“Il denaro e il potere” di Sally Denton e Roger Morris
Dopo la distruzione degli oleodotti Nord Stream, Diana Johnstone ha scritto del sabotaggio ancora in corso:
Le guerre imperialiste si combattono per conquistare terre, popoli, territori. Le guerre tra gangster vengono intraprese per eliminare i concorrenti. Nelle guerre tra gangster si lancia un oscuro avvertimento, poi si rompono le finestre o si brucia il posto.
La guerra tra gangster è quella che intraprendi quando sei già il capo e non permetti a nessun estraneo di entrare nel tuo territorio. Per i professori di Washington il territorio può essere praticamente ovunque, ma il suo nucleo è l’Europa occupata.
Questa descrizione sembra appropriata, non solo per l’attuale omertà in atto sul Nord Stream, ma per l’attuale politica estera degli Stati Uniti in generale. Così, mentre di recente cercavo di raccogliere qualche informazione in più sullo stato gangster degli Stati Uniti, ho rispolverato “Il denaro e il potere: la creazione di Las Vegas e la sua presa sull’America”. Questo libro del 2001 non racconta solo la storia di Las Vegas, ma anche di come la criminalità organizzata si è fusa con lo stato nei decenni successivi alla Seconda Guerra Mondiale.
Pubblicato all’inizio del 2001, potrebbe non esserci molto di nuovo per i lettori che hanno familiarità con l’argomento, ma fornisce una panoramica di come lo stato e la criminalità organizzata si sono trasformati in uno nel periodo 1945-2001 prima della follia del crimine organizzato e negli anni successivi all’11 settembre. E almeno dal mio punto di vista, avendo più familiarità con gli eventi degli anni successivi all’11 settembre, questa si è rivelata una lettura preziosa. Ha aiutato a spiegare cosa ha gettato le basi per gran parte del gangsterismo aziendale e statale – sia a livello nazionale che all’estero – degli ultimi due decenni.
“Il denaro e il potere” è scritto dal team di marito e moglie di Sally Denton e Roger Morris.
Sally Denton è una giornalista investigativa, autrice e storica che scrive di argomenti che gli altri ignorano: da una cospirazione antidroga nel Kentucky alla criminalità organizzata a Las Vegas; dalla corruzione all’interno della Chiesa mormone alla storia nascosta del Destino Manifesto; da una delle campagne politiche più aspre d’America alle potenti forze contro Franklin D. Roosevelt. Ha una vasta esperienza nella stampa e nella radiodiffusione, nonché nella scrittura di riviste e libri.
Morris, con un dottorato in governo ad Harvard, iniziò come giovane ufficiale del servizio estero nel 1966. Passò rapidamente allo staff del Consiglio di sicurezza nazionale sotto Lyndon Johnson e rimase sotto Nixon fino alle dimissioni dopo l’inizio della campagna cambogiana.
La loro argomentazione è la seguente:
Sede di un’industria da trilioni di dollari che gode di un’influenza senza precedenti, la città di fine secolo è più che mai la fonte di un’economia politica corrotta e corruttrice, se non la sede di uno stesso Sindacato postmoderno. In un’America così ampiamente dominata dalla ricchezza aziendale e individuale, l’etica mafiosa di sfruttamento e avidità, un tempo poco raccomandabile, della Striscia è diventata in larga misura un’etica nazionale. Nel nuovo millennio, la radiosa Las Vegas è all’apice della sua potenza, per molti versi una capitale ombra non riconosciuta…
La città è stata il crocevia per eccellenza e il risultato finale della collusione, ora furtiva, ora aperta, tra governo, affari e commercio criminale che è diventata – con prove così sgradevoli ma innegabili – una forza di governo nel sistema americano.
La storia di Denton e Morris inizia con Las Vegas che non è altro che un polveroso incrocio nel mezzo del deserto, in un’epoca in cui lo stato era ancora per la maggior parte in opposizione al vizio sfrenato. Agli inizi degli anni ’30 Las Vegas era un avamposto della criminalità organizzata per il riciclaggio di denaro e una via di fuga per i lavoratori edili della diga di Hoover. La politica locale e statale era in gran parte nelle mani della criminalità organizzata, ma la maggior parte era ancora contenuta nel Nevada. Anche se gli Stati Uniti hanno sempre avuto criminalità organizzata e corruzione, si trattava per la maggior parte di fenomeni locali o regionali e non in combutta con lo Stato nazionale.
Con la seconda guerra mondiale le cose cominciano a cambiare.
