L’eliminazione graduale del carbone è una chimera

• I governi e le organizzazioni internazionali hanno assunto impegni ambiziosi per ridurre le loro emissioni, una riduzione che richiederà l’eliminazione graduale del carbone.
• Nonostante questi impegni, paesi tra cui il Regno Unito e l’Australia hanno annunciato piani per costruire nuove miniere di carbone al fine di aumentare la sicurezza energetica.
• La principale eccezione a una tendenza generale di calo nello sviluppo di nuove miniere di carbone è la Cina, che ha approvato l’equivalente di due nuove centrali a carbone a settimana nel 2022.

Nonostante le grandi promesse di una transizione verde e la creazione di ambiziosi impegni per il clima, alcuni paesi continuano a sostenere lo sviluppo di nuove miniere di carbone. Il Regno Unito e l’Australia hanno entrambi piani per impianti di carbone che potrebbero andare contro i loro impegni sul clima, mentre non vi è alcun segno di rallentamento dell’industria carboniera cinese. Quindi, cosa significa questo per la transizione verde di questi paesi e a livello globale?

Nel dicembre 2022, il Regno Unito ha annunciato l’intenzione di costruire la sua prima nuova miniera di carbone in tre decenni. Il progetto da 204 milioni di dollari sarà realizzato a Whitehaven in Cumbria e dovrebbe produrre 2,8 milioni di tonnellate di carbone da coke all’anno, oltre a creare 500 posti di lavoro. Il piano è di esportare la maggior parte del carbone prodotto, poiché il Regno Unito prevede di aumentare la sua capacità di energia rinnovabile per fermare la necessità di uso domestico di carbone.

Molti produttori di acciaio del Regno Unito hanno già dichiarato che non utilizzeranno il carbone proveniente dalla miniera. E anche diversi produttori di acciaio europei stanno abbandonando il carbone in risposta alla crescente pressione dei governi per decarbonizzare le operazioni. Le aziende che lavorano nel settore dell’industria pesante stanno ora cercando l’energia rinnovabile per alimentare le loro strutture, ove possibile.

La miniera dovrebbe produrre 400.000 tonnellate di emissioni di gas serra all’anno, equivalenti a circa 200.000 emissioni di automobili. Ciò contribuirà pesantemente alle emissioni di carbonio del Regno Unito in un momento in cui si prevede di abbandonare la produzione di energia ad alta intensità di carbonio a sostegno di una transizione verde accelerata. Sebbene il governo abbia affermato che lo sviluppo è ancora possibile nell’ambito della legislazione sul clima del Regno Unito, senza dubbio può raggiungere lo scenario net-zero entro il 2050 dopo la chiusura di tutte le operazioni di carbone entro il 2049. Tuttavia, un’analisi pubblicata in Gennaio ha suggerito che questa visione è eccessivamente ottimista e che il progetto del carbone probabilmente  romperà gli impegni del Regno Unito per il clima .

Laura Clarke, CEO dello studio legale ambientale Client Earth,  ha affermato che  la mossa è “imperdonabile” e “non ha senso in termini di scienza, economia o addirittura impegni netzero legalmente vincolanti del Regno Unito”. Questo è un sentimento molto sentito e molti credono che il governo dovrà affrontare una battaglia legale se vuole che lo sviluppo della miniera di carbone vada avanti.

A maggio, in Australia, il governo ha approvato per la prima volta da quando è stato eletto lo scorso anno una nuova miniera di carbone. La miniera del fiume Isaac sarà costruita vicino a Moranbah, nel bacino del Queensland Bowen, con una capacità produttiva prevista di 2,5 milioni di tonnellate di carbone in cinque anni. Proprio come il progetto del Regno Unito, la miniera mirerà all’estrazione del carbone da coke utilizzato per la produzione dell’acciaio.

I gruppi ambientalisti hanno risposto rapidamente alla notizia, chiedendo al governo di riconsiderare la miniera poiché non è in linea con gli impegni climatici dell’Australia. Diverse organizzazioni hanno suggerito che potrebbe essere dannoso per gli habitat di diverse specie in via di estinzione, come il koala, l’aliante maggiore centrale e il serpente ornamentale. Se lo sviluppo andrà avanti, potrebbe portare all’emissione di 7 milioni di tonnellate di gas serra nel corso della sua vita.

L’approvazione della miniera è stata una sorpresa per molti, poiché il primo ministro Anthony Albanese ha vinto le elezioni del 2022 con il suo governo laburista nella sua campagna per una maggiore azione per il clima. Il governo ha annunciato l’ambizioso obiettivo di una riduzione del 43% delle emissioni entro il 2030, oltre all’introduzione di un limite di carbonio. Tuttavia, Albanese continua a sostenere nuovi progetti di carbone e gas, con l’annuncio dell’approvazione di un  investimento di 1,5 miliardi di dollari  nel distretto di Middle Arm del porto di Darwin, che potrebbe includere due giacimenti di gas naturale e produzione petrolchimica, questo mese.

E non dobbiamo dimenticare il più grande attore mondiale del carbone: la Cina. Nel 2022, la superpotenza asiatica ha approvato l’equivalente di due nuove centrali a carbone a settimana, raggiungendo il numero di approvazioni più alto dal 2015, secondo uno studio dell’inizio di quest’anno. Nonostante le promesse di ridurre le proprie emissioni di carbonio, la Cina continua a costruire rapidamente nuove centrali elettriche. Il  rapporto  del Centro per la ricerca sull’energia e l’aria pulita (CREA) e del Global Energy Monitor (GEM) ha rilevato che la capacità di energia del carbone che inizia la costruzione in Cina era sei volte maggiore di quella di tutto il resto del mondo messo insieme.

Flora Champenois, analista di ricerca presso GEM, ha dichiarato : “La Cina continua a essere l’eccezione lampante al declino globale in corso nello sviluppo delle centrali a carbone”. Ha aggiunto: “La velocità con cui i progetti sono progrediti attraverso l’autorizzazione alla costruzione nel 2022 è stata straordinaria, con molti progetti che sono spuntati, hanno ottenuto permessi, ottenuto finanziamenti e aperto la strada apparentemente nel giro di pochi mesi”.

Nonostante le ambiziose promesse di abbandonare i combustibili fossili, in particolare le fonti energetiche più inquinanti, diversi paesi in tutto il mondo continuano a investire pesantemente nello sviluppo di nuovi progetti legati al carbone. Mentre i governi degli stati assicurano al pubblico che questi progetti non ostacoleranno il raggiungimento dei loro impegni sul clima, gli studi dimostrano ripetutamente che non è così e che i nuovi progetti di carbone sono altamente incoerenti con i loro obiettivi di carbonio.