A metà degli anni ’80, l’artista Pamela Z lavorava alla Tower Records in Columbus Street a San Francisco, dove uno dei suoi lavori consisteva nel sostituire le pagine del Phonolog del negozio, un enorme elenco alfabetico di tutta la musica disponibile all’epoca, che formava una sorta di bibbia del pop. Quando ha strappato un foglio a fogli mobili dal libro, ha notato che tutti i titoli su quel foglio iniziavano con “tu”. Sei rimasto nella mia mente. Mi hai rubato il cuore. Sei uscito da un sogno. Quando pronunciate, la ripetizione delle parole aveva una qualità ondulata e musicale. Ben presto trovò la sua strada in una delle sue composizioni elettroniche, la poesia trovata elaborata con un registratore a cassette a quattro tracce, il semplice elenco di frasi rese incantanti attraverso i ritmi ripetuti della voce umana.
Pamela Z, vincitrice dell’Eugene McDermott Award in the Arts di quest’anno al MIT, è diventata famosa per il suo lavoro pionieristico nel looping digitale dal vivo e nelle performance audio/video interattive. La sua voce è il fulcro di queste esibizioni, manipolando e stratificando le registrazioni in tempo reale per produrre complesse trame sonore. Attraverso l’uso di tecniche vocali estese sperimentali, bel canto operistico, suoni multimediali e campionati, elaborazione digitale e controller MIDI wireless che utilizzano gesti fisici per manipolare il suono, Z crea collage sonori coinvolgenti e magici.
Mentre il suo primo strumento era una chitarra a corpo cavo, che Z usava per accompagnarsi nei club di notte mentre cantava arie d’opera di giorno, la sua arte è cambiata quando ha scoperto un ritardo digitale negli anni ’80. “Sono tornata a casa dal negozio di musica, ho collegato tutto e ho iniziato a cantare”, ricorda. “Quella notte non sono mai andata a dormire perché stavo solo ripetendo la mia voce più e più volte, e scoprendo bellissime proprietà di ripetizione, di stratificazione, di essere in grado di armonizzarmi con me stessa, di essere in grado di fare cose complicate alimentando di nuovo il ritardo mentre aggiungevo sempre più livelli. Penso davvero di non essere più stata lo stesso dopo. Avere nuovi strumenti tecnologici, ha detto, le ha permesso di ascoltare in modi nuovi, scoprendo tutte le dimensioni polifoniche all’interno di un singolo suono.
Nei decenni successivi, Z ha cercato la possibilità negli oggetti della vita quotidiana — Slinkies, brocche d’acqua di plastica, tagliacapelli e utensili elettrici — trasformando questi materiali trovati in composizioni densamente stratificate, intrecciate con il suo soprano di formazione classica. Il suono del montacarichi nel suo loft, un bicchiere che cade sul pavimento o un frammento di conversazione possono diventare estranei e riutilizzati in modo creativo nell’opera. Ciò che inizia come un semplice atto di notare, poi, nel processo di composizione, si evolve in meditazioni molto più ampie sulla condizione umana.
Nel lavoro del 2010 “Baggage Allowance”, ad esempio, l’esperienza di trasportare valigie attraverso la sicurezza aeroportuale si è espansa in un’indagine filosofica sulla memoria, l’appartenenza e cosa significa portare cose con sé. “Il suo processo è esploriamo un’area tematica, o prendiamo questi oggetti e li mettiamo insieme. Prendiamo questo linguaggio e tagliamolo, lasciando che il suo significato si evolva esaminandolo in quello che sembra essere un modo obiettivo'”, afferma Evan Ziporyn, Kenan Sahin Distinguished Professor of Music e direttore della facoltà del Center for Art, Science and Technology, “e poi finire con qualcosa di molto soggettivo, personale e commovente.”
