Intelligenza artificiale. Un futuro oltre la mia immaginazione. Su quale pianeta siamo?
Dopo quasi 79 anni su questo pianeta assediato, lasciatemi dire una cosa: non può finire bene. Davvero, non può. E no, non sto parlando delle questioni più ovvie che vanno dalla guerra in Ucraina al disastro climatico. Quello che ho in mente è l’ultima, più grande invenzione umana: l’intelligenza artificiale.
Non mi sembra così complicato. Come storico di una volta, ho riflettuto a lungo su ciò che, in questi secoli, l’intelligenza non artificiale e — troppo spesso — poco artefatta ha “realizzato” (e sì, preferirei metterlo tra virgolette ). Ma nel momento in cui provo a immaginare cosa potrebbe fare quell’apparentemente ultima creazione IA, già un’abbreviazione vivente di se stessa, mi vengono i brividi. Brr…
Vorrei iniziare con l’onestà, che non è affatto un sentimento artificiale. Quello che so sull’intelligenza artificiale potresti metterlo in un sacco della spazzatura e buttarlo via con la spazzatura. Sì, di recente ho letto tutto ciò che potevo sui media a riguardo e i miei amici ci hanno già giocherellato. William Astore ad esempio, ha convinto ChatGPT a scrivere un “saggio critico” perfettamente passabile sul complesso militare-industriale per la sua newsletter Bracing Views, e questo, devo ammetterlo, è stato piuttosto sorprendente.
Comunque non fa per me. Mai io. Odio dire mai perché noi umani non sappiamo davvero cosa faremo in futuro. Tuttavia, considera la mia ipotesi migliore che non avrò nulla a che fare attivamente con l’IA. (Anche se il mio sistema di controllo ortografico meno che artificialmente intelligente ha prontamente cambiato “chatbox” in “hatbox” quando stavo inviando un’e-mail ad Astore per chiedergli l’URL di quel suo pezzo.)
Ma fermiamoci qui un attimo. Prima ancora di arrivare all’intelligenza artificiale, pensiamo un po’ a LTAI (Less Than Artificial Intelligence, nel caso non conoscessi l’acronimo) su questo pianeta. Chi potrebbe negare che abbia avuto dei notevoli successi? Ha creato la Gioconda , Notte stellata e Diego e io . Devo aggiungere altro? Ha capito come spostarci in questo mondo con stile e persino nello spazio. Ha costruito vaste città e grandi monumenti, creando cucine senza paragoni. Potrei, ovviamente, andare avanti. Chi non potrebbe? In un certo senso, le creazioni dell’intelligenza umana dovrebbero togliere il fiato a chiunque. A volte, sembrano persino dare al “miracolo” un significato genuino.
Eppure, dall’alba dei tempi, quello stesso LTAI è andato anche in direzioni molto più cupe. Ha inventato armi di ogni tipo, dalla lancia, all’arco e alle frecce, all’artiglieria e agli aerei da combattimento. Ha creato il fucile semiautomatico AR-15, ora in gran parte responsabile (insieme a così tanti singoli LTAI disturbati) delle nostre uccisioni di massa apparentemente senza fine, un fenomeno singolare in questo nostro paese in “tempo di pace”.
E stiamo parlando, ovviamente, della stessa Less Than Artificial Intelligence che ha creato l’Olocausto, il gulag russo di Joseph Stalin, la segregazione e i linciaggi negli Stati Uniti, e tante altre mostruosità della storia (in)umana. Soprattutto, stiamo parlando dell’LTAI che ha trasformato gran parte della nostra storia in una storia di guerra e massacro senza paragoni, qualcosa che, per quanto “avanzati” siamo diventati, non è mai successo — come il conflitto brutale e profondamente distruttivo in Ucraina suggerisce — ha mostrato il minimo segno di cessazione. Anche se non ho visto cifre sull’argomento, sospetto che non ci sia stato quasi un momento nella nostra storia in cui, da qualche parte su questo pianeta (e spesso quel posto dovrebbe essere pluralizzato), noi umani non ci stessimo uccidendo a vicenda in numeri significativi.
E tieni presente che in nessuna delle precedenti ho nemmeno menzionato gli orrori delle società regolarmente divise e organizzate attorno ai ricchissimi e ai troppo poveri. Ma basta, no? Hai capito.
Oops, ho tralasciato una cosa nel giudicare le creature che ora hanno creato l’IA. Nell’ultimo secolo o due, l ‘”intelligenza” che ha fatto tutto quanto sopra è anche riuscita a escogitare due modi diversi per distruggere potenzialmente questo pianeta e più o meno tutto ciò che vive su di esso. Il primo di loro ha creato in gran parte inconsapevolmente. Dopotutto, la massiccia e incessante combustione di combustibili fossili iniziata con l’industrializzazione ottocentesca di gran parte del pianeta è stata ciò che ha portato a una Terra sempre più cambiata dal punto di vista climatico. Anche se ora sappiamo cosa stavamo facendo da decenni (gli scienziati di una delle gigantesche compagnie di combustibili fossili hanno capito per la prima volta cosa stava succedendo negli anni ’70), questo non ci ha fermato . Non da un colpo lungo. Non ancora comunque.
