La crisi climatica irachena: la guerra americana per il petrolio e il grande Dustbowl mesopotamico
Era uno dei fiumi leggendari della storia e i Marines dovevano attraversarlo.
All’inizio di aprile 2003, mentre le forze americane cercavano di concludere la loro conquista della capitale irachena, Baghdad, e prendere roccaforti a nord, il Corpo dei Marines formò la “Task Force Tripoli “. Era comandato dal generale John F. Kelly (che in seguito sarebbe servito come capo dello staff della Casa Bianca di Donald Trump). La sua forza è stata incaricata di catturare la città di Tikrit, il luogo di nascita del dittatore Saddam Hussein. L’evidente accesso orientale ad esso era bloccato perché un ponte sul fiume Tigri era stato danneggiato. Poiché i Marines hanno riunito la Task Force nel nord-est di Baghdad, il suo personale ha dovuto attraversare due volte l’infido e impetuoso Tigri per avanzare verso il loro obiettivo. Vicino a Tikrit, mentre attraversavano il ponte Swash, sono finiti sotto il fuoco dei resti militari del regime di Saddam.
Tuttavia, Tikrit cadde il 15 aprile e, storicamente parlando, quel doppio attraversamento del Tigri fu un piccolo trionfo per le forze americane. Dopotutto, quel corso d’acqua ampio, profondo e veloce aveva tradizionalmente posto problemi logistici a qualsiasi forza militare. Lo aveva, infatti, fatto nel corso della storia documentata, dimostrando una barriera scoraggiante per le forze armate di Nabucodonosor II di Babilonia e dell’achemenide Ciro il Grande, per Alessandro Magno e l’imperatore romano Giustiniano, per i mongoli e gli iraniani safavidi, per Forze britanniche e infine il generale John H. Kelly. Tuttavia, proprio come la statura di Kelly è stata diminuita dalla sua successiva collaborazione con l’unico presidente apertamente autocratico d’America, così anche in questo secolo il Tigri è stato diminuito in tutti i sensi e fin troppo bruscamente. Non più quello che una volta i curdi chiamavano l’Ava Mezin.
Guadare il Tigri
Grazie almeno in parte ai cambiamenti climatici causati dall’uomo, il Tigri e il suo fiume compagno, l’Eufrate, da cui gli iracheni dipendono ancora così disperatamente, negli ultimi anni hanno visto un flusso d’acqua incredibilmente basso. Come i post iracheni sui social media ora osservano regolarmente con orrore, in certi luoghi, se ti trovi sulle rive di quegli specchi d’acqua un tempo possenti, puoi vedere attraverso i loro alvei. Si può persino, riferiscono gli iracheni, guadarli a piedi in alcuni punti, un fenomeno mai visto prima.
Quei due fiumi non rappresentano più l’ostacolo militare di un tempo. Una volta erano sinonimo di Iraq. La stessa parola Mesopotamia, il modo premoderno di riferirsi a quello che oggi chiamiamo Iraq, significa “tra i fiumi” in greco, un riferimento, ovviamente, al Tigri e all’Eufrate. Si prevede che il cambiamento climatico e lo sbarramento di quelle acque nei vicini paesi a monte causeranno un calo del flusso dell’Eufrate del 30% e del Tigri di un enorme 60% entro il 2099, il che rappresenterebbe una condanna a morte per molti iracheni.
Vent’anni fa, con il presidente George W. Bush e il vicepresidente Dick Cheney, due uomini del petrolio e negazionisti del cambiamento climatico, alla Casa Bianca e le nuove scoperte petrolifere in diminuzione, sembrava la cosa più naturale del mondo per loro usare il l’orrore dell’11 settembre come scusa per commettere un “cambio di regime” a Baghdad (che non ha avuto alcun ruolo nell’abbattimento del World Trade Center a New York e di parte del Pentagono a Washington, DC). In tal modo, pensavano, avrebbero potuto creare un regime fantoccio amichevole e revocare le sanzioni USA e ONU allora in vigore sull’esportazione di petrolio iracheno, imposte come punizione per l’invasione del Kuwait da parte del dittatore Saddam Hussein nel 1990.
