Inizia la lotta normativa sugli alimenti ultraprocessati
C’è controversia su quanto sia valido il grado di trasformazione alimentare per il valore nutrizionale del cibo. Tuttavia, esistono anche prove sostanziali che la categoria dei prodotti ultraprocessati, che comprende alcuni prodotti probabilmente non nocivi come il pane integrale, contribuisce in larga misura a effetti negativi sulla salute. Gli Stati Uniti, con le sue grandi aziende alimentari che operano principalmente nel settore degli alimenti ultraprocessati, stanno intensificando gli sforzi per sfidare e ritardare l’etichettatura degli articoli ultraprocessati, anche se requisiti simili vengono implementati in altri paesi.
Prima di dedicarci all’aggiornamento del Wall Street Journal, qualche introduzione alla trasformazione alimentare. Dalla Scuola di Salute Pubblica di Harvard :
Il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) definisce un alimento trasformato come un alimento che ha subito qualsiasi modifica rispetto al suo stato naturale, ovvero qualsiasi prodotto agricolo grezzo sottoposto a lavaggio, pulizia, macinazione, taglio, triturazione, riscaldamento, pastorizzazione, sbollentamento, cottura , inscatolare, congelare, essiccare, disidratare, mescolare, confezionare o altre procedure che alterano il cibo dal suo stato naturale….
Nel 2009 è stato introdotto un sistema popolare per classificare gli alimenti trasformati, chiamato classificazione NOVA. Elenca quattro categorie considerando il grado di lavorazione di un alimento e lo scopo di queste modifiche:
Alimenti non trasformati o minimamente trasformati
Gli alimenti non trasformati includono le parti commestibili naturali di piante e animali. Gli alimenti minimamente trasformati sono stati leggermente modificati in modo che possano essere conservati, preparati e consumati più facilmente; questo livello di lavorazione non modifica sostanzialmente il contenuto nutrizionale dell’alimento. Gli esempi includono la pulizia e la rimozione di parti non commestibili o indesiderate, la macinazione, la refrigerazione, la pastorizzazione, la fermentazione, il congelamento e il confezionamento sottovuoto. Ciò consente al cibo di conservarsi più a lungo e di rimanere sicuro da mangiare. Molta frutta fresca, verdura, cereali integrali, noci, carne, yogurt bianco senza zuccheri aggiunti o dolcificanti artificiali, pasta fresca e secca, tè, caffè e latte rientrano in questa categoria.
Ingredienti culinari trasformati
Questa categoria comprende gli ingredienti alimentari utilizzati nelle cucine per preparare e condire alimenti derivati da alimenti minimamente trasformati mediante pressatura, raffinazione, o macinazione. In genere non vengono mangiati da soli ma vengono utilizzati per preparare altri cibi. Gli esempi includono oli di piante, semi e noci; aceto ottenuto dalla fermentazione acetica del vino; miele estratto dai favi; e sciroppo di acero senza aromi o stabilizzanti aggiunti.
Alimenti trasformati
In questa categoria, la lavorazione aumenta la durabilità degli alimenti o ne modifica o esalta il sapore e la consistenza. Gli alimenti trasformati derivano da uno dei due gruppi precedenti ma hanno aggiunto sale, zucchero e/o grassi. Alcuni esempi sono frutta e verdura in scatola, alcuni formaggi, pane appena fatto e pesce in scatola. Questi alimenti solitamente sono composti da almeno 2-3 ingredienti e possono essere facilmente consumati senza ulteriore preparazione.
Alimenti ultra-processati
Chiamati anche comunemente “alimenti altamente trasformati”, si tratta di alimenti del gruppo precedente che vanno oltre l’incorporazione di sale, zucchero e grassi per includere coloranti e aromi artificiali, conservanti, addensanti, emulsionanti e dolcificanti artificiali che promuovono la stabilità a scaffale, preservano e migliorano la consistenza e aumentano l’appetibilità. In un alimento ultra-elaborato sono coinvolte diverse fasi di lavorazione che utilizzano più ingredienti. Sono spesso prodotti in serie con ingredienti a basso costo che li rendono economici e altamente redditizi. Si ipotizza che questi alimenti siano progettati per aumentare specificamente l’appetito in modo che le persone li mangino troppo e ne acquistino di più. Gli alimenti ultra-processati sono generalmente pronti da mangiare con una preparazione aggiuntiva minima. Non tutti, ma alcuni di questi alimenti tendono ad essere poveri di fibre e sostanze nutritive. Esempi sono le bevande zuccherate, i biscotti, alcuni cracker, patatine e cereali per la colazione, alcune cene surgelate e gli affettati per il pranzo.
