L’esperienza della guerra modella le comunità e le guerre future

I dati dell’Uppsala Conflict Data Program indicano che il 2022 è stato l’anno con il maggior numero di vittime nei conflitti tra Stati in oltre tre decenni. Secondo il Global Peace Index, prodotto dall’Institute for Economics & Peace, il mondo è diventato progressivamente meno pacifico negli ultimi 15 anni. I Paesi attualmente coinvolti in guerre attive ad alta intensità, come l’Ucraina, la Russia e Israele, hanno lanciato intense campagne di mobilitazione per espandere i loro eserciti con nuove reclute. Cosa spinge questi uomini e queste donne a combattere, a correre rischi spesso fatali sul campo di battaglia?

Le azioni degli individui in guerra rappresentano un paradosso per gli scienziati sociali, soprattutto per gli economisti. I combattimenti rappresentano un esempio attuale di problema di azione collettiva, per cui la maggior parte dei benefici derivanti dai combattimenti va a beneficio di un terzo – ad esempio, la nazione – mentre i costi ricadono interamente su coloro che combattono, in particolare su coloro che muoiono (Campante e Yanagizawa-Drott 2015). È quindi difficile razionalizzare il comportamento dei soldati in battaglia come motivato da calcoli pecuniari di costi/benefici. Eppure, le nazioni hanno da tempo trovato individui disposti a impegnarsi in combattimento. Una serie di recenti articoli di economia e scienze politiche ha cercato di capire cosa li motiva a combattere. Gli studi si sono concentrati su diversi fattori come la propaganda (Barber e Miller 2019), le credenze religiose e culturali (Beatton et al. 2019), il riconoscimento pubblico (Ager et al. 2021) e la repressione statale (Rozenas et al. 2022).

In un recente documento di discussione (Carozzi 2023), ci occupiamo di questa questione studiando come le morti passate in combattimento influenzino i valori di una comunità e, attraverso questi valori, come plasmino la motivazione al combattimento per la prossima generazione di soldati. In particolare, studiamo come la morte dei soldati che hanno combattuto nella prima guerra mondiale abbia influenzato il capitale civico delle comunità da cui questi soldati provenivano e, attraverso questo effetto, abbia modellato il comportamento dei soldati nella seconda guerra mondiale. A tal fine, conduciamo un’analisi empirica incentrata sull’esperienza britannica nelle due guerre mondiali.

Il ricordo della Grande Guerra nel Regno Unito
Oltre 700.000 militari britannici morirono combattendo nella Prima Guerra Mondiale, rendendola di gran lunga la guerra più letale nella lunga storia dell’esercito britannico. Questo grave shock scatenò un’ondata di commemorazioni e ricordi che divenne una caratteristica della vita britannica fino ai giorni nostri. Il Giorno della Memoria, istituito nel 1919 per commemorare l’Armistizio dell’11 novembre 1918, viene celebrato ogni anno da allora con parate e cerimonie. La cerimonia di deposizione delle corone al Cenotafio di Whitehall nel Remembrance Day del 2022 fu uno dei primi atti pubblici del re Carlo III dopo la sua incoronazione. È in occasione di questo Remembrance Day che ogni anno si tiene il Poppy Appeal, con oltre 30 milioni di papaveri commemorativi prodotti ogni anno dalla Poppy Factory.

Solo in Gran Bretagna, dopo la Prima Guerra Mondiale sono stati costruiti oltre 50.000 monumenti ai caduti (IWM 2024). Questi monumenti si trovano ancora nelle città e nei villaggi di tutto il Paese e spesso sono stati costruiti con i fondi raccolti dalle comunità locali. Essi fungono da simboli tangibili dei sacrifici compiuti dai membri della comunità durante la guerra e invitano le nuove generazioni ad adottare comportamenti simili (cfr. Figura 1).

Figura 1 Messaggio nella Great Hall del Southern Hospital, Università di Birmingham

Morti della Grande Guerra, comunità locali e motivazione alla battaglia nella Seconda Guerra Mondiale

Possiamo utilizzare il contesto presentato dal Regno Unito nella prima metà del XX secolo per esplorare se il sacrificio nelle guerre passate abbia effetti duraturi sulle comunità locali, modificando il comportamento delle generazioni successive. Ci chiediamo se il sacrificio nella prima guerra mondiale abbia avuto un impatto sul capitale civico nel periodo interbellico e se queste morti abbiano influenzato le azioni della generazione successiva di soldati nella seconda guerra mondiale. La nostra ipotesi è che gli atti di sacrificio del passato e la loro commemorazione possano influenzare la motivazione al combattimento perché promuovono valori che incoraggiano e normalizzano il comportamento pro-sociale. In altre parole, le persone cresciute in comunità in cui le generazioni passate vengono commemorate per il loro sacrificio svilupperanno un insieme di valori che enfatizzano l’azione collettiva e questo influenzerà il loro comportamento. Sulla base di un lavoro precedente (Guiso et al. 2011), ci riferiamo a questi valori prosociali condivisi come “capitale civico”.