Nei decenni a venire, se non presa in mano, l’emergenza climatica potrebbe devastare questo pianeta che ospita l’umanità e tante altre creature. È un fenomeno potenzialmente destinato alla fine del mondo (almeno per un pianeta abitabile come lo conosciamo). Eppure, proprio in questo momento, i due maggiori emettitori di gas serra , gli Stati Uniti e la Cina (quel paese ora è in testa, ma gli Stati Uniti rimangono storicamente il numero uno), si sono dimostrati incapaci di sviluppare un rapporto di cooperazione per salvarci da un inferno fin troppo letterale sulla Terra. Invece hanno continuato ad armarsi fino ai denti e a confrontarsi minacciosamente mentre i loro leader ormai non si scambiano una parola , tanto meno si consultano sul surriscaldamento del pianeta.
La seconda via per l’inferno creata dall’umanità è stata, ovviamente, l’arma nucleare, usata solo due volte con effetti devastanti nell’agosto del 1945 sulle città giapponesi di Hiroshima e Nagasaki. Tuttavia, anche un numero relativamente piccolo di armi provenienti dai vasti arsenali nucleari ora ospitati sul Pianeta Terra sarebbe in grado di creare un inverno nucleare che potrebbe potenzialmente spazzare via gran parte dell’umanità.
E attenzione, sapendolo, gli esseri LTAI continuano a creare scorte sempre più grandi di armi proprio come sempre più paesi — l’ultimo dei quali è la Corea del Nord — arrivano a possederle. Date le circostanze e data la minaccia che la guerra in Ucraina possa diventare nucleare , è difficile non pensare che potrebbe essere solo una questione di tempo. Nei decenni a venire, il governo del mio stesso paese sta pianificando, non atipicamente, di investire altri 2 trilioni di dollari in forme sempre più avanzate di tali armi e modi per fornirle.
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Entrando nell’era dell’IA
Data una storia del genere, saresti perdonato per aver immaginato che potrebbe essere una cosa gloriosa per l’intelligenza artificiale iniziare a prendere il posto dell’intelligenza responsabile di così tanti pericoli, alcuni dei quali della massima varietà. E non ho dubbi che, come il suo antenato (noi), l’IA si dimostrerà davvero tutt’altro che unilaterale. Senza dubbio produrrà meraviglie in forme che potrebbero essere ancora inimmaginabili.
Tuttavia, non dimentichiamo che l’intelligenza artificiale è stata creata da quelli di noi con LTAI. Se ora lasciato a se stesso (con, ovviamente, l’aiuto dei poteri costituiti), sembra ragionevole presumere che, in qualche modo, ripeterà essenzialmente l’esperienza umana. In effetti, considera come una sorta di garanzia. Ciò significa che creerà bellezza e meraviglia e — sì! — horror senza paragoni (e forse anche in modo più efficiente). Per non dubitarne, basta considerare quale parte dell’umanità sembra già la più intenzionata a spingere l’intelligenza artificiale ai suoi limiti.
Sì, in tutto il pianeta, i dipartimenti di “difesa” stanno investendo denaro nella ricerca e nello sviluppo dell’IA, in particolare nella creazione di veicoli autonomi senza pilota (si pensi: robot assassini) e sistemi d’arma di vario tipo, come ha sottolineato di recente Michael Klare quando scrive del Pentagono. In effetti, non dovrebbe sorprenderti sapere che cinque anni fa (sì, cinque interi anni!), il Pentagono era significativamente avanti nel gioco nella creazione di un Centro congiunto di intelligenza artificiale per, come ha affermato il New York Times , “esplora l’uso dell’intelligenza artificiale in combattimento”. Lì, alla fine potrebbe — e “fine” è certamente una parola chiave qui — accelerare l’azione sul campo di battaglia in modo tale che potremmo davvero entrare in un territorio sconosciuto. Potremmo, infatti, entrare in un regno in cui l’intelligenza umana nel processo decisionale in tempo di guerra diventa, nella migliore delle ipotesi, un’attività secondaria.
Solo di recente, i creatori di intelligenza artificiale, i leader tecnologici e i potenziali utenti chiave, più di 1.000 di loro, tra cui il co-fondatore di Apple Steve Wozniak e il miliardario Elon Musk, erano diventati abbastanza ansiosi su cosa fosse una cosa del genere — un cervello del genere, si potrebbe dire — e su cosa potrebbe fare se fosse lasciato libero di fare su questo pianeta, e hanno chiesto una moratoria di sei mesi sul suo sviluppo. Temevano “profondi rischi per la società e l’umanità” dall’intelligenza artificiale e si chiedevano se avremmo dovuto sviluppare “menti non umane che alla fine potrebbero essere più numerose, superate in astuzia, obsolete e sostituirci”.
