I ricercatori stavano studiando le carte sismiche per la parte del mantello terrestre che si trova sotto la Turchia quando hanno individuato le prime tracce.
Uno strato “nascosto” è stato scoperto sotto le placche tettoniche della Terra
I ricercatori hanno identificato uno strato precedentemente sconosciuto di roccia parzialmente fusa sotto la crosta terrestre . La scoperta potrebbe aiutare gli scienziati a saperne di più sui movimenti delle placche tettoniche, responsabili dei terremoti del pianeta, della formazione delle montagne e delle proprietà chimiche e fisiche dell’ambiente.
Lo strato più esterno del pianeta è la crosta, su cui viviamo. Al di sotto c’è il mantello terrestre, il nucleo esterno e il nucleo interno. Gli oceani e i continenti si trovano in cima alle 15 principali placche tettoniche, che coprono la crosta inferiore e il mantello superiore.
Il nuovo strato, scoperto dal ricercatore post-dottorato Junlin Hua della School of Geosciences dell’Università del Texas, si trova a 161 chilometri sotto la superficie terrestre.
Hua stava studiando le carte sismiche per la parte del mantello terrestre sotto la Turchia quando ha individuato le prime tracce. In passato, gli scienziati avevano identificato parti di questo strato roccioso, pensando che fosse un’anomalia locale, ma Hua e il suo team hanno dimostrato che lo strato era diffuso.
Gli scienziati hanno confermato che l’astenosfera terrestre (la zona della sfera terrestre a una profondità compresa tra 30 km e 700 km) è costituita da roccia solida e fusa. La porzione di roccia fusa non influisce sul movimento delle placche tettoniche. “Il suo effetto sul flusso del mantello è molto piccolo”, spiega Hua.
Analisi dell’attività sismica
La più grande difficoltà nello studio degli strati interni della Terra è la raccolta dei dati, perché la maggior parte delle prove può essere raccolta solo dalla superficie, in modo indiretto. Raccogliere campioni dall’interno del pianeta è difficile, aggiunge Hua.
“Per questo motivo, gli scienziati usano le onde sismiche causate dai terremoti e viaggiano all’interno della Terra, studiando la velocità di propagazione negli strati interni”. Il processo ricorda “le scansioni TC in ospedale”, commenta Hua.
Il suo team ha raccolto oltre 700 immagini prese dai sismografi di tutto il mondo e ha creato una mappa globale dell’astenosfera. Analizzando i dati, ha osservato come le onde sismiche si muovono attraverso i vari materiali sotto la crosta terrestre e ha misurato i cambiamenti di velocità, direzione e tempo di rilevamento.
Nello strato parzialmente fuso, le onde sismiche si sono mosse più lentamente . La roccia fusa è stata rilevata nelle misurazioni sismiche, nelle aree in cui l’astenosfera ha raggiunto le sue temperature più elevate, circa 1.450 gradi Celsius.
I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Nature Geoscience.
FonteCNN