Il tofu, che alcuni considererebbero avere solo una somiglianza marginale con il cibo, è considerato minimamente lavorato. Ma la zuppa di miso istantanea è ultraprocessata. Lo stesso vale per le cose che potresti non considerare malsane, come i condimenti per insalata acquistati in negozio, anche quelli venduti nei negozi di alimenti naturali in quanto non contengono zuccheri e utilizzano oli “buoni” come l’olio di avocado. Tutto ciò che contiene stabilizzanti o emulsionanti è generalmente considerato ultraprocessato…. anche se un articolo su PubMed sostiene che il cioccolato dovrebbe essere approvato .
C’è un argomento da sostenere (e i produttori di Big Food sono dappertutto), che non tutti gli alimenti ultraprocessati sono spazzatura e citano il latte artificiale come esempio di come l’etichetta ultraprocessata stigmatizzerebbe il consumo di articoli che possono essere importanti per la salute e una dieta salutare. Il fatto che la categoria dei prodotti ultraprocessati sia così ampia fa sì che gli operatori storici del settore stiano sostenendo una classificazione più granulare prima di passare a qualsiasi schema di etichettatura.
Gli scienziati ribattono dicendo che il perfetto è nemico del bene, e le prove sono così convincenti riguardo al costo per la salute pubblica del consumo eccessivo di questi prodotti alimentari da parte delle economie avanzate che i funzionari mostrano di andare avanti ora e riordinare al volo. Ad esempio, da un articolo del dicembre 2023 su Advances in Nutrition :
Gli Stati Uniti sono uno dei principali consumatori di alimenti ultraprocessati (UPF) a livello globale, con uno sbalorditivo 55% dell’apporto energetico degli adulti proveniente da questi prodotti. Oltre alle tecniche di lavorazione migliorate, gli UPF definiti da Nova contengono anche additivi cosmetici per migliorare l’appetibilità, la redditività e la durata di conservazione, senza alcun valore nutrizionale. Recenti meta-analisi hanno documentato associazioni avverse significative degli UPF con il diabete e le malattie cardiovascolari. Basandosi su questo crescente corpo di letteratura, Vitale et al. ha condotto una revisione sistematica completa, evidenziando le seguenti 3 conclusioni salienti: 1) l’eterogeneità nelle stime del rischio non è così profonda come sostengono alcuni settori UPF e altre parti interessate; 2) La classificazione UPF dovrebbe evolversi per riflettere sia la lavorazione degli alimenti che il valore nutrizionale; e 3) sebbene la qualità della ricerca sull’UPF possa (e debba) essere migliorata, i limiti dell’attuale base di prove non sono insormontabili, né servono come unica giustificazione per ritardare l’interrogatorio sulla salute pubblica sugli UPF.
Per i curiosi, vedere un tipico studio del 2019, Il consumo di alimenti ultra-processati diminuisce la qualità della dieta complessiva degli adulti giapponesi di mezza età, pubblicato presso Cambridge University Press.
Ora passiamo alla politica. Il Wall Street Journal discute di come i produttori di alimenti ultraprocessati stiano contrastando gli sforzi volti a imporre una maggiore divulgazione o altre regolamentazioni. Da un lato, la potentissima lobby dello zucchero ha condotto con successo campagne di lunga data contro le raccomandazioni dietetiche statunitensi che sconsigliano fortemente il consumo eccessivo di zucchero. Dall’altro, queste iniziative stanno prendendo piede anche in altri paesi. E la semplice copertura da parte della stampa di questa lotta sta sensibilizzando almeno tra i consumatori attenti alla salute. Dal Giornale :
Gruppi dell’industria alimentare e produttori di prodotti dal gelato alla salsa per la pasta stanno intensificando le attività di lobbying, respingendo mentre il governo degli Stati Uniti indaga sugli effetti sulla salute degli alimenti pesantemente trasformati. È un nuovo fronte in una lotta che potrebbe rimodellare l’approccio americano alla nutrizione e minacciare i profitti delle aziende dietro gli alimenti in gran parte dei supermercati….
Una maggiore attenzione alla lavorazione rappresenta una nuova importante sfida per i produttori di alimenti. Per decenni i consigli dietetici statunitensi si sono concentrati in gran parte sui singoli nutrienti come lo zucchero, il sale o i grassi saturi. Al contrario, le preoccupazioni sulla trasformazione colpiscono il modo in cui viene prodotta la maggior parte degli alimenti confezionati.
“Sconvolgerà il mondo per l’industria alimentare”, ha affermato il dottor Dariush Mozaffarian, cardiologo e professore di nutrizione e medicina alla Tufts University. “Questo non è mai stato uno standard a cui sono stati tenuti prima.”
