Il prossimo punto critico geopolitico sarà una disputa secolare sui confini in un angolo ricco di petrolio del Sud America?

In modo inquietante, sia gli Stati Uniti che il Regno Unito sono profondamente coinvolti nel crescente confronto del Venezuela con la vicina Guyana. 

Le tensioni stanno aumentando rapidamente in una delle controversie sui confini che ribollono da più tempo in America Latina. Venerdì (10 novembre), il presidente del Venezuela, Nicolás Maduro, ha accusato Washington di “incubare un conflitto militare” a Essequibo, una vasta porzione di 160.000 chilometri quadrati della vicina Guyana che era un’ex colonia olandese e poi britannica che è stata rivendicata dal Venezuela negli ultimi 200 anni, da quando ha ottenuto l’indipendenza dalla Spagna.

Le osservazioni di Maduro sono arrivate tre giorni dopo che la nuova ambasciatrice degli Stati Uniti in Guyana, Nicole Theriot, ha dichiarato che gli Stati Uniti intendono rafforzare le loro relazioni bilaterali in materia di difesa con la Guyana, con l’obiettivo di “migliorare gli obiettivi di sicurezza reciproci, affrontando minacce trasversali e promuovere la sicurezza regionale”. Tutto ciò sta accadendo mentre le tensioni tra Venezuela e Guyana aumentano su Essequibo.

“Abbiamo tutti molto lavoro importante da fare e insieme credo che possiamo e affronteremo le sfide comuni nel nostro vicinato collettivo, non importa quanto scoraggianti possano sembrare”, ha detto Theriot in una conferenza stampa con il presidente della Guyana, Irfaan Ali.

Piani per una nuova base militare americana?

Il ministro degli Esteri venezuelano Yván Gil ha interpretato questi commenti come un’ulteriore prova del fatto che gli Stati Uniti stanno cercando di aumentare la propria presenza militare nella regione, “per proteggere le compagnie energetiche americane”. Difficilmente si può biasimarlo: come riportato da People’s Dispatch a settembre, gli Stati Uniti e la Guyana  hanno già reso noto “un impegno nel 2020 a intraprendere pattuglie militari congiunte nella regione di Essequibo, apparentemente per ‘interdizione della droga’ e per fornire ‘maggiore sicurezza’ al Paese americano del Sud”. Negli ultimi mesi il Comando Sud degli Stati Uniti ha firmato accordi simili con i governi dell’Ecuador e del Perù.

All’Assemblea generale delle Nazioni Unite a settembre Gil ha denunciato Southcom per aver tentato di “stabilire una base militare nel territorio conteso di Essequibo al fine di creare una punta di diamante per la sua aggressione contro il Venezuela e impossessarsi delle nostre risorse energetiche”. Secondo Maduro, il governo della Guyana è “agli ordini” della major petrolifera statunitense ExxonMobil, che guida un consorzio che ha scoperto enormi giacimenti di petrolio a Essequibo nel 2015. Tra i suoi partner figura la China National Offshore Oil Corporation, o CNOOC, la terza compagnia cinese e la più grande compagnia petrolifera nazionale.

L’economia della Guyana è cresciuta in modo significativo in seguito alla scoperta, con un PIL quasi triplicato tra il 2020 e il 2022. Ciò nonostante il fatto che i termini dell’accordo di condivisione della produzione che il governo ha firmato con il consorzio fossero così eclatanti – con Exxon Mobil che detiene il 75% del capitale, i proventi petroliferi come “recupero dei costi” e il resto da dividere 50-50 con la Guyana – che un ex consigliere presidenziale aveva avvertito che il paese era in fase di “ricolonizzazione”.

