Il modo in cui il leader mercenario Yevgeny Prigozhin e il suo esercito privato hanno condotto una parte significativa della guerra di Vladimir Putin in Ucraina è stato ben coperto dai media occidentali, anche perché la sua azienda, il Wagner Group, attira la maggior parte dei suoi uomini dal sistema carcerario della Russia. Wagner offre la “libertà” dai campi di lavoro di Putin solo per inviare i detenuti rilasciati in prima linea nel conflitto, spesso in brutali missioni suicide .
Almeno il presidente russo e i suoi media statali non nascondono l’ alleanza del suo regime con Wagner. Il governo americano, d’altra parte, riconosce raramente la propria versione della privatizzazione della guerra: le decine di migliaia di appaltatori di sicurezza privata che ha utilizzato nella sua fuorviante guerra al terrore , che coinvolge operazioni militari e di intelligence in ben 85 paesi .
Almeno fin dalla guerra civile attraverso la prima e la seconda guerra mondiale , le guerre di Corea e del Vietnam e la prima guerra del Golfo , gli “appaltatori”, come ci piace chiamarli, sono stati a lungo con noi. Solo di recente, tuttavia, hanno iniziato a svolgere un ruolo così importante nelle nostre guerre, con una stima che dal 10% al 20% di loro è direttamente coinvolto in operazioni di combattimento e di intelligence.
Gli appaltatori hanno sia commesso orribili abusi sia agito coraggiosamente sotto il fuoco (perché troppo spesso sono stati sotto il fuoco). Dalle torture nella prigione di Abu Ghraib in Iraq agli interrogatori nel campo di detenzione di Guantánamo Bay , dai dipendenti della società di sicurezza privata Blackwater che sparano indiscriminatamente su civili iracheni disarmati agli appaltatori che difendono una base americana sotto attacco in Afghanistan, sono stati una parte essenziale del guerra al terrore. E sì, entrambi hanno ucciso afgani e aiutato alcuni che avevano lavorato come appaltatori di supporto a sfuggire al dominio talebano.
Il coinvolgimento di compagnie private ha permesso a Washington di continuare a condurre le sue operazioni in tutto il mondo, anche se molti americani pensano che la nostra guerra al terrore in Afghanistan , Iraq e altrove sia finita. Ho provato a cercare qualsiasi tipo di sondaggio su quanti di noi si rendono conto che continua in Iraq e altrove, ma tutto quello che sono riuscito a trovare è stata l’analisi del sondaggista Nate Silver sulle “lezioni apprese” da quel conflitto globale, come se fosse parte della nostra storia. E a meno che gli intervistati non si prendessero cura di un veterano ferito in combattimento, tendevano a non guardare sfavorevolmente all’invio delle nostre truppe in battaglia in terre lontane, quindi prendilo come lezione appresa dalle nostre guerre eterne.
Niente di tutto questo mi sorprende. Le truppe americane non vengono più uccise in numero significativo, né affollano le liste d’attesa negli ospedali per veterani arretrati come sarebbe il caso se quelle truppe fossero state le uniche a combattere.
In alcuni punti durante la guerra al terrore di questo secolo, infatti, gli Stati Uniti hanno utilizzato più appaltatori civili nelle loro guerre in corso che personale militare in uniforme. Infatti, nel 2019, secondo il Costs of War Project della Brown University, che ho co-fondato, c’erano il 50% in più di appaltatori rispetto alle truppe nella regione del comando centrale degli Stati Uniti che comprende Afghanistan, Iraq e altri 18 paesi del Medio Oriente , così come l’Asia centrale e meridionale. Fino a dicembre 2022, il Pentagono aveva circa 22.000 appaltatori dispiegati in tutta quella regione, di cui quasi 8.000 concentrati in Iraq e Siria. A dire il vero, la maggior parte di quei lavoratori erano disarmati e fornivano servizi di ristorazione, aiuti per le comunicazioni e simili. Ancora più significativo, circa due terzi di loro erano cittadini di altri paesi, in particolare quelli a basso reddito.
Nel 2020, l’ufficiale dell’esercito in pensione Danny Sjursen ha offerto un’interessante spiegazione di come la guerra al terrore stesse diventando sempre più privatizzata: la pandemia di Covid-19 aveva cambiato la strategia bellica del Pentagono mentre il pubblico iniziava a chiedersi quanti soldi e quante le vite venivano spese per la guerra all’estero piuttosto che per l’assistenza sanitaria a casa. Di conseguenza, sosteneva Sjursen, gli Stati Uniti avevano iniziato a schierare sempre più appaltatori, droni remoti, paramilitari della CIA e forze locali (spesso abusive) in quella guerra al terrore mentre le truppe statunitensi venivano ridistribuite in Europa e nel Pacifico per contenere una Russia e Cina in ripresa. In altre parole, durante la pandemia, Washington ha messo sempre più lavoro sporco nelle mani di aziende e stranieri.