C’era una profonda ironia che ossessionava la decisione di invadere l’Iraq per (per così dire) liberare le sue esportazioni di petrolio. Dopotutto, bruciare la benzina nelle auto fa riscaldare la terra, quindi lo stesso oro nero che Saddam Hussein e George W. Bush bramavano si è rivelato essere un vaso di Pandora della peggior specie. Ricordate, ora sappiamo che, nella “guerra al terrore” di Washington in Iraq, Afghanistan e altrove, le forze armate statunitensi hanno emesso nell’atmosfera almeno 400 milioni di tonnellate di anidride carbonica che intrappolava il calore. E attenzione, questo rientra in una grande tradizione. Dal diciottesimo secolo, gli Stati Uniti hanno messo 400 miliardi — sì, miliardi! — di tonnellate metriche di CO2 nella stessa atmosfera, o il doppio rispetto a qualsiasi altro paese, il che significa che ha una doppia responsabilità nei confronti delle vittime del clima come quelle in Iraq.
Crollo climatico, in stile iracheno
Le Nazioni Unite hanno ora dichiarato che l’Iraq ricco di petrolio, la terra su cui l’amministrazione Bush ha scommesso il futuro del nostro paese, è il quinto più vulnerabile al collasso climatico tra i suoi 193 stati membri. Il suo futuro, avverte l’ONU , sarà caratterizzato da “temperature in aumento, precipitazioni insufficienti e in diminuzione, siccità intensificate e scarsità d’acqua, frequenti tempeste di sabbia e polvere e inondazioni”. Il lago Sawa, la “perla del sud” nel governatorato di Muthanna, si è prosciugato , vittima sia dell’abuso industriale delle falde acquifere sia di una siccità causata dal clima che ha ridotto le precipitazioni del 30%.
Nel frattempo, le temperature in quella terra già calda stanno aumentando rapidamente. Come descrive Adel Al-Attar, un consigliere iracheno del Comitato Internazionale della Croce Rossa (ICRC) sull’acqua e l’habitat, “ ho vissuto a Bassora per tutta la vita. Da ragazzo la temperatura estiva non andava mai molto oltre i 40 ° C in estate. Oggi può superare i 50°C (122° F).” Le statistiche climatiche lo confermano. Già il 22 luglio 2017 la temperatura a Bassora ha raggiunto i 54 gradi, tra le più alte mai registrate nell’emisfero orientale. Le temperature irachene sono, infatti, da due a sette volte superiori alle temperature globali medie e ciò significa maggiore aridità del suolo, maggiore evaporazione da fiumi e bacini idrici, diminuzione delle precipitazioni e una netta perdita di biodiversità, per non parlare delle crescenti minacce per la salute umana come il colpo di calore.
La guerra americana ha danneggiato direttamente gli agricoltori iracheni, che costituiscono il 18% della forza lavoro del paese. E quando tutto è finito, hanno dovuto fare i conti con un numero sbalorditivo di esplosivi rimasti nelle campagne, tra cui mine antiuomo, ordigni inesplosi e ordigni esplosivi improvvisati, molti dei quali da allora sono stati pericolosamente coperti dalle sabbie del deserto con l’aggravarsi di una siccità causata dal clima. Un articolo sulla rivista dell’Accademia reale svedese delle scienze osserva che quando si tratta di interruzioni militari dei corsi d’acqua, “Lo spostamento, le esplosioni e il movimento di attrezzature pesanti aumentano la polvere che poi si deposita sui fiumi e si accumula nei bacini”. Peggio ancora, tra il 2014 e il 2018, quando i guerriglieri dello Stato islamico dell’Iraq e del Levante, che la guerra americana ha contribuito a creare, hanno conquistato parti dell’Iraq settentrionale e occidentale, hanno fatto saltare le dighe e praticato tattiche di terra bruciata che hanno fatto $ 600 milioni di danni alle infrastrutture idrauliche del paese. Se gli Stati Uniti non avessero mai invaso, non ci sarebbe stato l’ISIL.