Tra le condizioni identificate come abusive nella licenza offshore Stabroek del 2016 c’era il misero pagamento di royalty del 2% al governo della Guyana, che molti sostengono non risarcisca neanche lontanamente la Guyana per lo sfruttamento di una risorsa non rinnovabile; l’assenza di disposizioni di separazione che consentano al consorzio guidato da Exxon Mobile di detrarre i costi di un giacimento petrolifero dai ricavi di un altro; e una clausola di stabilità permanente che vieta alla Guyana di introdurre nuove leggi avverse alle compagnie petrolifere fino al 2056, salvo proroghe.

Nel 2020, Global Witness ha pubblicato un rapporto in cui affermava che la Guyana potrebbe perdere miliardi di dollari USA a seguito dell’accordo. Dalla Voice Villag :

Global Witness ha affermato che la sua indagine ha dimostrato che il principale negoziatore della Guyana, l’ex ministro delle Risorse naturali Raphael Trotman, si è precipitato a firmare l’accordo con Exxon nonostante sapesse che la società avrebbe presto annunciato nuovi risultati sulla scoperta di petrolio e mentre gli esperti gli dicevano di cercare maggiori informazioni.

Durante i negoziati, Trotman ha sofferto anche un apparente conflitto di interessi poiché era stretto alleato politico di uno degli avvocati della Exxon in Guyana. L’avvocato Nigel Hughes ha negato di aver rappresentato Exxon nell’accordo, ma ha ammesso che la sua azienda rappresentava Exxon dal 2009 e che ha lavorato per l’azienda su altre questioni.

La licenza della Exxon è oggetto di un contenzioso in corso in Guyana, con gruppi della società civile che sostengono che sia illegale.

Essequibo non è solo ricca di petrolio e gas; vanta altri giacimenti minerari, tra cui oro e bauxite, nonché enormi stock ittici e riserve di acqua dolce, che un ministro del governo ha recentemente parlato di esportare in altri paesi. Come ha affermato a gennaio il comandante del Comando meridionale degli Stati Uniti (USSOUTHCOM), generale Laura Richardson, l’America Latina ospita il 31% dell’acqua dolce mondiale. (il 35-37% si trova nella Federazione Russa c il rimanente 28% e sudiviso in modo fortemente diseguale nel resto dei paesi del mondo intero. NtR)

Ma per il momento, sono le vaste riserve energetiche non sfruttate della Guyana ad essere di primario interesse per gli Stati Uniti e le multinazionali. Secondo le stime dell’US Geological Survey, l’area costiera della Guyana ha circa 13,6 miliardi di barili di riserve di petrolio e 32 trilioni di piedi cubi di riserve di gas in attesa di essere trivellate. Per un paese con una delle densità di popolazione più basse del pianeta e un PIL di poco inferiore a 10 miliardi di dollari, si attende una miniera d’oro. Ma Caracas sostiene che le forniture energetiche non sfruttate appartengono al Venezuela e che il collegio arbitrale che ha concesso alla Guyana la giurisdizione su Essequibo è stato truccato.

Complesso e disordinato

Come la maggior parte delle controversie sui confini secolari, la questione di Essequibo è complessa e confusa. L’area controversa rappresenta circa i due terzi dell’intero territorio della Guyana. Non solo, la Guyana è anche coinvolta in una disputa con un altro vicino, il Suriname, sul Tigri, un’area boscosa controllata dalla Guyana ma rivendicata dal Suriname. Come nel caso di Essequibo, le radici della disputa, che esplose brevemente in violenza nel 1969, risalgono al periodo coloniale, quando il Regno Unito e i Paesi Bassi governavano rispettivamente la Guyana e il Suriname.

Essequibo è sotto la giurisdizione della Guyana da oltre un secolo. Ironicamente, al Tribunale Arbitrale di Parigi, convocato nel 1899 per risolvere la controversia, le affermazioni del Venezuela furono sostenute da Washington. Seduti nella corte composta da cinque membri c’erano due americani, che rappresentavano Caracas, due britannici, che rappresentavano, ovviamente, gli interessi dell’Impero di Sua Maestà, e un russo. Quest’ultimo, Friedrich Martens, fu determinante nel far pendere la sentenza a favore della colonia britannica. Ma l’esito dell’arbitrato era stato apparentemente truccato fin dal primo giorno, secondo un documento di uno dei giudici statunitensi pubblicato decenni dopo.

