20.05.23
martedì 30.05.23
31.05.23
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[ Opinioni ]

In che modo il calo della crescita della popolazione potrebbe far presagire un futuro di crescente scarsità di risorse

di A.M. & L.C.

Autori: Pedro Naso, ricercatore post-dottorato Università svedese di scienze agrarie e Timothy Swanson, André Hoffmann Chair Geneva Graduate Institute (IHEID).

Nel prossimo secolo, l’economia globale sperimenterà una convergenza senza precedenti di due tendenze, poiché la popolazione mondiale raggiungerà il suo picco e contemporaneamente si avvicinerà a livelli di crescita prossimi allo zero – una combinazione che invertirà sia la piramide della popolazione che i tassi di dipendenza. Questo articolo esamina questa trasformazione nel contesto dei cambiamenti nei metodi di produzione fondamentali dell’economia globale. Gli elevati livelli di dipendenza e la relativa scarsità di manodopera possono indurre uno spostamento dei metodi di produzione dalla R&S basata sul lavoro alla dipendenza dalle risorse naturali.

In molti sono stati entusiasti dell’idea che i livelli della popolazione globale si fermeranno e, si spera, diminuiranno e, con esso, ridurranno la domanda di risorse. Questo articolo sostiene che la transizione potrebbe comportare un consumo di materie prime ancora più elevato. YS

L’economia globale attraverserà un grave problema demografico nel prossimo secolo, derivante dal picco simultaneo dei livelli della popolazione globale con una crescita della popolazione prossima allo zero (Roser et al. 2013, Giovanni e Tena Junguito 2023). Questa fusione di primati mondiali è visibile nella Figura 1, che mostra che si prevede che la popolazione globale raggiungerà un picco di circa 11 miliardi di individui nel 2100, mentre si prevede che la crescita della popolazione si avvicinerà asintoticamente a zero.

Figura 1 Crescita della popolazione mondiale, 1750-2100

 

L’importante conseguenza di questa coincidenza è l’inversione comparativa della piramide della popolazione, poiché le coorti di giovani in entrata diminuiscono progressivamente rispetto alla dimensione delle coorti precedenti. L’impatto dell’inversione è colto nel concetto di un “tasso di dipendenza” crescente: la proporzione della popolazione di età superiore ai 70 anni rispetto alla popolazione attiva. Nell’ultimo mezzo secolo, questa percentuale di persone a carico rispetto ai lavoratori è rimasta al di sotto del 10%; in futuro crescerà fino al 30%.

Lo si vede nella Tabella 1, in cui le Nazioni Unite prevedono che i tassi di dipendenza globale saliranno a livelli mai visti prima (UN 2015). È notevole quanto sia stato stabile il tasso di dipendenza nell’ultimo mezzo secolo, favorito dalla continua crescita della popolazione in molte parti del mondo. Il precipitoso declino della crescita della popolazione globale dagli anni ’60 inverte questo risultato, con l’Africa subsahariana e l’Asia meridionale le uniche regioni del mondo previste per evitare un rapido calo dei tassi di crescita della popolazione nel prossimo futuro. In alcune parti del mondo più sviluppato, si prevede che il tasso di dipendenza si avvicinerà al 40-50% (Aidt e Swanson 2020). Cosa fa presagire questo cambiamento per le risorse mondiali? Quali sono i cambiamenti importanti in serbo per l’economia mondiale?

Tabella 1 Previsioni del tasso di dipendenza delle Nazioni Unite

 

In una serie di articoli recenti, noi e i nostri coautori abbiamo studiato le potenziali conseguenze di questa inversione demografica per quanto riguarda il suo impatto sulla scarsità di risorse globali, utilizzando il caso di studio della scarsità di terra per l’agricoltura come nostro contesto (Lanz et al. 2017, Naso et al.2020, Naso et al.2022). Malthus naturalmente ipotizzò nel XIX secolo che i fattori demografici avrebbero guidato la futura scarsità di cibo. Ipotesi più recenti suggeriscono che il lato positivo di questa inversione nella crescita della popolazione potrebbe essere una nuova era di ridotta pressione sulle risorse globali. Nella nostra serie di articoli, indaghiamo questa ipotesi nel contesto di un modello di valutazione integrato che combini e integri la crescita dell’uso del suolo, il consumo di cibo, la crescita della popolazione, la tecnologia e la produzione economica standard.

