20 anni dopo l’invasione statunitense, l’Iraq affronta crisi climatiche e idriche a cascata

Vent’anni dopo che una coalizione guidata dagli Stati Uniti ha invaso e occupato l’Iraq, il paese sta affrontando crisi ambientali a cascata ed è stato recentemente dichiarato il quinto paese più vulnerabile ai cambiamenti climatici. Afflitto da instabilità e corruzione alimentate da divisioni religiose e varie milizie in competizione per influenza e guadagni, il governo iracheno è debole e incapace di affrontare queste sfide senza l’assistenza internazionale, secondo le Nazioni Unite.

L’Iraq è anche un posto pericoloso per un attivista ambientalista.

Jassim Al-Asadi, un esperto delle iconiche paludi irachene, è stato rapito da uomini armati mentre si recava a Baghdad il 3 febbraio e poi rilasciato alla sua famiglia due settimane dopo. Il gruppo armato ha lasciato un altro passeggero in autostrada durante il rapimento, suggerendo che Al-Asadi fosse stato preso di mira in modo specifico. Mentre gli autori e le loro motivazioni rimangono sotto inchiesta, i colleghi sospettano che il rapimento sia collegato al lavoro di Al-Asadi con una delle risorse più preziose dell’Iraq: non petrolio ma acqua.

Co-fondatore di Nature Iraq e massimo esperto ambientale, Al-Asadi è un accanito difensore delle paludi meridionali dell’Iraq e delle tribù arabe delle paludi che vi hanno vissuto per generazioni. Mentre il paesaggio e il flusso d’acqua sono cambiati nel corso dei millenni, si pensa che le antiche città-stato mesopotamiche lungo i fiumi Tigri ed Eufrate siano sorte da tali paludi. Oggi, le persone nel sud dell’Iraq fanno ancora affidamento sui due famosi fiumi – e sui corsi d’acqua paludosi che alimentano — per il trasporto e l’agricoltura, ma l’acqua è sempre più inquinata e si sta prosciugando.

Questa “culla della civiltà” è ciò che Al-Asadi chiama affettuosamente il “Giardino dell’Eden”, ma gli ecosistemi delle paludi stanno crollando. Prosciugate dal governo di Saddam Hussein all’inizio degli anni ’90 per punire i ribelli arabi delle paludi che si nascondevano tra le canne, parti delle paludi iniziarono a rivivere nel 2006 dopo che Hussein fu deposto e la gente del posto tornò a smantellare le dighe con picconi e sostegno internazionale. Ora le paludi stanno scomparendo ancora una volta sotto la pressione combinata delle ondate di caldo e della siccità alimentate dal cambiamento climatico e dalla feroce concorrenza per l’acqua tra l’Iraq ei suoi potenti vicini a monte, Turchia e Iran.

“L’acqua è un bene così prezioso, in particolare nelle aree in cui è così scarsa e dove [la scarsità] sembra peggiorare a causa del clima fluttuante e dell’aumento della domanda a monte”, Steve Lonergan, professore emerito presso l’Università di Victoria che lavora a stretto contatto con Al-Asadi, ha detto a Truthout.

Gli osservatori affermano che la crisi climatica e ambientale in Iraq è evidente ben oltre il fertile sud-est, dove laghi e paludi controllano le temperature regionali e prevengono le tempeste di polvere in una parte altrimenti arida del mondo. I livelli dell’acqua sono precipitati ai minimi storici nelle acque un tempo possenti del Tigri e dell’Eufrate, le principali fonti di acqua dolce dell’Iraq. La scarsità d’acqua è particolarmente devastante per i piccoli agricoltori, secondo Oxfam.

Frequenti tempeste di sabbia alimentate dalla desertificazione e dall’espansione urbana incontrollata tormentano i paesi e le città irachene già alle prese con i tossici lasciti della guerra . Il caldo estremo, le precipitazioni imprevedibili, le inondazioni e la siccità hanno portato conseguenze economiche devastanti alla popolazione irachena, secondo le Nazioni Unite.

Dopo anni di occupazione, guerra civile e lotta contro l’insorto ISIS, i successivi governi dell’Iraq sostenuti dagli Stati Uniti non sono stati in grado di soddisfare i bisogni fondamentali dei cittadini, in particolare dei poveri, alcuni dei quali sono ricorsi ad accamparsi in discariche troppo piene per fare lo smistamento vivente dei miseri rifiuti. I rifiuti vengono regolarmente inceneriti in Iraq, aggiungendosi all’inquinamento atmosferico da polvere, produzione di petrolio, traffico e centrali elettriche.

In qualità di ricercatore di lunga data sui costi sociali del cambiamento climatico ed ex direttore del programma ambientale presso le Nazioni Unite, Lonergan si è recato frequentemente in Iraq dalla metà degli anni 2000 per studiare e far rivivere le paludi. Lonergan alla fine fece amicizia con Al-Asadi ed è il coautore del loro prossimo libro, The Ghosts of Iraq’s Marshes: A History of Conflict, Tragedy, and Restoration.

“Se guardi a tutti gli aspetti dell’ambiente in Iraq, dalle acque reflue a quelle relative all’acqua potabile, a quelle relative alla polvere, sono problemi enormi. Non ho mai smesso di stupirmi di quanto sia caotico il governo lì”, ha detto Lonergan.