Dietro le quinte, secondo i lobbisti del settore, i sostenitori dell’industria alimentare hanno anche iniziato a premere per una maggiore supervisione della ricerca finanziata dal governo sugli alimenti ultra-processati. Una minore lavorazione, dicono, potrebbe portare a maggiori sprechi alimentari, prezzi più alti e problemi per i consumatori che potrebbero avere difficoltà a conservare più alimenti freschi….
I governi di Canada, Messico, Perù, Brasile e Israele hanno invitato i consumatori a limitare il consumo di alimenti altamente trasformati. Lo scorso anno il governo colombiano ha iniziato a tassare gli acquisti di alimenti ultra-trasformati e alcuni produttori alimentari in Francia hanno iniziato a etichettare i propri prodotti per indicarne il grado di trasformazione.
Molti gruppi, aziende e consulenti dell’industria alimentare sostengono che un sistema di classificazione brasiliano ampiamente utilizzato sia eccessivamente semplicistico e inutile per i consumatori, poiché raggruppa il pane confezionato e il latte artificiale nella stessa categoria ultra-processata dei biscotti e delle crocchette di pollo.
Non importa cosa vorrebbe Big Food, la mia sensazione è che questo cavallo abbia lasciato la stalla e sia sulla buona strada per raggiungere la prossima contea. C’è un crescente nevroticismo tra coloro che hanno tempo e denaro per essere attenti alla salute per decenni. Anche se non posso provarlo, sembra riflettere sia la comprensibile sfiducia nei confronti di un ambiente sempre più inquinato (microplastiche, sostanze chimiche per sempre e livelli ora misurabili di farmaci nell’acqua dei rubinetti di alcune città) sia l’alienazione dalla natura, come nella crescente e spesso giustificata preoccupazione per il cibo confezionato. Tra i ricchi, il feticismo del cibo è di moda da molti anni, con manifestazioni che includono allevatori di manzo che non solo consentono ai loro clienti di scegliere quale manzo erbivoro è il loro mentre viene preparato per la macellazione, ma anche di scegliere il mix di erba che mangia, poiché è normale che gli ospiti della cena impongano agli ospiti le loro restrizioni alimentari, spesso considerevoli. Questa sorta di atteggiamento di “sfiducia nei confronti del cibo” ha portato al ribasso il mercato. La campagna contro gli alimenti ultraprocessati potrebbe cogliere il momento giusto poiché sempre più clienti del mercato di massa sono disposti a limitare la propria dieta coerentemente con una sorta di prescrizione sanitaria.
Per dirla in altro modo: la maggior parte degli alimenti ultraprocessati sono una cattiva idea dal punto di vista della salute e della perdita di peso. Esiste un’industria grande e in crescita che si basa su mode correlate, come i regimi anti-invecchiamento, il miglioramento delle prestazioni sportive o l’uso della dieta per trattare vari disturbi. Insistere sui pericoli degli alimenti ultraprocessati è un’idea ovvia per tutti questi programmi di miglioramento della salute per spaventare meglio i loro cari e indurli a non mangiare Cheetos e fast food. 2
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1 Nonostante i nutrizionisti descrivessero il pane integrale come una “buona” scelta, mio padre, che lo preparava in casa (e usava molte ricette), riferì che era ancora composto in gran parte da farina bianca. Se questo era vero per il pane fatto in casa, puoi star certo che vale il doppio per il pane comprato al supermercato.
2 Perdonatemi un mini-sfogo. Il NIH dovrebbe pagarmi per tutti gli esperimenti sulla dieta e sugli integratori alimentari che ho condotto su me stesso nel corso dei decenni. Essendo un nerd, conosco anche gli studi sottostanti meglio della maggior parte dei laici e di molti (uccidetemi adesso) nutrizionisti e “allenatori della salute”. Oggi, in parte per ingraziarsi un amico ma anche per curiosità, sono andato a una presentazione di un dermatologo locale. Tutti i derma che hanno una mentalità imprenditoriale forniscono trattamenti cosmetici, come il Botox, e quelli migliori sono alla ricerca di nuove pozioni e trattamenti. Invece, questo derma è nel settore anti-età e ha dato consigli dietetici come non mangiare mai frutta (ha affermato che provoca infiammazioni) e ha ripetutamente affermato che mangiare grassi provoca colesterolo alto (un doppio perdente, poiché come ha detto KLG, il colesterolo non è un ottimo predittore del rischio di malattie cardiache e il tuo corpo produce colesterolo dai carboidrati, non dai grassi). Potrei andare avanti ma ero intrappolato, ascoltando le mode anti-invecchiamento, peggio ancora da qualcuno che non era uno specialista di medicina interna, un endocrinologo o addirittura un medico di famiglia, ma in modo allarmante ha anche detto che forma altri medici sull’anti-invecchiamento.
fonte: nakedCapitalism