Generazioni di leader venezuelani hanno rifiutato di accettare la sentenza, sulla base del fatto che il Paese non era “direttamente rappresentato” tra i giudici del Tribunale Arbitrale di Parigi. Caracas ha invece dato la priorità a un trattato firmato nel 1966 tra Venezuela e Regno Unito (all’epoca la Guyana era ancora una colonia britannica), chiamato Accordo di Ginevra, in base al quale le parti si sono accordate per raggiungere una soluzione mediata alla controversia di Essequibo, riconoscendo l’annullamento da parte del Venezuela della decisione del 1899.

Ma la Guyana ha rifiutato di impegnarsi in negoziati diretti, preferendo invece perseguire meccanismi basati sulle Nazioni Unite, anche attraverso l’Assemblea Generale e il Consiglio di Sicurezza. Nel 1987, entrambi i paesi hanno deciso di risolvere le loro differenze attraverso un processo di “buoni uffici” mediato dalle Nazioni Unite. Durante l’era di Hugo Chávez, l’integrazione con il vicino aveva la priorità rispetto alle differenze territoriali.

Tanto per cominciare, Maduro ha continuato sulla stessa strada. Nel settembre del 2013, mesi dopo la morte di Chávez, egli fece una visita ufficiale a Georgetown e dichiarò che la disputa era un’eredità del colonialismo.

Anche Washington è rimasta insolitamente silenziosa sulla questione. Per decenni è rimasto più o meno in disparte, chiedendo una “tempestiva risoluzione” della controversia di Essequibo. Ma tutto è cambiato nel 2018, quando ha iniziato a chiedere il mantenimento della controversa decisione arbitrale del 1899. Nello stesso anno, la Guyana ha presentato un ricorso alla Corte internazionale di giustizia (ICJ) chiedendo alla Corte di riaffermare il lodo arbitrale del 1899 che stabilì il confine tra Guyana e Venezuela. Nel 2020, la Corte internazionale di giustizia si è pronunciata contro il Venezuela, il cui governo rifiuta di riconoscere la giurisdizione della Corte internazionale di giustizia sulla questione.

Juan Guaidó si unisce al quadro

Tutto ciò è accaduto per una semplice ragione: Exxon Mobil ha scoperto vaste riserve di petrolio greggio nelle acque contese al largo della costa di Essequibo. Nell’ambito della licenza offshore Stabroek stipulata nel 2016, Exxon Mobile ha pagato al governo della Guyana una tassa di firma di 18 milioni di dollari, che il governo ha poi utilizzato per finanziare la sua battaglia legale contro il Venezuela sulla disputa di Essequibo.

Nel 2019, l’ambasciatrice nel Regno Unito del presidente “ad interim” Juan Guaidó nominato dagli Stati Uniti, Vanessa Neumann, ha dichiarato in una registrazione trapelata di una conversazione telefonica con il coordinatore internazionale di Guaidó, Manuel Avendaño, che la squadra di Guaidó dovrebbe ammettere le affermazioni del Venezuela nei confronti di Essequibo in ritorno per il sostegno del Regno Unito al colpo di stato. Come riportato da Declassified UK nel dicembre 2020, gli investitori britannici sono interessati anche a perseguire iniziative petrolifere in Guyana:

Nel 2017, l’Alto Commissario britannico nel paese, Greg Quinn, ha affermato che l’interesse delle società britanniche a investire in Guyana era “alle stelle” dopo la scoperta di grandi risorse petrolifere offshore.”Ora siamo nella fase in cui vediamo nuove aziende venire qui ogni settimana”, ha aggiunto.