Il 1° ottobre 2019, migliaia di persone si sono radunate per sit-in e manifestazioni in piazza Tahrir a Baghdad per protestare contro un governo iracheno in preda al settarismo e all’intervento iraniano. Irritati dalle interruzioni di corrente e dall’alto tasso di disoccupazione, i manifestanti hanno chiesto diritti fondamentali e servizi pubblici e la fine della corruzione e del nepotismo endemici del sistema politico.

La polizia irachena e le milizie iraniane hanno risposto con intensa violenza e proiettili veri che hanno provocato la morte e il ferimento di molti manifestanti. Le proteste di massa si sono diffuse in tutto il paese in quella che oggi è conosciuta come la Grande Rivoluzione d’Ottobre; queste proteste chiedevano la fine del sistema politico installato durante l’occupazione statunitense e ispirarono una nuova generazione di attivisti iracheni.

Proteste minori guidate dai giovani sono scoppiate nell’agosto 2022 nell’area di Al-Hawizeh Marsh, parte delle paludi meridionali. I manifestanti chiedevano l’accesso alle risorse idriche e la fine della crisi umanitaria innescata dalla scomparsa delle paludi. L’esercito e la polizia iracheni hanno risposto con violenza, bloccando l’accesso all’area e conducendo arresti di massa, secondo il gruppo di attivisti iracheni Workers Against Sectarianism.

Per anni, l’Iraq ha incolpato la vicina Turchia e l’Iran per i suoi problemi idrici, e con buone ragioni. La Turchia gestisce una rete di gigantesche dighe e bacini idrici che controllano quanta acqua scorre lungo i fiumi Tigri ed Eufrate nelle aree agricole irachene e infine nelle paludi. L’Iran controlla anche l’acqua che scorre verso l’Iraq e, tra il 2007 e il 2009, gli iraniani hanno costruito una diga vicino al confine con l’Iraq e hanno iniziato a prosciugare le paludi settentrionali per l’esplorazione petrolifera, il che ha causato la caduta di tempeste di polvere sulle vicine città iraniane, secondo Lonergan.

A febbraio, secondo quanto riferito, i livelli dell’acqua nel Tigri e nell’Eufrate sono scesi del 30 percento , portando all’ultimo giro di dito puntato regionale. La Turchia incolpa l’Iraq per lo spreco di acqua con infrastrutture fatiscenti, e Lonergan ha affermato che la cooperazione tra i due paesi è rallentata nel corso degli anni.

“[I miei colleghi] mi dicono che ora c’è poco dialogo tra Iran e Iraq, e anche Iraq e Turchia sull’acqua”, ha detto Lonergan. “A causa degli interessi a monte, che si tratti della Turchia o del settore agricolo in Iran, non vogliono che l’acqua finisca nelle paludi. Lo vedono come uno spreco di acqua”.

L’Iraq sta facendo il proprio tentativo di affrontare gli impatti del cambiamento climatico con il sostegno internazionale. In una recente conferenza sul clima a Bassora, il primo ministro iracheno Mohammed Shia al-Sudani ha affermato che il cambiamento climatico ha colpito più di 7 milioni di iracheni e ha annunciato un vasto piano nazionale per combattere la desertificazione e proteggere la diversità biologica.

Il piano climatico iracheno prevede la piantumazione di 5 milioni di palme e alberi nella speranza di migliorare la ritenzione idrica, prevenire tempeste di polvere, risparmiare energia e fornire ombra ai residenti. Il paese spera anche di utilizzare l’energia rinnovabile per soddisfare un terzo del fabbisogno energetico dell’Iraq entro il 2030, secondo i rapporti.

Tornati nelle paludi, Al-Asadi e altri sostenitori stanno sperimentando la capacità delle paludi di purificare le acque reflue fatte di liquami organici come potenziale fonte di acqua per mantenere in vita le paludi. Lonergan ha detto che non vorresti mangiare il pesce — Al-Asadi ha scherzato sul fatto che sono “pre-stagionati” — ma è meglio di niente. Gli attuali cicli di siccità non fanno ben sperare per il futuro delle paludi o delle persone che vi abitano.

Lonergan ha detto che i contatti internazionali di Al-Asadi e la difesa vocale per le paludi sono probabilmente ciò che lo ha reso un bersaglio per il rapimento. Il governo iracheno è noto per la corruzione e diversi paesi e industrie sono tutti in competizione per l’accesso all’acqua.

“[La corruzione] è un problema che colpisce tutti gli aspetti della vita, e certamente colpisce le paludi, e Jassim combatte contro questo, e questo lo rende un bersaglio visibile”, ha detto Lonergan. “È saldamente radicato lì – onestamente, ama le paludi, questa è la sua vita.”

Al-Asadi è stato rilasciato in sicurezza due settimane dopo il rapimento e ha detto poco pubblicamente oltre al suo account Facebook personale, dove sta documentando con aria di sfida il suo ritorno nelle paludi irachene.

“Hanno torturato abbastanza il mio corpo, ma non sono riusciti a sottomettere la mia volontà e umiliare la mia anima, sono tornato al mio ambiente, all’affetto dei miei nipoti, alle comunità del clero e alla loro gentilezza”, ha scritto Al-Asadi in un post tradotto su 27 febbraio.

Fonte: truthout, 20-03-2023