I venti della nuova guerra fredda ululano nel circolo polare artico

Nel 1996, gli otto paesi sul bordo artico — Canada, Danimarca, Finlandia, Islanda, Norvegia, Russia, Svezia e Stati Uniti — hanno formato il Consiglio artico , un viaggio iniziato nel 1989 quando la Finlandia si è avvicinata agli altri paesi per tenere un discussione sull’ambiente artico. L’iniziativa finlandese ha portato alla Dichiarazione di Rovaniemi (1991), che ha stabilito il precursore del consiglio, la Strategia per la protezione dell’ambiente artico.

La principale preoccupazione di questi governi all’epoca era l’impatto dell'”inquinamento globale e delle conseguenti minacce ambientali” sull’Artico, che stava distruggendo l’ecosistema della regione. C’era poca comprensione della portata e delle implicazioni dello scioglimento della calotta polare (il consenso su questo pericolo è stato amplificato dalla ricerca di scienziati come Xiangdong Zhang e John Walsh nel 2006 e dal Quarto rapporto di valutazione dell’Intergovernmental Panel on Climate Change nel 2007 ). Il mandato del Consiglio artico è stato successivamente ampliato per includere indagini sui cambiamenti climatici e sullo sviluppo nella regione.

Più recentemente, alla riunione ministeriale del Consiglio artico del 2021 a Reykjavík (Islanda), la Russia ha assunto la presidenza biennale di rotazione dell’organizzazione. Tuttavia, il 3 marzo 2022, esattamente una settimana dopo l’invasione russa dell’Ucraina, gli altri membri del consiglio hanno iniziato a boicottare le riunioni per protestare contro il coinvolgimento di Mosca nel gruppo. Nel giugno 2022, questi sette paesi hanno concordato di “attuare una ripresa limitata del nostro lavoro nel Consiglio artico su progetti che non comportano la partecipazione della Federazione Russa”. In sostanza, è in gioco il futuro del consiglio.

 

Tuttavia, le tensioni geopolitiche nell’Artico non sono iniziate lo scorso anno. Stanno ribollendo da più di un decennio mentre questi otto paesi si battono per il controllo dell’area, non per arginare i pericoli del cambiamento climatico, ma per sfruttare i vasti depositi di minerali, metalli e combustibili fossili presenti nel 21 milioni di chilometri quadrati del circolo polare artico. Si stima che la regione contenga il 22% del petrolio e del gas naturale non scoperti al mondo (sebbene l’estrazione da questa regione rimanga costosa). Molto più redditizio è l’estrazione di minerali delle terre rare (come il neodimio per condensatori e motori elettrici e il terbio per magneti e laser), il cui valore attraverso l’Artico – dal Kvanefjeld in Groenlandia alla Penisola di Kola in Russia fino allo Scudo canadese – è stimato in almeno un trilione di dollari. Ogni membro del Consiglio Artico sta correndo per stabilire il controllo su queste preziose risorse, che, fino ad ora, sono state bloccate sotto lo scioglimento dei ghiacci.

Poiché più della metà dell’Artico è costituito da acque internazionali e dalle piattaforme continentali di questi otto paesi (vale a dire la massa continentale che si estende nelle acque oceaniche poco profonde), la sua regolamentazione rientra in gran parte nella Convenzione delle Nazioni Unite sul diritto del mare(UNCLOS), ratificata da 168 parti. Secondo l’UNCLOS, la sovranità di uno Stato costiero si estende al suo mare territoriale, definito come l’area entro 12 miglia nautiche dalla linea di bassa marea della loro costa. Gli Stati hanno anche il diritto di creare una “zona economica esclusiva” entro 200 miglia nautiche da quel limite di bassa marea, dove si trovano molte di queste risorse. Di conseguenza, lo sfruttamento delle risorse dell’Artico è principalmente dominio degli Stati membri del consiglio ed è in gran parte al di fuori del controllo multilaterale. Tuttavia, l’UNCLOS limita la sovranità dei singoli stati dichiarando che i fondali marini sono “patrimonio comune” dell’umanità e la loro esplorazione e sfruttamento “devono essere effettuati a beneficio dell’umanità nel suo insieme, indipendentemente dalla posizione geografica degli Stati” .

 

Le Nazioni Unite hanno creato l’ Autorità internazionale dei fondali marini (ISA) per attuare il trattato UNCLOS. A Kingston (Giamaica), la commissione legale e tecnica dell’ISA sta elaborando un codice minerario per regolamentare l’esplorazione e lo sfruttamento dei fondali marini internazionali. Vale la pena notare che un quinto dei membri della commissione proviene da compagnie minerarie. Sebbene non vi sia alcuna possibilità di emanare una moratoria globale sull’estrazione mineraria in acque profonde – nonostante il Trattato Antartico del 1959 vieti effettivamente l’attività mineraria in Antartide – un codice minerario che favorisca le compagnie minerarie non solo aumenterà lo sfruttamento, ma aumenterà anche la concorrenza e il rischio di conflitto tra maggiori potenze. Questa competizione ha già intensificato la Nuova Guerra Freddatra Stati dell’Organizzazione del Trattato del Nord Atlantico (NATO) – guidati dagli Stati Uniti – e paesi come Cina e Russia e ha portato alla rapida militarizzazione dell’Artico.

