Cosa possiamo imparare da Marx sulla disuguaglianza? L’attuale dibattito sulla disuguaglianza fa spesso riferimento a idee sulle dinamiche capitaliste formulate per la prima volta da Karl Marx e dai suoi seguaci nell’Europa del XIX secolo (ad esempio Bowles 2018). L’accumulazione di capitale aumenta la concentrazione del capitale e la disuguaglianza dei redditi? E stimola il sostegno politico al socialismo? I marxisti ortodossi come Karl Kautsky, il principale marxista teorico della Seconda Internazionale (1889-1916) consideravano questi meccanismi la caratteristica distintiva del capitalismo (Gronow 2016).
Tuttavia questi meccanismi furono all’epoca contestati, anche all’interno del movimento socialista. I cosiddetti revisionisti attorno a Eduard Bernstein attaccarono pesantemente i marxisti ortodossi sostenendo che, con l’aiuto dei sindacati, il capitalismo poteva essere cambiato a beneficio dei lavoratori.
Il dibattito sull’aumento osservato della disuguaglianza durante l’industrializzazione tedesca e le sue ripercussioni politiche hanno plasmato tutte le discussioni successive sulla disuguaglianza dei redditi nelle economie capitaliste. Questa influenza si estese al lavoro di Kuznets (1955), il quale predisse – in risposta al marxismo ortodosso – che la disuguaglianza sarebbe prima aumentata con lo sviluppo economico e poi sarebbe diminuita.
Nel nostro recente lavoro (Bartels et al. 2023), ci chiediamo – con il senno di poi – quali previsioni del marxismo ortodosso siano state confermate nei dati della Germania del XIX secolo. Verifichiamo anche le previsioni contrastanti dei revisionisti attorno a Eduard Bernstein e investighiamo come i sindacati e il conflitto sindacale si sono rivelati correlati alla disuguaglianza dei redditi e al sostegno politico al socialismo. Lo facciamo attingendo a una vasta gamma di statistiche storiche e di econometria moderna. Il nostro approccio può essere letto come un contributo alla storia del pensiero economico che utilizza metodi econometrici per testare le affermazioni fatte dagli economisti del passato.
Sia i marxisti ortodossi che i revisionisti fondarono le loro argomentazioni su prove statistiche provenienti dall’ufficio statistico tedesco e da altre statistiche ufficiali contemporanee. Ad esempio, nel 1899 Kautsky affermò: “Se mai una teoria è stata splendidamente confermata, è stata la teoria di Marx nei dati del censimento tedesco dell’occupazione e dell’industria”. (Kautsky 1899, p.68, traduzione propria). Utilizzando le stesse fonti ma affidandosi a moderne tecniche statistiche, rivalutiamo il dibattito sul revisionismo. Abbiamo compilato nuovi dati panel sull’accumulazione di capitale, la disuguaglianza di reddito, la quota di capitale, la concentrazione di capitale e il socialismo in 28 distretti e 544 contee della Prussia tra il 1874 e il 1913. Misuriamo l’accumulazione di capitale e le quote dei redditi più alti utilizzando le statistiche regionali sull’imposta sul reddito e sulla ricchezza. Calcoliamo le quote di capitale regionali combinando le statistiche fiscali con ulteriori fonti di dati sugli utili non distribuiti e sul lavoro autonomo. Misuriamo la concentrazione di capitale in base alla dimensione media dell’impresa documentata dal censimento delle imprese. Infine, abbiamo raccolto le percentuali di voto derivanti dalle elezioni del parlamento federale (Reichstag), dagli scioperi in tutti i settori e dall’adesione ai sindacati.
L’accumulazione di capitale aumenta la concentrazione del capitale e la disuguaglianza dei redditi?
Per la Germania imperiale prima del 1914, abbiamo prove evidenti che l’accumulazione di capitale ha portato causalmente a una quota crescente di capitale nel reddito totale e ha contribuito alla disuguaglianza dei redditi, come previsto per la prima volta da Karl Marx e creduto dai suoi seguaci, ma contestato dai loro critici. Per stabilire la causalità sugli effetti dell’accumulazione di capitale, sfruttiamo la diffusione spaziale dell’industrializzazione nel tempo in tutta la Prussia. I coefficienti della nostra stima IV preferita indicano che un aumento della deviazione standard nell’accumulazione di capitale può spiegare causalmente circa il 70% di un aumento della deviazione standard della variazione nella quota di reddito dell’1% più ricco e più del 75% di un aumento della deviazione standard della variazione nella quota di capitale.
Successivamente, le prove sul ruolo della concentrazione all’interno del processo di accumulazione del capitale sono contrastanti. Si noti che i marxisti ortodossi dell’epoca consideravano cruciale questa previsione: “La concentrazione del capitale pone il compito storico: l’introduzione di un ordine sociale socialista. Produce le forze per realizzare questo compito, i proletari, e crea i mezzi per farlo: la produzione sociale”. (Kautsky 1899: 54). Secondo le nostre prove, avevano ragione nel prevedere che la concentrazione di capitale stava aumentando rapidamente. Tuttavia, si sbagliavano nel credere che questa “centralizzazione” del capitale fosse causalmente guidata dall’accumulazione di capitale. Considerato il peso che Kautsky attribuiva a questa questione, questa constatazione è significativa.
L’accumulazione di capitale porta a un maggiore sostegno politico al socialismo?