Gli autori sottolineano il momento in cui l’intelligence navale statunitense e l’Ufficio dei servizi strategici (OSS) hanno stretto un accordo con Meyer Lansky, l’uomo che ha messo l'”organizzazione” nella criminalità organizzata, per sopprimere con qualsiasi mezzo i sindacati di sinistra sui moli di New York durante la guerra. Si chiamava giustamente Operazione Underworld.
Ora il governo assumeva delinquenti da molto tempo, ma questa collaborazione si sarebbe trasformata in qualcosa di più, al punto che le due parti sarebbero la stessa cosa. Come lo descrivono Denton e Morris, questo fu “l’inizio di quella che sarebbe stata una crescente alleanza segreta con la criminalità organizzata, iniziata durante la guerra e diventata quasi istituzionalizzata in seguito, una “modalità operativa continua”, come la chiamò più tardi uno studioso. ‘
Le misure belliche contro la sinistra non finirono con la guerra. La CIA e l’FBI hanno stretto un’alleanza con la criminalità organizzata contro i comunisti e la sinistra:
La collaborazione di solito garantiva ai criminali l’immunità di fatto dai procedimenti giudiziari del governo in cambio di informazioni o, soprattutto, di aiuto nella repressione della sinistra in patria e all’estero e nel sostegno agli interessi aziendali americani e ai regimi stranieri amici.
La cosa interessante è che questi esempi di cooperazione durante la Guerra Fredda sono spesso raccontati dal punto di vista del governo, con la convinzione che lo Stato stia utilizzando la criminalità organizzata come mezzo necessario per raggiungere i propri fini. Ma il rovescio della medaglia di questa dinamica è ciò che ha reso Lansky, una forza trainante dietro Las Vegas, con così tanto successo:
Come la maggior parte dei suoi soci, non si limitava a corrompere politici o poliziotti, ma operava con una venalità più sottile e duratura, coinvolgendoli come partner.
“The Money and the Power” dedica molto tempo a personaggi famosi come Lansky, Bugsy Siegel, Lucky Luciano e Howard Hughes — che era allo stesso tempo il perfetto front man di Las Vegas e il suo più grande segno:
Quando morì su un aereo che volava tra Acapulco e Houston nel 1976, il pilota un tempo bello e affascinante pesava 43 chili, era coperto di piaghe da decubito, aveva un tumore sanguinante sulla testa, aghi ipodermici spezzati nelle braccia e una quantità letale di codeina nel suo corpo disidratato. Al momento della sua morte guadagnava 1,7 milioni di dollari al giorno da contratti governativi statunitensi, principalmente dalla CIA, la maggior parte dei quali erano stati assegnati senza gare d’appalto, e questa era solo una frazione del denaro pubblico che di fatto finanziava le sue numerose attività.
Il libro, a suo merito, dedica lo stesso tempo alle spie meno conosciute nel nesso tra criminalità, affari e governo che hanno avuto un ruolo a Las Vegas e sono stati cruciali per la fusione tra criminalità statale e organizzata, come:
- Edward Pierpont Morgan, “un ex agente dell’FBI che era stato consigliere di commissioni del Senato, aziende, sindacati e governi stranieri. Sebbene noto per la sua difesa delle libertà civili, Morgan aveva anche legami intimi, spesso nascosti, con le forze dell’ordine e le agenzie di intelligence.
- Robert Maheu, un altro ex agente dell’FBI. «Fin dagli anni Cinquanta, l’agenzia di “sicurezza” privata di Maheu era servita come copertura, o “operazione di esclusione”, come la chiamava Maheu, per alcune delle azioni segrete più ripugnanti della CIA e delle multinazionali. L’azienda di Maheu era coinvolta nel fornire prostitute ai clienti della CIA e nella realizzazione di film pornografici per mettere in imbarazzo gli obiettivi dell’agenzia.
- George White, l’uomo che ha contribuito a orientare la direzione delle udienze di Kefauver e ha fatto in modo che rimanessero all’oscuro del fiorente rapporto tra lo Stato e la criminalità organizzata. Si unì all’OSS durante la seconda guerra mondiale, fu un ufficiale di grado nell’Operazione Underworld, rilevò l’ufficio FBN di Chicago dopo la guerra e reclutò diversi agenti doppi, tra cui Jack Ruby. Ben presto fu a Roma ad organizzare tangenti per politici italiani e a pianificare e realizzare operazioni letali. Era un sostenitore entusiasta della CIA che sperimentava la droga su partecipanti inconsapevoli, arrivando al punto di fornire i narcotici, assumere prostitute per attirare i soggetti e guardare attraverso uno specchio a doppio senso. “Dove altro potrebbe un ragazzo americano dal sangue rosso mentire, uccidere, imbrogliare, rubare, stuprare e saccheggiare”, scrisse in seguito White alla domanda di uno scrittore, “con l’approvazione e la benedizione dell’Onnipotente?”