Ogni membro del Consiglio Artico ha già creato basi militari sul bordo artico, con la corsa al dominio della regione che si è accelerata dopo il 2007, quando gli scienziati russi hanno posizionato simbolicamente una bandiera di titanio sul fondale artico, 4.302 metri sotto il Polo Nord. Artur Chilingarov, l’esploratore russo che ha guidato questa spedizione geografica, ha dettoche era motivato dalla scienza e dalla preoccupazione per il cambiamento climatico e che “l’Artico deve essere protetto non a parole, ma con i fatti”. Tuttavia, la spedizione geologica russa è stata usata come pretesto per espandere la militarizzazione nella regione. Per decenni, gli Stati Uniti hanno avuto una presenza militare all’interno del circolo polare artico, la base aerea di Thule in Groenlandia, che ha sviluppato negli anni ’50 dopo che la Danimarca, il sovrano coloniale della Groenlandia, si è unita alla NATO. Anche altri paesi del litorale artico hanno da tempo forze militari che attraversano i ghiacci e le nevi del nord, una presenza che è cresciuta negli ultimi anni. Il Canada, ad esempio, sta costruendo il Nanisivik Naval Facility sull’isola di Baffin, nel Nunavut, con l’obiettivo di renderlo operativo nel 2023. Nel frattempo, nell’ultimo decennio,

 

Il Consiglio artico è stata una delle poche istituzioni multilaterali per facilitare la comunicazione tra le potenze della regione. Ora, sette di loro hanno deciso di non partecipare più. Cinque di questi membri astenuti (Canada, Danimarca, Islanda, Norvegia e Stati Uniti) fanno già parte della NATO, mentre i restanti due (Finlandia e Svezia) vengono inseriti rapidamente nell’organizzazione. Sempre più spesso, la NATO sta sostituendo il Consiglio artico come autorità decisionale nella regione, con le sue operazioni basate sul Centro di eccellenza per le operazioni per il freddo in Norvegia. Dal 2006, questo hub ha riunito alleati e partner della NATO per esercitazioni militari semestrali nell’Artico chiamate Cold Response .

Nel maggio 2019, il segretario di Stato americano Mike Pompeo si è recato alla riunione del Consiglio artico a Rovaniemi (Finlandia) e ha accusato la Cina di essere responsabile della distruzione ambientale nell’Artico. Sebbene la Cina abbia lanciato un progetto Polar Silk Road , non ci sono prove reali che la Cina abbia svolto un ruolo particolarmente deleterio nelle rotte marittime settentrionali. Questo commento ostile nei confronti della Cina e sentimenti simili sul ruolo della Russia nell’Artico fanno parte della battaglia ideologica per giustificare la Nuova Guerra Fredda . Meno di un mese dopo il discorso di Pompeo, il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti ha pubblicato la sua strategia artica(2019), incentrato sulla “limitazione della capacità di Cina e Russia di sfruttare la regione come corridoio per la concorrenza” (uno stato d’animo ripetuto nella Strategia artica 2020 della US Air Force ) .

 

Nell’ottobre 2022, Reykjavík ha ospitato il suo raduno annuale del Circolo Polare Artico, a cui hanno partecipato tutte le maggiori potenze, ad eccezione della Russia, che non è stata invitata. L’ex presidente islandese Ólafur Ragnar Grímsson, coinvolto nello scandalo di corruzione dei Panama Papers del 2016 , ha presieduto il discorso di apertura tenuto dall’ammiraglio olandese Rob Bauer, presidente del Comitato militare della NATO. Bauer ha affermato che la NATO deve avere una presenza più massiccia nell’Artico per controllare la Russia e la Cina, che ha chiamato‘un altro regime autoritario che non condivide i nostri valori e mina l’ordine internazionale basato su regole’. La Polar Silk Road cinese, ha affermato l’ammiraglio Bauer, è solo uno scudo dietro il quale “le formazioni navali cinesi potrebbero spostarsi più rapidamente dal Pacifico all’Atlantico, ei sottomarini potrebbero rifugiarsi nell’Artico”.

Durante il periodo di discussione, l’ambasciatore cinese in Islanda, He Rulong, si è alzato dal suo posto per dire all’ammiraglio della NATO: “Il suo discorso e la sua osservazione sono pieni di arroganza e anche paranoici. La regione artica è un’area di alta cooperazione e basso confronto… L’Artico svolge un ruolo importante quando si tratta di cambiamento climatico… Ogni paese dovrebbe essere parte di questo processo’. La Cina, ha proseguito, non dovrebbe essere “esclusa [dalla] cooperazione”. Grímsson ha chiuso la sessione dopo l’intervento di He tra risate sommesse in sala.

 

Assenti dalla maggior parte di queste discussioni sono le comunità indigene che vivono nell’Artico: gli Aleut e gli Yupik (Stati Uniti); gli Inuit (Canada, Groenlandia e Stati Uniti); i Chukchi, Evenk, Khanty, Nenets e Sakha (Russia); e il Saami (Finlandia, Norvegia, Russia e Svezia). Sebbene queste comunità siano rappresentate da sei organizzazioni nel Consiglio Artico – l’Associazione Internazionale Aleut, il Consiglio Artico Athabaskan, il Consiglio Gwich’in, il Consiglio Circumpolare Inuit e l’Associazione Russa delle Popolazioni Indigene del Nord, e il Consiglio Saami – le loro voci sono state ulteriormente smorzate durante l’intensificarsi del conflitto.

Questo mettere a tacere le voci indigene mi ricorda Nils-Aslak Valkeapää (1943-2001), il grande artista Saami, la cui poesia risuona come il suono del vento:

Riesci a sentire i suoni della vita
nel fragore del torrente
nel soffio del vento

Questo è tutto ciò che voglio dire,
questo è tutto

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