Il nostro modello MAVA si basa sui modelli di crescita endogena di Galor (2011) e modelli di valutazione integrati come Nordhaus e Boyer (2003), ma si concentra su questioni di cibo e uso delle risorse (terra) insieme a quelle di popolazione, produzione e tecnologia. Nel modello MAVA, l’uso della terra, del lavoro e del capitale è necessario per produrre il cibo di cui la popolazione è sostentata; il pool di manodopera risultante viene quindi distribuito in sei settori (agricoltura, produzione, istruzione, manutenzione del territorio e R&S). La combinazione di questi sei settori produce un modello di produzione integrato che si adatta quindi alle variabili osservate su un arco temporale di 50 anni, 1960-2010. L’adattamento del modello ai dati storici (vedi Figura 2) dimostra che tutti questi osservabili si sono mossi insieme in modo relativamente fluido in questi cinque decenni.

Figura 2

 

È interessante notare che la differenza più notevole tra le prestazioni di questi settori in questi cinquant’anni risiede nel tasso decrescente di utilizzo delle risorse (cioè terra nella produzione agricola) rispetto all’espansione della popolazione mondiale. Sebbene la popolazione sia aumentata di un fattore tre (da circa 2,5 a 7,5 miliardi) in questo periodo di 50 anni, la quantità di terra utilizzata in agricoltura è aumentata solo del 10% circa (da circa 1,4 a 1,6 miliardi di km2). La ragione per cui il cibo e la popolazione sono potuti crescere a un tale ritmo mentre la crescita dell’uso della terra è rallentata risiede nella crescita della produttività totale dei fattori in agricoltura, che è aumentata di un fattore superiore a due.

Ne deduciamo che la ragione principale per cui la previsione di Malthus sulla scarsità di cibo causata dalla popolazione si è dimostrata imprecisa in passato è il fatto del cambiamento tecnologico in agricoltura, che ha consentito alla tecnologia di sostituire le risorse. Nel caso dell’agricoltura, si stima che esista uno stock fisso di circa 2,1 miliardi di ettari di terreno coltivabile sulla terra, quindi la rapida espansione demografica nei due secoli trascorsi dalla previsione di Malthus ha incentivato la sostituzione di metodi di produzione basati sul lavoro per queste risorse fisse. Il settore della R&S agricola sarebbe stato uno dei settori basati sul lavoro che sarebbe stato così incentivato.

Possiamo immaginare come si sarebbe potuto svolgere questo processo di aumento delle risorse se la crescita della popolazione non avesse iniziato a rallentare negli anni ’60. Nella Figura 3, vediamo che l’aumento previsto dell’uso del suolo nel 21° secolo sarebbe di circa il 10% rispetto a un aumento vicino al 100% della popolazione mondiale. Sebbene l’innovazione tecnologica diventi sempre più costosa da produrre nel nostro modello, il settore R&S continua a generare cambiamenti tecnici che aumentano le risorse nel futuro, assumendo che la struttura demografica rimanga costante.

Figura 3

 

Quindi, come nasce un problema di risorse quando assumiamo un aumento dei tassi di dipendenza? Sorge perché il calo della crescita della popolazione è indicativo di un calo generale della crescita in tutta l’economia. Come in tutti i modelli di crescita endogena, le previsioni del MAVA sono guidate in particolare dall’aumento del costo dell’istruzione dei bambini, dall’impatto di questo costo sulla crescita della popolazione e dal suo implicito aumento dei tassi di dipendenza (denominati complessivamente la “transizione demografica”). Ma quando il settore della popolazione è integrato con altri settori dell’economia (come in MAVA), questa transizione demografica è vista all’interno di un graduale rallentamento della crescita in tutte le parti principali dell’economia globale: cibo, uso del suolo, capitale, consumo e produttività (Figura 4). L’intero sistema si sta muovendo in una direzione molto diversa rispetto al passato.

Figura 4

 

Cosa implica questo cambio di direzione per la scarsità di risorse? La scarsità di risorse è stata un problema minore negli ultimi due secoli di crescita della popolazione a causa della crescente prevalenza di manodopera e del costo relativamente basso dei metodi di produzione basati su R&S abilitati all’istruzione. Un futuro con un alto costo dell’istruzione e una conseguente minore crescita della forza lavoro implica la revisione di quelle scelte riguardanti i metodi di produzione preferiti, facendo meno affidamento sulla R&S basata sul lavoro e più sulle risorse. Il futuro torna indietro.

