Cina: è in funzione la prima — al mondo — centrale nucleare di quarta generazione
La Cina ha messo in funzione la prima centrale nucleare al mondo della cosiddetta quarta generazione, confermando i progressi che sta facendo nella corsa ai reattori del futuro. La centrale nucleare di Qingdao Bay, situata nello Shandong , nella parte orientale del paese, è alimentata da due reattori ad alta temperatura raffreddati da gas anziché da acqua pressurizzata. “Le operazioni commerciali della stazione di Qingdao Bay sono ufficialmente iniziate“, ha riferito mercoledì l’agenzia di stampa ufficiale Xinhua. Secondo l’agenzia di stampa cinese si tratta della prima mondiale di questo tipo di reattore.
I reattori tradizionali consentono la produzione di elettricità dall’energia nucleare. I nuovi modelli avanzati, i cosiddetti piccoli reattori modulari o SMR , possono essere utilizzati anche per altre applicazioni, come principalmente il riscaldamento , la desalinizzazione dell’acqua di mare o anche il vapore per esigenze industriali. La Cina, che sta cercando di sbarazzarsi del carbone per alimentare le sue centrali elettriche, è in prima linea nella corsa ai nuovi reattori.
Oltre il 90% delle attrezzature della stazione di Xidao Bei sono di fabbricazione cinese, ha affermato Zhang Yanxu, uno dei funzionari del progetto, citato da Xinhua. La costruzione dell’impianto è iniziata nel 2012. Un primo SMR è stato collegato alla rete elettrica nel dicembre 2021. La capacità di generazione di Xidao Bei è di 200 MW, secondo i media cinesi. Secondo i loro sostenitori, i reattori SMR possono svolgere un ruolo centrale nella decarbonizzazione e nella transizione energetica, grazie alla loro architettura compatta e semplificata, a un design modulare che riduce costi e tempi di costruzione, e ai loro molteplici usi.
Secondo l’ Agenzia internazionale per l’energia atomica (AIEA), più di 80 progetti sono in fase di sviluppo in 18 paesi.
L’India sta preparando il più grande parco energetico del mondo
Sorgerà attraverso la nuda distesa del grande deserto salato che separa l’India dal Pakistan, costerà, secondo le prime stime, almeno 2,26 miliardi di dollari e coprirà un’area di 726 kmq, grande quanto Singapore. Sarà così grande che sarà visibile dallo spazio tra tre anni, quando si prevede che sarà completato, e sarà conosciuto come Kavda Renewable Energy Park.
Sarà il più grande parco di energie rinnovabili al mondo , solare ed eolico, che dovrebbe offrire 30 gigawatt di energia rinnovabile e coprire così il fabbisogno energetico di 18 milioni di famiglie. 4.000 operai e 500 ingegneri che si sono stabiliti nella zona stanno ora lavorando febbrilmente alla sua costruzione. Altri stanno installando i tralicci su cui poggerà il fotovoltaico, e altri stanno ora costruendo le fondamenta di gigantesche turbine eoliche, trasportando materiali da costruzione, costruendo sottostazioni e stendendo cavi e reti per chilometri.
Ma la particolarità di questa febbrile attività industriale sta nel fatto che si svolge nel mezzo del Ran Desert, nello stato del Gujarat, in India, un deserto di sale e paludi, situato ad una distanza di almeno 70 km dalla più vicina zona abitata ma molto vicina ad una delle linee di confine più turbolente tra due paesi asiatici. L’India prevede di installare 500 gigawatt di impianti di generazione di energia pulita entro la fine del decennio e di raggiungere l’obiettivo di zero emissioni di carbonio entro il 2070.
Ciò significa che questo particolare parco di fonti rinnovabili contribuirà in modo decisivo alla transizione del Paese più popoloso del mondo verso la nuova realtà in cui l’India produrrà energia senza alcuna emissione di gas di scarico. Finora, ovviamente, l’India continua ad approvvigionarsi di energia principalmente attraverso l’uso di combustibili fossili che producono il 70% dell’elettricità consumata dal paese. Le fonti energetiche rinnovabili contribuiscono solo al 10% del fabbisogno elettrico dell’India. Inoltre, il Paese asiatico emergente è attualmente il terzo al mondo per emissioni, dopo Stati Uniti e Cina.
S stima che il parco rinnovabile di Kavda sarà uno stimolo e un’ispirazione per altri paesi in via di sviluppo. Ma gli esperti ambientali esprimono riserve. Pur riconoscendo l’importanza della transizione verso le fonti energetiche rinnovabili, insistono sul fatto che la decisione dell’India di consentire l’installazione di tali progetti di energia pulita senza studi preliminari sull’impatto ambientale potrebbe avere conseguenze negative.
Parlando all’Associated Press, Abi Ti Vanak, ricercatrice presso l’Ashoka Trust for Ecology and the Environment, ha sottolineato che “il deserto di sale ha un paesaggio unico ricco di uccelli”, come fenicotteri e uccelli migratori che migrano dall’Europa verso Asia e viceversa. Eppure il governo indiano ha classificato l’area come una “zona desolata”, il che è in forte contradizione, nel senso che “non è riconosciuta come un ecosistema importante”.