Al MIT, Z ha lavorato con gli studenti sulle proprie composizioni incorporando suoni trovati. Gli studenti, dice Ziporyn, hanno inviato i loro suoni due ore prima dell’inizio della lezione. Quando il gruppo si è incontrato con Z, non solo aveva ascoltato ognuno di loro, ma aveva trovato in ognuno qualcosa di unico. Quello che ha modellato per gli studenti, dice Ziporyn, è stata una forma di profonda attenzione a un mondo pieno di potenziale sonoro. “È stata una buona lezione sull’idea di ricontestualizzare un suono che trovi da qualche parte nel mondo”, dice Z, “E solo registrandolo e ascoltandolo da solo, hai già iniziato a creare un pezzo.” Nell’ultima sessione, dice, ogni studente “aveva realizzato pezzi sonori davvero meravigliosamente scolpiti”.
Z esegue spesso le sue composizioni con strumenti MIDI basati su sensori e controllati da gesti, indossando pezzi di hardware come gioielli. Le sue mani guantate, come quelle di un direttore d’orchestra, evocano suoni dall’aria vuota. Come parte della sua residenza, Z ha eseguito una suite delle sue composizioni per voce solista ed elettronica, che vanno dai primi lavori rivoluzionari a pezzi di ensemble recentemente presentati in anteprima. Insieme a lei, tra i musicisti della zona di Boston, c’erano la pianista Sarah Cahill, la violinista Kate Stenberg e la flautista e studentessa del MIT Sara Simpson. Ziporyn ha diretto uno dei brani. Per Z, la creazione della performance — i suoi movimenti, sentimenti e immagini — è profondamente integrata nel processo di composizione stesso. “Sembra una magia — una voce diventa molte voci, i richiami degli uccelli emergono e si disperdono con il gesto di una palma — ma è davvero un virtuosismo multistrato, ” scrive Ziporyn, “permeando ogni aspetto del lavoro di Pamela, mascherato dolcemente dalla sua grazia di interprete. Pamela lavora con il designer di sistemi musicali interattivi Donald Swearingen per sviluppare gli strumenti e progettare il proprio hardware, quindi impara a utilizzare entrambi come una seconda natura.
Se alcune opere d’arte feticizzano la novità della nuova tecnologia, mentre altre potrebbero respingerla come in qualche modo rimossa da ciò che percepiamo come umano, Z ha trovato un modo per combinare perfettamente gli strumenti digitali con le antiche arti della performance, i suoni manipolati della macchina che si fondono con la musica del proprio corpo.
La forma espressiva della musica elettronica di Z, dice Ziporyn, riflette il modo in cui viviamo oggi. Riflette la condizione di vivere in un mondo mediato dalla tecnologia, un mondo di bit e atomi, dove il digitale e l’analogico sono zone di esperienza che si sovrappongono continuamente. Il suo lavoro, dice, sfida ogni separazione artificiale tra il cosiddetto naturale e il sintetico. E, come ci ricorda Z, noi stessi siamo elettrici: tutto ciò che facciamo, pensiamo e sentiamo è alimentato dalle correnti elettriche che scorrono in tutto il corpo. Le sue performance, afferma Ziporyn, sono argomenti per accettare che sia il materiale che il digitale fanno parte di ciò che significa pensare, sentire, percepire ed esprimere — parte di ciò che significa essere umani.
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Presentato dal Council for the Arts al MIT, l’Eugene McDermott Award in the Arts al MIT è stato istituito per la prima volta da Margaret McDermott in onore di suo marito, un’eredità che ora è portata avanti dalla figlia Mary McDermott Cook. L’Eugene McDermott Award svolge un ruolo unico all’Istituto riunendo la comunità del MIT per sostenere le principali organizzazioni artistiche del MIT: il Dipartimento di Architettura; il programma Arte, Cultura e Tecnologia; il Centro per l’Arte, la Scienza e la Tecnologia; l’Elenco Centro Arti Visive; il Museo del MIT; e la Sezione Musica e Arti Teatrali.
Fonte: MIT News
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