I segreti della “Silvery Sister” della Terra
In principio, secondo il Libro della Genesi, Dio creò i cieli e la terra. Prima c’era la luce stessa, separata dalle tenebre; poi, il quarto giorno, Dio si specializzò e creò la “luce maggiore” del sole e la “luce minore” della luna, in quest’ordine. Da allora, la Luna è stata apparentemente relegata in questa posizione inferiore. Anche il programma Apollo che portò l’uomo sulla Luna prese il nome da un dio greco del sole.
Tuttavia, non importa quanti abitanti di questo pianeta possano concentrarsi sulla stella attorno alla quale orbitiamo, la Luna non è un fatto secondario e il suo destino non è separato dal nostro. Come scrive la giornalista scientifica Rebecca Boyle in ” La nostra Luna: come il compagno celeste della Terra ha trasformato il pianeta, l’evoluzione guidata e ci ha reso quello che siamo “, “più fratelli che subordinati”.
La luna ha cambiato l’equilibrio tra luce e oscurità ai nostri giorni, la muscolatura dei nostri corpi e le capacità della nostra mente, e ha agito attraverso le maree come un fattore significativo in battaglia. In un libro che abbraccia scienza, cultura e storia, Boyle sostiene in modo bello e convincente che questo satellite silenziosamente luminescente, “una terra desolata bucherellata di crateri che odora di petardi spenti”, è la nostra “sorella argentata” e “il biografo della Terra, il suo primo cronista”, e il suo contabile più accurato.
A prima vista, questa terra desolata ha poco in comune con i contorni lussureggianti e turbolenti del nostro mondo acquatico. Lì, le ombre dei crateri confondono gli occhi, tutto è polvere, la luce del giorno dura per settimane e la capacità degli esseri umani di distinguere l’alto dal basso viene deformata dalla gravità, pari a un sesto di quella terrestre. Tuttavia, chiamare la luna nostra sorella è più di una licenza poetica. Gli astronauti inviati nei cieli hanno portato a casa rocce rivelando che la Luna e la Terra sono in parte fatte della stessa sostanza.
Da allora, gli scienziati hanno perfezionato le teorie sull’origine della Luna. Secondo uno di essi, un oggetto delle dimensioni di Marte chiamato Theia entrò in collisione con la proto-Terra in un giorno apocalittico circa 4,5 miliardi di anni fa. Entrambe le strutture si frantumarono, poi ruotarono così velocemente da trasformarsi in una nuvola di roccia lavica a forma di ciambella chiamata sinestia . Dalla sinestia emersero sia la Luna che la Terra nella sua forma più o meno attuale.
Se fosse andata diversamente, gran parte del nostro marmo blu sarebbe cambiato. Senza la gravità della Luna a fungere da difensore celeste, Giove “spingerebbe la Terra come un bullo in un parco giochi”, scrive Boyle, e l’asse terrestre, attualmente con un’inclinazione abbastanza stabile di 23 gradi, potrebbe inclinarsi fino a 85 gradi, o zero.
In assenza della luna, i nostri corpi e le nostre menti potrebbero essere irriconoscibili. Senza le maree, i nostri antenati nuotatori forse non sarebbero mai riusciti a stare in piedi. (Alcuni scienziati ipotizzano che durante il periodo devoniano la Luna, allora più vicina del 5% alla Terra, causò maree più forti che spiaggiarono i pesci e li spinsero a camminare sulla terra e respirare aria.) I cicli mestruali potrebbero non essersi sviluppati per durare circa 28 giorni, quindi fortemente correlato, il fatto che il ciclo di alcune persone inizi a sincronizzarsi con la luna prima che rimangano incinte, anche se il meccanismo esatto rimane sconosciuto.
E, per alcune creature, la comprensione biologica del tempo mancherebbe di una caratteristica fondamentale. Aristotele, scrivendo nel 350 aC , notò che il ciclo lunare influenzava la dimensione delle uova di riccio di mare. Duemila anni dopo, gli scienziati hanno scoperto che è la Luna a coordinare il programma di accoppiamento dei coralli, che sono solo una delle creature che esibiscono questo orologio circalunare.
La forza di “Our Moon” deriva dalla sua splendida scrittura e dalla vasta portata sia nel tempo che nello spazio. La sezione finale del libro sulla storia intellettuale più recente percorre un terreno familiare – forse inevitabile perché i suoi argomenti (Kepler, Copernico) sono dei giganti della scienza occidentale – ma in altri capitoli Boyle accompagna i lettori lungo traiettorie più lontane.