Polvere e ancora polvere
Come ha osservato Al-Attar del CICR, “Quando non c’è abbastanza pioggia o vegetazione, gli strati superiori della terra diventano meno compatti, il che significa che aumenta la possibilità di polvere o tempeste di sabbia. Questi eventi meteorologici contribuiscono alla desertificazione. Il suolo fertile si sta trasformando in deserto”. E questo fa parte del destino post-invasione dell’Iraq, il che significa tempeste di polvere e sabbia sempre più frequenti. A metà giugno, il governo iracheno ha avvertito che polvere e temporali particolarmente violenti nelle province di al-Anbar, Najaf e Karbala stavano sradicando sempre più alberi e radendo al suolo sempre più fattorie. Alla fine di maggio a Kirkuk, una tempesta di sabbia ne ha inviato centinaia di iracheni all’ospedale. Un anno fa, le tempeste di polvere sono arrivate così fitte e veloci, settimana dopo settimana, che la visibilità era spesso oscurata nelle principali città e migliaia di persone sono state ricoverate in ospedale per problemi respiratori. Alla fine del ventesimo secolo, c’erano già, in media, 243 giorni all’anno con un alto particolato nell’aria. Negli ultimi 20 anni, quel numero ha raggiunto 272. Gli scienziati del clima prevedono che raggiungerà i 300 entro il 2050.
Poco più della metà della terra coltivata dell’Iraq dipende dall’agricoltura pluviale, soprattutto nel nord del paese. Il giornalista iracheno Sanar Hasan descrive l’impatto dell’aumento della siccità e della scarsità d’acqua nella provincia settentrionale di Ninive, dove i raccolti sono notevolmente diminuiti. Ninewah ha prodotto 5 milioni di tonnellate di grano nel 2020, ma solo 3,37 milioni nel 2021 prima di precipitare di oltre il 50% a 1,34 milioni nel 2022. Tali rese in calo rappresentano un problema speciale in un mondo in cui il grano è diventato solo più costoso, grazie in parte alla guerra russa contro l’Ucraina. Migliaia di famiglie di contadini iracheni sono costrette a lasciare le loro terre a causa della scarsità d’acqua. Ad esempio, le citazioni di Hasan Yashue Yohanna, un cristiano che ha lavorato tutta la vita nell’agricoltura ma ora non riesce a sbarcare il lunario, ha detto: “Quando lascerò la fattoria, cosa ti aspetti che faccia dopo? Sono un uomo anziano. Come potrò permettermi il costo della vita?”
Peggio ancora, le paludi dell’Iraq meridionale si stanno trasformando in classiche ciotole di polvere. Il Direttore dell’Ambiente del Governatorato di Maysan, nel sud dell’Iraq, ha recentemente annunciato che la palude di al-Awda era prosciugata al 100%.
Le paludi alla confluenza dei fiumi Tigri ed Eufrate sono state raccontate per migliaia di anni. Il poema epico più antico del mondo, il racconto mesopotamico di Gilgamesh, è ambientato lì mentre descrive un eroe che viaggia verso un giardino incantato degli dei in cerca dell’immortalità. (Echi di quell’epopea possono essere trovati nella storia biblica del giardino dell’Eden.)
La nostra dipendenza dai combustibili fossili, tuttavia, ha contribuito in modo significativo al degrado di quella stessa fonte di vita e leggenda. Era lì che un tempo gli abitanti delle paludi trasportavano la maggior parte del pesce mangiato dagli iracheni, ma le restanti zone umide stanno ora registrando tassi di evaporazione sempre più elevati. Lo Shatt al-Arab, creato dove il Tigri e l’Eufrate confluiscono nel Golfo Persico, ha visto diminuire la pressione dell’acqua, consentendo un afflusso di acqua salata che ha già distrutto 60.000 acri di terreno agricolo e circa 30.000 alberi.
