con l’intensificarsi del cambiamento climatico, si prevede che l’innalzamento delle temperature e il cambiamento dei modelli di precipitazione renderanno le colture più vulnerabili ai parassiti poiché queste piante perdono la capacità di resistere ai fattori di stress. È probabile che temperature più elevate aumentino lo sviluppo degli insetti, esacerbando la pressione di parassiti come la piralide del mais. Gli agricoltori possono anche aspettarsi un peggioramento delle guerre con le erbe infestanti perché questi concorrenti di colture indesiderate tendono ad essere più adattabili alle mutevoli condizioni climatiche, dando alle erbacce un vantaggio in un clima meno stabile.
Il rapporto chiede di porre fine a questo nesso nocivo tra pesticidi e cambiamento climatico spostando l’agricoltura dal modello industriale ad alta intensità di sostanze chimiche all’agroecologia . Quest’ultimo approccio elimina la dipendenza chimica e aziendale e integra i principi ecologici nella produzione alimentare.
“L’agricoltura agroecologica è anche più resistente agli effetti del cambiamento climatico”, osserva il rapporto. Le sue raccomandazioni chiave includono l’aumento dell’assistenza tecnica e degli incentivi diretti per gli agricoltori affinché adottino pratiche agroecologiche e la definizione di obiettivi di riduzione dell’uso di pesticidi nell’ambito della politica climatica.
Evitare le false soluzioni
Tuttavia, secondo il rapporto PANNA, le attuali discussioni e politiche sulla mitigazione del clima tendono a ignorare il ruolo dei pesticidi — un perno dell’agricoltura industriale dipendente dalle sostanze chimiche — e trascurare modelli agricoli alternativi come l’agroecologia che minimizza i danni ecologici e climatici dell’agricoltura industriale. Molte delle soluzioni proposte per l’impronta climatica dell’agricoltura consistono invece in miglioramenti tecnologici o di efficienza che mantengano la dipendenza da fertilizzanti sintetici e pesticidi. Queste presunte soluzioni, promosse da grandi interessi agroalimentari come l’industria dei pesticidi, non riescono a confrontarsi con il sistema sottostante dell’agricoltura ad alta intensità chimica.
Come riportato in precedenza da DeSmog, l’industria dei pesticidi si sta ora proponendo come rispettosa del clima e promuove innovazioni ad alta tecnologia come ” agricoltura di precisione “, che il rapporto definisce una falsa soluzione perché “mantiene un sistema dipendente da tecnologie chimiche e ad alta intensità energetica” e materiali, distogliendo l’attenzione e gli investimenti in strategie più efficaci rispettose del clima in agricoltura”.
Promuovere correzioni basate sulla tecnologia che preservano gli interessi commerciali è la stessa strategia utilizzata dall’industria dei combustibili fossili, affermano gli attivisti.
“Il nostro nuovo rapporto rivela come le compagnie petrolifere e del gas e i produttori di pesticidi abbiano seguito un copione simile, promuovendo strategicamente soluzioni imperfette alla crisi climatica, come la cattura e lo stoccaggio del carbonio e nuovi strumenti di agricoltura digitale, che in realtà offrono benefici climatici minimi”. Sharma di PANNA ha detto in un comunicato: “Le aziende promuovono queste nuove tecnologie per proteggere la loro reputazione, mentre continuano a trarre profitto dai combustibili fossili. Abbiamo bisogno di approcci più profondi e trasformativi per risolvere effettivamente i problemi alla radice del nostro sistema alimentare in crisi”.
E come con l’industria dei combustibili fossili, le comunità a basso reddito e di colore tendono a sostenere il peso maggiore degli impatti negativi, come i danni alla salute dovuti all’uso e alla produzione di pesticidi. Inoltre, gli effetti del clima come le alte temperature possono esacerbare i rischi per la salute derivanti dall’esposizione ai pesticidi. Ciò è particolarmente preoccupante per i lavoratori agricoli, che tendono ad essere immigrati o appartenenti a minoranze, e che trattano direttamente i prodotti chimici e spesso lavorano a temperature roventi.
“Gli effetti combinati del cambiamento climatico e dell’uso di pesticidi ricadono principalmente sulle spalle delle persone di colore: un’ingiustizia climatica e razziale”, afferma il rapporto.
Sharma ha detto a DeSmog che è necessario più lavoro per aumentare la consapevolezza dei legami inestricabili tra pesticidi e combustibili fossili e per costruire un potere di base per contrastare l’enorme influenza dell’industria agrochimica da 200 miliardi di dollari. Come DeSmog ha precedentemente riportato, l’industria svolge un ruolo sostanziale nel lavorare per bloccare la transizione verso modelli di agricoltura più sostenibili , con pesanti pressioni che minacciano gli sforzi politici per ridurre l’uso di pesticidi.
“L’unico modo per combattere l’influenza politica dell’industria, data la quantità di risorse a disposizione di queste aziende, è attraverso movimenti collettivi che centrino le persone più colpite dagli effetti sulla salute dell’agricoltura industriale e del cambiamento climatico”, ha affermato Sharma. “Questi movimenti più ampi che riuniscono i sostenitori di tutto il sistema alimentare dimostrano il sostegno schiacciante del pubblico per sistemi agricoli più sostenibili ed equi ai responsabili politici, mentre lavorano anche per spostare i sistemi di potere nel sistema alimentare, che è in definitiva ciò che è necessario se vogliamo fare qualsiasi vero progresso”.
Autrice: Dana Drugmand, giornalista freelance specializzata in cambiamenti climatici, energia pulita e attivismo cittadino. Ha conseguito un master in diritto e politica ambientale con un certificato in diritto del clima presso la Vermont Law School.
Fonte:DeSmog