La Francia ha trovato un enorme giacimento di idrogeno bianco
Nel terreno sassoso della Lorena, vicino al confine franco-tedesco, in un’area dove un tempo si trovavano le miniere di carbone, un team scientifico ha condotto una ricerca sull’apertura di un’ex miniera a circa 500 metri sotto la crosta esterna della terra. All’improvviso hanno visto delle bollicine grandi come quelle che si formano nello champagne, avvertendoli dell’esistenza di un gigantesco deposito del cosiddetto idrogeno bianco, uno dei combustibili più puri in natura. “L’idrogeno è magico”, sottolinea Jacques Pironon, ricercatore e professore all’Università della Lorena, e sottolinea che “quando brucia, si libera acqua e non ci sono emissioni di gas di scarico “. Si stima che sia stato identificato uno dei più grandi giacimenti di idrogeno naturale al mondo.
Dopo vari test, il team scientifico stima che il deposito contenga tra 46 e 260 milioni di tonnellate di idrogeno naturale sotto le miniere di carbone, abbandonate dagli anni ’70, quando la Francia passò all’energia nucleare. Da notare, a titolo di confronto, che la produzione globale di idrogeno ammonta a 70 milioni di metri cubi. annualmente. Depositi di idrogeno sono stati scoperti recentemente in diverse località degli USA, Australia, Africa, Russia ed Europa.
È anche comune trovare idrogeno durante l’estrazione di gas naturale o petrolio, ma in passato le aziende che lo trovavano non se ne preoccupavano perché non c’era domanda. I ricercatori non si interessarono particolarmente all’idrogeno fino al 1987, quando in un piccolo villaggio del Mali fu ritrovato accidentalmente un giacimento perché un operaio gli diede fuoco accidentalmente accendendo una sigaretta. Poi fu scoperta la fonte dell’idrogeno naturale che oggi viene utilizzato per alimentare negozi e case, poiché un uomo d’affari locale ha assunto una compagnia petrolifera per sfruttare il carburante.
La scoperta di Pironon e del suo collaboratore Philippe de Donato, entrambi membri del Centro nazionale francese per la ricerca scientifica, ha fatto scalpore in Francia, il cui governo ha promesso di fare del Paese un leader nell’idrogeno pulito. Ci sono ancora domande sulla scoperta, ad esempio quanto è grande e qual è il modo migliore per estrarla. Si aggiunge, tuttavia, alla serie di prove che dimostrano che il Santo Graal dell’energia pulita potrebbe essere sulla terra e possiamo ottenerlo.
I governi e le imprese di tutto il mondo scommettono sull’idrogeno come pietra angolare della lotta contro il cambiamento climatico. Un’intera industria multimiliardaria è già sorta, supportata da sussidi e altri miliardi di investimenti privati, attorno alla produzione di idrogeno. È il carburante che teoricamente sostituirà i combustibili fossili nelle industrie, nei camion, nelle navi e negli aeroplani e potenzialmente eliminerà circa la metà di tutte le emissioni di scarico.
Il problema è che per produrre idrogeno è necessario dividere l’acqua in idrogeno e ossigeno, ovvero è necessario utilizzare energia. Tuttavia, se sono coinvolti i combustibili fossili, il processo è inquinante, quindi il risultato è il cosiddetto idrogeno grigio . Se per produrre il cosiddetto idrogeno verde si utilizzassero nuovamente le fonti energetiche rinnovabili , il processo sarebbe più pulito ma anche più costoso. Il grande cambiamento può essere apportato dal cosiddetto idrogeno bianco, cioè dall’idrogeno naturale puro. Come sottolineano gli scienziati, è la potenziale fonte di energia pulita che la terra produce costantemente. Quando, ad esempio, l’acqua calda entra in contatto con rocce ricche di ferro, si formano depositi di idrogeno.
Secondo l’US Geological Survey, una piccola parte di questi depositi da sola può fornire energia pulita sufficiente per centinaia di anni. “Se la scoperta sarà confermata, sarà molto importante e avrà un grande impatto sulla società”, afferma Jeffrey Ellis, geochimico dell’US Geological Survey ed esperto internazionale di idrogeno. E aggiunge che “ci sono molti altri posti nel mondo dove potrebbero essersi formati depositi simili e le persone li cercano perché avranno davvero un grande impatto”.
Un problema è, tuttavia, il costo. Sebbene gli Stati Uniti e l’Europa abbiano stanziato miliardi per sovvenzionare lo sviluppo dell’idrogeno verde con la produzione di energia rinnovabile, non stanziano alcuna parte di questi fondi per la produzione di idrogeno bianco. Se però tutto andrà secondo i piani in Lorena, l’anno prossimo l’estrazione inizierà con test avanzati e prelievi a una profondità di 1,8 km per determinare l’entità del giacimento. L’obiettivo sarà quello di estrarre idrogeno naturale nel 2027 o 2028.