Il Pentagono, tuttavia, ha risposto immediatamente a quella chiamata in questo modo, come riportato da David Sanger sul New York Times: “I funzionari del Pentagono, parlando ai forum sulla tecnologia, hanno affermato di ritenere che l’idea di una pausa di sei mesi nello sviluppo delle prossime generazioni di ChatGPT e un software simile è stata una cattiva idea: i cinesi non aspetteranno, e nemmeno i russi. Quindi, avanti a tutta velocità e salta qualsiasi tentativo internazionale di rallentare o controllare lo sviluppo degli aspetti più devastanti dell’IA!
E non mi sono nemmeno preso la briga di menzionare come, in un mondo già apparentemente pieno fino all’orlo di disinformazione e teorie del complotto selvagge, è probabile che l’intelligenza artificiale venga utilizzata per creare ancora più o meno lo stesso di ogni tipo immaginabile, uno sbalorditivo varietà di ” allucinazioni “, per non parlare di sfornare di tutto, da straordinarie nuove versioni dell’arte ai compiti degli studenti . Voglio dire, devo davvero menzionare qualcosa di più di quelle recenti “foto di Donald Trump arrestato in modo aggressivo dal NYPD e Papa Francesco che indossa un lussuoso cappotto imbottito Balenciaga che circolano ampiamente online” dall’aspetto fin troppo realistico?
Ne dubito. Dopotutto, la tecnologia IA basata sulle immagini, inclusa la sorprendente arte falsa , è in aumento in modo significativo e, abbastanza presto, potresti non essere in grado di rilevare se le immagini che vedi sono “reali” o “false”. L’unico modo per saperlo, come riporta Meghan Bartels su Scientific American, potrebbe essere grazie a sistemi di intelligenza artificiale addestrati a rilevare — sì! — immagini artificiali. Nel processo, ovviamente, tutti noi, in qualche modo, saremo lasciati fuori dal quadro.
Sul futuro, artificialmente parlando
E, naturalmente, questa è quasi la buona notizia quando, con in mente il nostro attuale mondo fin troppo trumpiano, inizi a pensare a come l’Intelligenza Artificiale potrebbe prendere in giro tutti noi politici e sociali. Dato che sono tutt’altro che una delle persone più informate quando si tratta di intelligenza artificiale (anche se su Less Than Artificial Intelligence direi di saperne un bel po’ di più), sono sollevato di non essere solo nelle mie paure.
In effetti, tra coloro che si sono espressi con timore sull’argomento c’è l’uomo noto come “il padrino dell’IA”, Geoffrey Hinton, un pioniere nel campo dell’intelligenza artificiale. Solo di recente ha lasciato il suo lavoro in Google per esprimere i suoi timori su dove potremmo effettivamente andare, artificialmente parlando. Come ha detto di recente al New York Times , “L’idea che questa roba potesse effettivamente diventare più intelligente delle persone – alcune persone ci credevano, ma la maggior parte delle persone pensava che fosse lontana. E ho pensato che fosse lontano. Pensavo che mancassero dai 30 ai 50 anni o anche di più. Ovviamente non lo penso più”.
Ora, teme non solo l’arrivo di robot assassini al di fuori del controllo umano ma, come ha detto a Geoff Bennett di PBS NewsHour , “il rischio che un’IA super intelligente prenda il controllo delle persone… Penso che sia un’area in cui possiamo davvero avere collaborazione internazionale, perché il subentro delle macchine è una minaccia per tutti. È una minaccia per i cinesi, per gli americani e per gli europei, proprio come lo era una guerra nucleare globale”.
E questo, in effetti, è un pensiero pieno di speranza, solo che non si adatta al nostro mondo attuale di guerra calda in Europa, guerra fredda nel Pacifico e divisione a livello globale.
Io, ovviamente, non ho modo di sapere se Less Than Artificial Intelligence del tipo con cui ho vissuto per tutta la vita sarà davvero affondato dalla flotta di portaerei IA o se, del resto, l’umanità lascerà l’IA nella polvere, in qualche modo, devastando questo pianeta da soli. Ma devo ammettere che l’intelligenza artificiale, qualunque sia il suo aspetto positivo, sembra tutt’altro che ciò di cui il mondo ha bisogno in questo momento per salvarci da un inferno sulla terra. Spero per il meglio e temo il peggio mentre mi preparo a farmi strada verso un futuro che senza dubbio va oltre la mia immaginazione.
Copyright 2023 Tom Engelhardt