Anche molte delle palme da datteri irachene sono morte a causa della guerra, dell’incuria, della salinizzazione del suolo e del cambiamento climatico. Negli anni ’60 e ’70, l’Iraq forniva i tre quarti dei datteri mondiali. Ora, la sua industria dei datteri è minuscola e in condizioni di sopravvivenza, mentre gli arabi delle paludi e le famiglie di contadini del sud sono stati costretti a lasciare le loro terre per trasferirsi in città dove hanno poche delle competenze necessarie per guadagnarsi da vivere. Il giornalista Ahmed Saeed e i suoi colleghi di Reuters citano Hasan Moussa, un ex pescatore che ora guida un taxi, dicendo: “La siccità ha posto fine al nostro futuro. Non abbiamo alcuna speranza, se non per un lavoro [governativo], che sarebbe sufficiente. Altri lavori non soddisfano i nostri bisogni”.
L’acqua come lavoro delle donne
Sebbene siano stati soprattutto gli uomini a pianificare le rovinose guerre irachene dell’ultimo mezzo secolo e a puntare a bruciare quanto più petrolio, carbone e gas naturale possibile per profitto e potere, le donne irachene hanno sopportato il peso maggiore della crisi climatica. Pochi di loro sono nel mercato del lavoro formale, anche se molti lavorano nelle fattorie. Poiché sono a casa, spesso è stata affidata loro la responsabilità di fornire acqua. A causa delle attuali condizioni di siccità, molte donne trascorrono già almeno tre ore al giorno cercando di prendere l’acqua dai bacini e portarla a casa. Il foraggiamento idrico sta diventando così difficile e richiede molto tempo che alcune ragazze stanno abbandonando la scuola secondaria per concentrarsi su di esso.
A casa, le donne dipendono dall’acqua del rubinetto, che spesso è contaminata. Gli uomini che lavorano fuori casa spesso ottengono l’accesso all’acqua purificata per l’industria irachena e le sue città. Poiché le fattorie falliscono a causa della siccità, gli uomini emigrano proprio in quelle città per lavoro, spesso lasciando le donne della famiglia nei villaggi rurali che si affannano a raccogliere abbastanza cibo in circostanze aride per nutrire se stesse e i propri figli.
Lo scorso autunno, l’Organizzazione internazionale per le migrazioni presso le Nazioni Unite ha stimato che 62.000 iracheni che vivevano nel centro e nel sud del paese erano stati sfollati dalle loro case a causa della siccità nei quattro anni precedenti e prevedeva che molti altri sarebbero seguiti. Proprio come la gente dell’Oklahoma è fuggita in California a frotte durante il Dust Bowl degli anni ’30, così ora gli iracheni si trovano di fronte alla prospettiva di occuparsi del proprio dustbowl. È però improbabile che si tratti di un mero episodio come quello americano. Invece, si profila come il destino a lungo termine del loro paese.
Se, invece di invadere l’Iraq, il governo americano fosse entrato in azione nella primavera del 2003 per ridurre la produzione di anidride carbonica, come all’epoca suggeriva uno dei nostri più importanti scienziati del clima, Michael Mann, l’emissione di centinaia di miliardi di tonnellate di CO2 avrebbe potuto essere evitato. L’umanità avrebbe avuto altri due decenni per compiere la transizione verso un mondo a zero emissioni di carbonio. Alla fine, dopotutto, la posta in gioco è alta tanto per gli americani quanto per gli iracheni.
Se l’umanità non raggiungerà le emissioni di carbonio zero entro il 2050, è probabile che supereremo il nostro ” bilancio del carbonio “, la capacità dell’oceano di assorbire CO2, e il clima diventerà senza dubbio caotico. Ciò che è già accaduto in Iraq, per non parlare dei terribili impatti climatici che hanno recentemente lasciato il Canada costantemente in fiamme, le città degli Stati Uniti fumanti e i texani arrostiti in modo record, sembrerebbe quindi un gioco da ragazzi.
A quel punto, insomma, ci saremmo invasi.
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Auttore: Juan Cole, è professore collegiale di storia di Richard P. Mitchell all’Università del Michigan. Il suo ultimo libro è Peace Movements in Islam , e il suo blog è Informed Comment .
https://www.asterios.it/catalogo/quale-mondo-quali-futuri