Che differenza può fare una giornata. Mercoledì pomeriggio sembrava che l’Argentina non sarebbe stata ammessa nel gruppo BRICS dopo mesi di speculazioni secondo cui si sarebbe trattato di un virtuale ingresso. Mercopress ha anche riferito che il presidente argentino Alberto Fernández aveva annullato il suo viaggio programmato a Johannesburg per partecipare al vertice dopo aver appreso che il suo paese non si unirà ai BRICS durante questa tornata di ammissioni.
Mercoledì sera, i notiziari di tutto il mondo riferivano che l’Argentina non era più nella lista. Uno dei principali partecipanti alla visita del governo argentino al quartier generale del FMI a Washington questa settimana ha affermato che “il Fondo e i BRICS sono due famiglie molto diverse”, suggerendo uno scontro di interessi tra un gruppo e l’altro. Ancora mercoledì sera, Reuters riferiva che persistevano divisioni tra i membri BRICS su quanto espandere l’adesione al blocco e quanto velocemente:
L’accordo avrebbe dovuto essere adottato al termine della sessione plenaria di mercoledì, ma la fonte ha affermato che è stato ritardato dopo che il primo ministro indiano Narendra Modi ha introdotto nuovi criteri di ammissione. Interrogato sul ritardo, un funzionario indiano a conoscenza dei dettagli dei colloqui ha detto mercoledì a Reuters che la discussione stava continuando. “Ieri… l’India ha spinto per ottenere un consenso sui criteri e sulla questione dei nomi (dei candidati). C’era un’ampia comprensione”, ha detto.
Giovedì mattina, quella “ampia intesa” aveva lasciato il posto a un accordo pieno e unanime. Per la prima volta dalla fine del 2010, le porte dei BRICS sono state aperte a nuovi membri, tra cui Arabia Saudita, Emirati Arabi Uniti, Iran, Egitto, Etiopia e Argentina. Quattro paesi del Medio Oriente, una regione che finora gli Stati Uniti e l’Europa occidentale hanno dominato collettivamente per oltre un secolo, e un’altra dell’Africa (sebbene anche l’Egitto sia, ovviamente, un paese africano). Guarda una mappa e vedrai cosa ha notato il Rev Kev nei commenti di ieri:
[Il] Golfo Persico è ora fiancheggiato su entrambi i lati da membri del BRICS, così come lo è il Canale di Suez. E anche l’Etiopia sembra essere in una posizione piuttosto strategica.
L’altro nuovo membro, l’Argentina, è dall’altra parte del mondo. E per l’ennesima volta è in preda ad una gravissima crisi finanziaria. Anche se molto atteso, l’allargamento dei BRICS avrà una miriade di conseguenze potenzialmente rivoluzionarie. Il fatto che tre dei sei paesi (Arabia Saudita, Iran ed Emirati Arabi Uniti) siano tra gli otto maggiori produttori di petrolio del mondo , mentre un altro, l’Argentina, potrebbe (e dovrebbe) diventare un importante esportatore di gas naturale nei prossimi anni è un dato che fa riflettere 〈promemoria dell’importanza duratura dei combustibili fossili〉.
L’alleanza BRICS comprende ora due dei tre principali produttori di petrolio al mondo, l’Arabia Saudita (n. 2) e la Russia (n. 3), che probabilmente eroderanno ulteriormente l’influenza degli Stati Uniti (n. 1) sui mercati energetici globali in futuro. Altrettanto significativo e gradito è il fatto che Iran e Arabia Saudita, due paesi la cui aspra rivalità ha giocato un ruolo importante nella destabilizzazione del Medio Oriente negli ultimi decenni, sembrano aver messo da parte le loro differenze per unirsi ai BRICS. Non dimentichiamolo, è stata Pechino a mediare la riconciliazione iniziale tra le due potenze regionali.
Ci sono molte altre ramificazioni ad ampio raggio dell’allargamento dei BRICS (alcune delle quali sono state discusse in un articolo incrociato di Andrew Korybko, leggi sotto), ma per il bene di questo articolo, mi interessa esplorarne solo una: la possibilità che l’Argentina, una volta di nuovo in profonda crisi, potrebbe presto diventare il primo beneficiario di un piano di salvataggio BRICS su vasta scala.