Come ciò avvenga può essere visto nella previsione MAVA illustrata nella Figura 5, in cui l’allocazione del mercato del lavoro dell’economia è simulata in condizioni sia del tasso di dipendenza di lunga data (cioè circa il 7%), sia dei tassi ora in aumento (cioè verso 30%) indicato nella tabella 1. Lo spostamento delle linee tratteggiate nella figura 5 mostra i settori in cui si verificano maggiori allocazioni di manodopera, principalmente in agricoltura, R&S agricola e maggiore utilizzo del suolo. La quota di lavoro nel resto dell’economia rimane relativamente invariata (R&S generale) o diminuisce leggermente (istruzione). Questi cambiamenti nell’economia dimostrano come l’economia si stia allontanando dalla sua precedente dipendenza dalla ricerca e sviluppo per far avanzare la crescita della produzione e tornare verso le risorse naturali su cui una volta faceva affidamento.

Figura 5

 

Nella figura 6 è riassunto l’impatto notevole dell’aumento della dipendenza: mostra che l’effetto principale dell’aumento della dipendenza è un aumento dell’intensità relativa delle risorse dell’economia con scarso impatto sull’economia altrimenti. Alla base, tutti questi fenomeni sono generalmente guidati dall’imminente era di maggiori tassi di dipendenza. Ma la conseguenza specifica di questo cambiamento è un relativo spostamento dell’enfasi dai metodi di produzione basati sulla tecnologia a metodi di produzione più basati sulle risorse. Pertanto, l’aumento della scarsità di risorse risulterà essere una conseguenza di tassi di crescita della popolazione più bassi piuttosto che di livelli di popolazione più elevati.

Figura 6

 

In breve, il prossimo secolo contiene un problema demografico che dovrebbe destare grande preoccupazione a causa dello slancio in corso che causerà il picco della popolazione globale proprio mentre la crescita della popolazione globale raggiunge il suo punto più basso. Ciò significa che il problema della scarsità di risorse previsto da Malthus diventerà più grave proprio come le soluzioni tecnologiche fornite in passato diventeranno più costose da produrre. Ironia della sorte, il problema della popolazione previsto da Malthus è quello in cui il calo dei tassi di crescita della popolazione può essere la ragione principale per un aumento sostanziale della scarsità di risorse globali.

Nota degli autori: gli autori desiderano ringraziare la Fondazione André e Rosalie Hoffmann per il loro supporto di lunga data a questo lavoro e la Fondazione MAVA per il suo ruolo nell’amministrazione del progetto Human Niche. Desideriamo inoltre ringraziare il lungo elenco di coautori, collaboratori e colleghi del progetto negli ultimi dodici anni, che ricevono avvisi individuali negli elenchi degli autori e riconoscimenti nei nostri articoli elencati di seguito.

Riferimenti

Aidt, T e T Swanson (2020), “An Introduction to the economics of Malthusianism”, European Economic Review 129, 103546.

Federico, G e A Tena Junguito (2023), “ Quante persone sulla terra? Popolazione mondiale 1800-1938 ”, VoxEU.org, 20 febbraio.

Galor, O (2011), Teoria della crescita unificata , Princeton University Press.

Lanz, B, S Dietz e T Swanson (2017), “Crescita della popolazione globale, tecnologia e vincoli malthusiani: una prospettiva teorica della crescita quantitativa”, International Economic Review 58(3): 973–1006.

Maestes, N, K Mullen e D Powell (2023), “The Effect of Population Aging on Economic Growth, the Labour Force and Productivity”, American Economic Journal: Macroeconomics 15(2): 306–332.

Naso, P, B Lanz e T Swanson (2020), “Il ritorno di Malthus? Vincoli di risorse in un’era di crescita demografica in declino”, European Economic Review 128, 103499.

Naso, P, O Haznedar, B Lanz e T Swanson (2022), “A macroeconomic approach to global land use policy”, Resource and Energy Economics , 69, 101302.

Nordhaus, WD e J Boyer (2003), Warming the world: modelli economici del riscaldamento globale, MIT Press.

Nazioni Unite (2015), “ World Population Forecast, Department of Economic and Social Affairs Population Division” .

Roser, M, H Ritchie, E Ortiz-Ospina e L Rodés-Guirao (2013), ” Crescita della popolazione mondiale “, OurWorldInData.org.

Originariamente pubblicato su VoxEU

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