E così lo Stato – sia attraverso la corruzione che attraverso gli interessi comuni – diventa sempre più indistinguibile dalla criminalità organizzata. Usano tattiche simili, passano attraverso una porta girevole e si scambiano favori. Uno di questi favori ha contribuito a riportare le finanze della criminalità organizzata nelle stanze della legalità?
La criminalità organizzata diventa mainstream
Nonostante fornissero assistenza al governo nei compiti sporchi, la criminalità organizzata e le sue organizzazioni a Las Vegas si trovavano ancora ad affrontare ostacoli per ottenere finanziamenti legittimi. La situazione è cambiata dopo la seconda guerra mondiale.
Secondo Denton e Morris, la prima banca a partecipare all’operazione redditizia di Las Vegas è stata la Valley National Bank di Phoenix. Era “la banca principale dell’oligarchia mercantile e di sviluppo fondiario di quella che venne chiamata «la Fenice Quaranta», compreso il magnate dell’edilizia Del Webb e soprattutto la famiglia Goldwater, politicamente prominente…” La banca prestò denaro al Flamingo nel 1946-47 – “la prima significativa capitalizzazione del Sindacato da parte di importanti banche americane”. A quel prestito partecipò anche la banca Continental di Walter Cosgriff, con sede a Salt Lake City. Cosgriff divenne lo yeoman dietro i “prestiti di carattere”, una sorta di cortina fumogena in stile ESG degli anni ’50 e ’60 utilizzata per vendere prestiti ai casinò di Las Vegas e ai loro sostenitori. Negli anni ’50 c’erano solo una manciata di banche in Nevada e l’ingresso era strettamente sorvegliato. Walter Cosgriff, tuttavia, aveva una connessione e ne vide il potenziale:
Una nuova istituzione finanziaria nella fiorente Las Vegas poteva fare sul posto ciò che nessun’altra banca locale aveva mai avuto il coraggio di fare: prestiti all’industria più redditizia e in più rapida crescita dell’Occidente. Potrebbe con discrezione incanalare e filtrare il denaro proveniente da altre banche, società o interessi che dovevano o volevano nascondere i propri investimenti a Las Vegas, persone che volevano il profitto ma non la pubblicità per finanziare la città e tutto ciò che rappresentava.
La Banca di Las Vegas fu aperta nel 1954 e, sorprendentemente, un giovane funzionario della Continental fu incaricato della gestione. Il 34enne Edward Parry Thomas trascorse la Seconda Guerra Mondiale in un’unità di montagna di paracadutisti sugli sci e trascorse del tempo nell’intelligence interrogando “importanti” prigionieri tedeschi. Dopo la guerra conseguì una laurea in banca e finanza e andò subito a lavorare per la banca Continental nel 1948. Sei anni dopo divenne l’uomo di riferimento per tutti gli investitori che volevano capitalizzare il potenziale di crescita della criminalità organizzata:
…è stato un momento rivoluzionario. Anche se le banche locali accettavano volentieri i crescenti depositi provenienti dal gioco d’azzardo, così come dalla diga di Boulder, dall’impianto di magnesio o da qualsiasi altro vantaggio, non si era mai trattato di prestiti o finanziamenti legittimi per la sgradevole industria della città.
Proprio dal punto di vista imprenditoriale, concedere prestiti alla criminalità organizzata sembrava un’impresa rischiosa. C’era l’assenza di garanzie bancarie, era impossibile conoscere il vero stato dei loro libri contabili, e c’era la possibilità che si rifiutassero di pagare e ricorressero alla violenza. La Banca di Las Vegas, tuttavia, è andata avanti:
…Cosgriff, Thomas e le forze dietro di loro irruppero nella città con una nuova e radicale razionalizzazione, trattando il gioco d’azzardo come qualsiasi altra impresa del boom occidentale avente diritto alla finanza espansiva…
Se ci fosse una forza nascosta dietro la finanza importante che tendeva la mano alla criminalità organizzata, non è chiaro chi fosse esattamente:
Negli anni a venire, infatti, molti addetti ai lavori della città presumevano che dietro la Banca di Las Vegas ci fosse una straordinaria autorità invisibile, qualcosa che nemmeno i più famigerati giocatori d’azzardo criminali avrebbero disprezzato, garantendo alla fine il rimborso di centinaia di milioni di dollari.