(Non) contare gli appaltatori
È stata una sfida scrivere di appaltatori di sicurezza privata perché il nostro governo fa tutt’altro che un buon lavoro nel contarli. Sebbene il Dipartimento della Difesa tenga registri trimestrali di quanti appaltatori civili impiega e dove, escludono i dipendenti a contratto con la Central Intelligence Agency o il Dipartimento di Stato.
Quando Costs of War ha provato per la prima volta a contare le morti degli appaltatori cercando fonti governative ufficiali, non ci siamo riusciti. La moglie di un appaltatore armato gravemente ferito mi ha indirizzato al suo blog, dove aveva iniziato a compilare un elenco di tali morti sulla base di ricerche quotidiane su Google, anche se lavorava duramente per prendersi cura del coniuge e gestire i suoi documenti sulla disabilità. Alla fine io e lei ci siamo persi di vista e sembra che abbia smesso di compilare tali numeri molto tempo fa. Tuttavia, noi del progetto abbiamo preso una pagina dal suo libro, aggiungendo alla nostra formula le morti di guerra segnalate tra i cittadini stranieri che lavorano per il Pentagono. I ricercatori di Costs of War hanno quindi stimato che 8.000 appaltatori fossero stati uccisi nelle nostre guerre in Medio Oriente a partire dal 2019, o circa 1.000 più delle truppe statunitensi che morirono nello stesso periodo.
Gli scienziati sociali Ori Swed e Thomas Crosbie hanno cercato di estrapolare dalle morti segnalate di appaltatori per dipingere un quadro di chi erano mentre erano ancora in vita. Credono che la maggior parte di loro fossero veterani bianchi sulla quarantina; molti erano ex agenti delle forze speciali e un certo numero di ex ufficiali laureati.
Scelte limitate per i veterani
In che modo le persone di relativo privilegio razziale, economico e di genere finiscono in posizioni che, sebbene ben pagate, sono ancora più precarie di quelle nelle forze armate? Come terapista al servizio di famiglie militari e come coniuge militare, direi che il percorso verso i contratti di sicurezza riflette un profondo divario culturale nella nostra società tra la vita militare e quella civile. Sebbene i tassi di disoccupazione dei veterani siano leggermente inferiori a quelli della popolazione civile, molti di loro tendono a cercare ciò che conoscono meglio e questo significa addestramento militare, personale, produzione di armi e, per alcuni, combattimento.
Di recente ho parlato con un veterano della fanteria dei marine che aveva completato quattro turni di combattimento. Mi disse che, dopo aver lasciato il servizio, gli mancava una comunità che capisse quello che aveva passato. Ha cercato di evitare l’isolamento sociale ottenendo un lavoro governativo. Tuttavia, dopo aver fatto domanda per diverse forze dell’ordine, ha “fallito” i test della macchina della verità (a causa delle comuni reazioni di stress dei veterani traumatizzati dalla guerra). Dopo essersi imbattuto per caso in un gruppo senza scopo di lucro di sostegno ai veterani, alla fine ha trovato connessioni che lo hanno portato a decidere di tornare a scuola e riqualificarsi in una nuova professione. Ma, come ha sottolineato, “molti dei miei altri amici dei Marines hanno intorpidito il loro dolore con la droga o tornando in guerra come appaltatori della sicurezza”.
Non tutti vedono la contrattazione come una strategia di ultima istanza. Tuttavia, trovo rivelatore del limitato senso di possibilità che sperimentano tali veterani che le prime cinque aziende che li impiegano siano grandi società al servizio del Dipartimento della Difesa attraverso attività come supporto informatico, produzione di armi o offerte di personale, sia armato che non.
L’azienda ferita
E tieni presente che tali lavori sono tutt’altro che facili. Molti veterani si trovano ad affrontare ancora più o meno la stessa cosa: dispiegamenti di combattimento rapidi e successivi come appaltatori.
Chiunque in quest’era di mega-società assicurative che abbia mai dovuto lottare per la copertura è consapevole che farlo non è facile. Gli assicuratori privati possono massimizzare i loro profitti trattenendo i pagamenti dei premi il più a lungo possibile negando i servizi coperti.
