Giovedì Human Rights Watch ha affermato di aver confermato le notizie secondo cui le forze militari israeliane avrebbero lanciato munizioni al fosforo bianco durante gli attacchi di artiglieria contro obiettivi in Libano e Gaza questa settimana, inclusa un’area civile densamente popolata della Striscia palestinese assediata: un evidente crimine di guerra.
HRW ha affermato di aver intervistato testimoni e verificato riprese video girate in Libano e Gaza martedì e mercoledì “che mostrano molteplici esplosioni aeree di fosforo bianco sparate dall’artiglieria sul porto di Gaza City e su due località rurali lungo il confine tra Israele e Libano”.
L’annuncio di HRW è arrivato mentre le forze israeliane continuano a bombardare Gaza dall’aria, dalla terra e dal mare in un assalto che ha ucciso più di 1.500 palestinesi, tra cui almeno 500 bambini, come rappresaglia per l’infiltrazione a sorpresa di Hamas in Israele e l’uccisione di oltre 1.300 israeliani soldati e civili.
Come ha spiegato HRW giovedì:
Al contatto, il fosforo bianco può bruciare le persone, termicamente e chimicamente, fino alle ossa poiché è altamente solubile nel grasso e quindi nella carne umana. I frammenti di fosforo bianco possono aggravare le ferite anche dopo il trattamento e possono entrare nel flusso sanguigno e causare insufficienza multiorgano. Le ferite già medicate possono riaccendersi quando le medicazioni vengono rimosse e le ferite vengono riesposte all’ossigeno. Anche le ustioni relativamente minori sono spesso fatali. Per i sopravvissuti, le cicatrici estese restringono il tessuto muscolare e creano disabilità fisiche.
Il WP brucia fino a 1.500 ° F. L’acqua non lo spegne.
“Ogni volta che il fosforo bianco viene utilizzato in aree civili affollate, comporta un alto rischio di ustioni atroci e sofferenze permanenti”, ha affermato in una nota il direttore di HRW Medio Oriente e Nord Africa, Lama Fakih . “Il fosforo bianco è illegalmente indiscriminato quando esplode in aree urbane popolate, dove può bruciare case e causare danni enormi ai civili”.
“Per evitare danni ai civili, Israele dovrebbe smettere di usare il fosforo bianco nelle aree popolate”, ha aggiunto Fakih. “Le parti in conflitto dovrebbero fare tutto il possibile per risparmiare ai civili ulteriori sofferenze”.
HRW aveva precedentemente accusato Israele di crimini di guerra per aver utilizzato munizioni WP in aree densamente popolate, inclusa una scuola delle Nazioni Unite, durante l’invasione di Gaza dell’Operazione Piombo Fuso del 2008-2009. In risposta a una petizione del 2013 presentata all’Alta Corte di Giustizia israeliana da gruppi per i diritti umani tra cui HRW, le Forze di Difesa Israeliane hanno affermato che non avrebbero più utilizzato il WP nelle aree popolate, con “eccezioni molto limitate” che non avrebbero rivelato.
Anche gli eserciti di altri paesi utilizzano il WP, in particolare gli Stati Uniti, che hanno sparato colpi incendiari durante la battaglia di Fallujah del 2004 e altrove nella cosiddetta Guerra al Terrore.
Nel 2016, l’Arabia Saudita è stata condannata per aver presumibilmente sparato munizioni WP fornite dagli Stati Uniti contro i ribelli Houthi nello Yemen. Il WP e altre armi incendiarie sono state utilizzate anche dal governo siriano e dalle forze russe che combattono lo Stato islamico e altri militanti durante la guerra civile siriana. La Turchia è stata anche accusata di aver sparato proiettili WP contro civili curdi in Siria.