L’ipotesi marxista ortodossa riguardante la relazione tra accumulazione di capitale e sostegno al socialismo è sempre stata legata all’affermazione che l’accumulazione di capitale avrebbe portato a un impoverimento della classe operaia, che avrebbe alimentato la lotta politica. Nelle parole di Karl Marx: “Con il numero costantemente in diminuzione dei magnati del capitale […] cresce la massa della miseria […]; ma anche con questo cresce la rivolta della classe operaia […].” (Marx 1867, cap.23). I nostri risultati parlano contro questa previsione. I salari reali iniziarono ad aumentare in modo significativo a partire dal 1890. Ciò è in linea con i dati provenienti da altri paesi industrializzati dell’epoca, come il Regno Unito (Allen 2009). Inoltre, non troviamo prove che l’accumulazione di capitale abbia rafforzato il sostegno politico al socialismo attraverso nessun altro canale.
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È possibile cambiare il capitalismo, con l’aiuto dei sindacati, a vantaggio dei lavoratori?
I revisionisti sottolineavano giustamente il ruolo del conflitto lavorativo nel limitare la disuguaglianza dei redditi. Sulla scia delle nuove leggi commerciali del 1869, in Germania si formò un numero crescente di sindacati. Migliorarono rapidamente la loro organizzazione e riuscirono a mobilitare una parte crescente della forza lavoro industriale. Dopo la fine delle leggi antisocialiste nel 1890, i sindacati poterono riprendere le loro attività. Troviamo sostegno all’affermazione dei revisionisti secondo cui gli scioperi riusciti hanno contribuito a ridistribuire il reddito tra proprietari di capitale e lavoratori, anche se solo temporaneamente. Un aumento del 10% nel numero di scioperi riusciti è associato a una riduzione della quota di reddito dell’1% più ricco di circa 1,4 punti percentuali. Si tratta di grandezze considerevoli dato che, in media, il percentile più alto ha ricevuto il 12% del reddito totale. Apparentemente, maggiore era il numero di scioperi riusciti, maggiore era la redistribuzione del reddito dai redditi più alti a quelli centrali e inferiori della distribuzione. Inoltre, la strategia revisionista di rafforzamento dei sindacati sembra essere stata un elemento fondamentale per il notevole successo politico della SPD prima del 1914.
Leggi generali del capitalismo e cambiamento istituzionale
Il nostro articolo illustra perché le teorie che cercano “leggi generali del capitalismo” sono destinate a fallire a meno che non pongano al centro della scena fattori storici come il cambiamento istituzionale e tecnologico (Acemoglu e Robinson 2015). Consideriamo il nostro studio come un caso di come la stessa teoria economica – sotto forma di pensiero marxista – può portare a risposte politiche che rendono un dato modello economico non più adatto ai dati. La possibilità di un cambiamento istituzionale che potesse limitare la disuguaglianza e consentire ai lavoratori di beneficiare della crescita industriale non rientrava nelle previsioni marxiste. Ciò parla del lamentato dilemma del socialismo socialdemocratico: “Il socialismo non può essere raggiunto senza la partecipazione alle istituzioni democratiche, ma la partecipazione erode la volontà di socialismo” (Przeworski e Sprague 1986: 2).
Per concludere, i dati sulla Germania prima del 1914 mostrano ancora una volta che qualsiasi ricerca di leggi generali dello sviluppo capitalistico deve essere elusiva. Troviamo che Marx e i suoi seguaci ortodossi avevano (parzialmente) ragione nella loro diagnosi degli effetti ad ampio raggio dell’accumulazione di capitale sulla concentrazione del capitale e sulla disuguaglianza dei redditi. Tuttavia, hanno sottovalutato la possibilità di aggiustamento istituzionale all’interno di una società capitalista. Tuttavia, anche se Marx è morto da tempo, la sua domanda sulle dinamiche di lungo periodo del capitalismo continuerà a perseguitarci.
Riferimenti
Acemoglu, D e JA Robinson (2015), “L’ascesa e il declino delle leggi generali del capitalismo”, Journal of Economic Perspectives 29 (1): 3–28.
Allen, RC (2009), “La pausa di Engels: cambiamento tecnico, accumulazione di capitale e disuguaglianza nella rivoluzione industriale britannica”, Explorations in Economic History 46(4): 418–435.
Bartels, C, F Kersting e N Wolf (2023), “Testare Marx. Inequality, Concentration, and Political Polarization in Late 19th Century Germany”, Review of Economics and Statistics , di prossima pubblicazione.
Bowles, S (2018), “ Marx e la microeconomia moderna ”, VoxEU.org, 21 aprile.
Gronow, J (2016), Sulla formazione del marxismo: la teoria del capitalismo di Karl Kautsky, il marxismo della Seconda Internazionale e la critica dell’economia politica di Karl Marx, Haymarket Books.
Kautsky, K (1899) , Bernstein und das Sozialdemokratische Programm: Eine Antikritik, Dietz Verlag.
Kuznets, S (1955), “Crescita economica e disuguaglianza di reddito”, American Economic Review 45 (1): 1–28.
Marx, K (1867), Il Capitale. Critica dell’economia politica . Prima Banda. In: Karl Marx Friedrich Engels Werke (MEW). Banda 23. Berlino: Dietz Verlag.
Przeworski, A e J Sprague (1986), Paper Stones: A History of Electoral Socialism , The University of Chicago Press.
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Autori: Charlotte Bartel, ricercatrice post-dottorato presso l’Istituto tedesco per la ricerca economica (DIW). Felix Kersting, ricercatore post-dottorato in Economia presso l’Università Humboldt di Berlino. Nicola Lupo, Professore e direttore dell’Istituto di storia economica dell’Università Humboldt di Berlino.
Fonte: voxEU
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