Un’immagine della Terra e della Luna, ripresa da Marte con una potente fotocamera chiamata HiRISE. In media, la Luna orbita attorno alla Terra da circa 239.000 miglia di distanza. Immagine: NASA/JPL-Caltech/Università dell’Arizona
La seguiamo, storicamente, a Babilonia, dove la Stele di Nabonedo offre uno sguardo sul culto della luna, poi al Lunar Sample Lab del Johnson Space Center per osservare quelle rocce riportate da quella sfera. Seguiamo Boyle mentre si reca a Warren Field, in Scozia, dove le fosse mesolitiche formano un calendario che tiene traccia sia delle fasi lunari che del solstizio d’inverno, fornendo così indizi su quando gli esseri umani hanno scoperto il concetto stesso di tempo. Ripercorriamo la saga di un archeologo che lavora per sconfiggere i contrabbandieri e ottenere il disco celeste di Nebra , una preziosa rappresentazione del firmamento che potrebbe riscrivere la storia dell’età del bronzo.
Nell’era odierna dei voli spaziali privati e delle future attività minerarie sulla Luna , la nostra Luna rimane un simbolo di valori mutevoli e talvolta contrastanti. I dibattiti sui finanziamenti per i progetti di esplorazione spaziale in un mondo in rapido riscaldamento riecheggiano le discussioni dell’era Apollo 11 con lo stesso tenore: proprio prima dell’inizio della missione del 1969, i manifestanti neri guidati da Ralph Abernathy si riunirono al Kennedy Space Center per richiamare l’attenzione sui poveri americani che potrebbe essere aiutato dai soldi del programma spaziale. La speranza non era che la NASA cancellasse il lancio, ma che considerasse anche i problemi di questo pianeta e non si perdesse in altri mondi. Anche se l’amministratore della NASA dell’epoca, Thomas Paine, avrebbe detto ad Abernathy che il lavoro della sua agenzia era “un gioco da ragazzi” rispetto alle sfide legate alla gestione delle questioni legate ai diritti civili, le discussioni in corso sia sul futuro della Luna che sul futuro della Terra non fanno altro che evidenziare che poco è stato risolto.
L’Apollo 11 ha mostrato al mondo che non avevamo nulla da temere dal nostro compagno celeste. La polvere lunare non reagiva male con l’ossigeno, come alcuni temevano. La superficie lunare non brulicava di agenti patogeni alieni pronti a devastare la Terra. Gli astronauti, dopo essere stati in quarantena per due settimane sulla Terra, stavano bene. Anche le loro preziose rocce furono messe in quarantena, quindi esposte con cura a piante, gamberetti, pesci e uccelli. Non è successo niente alle creature. Probabilmente, oggi la domanda più grande è: cosa la Luna ha da temere da noi?
“Siamo venuti in pace per tutta l’umanità”, si legge sulla targa che gli astronauti dell’Apollo 11 hanno messo sulla Luna, ma le intenzioni di coloro che vengono sulla Luna adesso non sono rimaste così idealistiche.
Alla fine dello scorso anno, il presidente della Navajo Nation ha chiesto alla NASA e al Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti di rinviare una missione privata che avrebbe portato resti umani sulla Luna. Fare ciò, sosteneva la tribù , avrebbe profanato un oggetto sacro. Quindi, anche se il significato religioso e culturale della luna perdura per alcuni, per altri la luna è ora un luogo “dove costruire, estrarre, magari arricchirsi o morire provandoci”, scrive Boyle.
Il Trattato sullo spazio extra-atmosferico del 1967 impedisce tecnicamente alle nazioni di possedere qualsiasi parte della Luna, ma una clausola che vieta ai paesi di interferire con le rispettive basi crea una comoda scappatoia. Lungi dall’essere un luogo per tutti, la Luna rimane un luogo di lotta geopolitica mentre Cina, America e India si affrettano a tornare e a controllarla, osserva Boyle. Tutti ne vogliono un pezzo. Gli scienziati sostengono ulteriori esplorazioni ; La NASA spera di far sbarcare nuovamente l’uomo sulla Luna nel 2026; le aziende private e persino l’Agenzia spaziale europea sognano l’economia lunare e un Moon Village . Chi può decidere?
La luna è sempre stata con noi, è cambiata con noi, ci ha cambiato. Ora, mentre la presa dell’umanità continua ad espandersi, è tempo di prendere decisioni sull’eredità della Luna e sul suo futuro, idealmente quelle che la proteggano dall’espansione. “La luna ci accompagnerà per sempre”, scrive Boyle, “ma sarà solitaria per sempre, se la trattiamo bene”.
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Angela Chen , è una giornalista scientifica il cui lavoro è apparso su The New York Times, The Wall Street Journal, The Atlantic, The Guardian e National Geographic, tra le altre pubblicazioni. È autrice di “Ace: cosa rivela l’asessualità su desiderio, società e significato del sesso”.
Fonte originale: Undark
https://www.asterios.it/catalogo/virginia-e-langelo