Per verificare questa ipotesi, abbiamo costruito un database che combina informazioni provenienti da registri individuali della prima e seconda guerra mondiale sui militari mobilitati e sui morti durante la guerra. Abbiamo geolocalizzato questi dati nelle singole parrocchie di origine e le abbiamo utilizzate come unità di osservazione in gran parte dell’analisi. A titolo illustrativo, le figure 2 e 3 rappresentano i decessi pro capite rispettivamente nella prima e nella seconda guerra mondiale. Si può osservare una sostanziale variazione tra le parrocchie nei tassi di mortalità in entrambe le guerre. Lo stesso si può dire dei tassi di mobilitazione nella prima guerra mondiale (non mostrato).

La prima scoperta importante della nostra analisi empirica è che la morte dei soldati a livello comunitario durante la Prima Guerra Mondiale prevede fortemente le perdite di una comunità durante la Seconda Guerra Mondiale, così come la probabilità che i soldati locali ricevano medaglie al valore in quel conflitto (vedi Figure 4 e 5). Fondamentalmente, utilizziamo una strategia di variabili strumentali di condivisione dei turni per stabilire che queste connessioni sono causali e non guidate da caratteristiche sociali ed economiche intrinseche e predeterminate delle comunità o dei loro residenti, come il loro stato di salute, i livelli di reddito o fattori culturali.

Utilizziamo quindi diverse misure del capitale civico a livello locale per studiare il ruolo svolto dalla trasmissione di valori prosociali nello spiegare i cambiamenti osservati nel comportamento dei soldati durante la prima guerra mondiale. Dato che misurare il capitale civico di una comunità è tipicamente difficile, utilizziamo diversi risultati come proxy di questa variabile (in gran parte non osservata) nel periodo tra le due guerre: la creazione di associazioni di beneficenza, l’istituzione di sedi della British Legion, la costruzione di monumenti commemorativi di alta qualità (misurati in base allo status di Listed) e i tassi di affluenza alle elezioni. Troviamo un effetto positivo e significativo dei morti della prima guerra mondiale su tutti questi risultati, a sostegno dell’idea che i sacrifici della comunità durante la prima guerra mondiale abbiano portato a un aumento del capitale civico. Utilizzando strumenti mutuati dalla letteratura sulla mediazione, mostriamo prove suggestive che indicano che è questo processo di accumulo e trasmissione del capitale civico a spiegare i risultati che mettono in relazione i morti della prima guerra mondiale con il comportamento nella seconda guerra mondiale.

Nel complesso, i nostri risultati indicano con forza che le morti avvenute durante una guerra, e il loro ricordo da parte delle generazioni successive, possono essere potenti determinanti della formazione di valori e della futura motivazione al combattimento. I nostri risultati hanno diverse implicazioni. Indicano che l’esperienza delle guerre passate può integrare altre forme di sforzo pubblico per aumentare il morale, come le campagne di propaganda o il riconoscimento pubblico delle azioni di servizio. Un’interpretazione più oscura è che la guerra genera guerra, aumentando le risorse disponibili per i conflitti futuri. Poiché la trasmissione culturale opera – almeno in parte – attraverso reti locali, ciò implica anche che i costi umani del conflitto possono concentrarsi in luoghi particolari, anche se questi non fanno parte del campo di battaglia.

La misura in cui le eredità delle guerre passate influenzano ancora le comunità britanniche rimane una questione aperta e l’esplorazione degli effetti duraturi delle morti di guerra è un obiettivo costante dei nostri sforzi di ricerca. Allo stesso modo, non è chiaro in che misura questi risultati possano essere generalizzati ad altri contesti. Se l’esperienza britannica della prima metà del XX secolo è in qualche modo rappresentativa di modelli più ampi, ciò significa che i conflitti attuali plasmeranno i valori delle comunità che sopravvivono a tali conflitti e influenzeranno la motivazione al combattimento delle generazioni future. Ci auguriamo di esplorare questi aspetti in un lavoro futuro.