L’anno successivo, Quinn fece un volo di ritorno in Gran Bretagna e trascorse una settimana nella città petrolifera scozzese di Aberdeen. A lui si è unito l’ambasciatore della Guyana nel Regno Unito, Frederick Hamley Case, che stava guidando una missione commerciale volta a “costruire relazioni per sostenere il nascente settore petrolifero e del gas del paese”. Hanno visitato le aziende energetiche scozzesi e le università locali.

Durante il viaggio, Quinn ha dichiarato a Energy Voice, un sito web di media del settore: “Gran parte del lavoro che svolgo è supportare le aziende britanniche che stanno cercando di uscire allo scoperto” in Guyana. Ha ribadito che il numero di aziende britanniche che arrivano in Guyana è “saltato alle stelle” da quando ExxonMobil ha fatto la sua importante scoperta nel 2015.

Secondo Quinn, il Ministero degli Esteri faciliterebbe gli investimenti del Regno Unito in Guyana.

“La conclusione è che se c’è un’azienda qui ad Aberdeen che sta cercando un’opportunità per entrare in affari in Guyana, dovremmo essere il loro primo punto di riferimento”, ha aggiunto.

Anche l’esercito britannico è stato coinvolto nel processo.

Nel luglio 2016, un anno dopo la scoperta del petrolio offshore, la Royal Navy britannica ha impartito a quattro membri del personale della Guyana un corso accelerato di una settimana su come proteggere la loro zona economica esclusiva, lo specchio d’acqua a 200 miglia nautiche dalla costa della Guyana, che contiene i giacimenti petroliferi .

Gli Stati Uniti riaccendono il loro interesse per il petrolio e il gas dell’America Latina

Sia il governo che l’esercito degli Stati Uniti sono sinceri in modo disarmante riguardo al loro crescente interesse per le risorse energetiche dell’America Latina, comprese, ovviamente, quelle del Venezuela. Come ha ammesso un rapporto del 2018 del Comando Sud degli Stati Uniti, gli Stati Uniti avranno crescenti difficoltà a garantire energia sufficiente per soddisfare la domanda interna nei decenni a venire. Sebbene il rapporto non menzioni direttamente la Guyana per nome, lascia pochi dubbi sul fatto che la principale fonte di approvvigionamento energetico dell’economia americana negli anni a venire sarà il suo diretto vicinato:

Secondo il Dipartimento dell’Energia, tre (Canada, Messico e Venezuela) dei quattro principali fornitori esteri di energia agli Stati Uniti si trovano nell’emisfero occidentale. Secondo la Coalition for Affordable and Reliable Energy, nei prossimi due decenni gli Stati Uniti avranno bisogno del 31% in più di petrolio e del 62% in più di gas naturale. Mentre gli Stati Uniti continuano a richiedere più petrolio e gas, l’America Latina sta diventando un leader energetico globale con le sue grandi riserve di petrolio e gas.

Ancor prima che la Exxon Mobil scoprisse enormi giacimenti di petrolio al largo della costa di Essequibo, le tensioni tra Guyana e Venezuela stavano aumentando. Nel 2013, la guardia costiera venezuelana ha arrestato una barca da ricognizione utilizzata dalla Anadarko Petroleum Corp, con sede in Texas, per aver violato le acque venezuelane. Il governo di Georgetown ha accusato il Venezuela di minacciare la sua sicurezza nazionale sfrattando la nave da ricognizione RV Teknik Perdana dalle acque della Guyana.

Oggi il consorzio guidato da Exxon Mobil estrae circa 400.000 barili di petrolio al giorno. Ma questo è solo l’inizio. A settembre, la Guyana ha aperto le offerte per otto nuovi blocchi petroliferi offshore, con le compagnie petrolifere di tutto il pianeta, tra cui Exxon Mobil e Total Energies. Caracas ha risposto con la seguente dichiarazione:

“La Repubblica Bolivariana del Venezuela respinge fermamente il giro di licenze illegali portato avanti dalla Guyana poiché intende utilizzare le aree marittime soggette a delimitazione tra i due paesi”.