L’espansione dei BRICS è vantaggiosa ma non è priva di sfide strategiche
Il paese è alle prese con un’inflazione superiore al 100% e con una grave carenza di dollari dopo che una siccità storica ha causato perdite agricole totali di 17,6 miliardi di euro, ovvero il 3% del PIL argentino. In effetti, probabilmente sarebbe già andato in default con il piano di salvataggio da 44 miliardi di dollari del FMI se non fosse stato per l’accordo di swap valutario da 18,2 miliardi di dollari che il governo argentino ha firmato con Pechino in aprile, che gli ha permesso di continuare a ripagare il debito.
Nelle ultime settimane, l’Argentina, un paese stancamente abituato agli sconvolgimenti, è stato scosso da molteplici shock politici ed economici. Per prima cosa è arrivata la notizia che Javier Milei, un finto populista libertario con stretti legami con i think tank sponsorizzati da Koch nonché uno dei monopolisti più ricchi dell’Argentina, era uscito vincitore dalle recenti elezioni primarie, in gran parte sulla scia di una diffusa disaffezione nei confronti del partito. Milei promette di “bruciare” la banca centrale, porre fine alla miseria del peso argentino e sostituirlo completamente con il dollaro statunitense, privatizzare tutti i beni ancora di dominio pubblico, approvare sanzioni contro la Russia e riallineare la politica estera ed economica dell’Argentina con gli Stati Uniti e Israele.
Poco dopo le elezioni, il governo uscente Alberto Fernández ha svalutato il peso argentino del 18% e aumentato il tasso di interesse di riferimento di 21 punti percentuali, portandolo al 118%, il che inevitabilmente spingerà ancora più vicino il tasso di inflazione a tre cifre dell’Argentina (113% secondo gli ultimi calcoli) a livelli iperinflazionistici. Reuters ha descritto le due misure del governo come “mosse politicamente costose nel mezzo di una campagna presidenziale”. Ciò è particolarmente vero considerando che l’uomo che li ha promossi, il ministro dell’Economia Sergio Massa, è il candidato della coalizione peronista al governo alle elezioni presidenziali.
Così è successo. Lo spettro di un aumento ancora più rapido dei prezzi, soprattutto di cibo e altri beni di prima necessità, avrebbe innescato un’ondata di saccheggi in città come Mendoza, Cordoba e Nequen che recano inquietanti echi del caos che attanagliò l’Argentina durante la crisi economica del 2001-2002. Uso la parola “presumibilmente” perché alcune figure governative negano che il saccheggio sia in corso, insistendo sul fatto che le immagini sono false e vengono generate dalle forze di opposizione intenzionate a destabilizzare ulteriormente il paese. Mercoledì da El País :
Il governatore della provincia di Buenos Aires, il peronista Axel Kicillof, ha denunciato “una campagna organizzata” iniziata nel fine settimana che diffonde “false denunce” e “immagini false”… La portavoce presidenziale, Gabriela Cerruti, è andata oltre. “Si tratta di un’operazione portata avanti dal popolo di Javier Milei, il cui obiettivo è destabilizzare, generare incertezza e minare la democrazia”, ha detto in una trasmissione in diretta martedì sera.
L’ultima svalutazione della valuta argentina e l’aumento dei tassi di interesse sono visti come positivi dal FMI e da Wall Street. Come riportato dal quotidiano messicano El Financiero, gli strateghi della Bank of America hanno definito la svalutazione “ampiamente positiva” dato che la valuta è “altamente sopravvalutata”, e hanno affermato che è positivo che l’attuale governo stia sopportando il peso di alcuni dei necessari aggiustamenti macroeconomici. “Dovrebbe essere favorevole all’accordo del Fondo monetario internazionale in attesa dell’approvazione del Consiglio del Fondo per l’erogazione di un prestito di 7,5 miliardi di dollari”, hanno scritto.
E così è stato. Mercoledì, il Fondo ha approvato l’esborso di 7,5 miliardi di dollari per l’Argentina dopo aver completato la quinta e la sesta revisione del loro programma da 44 miliardi di dollari, che è essenzialmente una ristrutturazione per il 2020 del piano di salvataggio da 57 miliardi di dollari richiesto da Macri nel 2018.
Il fatto che Massa fosse a Washington per negoziare un’altra tranche del prestito del FMI all’Argentina nello stesso momento in cui i cinque membri originari del BRICS stavano discutendo se ammettere l’Argentina come nuovo membro la dice lunga sull’attuale posizione dell’Argentina nel mondo. È incatenato al FMI, un’istituzione con la quale ha un rapporto lungo e doloroso e al quale deve ancora 46 miliardi di dollari, rendendolo il più grande debitore del FMI. Ma si trova anche di fronte alla possibilità, per ora indefinita, di poter attingere a una nuova fonte di finanziamento, dalla Nuova Banca di Sviluppo dei BRICS.