Una legge federale chiamata Defense Base Act (1941) (DBA) richiede che le aziende finanzino le richieste di risarcimento dei lavoratori per i loro dipendenti che lavorano con contratti statunitensi, indipendentemente dalla loro nazionalità, con il contribuente che paga il conto. Il programma è cresciuto in modo esponenziale dopo l’inizio della guerra al terrore, ma le compagnie assicurative non hanno rispettato in modo coerente i propri obblighi previsti dalla legge. Nel 2008, un’indagine congiunta del Los Angeles Times e ProPublica ha rilevato che assicuratori come CAN Financial Corps, con sede a Chicago, guadagnavano fino al 50% di profitti su alcune delle loro polizze per zone di guerra, mentre molti dipendenti di appaltatori non avevano cure e compensi adeguati per le loro ferite.
Anche dopo che nel 2011 il Congresso ha invitato il Pentagono e il Dipartimento del lavoro a far rispettare meglio il DBA, alcune aziende hanno continuato a operare impunemente nei confronti dei propri lavoratori, a volte anche non riuscendo ad acquistare un’assicurazione per loro o rifiutandosi di aiutarli a presentare pretese previste dalla legge. Mentre le compagnie assicurative hanno realizzato profitti per decine di milioni di dollari durante il secondo decennio della guerra al terrore, tra il 2009 e il 2021, il Dipartimento del lavoro ha multato gli assicuratori di quelle società appaltatrici per un totale di soli 3.250 dollari per non aver denunciato le richieste di DBA.
Privatizzare la politica estera
Fondamentalmente, la guerra al terrore ha cercato di creare un’immagine degli Stati Uniti all’estero come faro della democrazia e dello stato di diritto. Eppure probabilmente non c’è prova migliore di quanto questo abbia funzionato male in pratica in patria e all’estero del poco noto (cattivo) uso degli appaltatori della sicurezza. Senza mai essere veramente visti, hanno prolungato quella serie globale di conflitti, infliggendo danni ad altre società e subendo danni a loro volta in nome dell’America. Il mese scorso, il Costs of War Project ha riferito che gli Stati Uniti stanno ora utilizzando i subappaltatori Bancroft Global Development e Pacific Architects and Engineers per addestrare l’esercito nazionale somalo nei suoi sforzi di antiterrorismo. Nel frattempo, l’intervento degli Stati Uniti ha solo contribuito a far precipitare un ulteriore aumento negli attacchi terroristici nella regione.
La presenza globale creata da tali appaltatori si manifesta anche nel modo in cui rispondiamo alle minacce alla loro vita. Nel marzo 2023, un drone autodistruttivo è esploso in una struttura di manutenzione statunitense in una base della coalizione nel nord-est della Siria, uccidendo un appaltatore impiegato dal Pentagono e ferendone un altro, mentre feriva cinque soldati americani. Dopo che si è scoperto che quel drone era di origine iraniana, il presidente Biden ha ordinato un attacco aereo sulle strutture in Siria utilizzate dalle forze alleate iraniane. Il segretario alla Difesa Lloyd Austin ha dichiarato : “Nessun gruppo colpirà le nostre truppe impunemente”. Mentre in seguito ha espresso le sue condoglianze alla famiglia dell’appaltatore che è stato l’unico ucciso in quell’attacco, la sua dichiarazione avrebbe potuto riconoscere più esplicitamente che gli appaltatori sono ancora più numerosi delle truppe tra i morti delle nostre guerre eterne.
Alla fine di dicembre 2019, un appaltatore che lavorava come interprete in una base militare statunitense in Iraq è stato ucciso da razzi lanciati da una milizia sostenuta dall’Iran. Poco dopo, l’allora presidente Trump ha ordinato un attacco aereo che ha ucciso il comandante di un’unità militare iraniana d’élite, suscitando preoccupazione per una pericolosa escalation con quel paese. Trump in seguito ha twittato : “L’Iran ha ucciso un appaltatore americano, ferendone molti. Abbiamo risposto con forza e lo faremo sempre”.
Non posso credere di dirlo, ma il tweet di Trump è stato più onesto della dichiarazione ufficiale di Austin: tali appaltatori sono ora una parte essenziale delle guerre sempre più privatizzate dell’America e continueranno ad esserlo, in numero apparentemente sempre maggiore. Anche se la rappresaglia per gli attacchi alle loro vite ha poco a che fare con un efficace antiterrorismo (come il progetto sui costi della guerra ha chiarito da tempo ), testimoniare le vittime di guerra in tutta la loro cupa diversità è il minimo che il resto di noi possa fare come cittadini americani. Perché come possiamo sapere se — e per chi — le nostre guerre oscure e mutevoli “funzionano” se continuiamo a lasciare che i nostri leader ne intraprendano una versione sempre più privatizzata in modi destinati a oscurare la nostra visione della carneficina che hanno causato?
Fonte: Originariamente pubblicato su TomDispatch