Ha anche annunciato l’intenzione di indire un referendum sull’annessione di Essequibo il 3 dicembre. Le cinque domande che verranno poste ai cittadini venezuelani sono:

1. Accetti di respingere con tutti i mezzi, nel rispetto della legge, le condizioni fraudolentemente imposte dal Lodo Arbitrale di Parigi del 1899, che cercano di privarci della nostra Guayana Esequiba?
2. Sostieni l’Accordo di Ginevra del 1966 come unico strumento giuridico valido per raggiungere una soluzione pratica e soddisfacente per il Venezuela e la Guyana riguardo alla controversia sul territorio della Guayana Esequiba?
3. Sei d’accordo con la posizione storica del Venezuela di non riconoscere la giurisdizione della Corte Internazionale di Giustizia nella risoluzione della controversia territoriale sulla Guayana Esequiba?
4. Siete d’accordo ad opporvi con tutti i mezzi legali alla pretesa della Guyana di disporre unilateralmente di un’area marittima contesa, illegalmente e in violazione del diritto internazionale?
5. Sei d’accordo con la creazione dello Stato e lo sviluppo di un piano accelerato di assistenza globale per la popolazione attuale e futura di quel territorio che includa, tra le altre cose, la concessione della cittadinanza e della carta d’identità venezuelana, in conformità con la Convenzione di Ginevra? Accordo e diritto internazionale, incorporando di conseguenza detto Stato nella mappa del territorio venezuelano?

Il governo della Guyana ha risposto respingendo la questione, in particolare l’ultima che, a suo dire, presuppone una potenziale annessione del territorio della Guyana – in palese violazione di vari accordi regionali e internazionali. Da parte sua, il governo Maduro insiste sul fatto che il referendum è puramente consultivo e non vincolante. La scorsa settimana il vicepresidente del paese Delcy Rodríguez ha ribadito che il Venezuela non riconosce la giurisdizione della Corte internazionale di giustizia, chiedendo al governo della Guyana di riprendere i negoziati bilaterali.

Venerdì (10 novembre), un portavoce dell’Organizzazione delle Nazioni Unite (ONU), Stéphane Dujarric, ha rilasciato una dichiarazione in cui invita Venezuela e Guyana a concludere le discussioni sulla controversia sui confini tra i due paesi, “per il bene della pace”:

“Il segretario generale dell’ONU, Antonio Guterres, segue la situazione con preoccupazione e ha espresso la sua fiducia nella risoluzione del conflitto al fine di annullare qualsiasi azione che aggravi o prolunghi la controversia”.

Tutto questo sta accadendo nello stesso momento in cui gli Stati Uniti danno rifugio a Juan Guaidó, fuggito dalla Colombia per la sicurezza della Florida in aprile e recentemente oggetto di un altro ordine di arresto nel suo nativo Venezuela. Le accuse contro Guaidó includono tradimento, usurpazione di funzioni, profitto o estrazione di denaro, titoli o beni pubblici, riciclaggio di denaro e associazione a delinquere.

“Guaidó ha utilizzato le risorse della PDVSA (Petróleos de Venezuela) per causare perdite vicine o superiori a 19 miliardi di dollari”, ha affermato il procuratore, supportato dalle «rivelazioni» fornite alla stampa “da un tribunale federale degli Stati Uniti”.

L’amministrazione Biden sta inoltre allentando le sanzioni contro il Venezuela, o più specificamente contro l’industria petrolifera venezuelana, incoraggiando al contempo negoziati privati ​​tra il partito al governo venezuelano, la sua opposizione e gli attori internazionali, compresi gli stessi Stati Uniti. Come ha utilmente sottolineato qualche giorno fa un articolo di Voice of America , “il caso Guyana e gli accordi in Venezuela non rappresentano un conflitto di interessi per gli Stati Uniti” – almeno non secondo gli analisti/informatori statunitensi consultati.

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