A giugno, Massa e il governatore della Banca Centrale Miguel Pesce hanno visitato Pechino, dove hanno firmato un piano di cooperazione per promuovere congiuntamente la costruzione della Belt and Road Initiative. Massa è stato anche informato dalla presidente della Nuova Banca di Sviluppo Dilma Rousseff, un’alleata chiave dell’attuale presidente brasiliano Luiz Inácio Lula da Silva, che la strada era chiara per l’Argentina per unirsi all’entità e quindi essere in grado di ottenere sostegno finanziario nel prossimo futuro.
Chiaramente, il governo brasiliano è già d’accordo con un piano del genere. Sembra che il presidente Lula abbia svolto un ruolo determinante nel garantire l’adesione dell’Argentina ai BRICS. In un discorso di mercoledì ha sottolineato sia l’importanza dell’adesione dell’Argentina sia il ruolo oscuro svolto dal FMI nel sottomettere molte delle economie in difficoltà del mondo:
Quando scoppiò la crisi finanziaria nel 2008, il FMI non si vedeva da nessuna parte. Sembrava addirittura che non esistesse. Ora, quando c’è una crisi in un piccolo paese, sia in Africa che in America Latina, il FMI fa previsioni, parla, si intromette, quando in realtà dovrebbe aiutare ma non lo fa. I soldi che mette sono come una camicia di forza. Il Paese è incatenato e non riesce a districarsi.
Guardate la situazione in Argentina, quanto è difficile a causa di un prestito concesso sulla base degli interessi politici dello stesso FMI: i 44 miliardi di euro prestati a Macri durante le elezioni del 2018. C’è chi dice in Argentina che i soldi sono stati prestati perché Macri vincesse le elezioni. Non ha vinto lui, Alberto Fernández sì, e Alberto si è ritrovato con il debito che ora deve saldare.
E ora conosciamo la difficile situazione dell’Argentina. Ha avuto una siccità molto grave che ha causato la perdita del 25% della sua agricoltura. E io, per esempio, sostengo la richiesta dei nostri fratelli e sorelle argentini di aderire ai BRICS. Vedremo cosa verrà fuori dall’incontro. E lo sostengo, che sia tra un mese o due mesi. E lo sostengo. È molto importante che l’Argentina sia nei BRICS. Il Brasile non può portare avanti una politica di sviluppo industriale senza contare sull’Argentina, che è un Paese che deve crescere insieme al Brasile.
Da alcuni mesi il governo brasiliano lancia l’allarme sul rischio di un’altra crisi del debito argentino. Alla fine di maggio, il ministro delle Finanze Fernando Haddad ha partecipato a una riunione della Nuova Banca di Sviluppo per fare pressione per ottenere fonti alternative di finanziamento per l’Argentina. Secondo Bloomberg, un funzionario anonimo ha descritto l’Argentina come “un partner regionale troppo grande per crollare, ma non abbastanza rilevante sulla scena globale per convincere il FMI o anche la Cina a mobilitare le risorse aggiuntive di cui il paese ha urgentemente bisogno”.
Un’opzione proposta da Haddad prevedeva che uno dei cinque paesi membri del BRICS apportasse un contributo di capitale alla NDB, consentendo che parte di questi fondi venissero utilizzati per progetti di sviluppo specifici per paesi al di fuori del blocco. Ciò contribuirebbe in qualche modo ad alleviare la pressione finanziaria sulle riserve della Banca Centrale Argentina. Per il momento, l’esito delle pressioni di Haddad non è chiaro. Fondamentalmente, il Brasile è solo uno dei cinque – e dal 1° gennaio del prossimo anno, 11 (o forse 10) – membri del BRICS, e qualsiasi esborso di fondi richiederebbe la loro piena approvazione.
L’ultima erogazione di fondi del FMI dà all’Argentina un po’ di tempo extra. Ma gran parte del denaro viene utilizzato per ripagare il Fondo per il programma di salvataggio originale del 2018. Una parte verrà utilizzata anche per ripagare parte dell’ultimo pagamento di swap di 1,7 miliardi di dollari da parte della Cina, che ha consentito all’Argentina di continuare a onorare il proprio debito con il FMI. Prima dell’ultimo esborso da parte del FMI, il governo argentino era riuscito a garantire un prestito di 775 milioni di dollari con il Qatar, nonché un prestito ponte di 1 miliardo di dollari dalla banca di sviluppo regionale CAF.