Da lì si sono aperte le chiuse. I maggiori investimenti provenivano dalla chiesa mormone, dai Teamsters, dai fronti clandestini dell’intelligence americana e altrove. I risultati:
Il denaro legittimo accumulato sulla Striscia ora permetteva ai proprietari di casinò di ingrossare i profitti, inclusa la costante scrematura e l’evasione fiscale statale. Ma ora potrebbero anche reinvestire una parte maggiore di quel ricavato, insieme ad una quota maggiore del denaro proveniente dal narcotraffico, dalla prostituzione e da altri tipi di sfruttamento a livello nazionale, in un ulteriore traffico di droga e corruzione, così come nella penetrazione delle risorse energetiche e alimentari, nell’intrattenimento, cure mediche, assicurazioni, proprietà immobiliari e il cerchio si chiude con la stessa Las Vegas.
Gli autori dedicano gran parte della sezione centrale ai Kennedy e ai loro rapporti con la criminalità organizzata. Basti dire che l’elezione di JFK ha segnato l’arrivo della criminalità organizzata al tavolo dell’élite dominante della nazione – almeno questo è il modo in cui la vedevano, anche se JFK e RFK non la vedevano allo stesso modo.
I dettagli iniziano a diradarsi in seguito con gli autori che saltano tra varie storie di losche figure in campagne politiche, governo e affari e le collegano a Las Vegas e alla criminalità organizzata.
Allo stesso tempo, gli autori sono talvolta confinati a Las Vegas e nel Nevada, il che potrebbe far perdere loro vignette potenzialmente interessanti all’estero. Si parla solo di sfuggita della criminalità organizzata e della cooperazione statale all’estero. Sarebbe, ad esempio, interessante mappare l’aumento delle tattiche di gangster in politica estera (assassini, colpi di stato, ecc.) rispetto al crescente rapporto dello Stato con la criminalità organizzata. Lo stesso potrebbe applicarsi a Wall Street e ad altre istituzioni e settori economici della nazione.
Gli autori si accontentano di esaminare brevemente la spinta fornita da Michael Milken, la leggenda dei titoli spazzatura di Wall Street, che ha contribuito a sostituire la generosità del fondo pensione saccheggiato dai Teamsters. Sarebbe gradita una maggiore esplorazione, ma la conclusione sembra valida:
«Come hanno sempre capito i fondatori della città, i partiti e le personalità erano minori rispetto alla posta in gioco ora divisa tra un gruppo in continua espansione di profittatori. I veli aziendali e l’intermediazione di Wall Street avevano fatto sì che migliaia di individui e istituzioni proprietari di azioni, dalla dotazione dell’Università di Harvard al California State Employees Pension Fund, i successori di Costello, Luciano, Siegel, Giancana e gli altri, diventassero finanziatori del capitale del gioco d’azzardo. … era una forma della grande alleanza tra il mondo superiore e quello sotterraneo…”
E il danno causato da quell’alleanza sarebbe immenso.
“Nuova città natale americana”
Molto prima che Citizens United legalizzasse la corruzione politica, Denton e Morris spiegano in dettaglio come la criminalità organizzata avesse un forte rapporto con ogni presidente, da JFK a Clinton. Reagan, in particolare, divenne ciò che pensavano di avere in JFK.
L’attore cinematografico in rovina, che aveva fatto una bomba durante uno stand di due settimane a Las Vegas un quarto di secolo prima di diventare presidente, ha contribuito a inaugurare una nuova era per la criminalità organizzata. Reagan, presiedendo uno dei trasferimenti di ricchezza, se non il più grande nella storia della nazione, fu anche un vantaggio per la criminalità organizzata.
«Quali che fossero i vecchi compromessi del regime di Washington, negli anni Ottanta il volto del Syndicate stava cambiando, come tante altre cose nel paese. A causa del naturale logoramento degli anziani baroni feudali, della periodica persecuzione dei signori del crimine a New York e altrove, la folla precedentemente riconoscibile stava svanendo. Stava già emergendo un nuovo Sindacato postmoderno, istruito, più raffinato, attentamente curato e legalizzato. Finanziata e rafforzata dall’economia politica creata dalla rivoluzione Reagan, Las Vegas non sarebbe più stata la sua colonia avamposto o centro di smistamento, ma la sua capitale scintillante.”