È improbabile che riceva assistenza finanziaria dai finanziatori multilaterali dei BRICS per qualche tempo a venire, ammesso che ciò accada, per due ragioni: in primo luogo, i nuovi membri dei BRICS non si uniranno ufficialmente al club fino al 1° gennaio 2024; e secondo: due dei tre candidati alle prossime elezioni presidenziali argentine del 22 ottobre, Javier Milei e Particia Bullrich, hanno entrambi respinto la decisione del governo Fernández di aderire ai BRICS. Milei, il favorito, ha detto che il suo governo avrà rapporti solo con nazioni che rispettano la libertà, la pace, la democrazia e il libero scambio, mentre Bullrich ha detto che si ritirerà del tutto dall’alleanza.
Se il primo turno di elezioni non dovesse produrre un vincitore assoluto, il che è molto probabile dato che si tratta di una corsa a tre cavalli molto combattuta, un secondo turno avrà luogo tra la metà e la fine di novembre. In altre parole, l’adesione dell’Argentina ai BRICS potrebbe non essere garantita per altri tre mesi. E se Milei o Bullrich vincono, potrebbe non succedere mai. Anche se Massa dovesse vincere, lo farà
Ma dall’annuncio dell’adesione dell’Argentina ai BRICS, la campagna di Sergio Massa ha potenzialmente un asso nella manica: può dire che se Massa vince, il suo governo potrebbe diventare il primo destinatario di un piano di salvataggio dei BRICS. In tal caso, l’Argentina potrebbe ridurre significativamente o, nel caso di un piano di salvataggio che copra l’intero valore del prestito del FMI, addirittura eliminare la sua dipendenza dal FMI, proprio come accadde nel 2006.
Probabilmente è lecito ritenere che i vincoli legati a un potenziale prestito ai BRICS non sarebbero così onerosi come quelli legati al prestito del FMI. Per la Cina, la Russia e gli altri membri del BRICS, l’emissione di un simile prestito rappresenterebbe un modo relativamente a basso rischio per erodere ulteriormente l’influenza degli Stati Uniti sull’economia globale. Dopotutto, il FMI e la Banca Mondiale sono due dei pilastri fondamentali dell’ordine mondiale neoliberista che ha prevalso dagli anni ’70, consentendo agli Stati Uniti e ai loro alleati in Europa occidentale di continuare a saccheggiare le risorse dei paesi ex colonizzati dell’Africa, dell’America Latina e l’Asia senza dover utilizzare eserciti permanenti. Hanno anche arricchito enormemente i finanziatori di Wall Street e della City di Londra.
Il salvataggio dell’Argentina sarebbe una mossa relativamente a basso rischio per i membri del BRICS. Anche se l’Argentina può vantare una lunga storia di insolvenza sui suoi debiti, ha anche due beni di enorme valore che può costituire come garanzia: le sue enormi riserve di gas naturale a Vaca Muerta, che stanno appena entrando in funzione, depositi di litio non sfruttati nel nord, entrambi già di grande interesse per Pechino. Inoltre, l’Argentina è di vitale interesse strategico per i BRICS dato che è la seconda economia più grande del Sud America, una regione ricca di risorse che già commercia con la Cina, ma che è nel mirino degli Stati Uniti proprio per questo motivo.
Una mossa del genere invierebbe anche un chiaro messaggio a molte delle economie in difficoltà del mondo che c’è un nuovo finanziatore in città – e per di più, con il sostegno finanziario combinato non solo di Cina, Russia, India, Brasile e Sud Africa ma anche di tutti i nuovi membri, inclusa la potenza finanziaria che è l’Arabia Saudita. In questo momento, il numero delle economie in difficoltà continua ad aumentare a causa del duplice impatto dell’inflazione in spirale e dei crescenti costi del servizio del debito. Secondo un recente rapporto delle Nazioni Unite, i paesi in via di sviluppo si fanno carico di uno sbalorditivo 30% del peso del debito pubblico globale di 92mila miliardi di dollari. Ben 52 paesi – il 40% del mondo in via di sviluppo – sono sull’orlo di gravi problemi di debito.
Secondo Reuters, la prospettiva che i BRICS entrino in grande stile nell’arena dei prestiti multilaterali non è passata inosservata ad alcuni in Occidente. Mercoledì Werner Hoyer, capo uscente della Banca europea per gli investimenti, ha avvertito i governi occidentali che rischiano di perdere la fiducia del “Sud del mondo”, a meno che non intensifichino urgentemente i propri sforzi di sostegno ai paesi più poveri.