E mentre regna ancora il dogma economico dell’era Reagan, i mali di lunga data del capitale della criminalità organizzata si sono diffusi in ogni angolo del paese. Anche alla fine degli anni ’50, il Nevada aveva il tasso di criminalità e di suicidio più alto della nazione, con Las Vegas che impiegava tre volte più poliziotti di qualsiasi altra città delle sue dimensioni e doveva far fronte a tassi di criminalità da record in assegni scoperti e furti con scasso, così come il consumo di alcolici superiore di oltre il 200% alla media nazionale.
…'”Essere un vagabondo a Las Vegas”, ha notato un visitatore di una città affollata di senzatetto decenni prima ancora che fossero riconosciuti come un problema sociale nazionale, “significa invitare una pena detentiva.”‘
Ignaro del presentimento, nel 1994 il Time dichiarò che Las Vegas era una “città tutta americana” e rappresentativa della “nuova città natale americana”. In retrospettiva, il Time aveva ragione, anche se non nel modo in cui intendeva. Le questioni sociali che, senza sorprese, avevano afflitto una città costruita dalla criminalità organizzata, sono diventate problemi nazionali: criminalità e tentativi di far scomparire i problemi economici con più polizia, salari bassi, mancanza di assistenza sanitaria, senzatetto e morti per disperazione. Anche la criminalità organizzata e i casinò sono sempre stati all’avanguardia negli attacchi al lavoro organizzato, ricorrendo alla violenza quando la corruzione era fuori discussione.
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Al giorno d’oggi, il lavoro è stato così completamente indebolito che in molti casi esso (e la vita quotidiana in generale) assomiglia più da vicino a una gita al casinò dove il banco vince sempre. Come scrive Hamilton Nolan riguardo a Uber:
Le interviste agli autisti rivelano che l’assoluta imprevedibilità di questo sistema salariale trasforma il lavoro in qualcosa di più simile al gioco d’azzardo. Come i giocatori di slot machine si chiedono sempre se il giro successivo sarà quello fortunato, i lavoratori sono messi nella posizione di essere incentivati a rimanere costantemente disponibili, nel caso in cui il livello fluttuante dei salari aumenti in un dato momento.
Anche la politica nazionale rispecchia la pratica di lunga data di Las Vegas: “il regime funziona bene, la politica si limita a piccole differenze di personalità o di metodo ai margini del potere”.
Come scrivono Denton e Morris a proposito dell’industria del gioco d’azzardo, cosa che vale anche per Wall Street, la Silicon Valley e il complesso militare-industriale: “Ora è un’aperta orgia di potere. Se i politici non restituiscono ciò che vogliono, li cacciano via”.
Forse il passaggio seguente, che descrive la paura della criminalità organizzata nei primi giorni di Las Vegas che arrivasse una repressione, mostra meglio come l’atteggiamento di Las Vegas sia diventato il credo economico nazionale e lo standard politico di oggi:
“È sempre stato parte della loro avidità”, pensò in seguito un avvocato dei casinò. “Si stavano accaparrando tutto ciò su cui potevano mettere le mani perché c’era ancora la paura, giustificata o meno, che potesse finire da un momento all’altro, che fosse tutto troppo bello per essere vero.”
Una recensione del New York Times del 2001 su “The Money and the Power” si concentra quasi esclusivamente sugli aspetti più spaventosi di Sin City e ammonisce Denton e Morris per aver guardato dall’alto in basso ciò che “la gente comune viene [a Las Vegas] per sentirsi, per un fine settimana, come i pezzi grossi. Ignora anche l’argomentazione del libro secondo cui lo stato e la criminalità organizzata erano diventati indistinguibili l’uno dall’altro, sottolineando beffardamente che “per Denton e Morris, anche indossare abiti su misura indica una disonesta venalità”.
Io avrei il punto di vista opposto: Denton e Morris avrebbero dovuto concentrarsi meno sugli aspetti più sensazionali di Las Vegas e più sulla fusione della criminalità organizzata statale e sui suoi tentacoli in ogni angolo dell’economia e della politica estera (forse i lettori hanno consigli sui libri che trattano più completamente di quest’ultimo?)
Tuttavia, se hai bisogno di un ripasso o di una prima sbirciatina, il libro fornisce una sintesi dell’intreccio tra stato e criminalità organizzata durante la seconda metà del XX secolo. Senza dubbio una versione aggiornata quasi un quarto di secolo dopo la pubblicazione dell’originale avrebbe molte più prove su cui lavorare.
Fonte: nakedCapitalism
