La Germania in crisi è il futuro dell’Europa

Per gran parte dell’era Merkel, la Germania è stata un’isola di stabilità economica e politica in mezzo alle acque perennemente tempestose dell’Europa. Quei giorni, tuttavia, sembrano un lontano ricordo. L’Europa è ancora in crisi, ma ora la Germania ne è l’epicentro. È ancora una volta il malato d’Europa.

Le manifestazioni antigovernative sono rare in Germania. Così, quando a metà dicembre centinaia di agricoltori arrabbiati e i loro trattori sono scesi a Berlino per protestare contro il previsto taglio dei sussidi per il gasolio e delle agevolazioni fiscali per i veicoli agricoli nell’ambito di una nuova ondata di misure di austerità, è stato chiaro che c’era qualcosa in ballo. Il governo, evidentemente preoccupato, ha fatto immediatamente marcia indietro, annunciando che lo sconto sarebbe rimasto in vigore e che le sovvenzioni per il diesel sarebbero state eliminate gradualmente nell’arco di diversi anni, invece di essere abolite immediatamente. Gli agricoltori, tuttavia, hanno detto che non era abbastanza e hanno minacciato di intensificare le proteste a meno che il governo non si riservasse completamente i suoi piani.

E sono stati di parola: nelle settimane successive, migliaia di agricoltori hanno inscenato proteste di massa, non solo a Berlino ma in diverse città, bloccando persino le arterie autostradali e portando di fatto il Paese alla paralisi. Il governo, a sua volta, ha fatto ricorso a uno dei trucchi più vecchi ed efficaci del manuale politico: affermare che dietro le proteste c’era l’estrema destra, nel tentativo di delegittimare gli agricoltori e spaventare la gente. Ma questa volta non ha funzionato. Le proteste non solo sono continuate, ma sono cresciute e hanno attirato anche lavoratori di altri settori — pesca, logistica, ospitalità, trasporto su strada, supermercati — e comuni cittadini.

Di conseguenza, quella che era iniziata come una protesta per i sussidi al diesel si è evoluta in una rivolta molto più ampia contro il governo tedesco. Uno degli slogan più comuni delle manifestazioni è: “Il semaforo deve andare!”, un riferimento alla coalizione di governo composta da Socialdemocratici, Liberi Democratici e Verdi. E, proprio come i Gilets Jaunes nel 2018, le cui proteste sono state scatenate dal prezzo del carburante, gli agricoltori hanno dato voce a un bacino di rabbia politica molto più ampio.

Come ha dichiarato uno di loro al Washington Post: “Inizialmente speravamo che i tagli ai sussidi all’agricoltura venissero annullati. Ma… credo sia chiaro che questa protesta riguarda molto di più. Non solo noi agricoltori siamo scontenti, ma anche altri settori. Perché quello che sta uscendo da Berlino danneggia la nostra contea, soprattutto l’economia”. Anche questo si avvicina all’eufemismo: l’impennata del costo della vita, il crollo dei salari reali, i licenziamenti di massa e la crisi immobiliare hanno portato l’indice di gradimento del governo di Scholz ai minimi storici, e i tedeschi si stanno innervosendo.

Oltre alle proteste degli agricoltori, nell’ultimo mese il Paese è stato assediato da alcuni dei più grandi scioperi degli ultimi decenni: macchinisti, lavoratori del trasporto pubblico locale, personale di sicurezza degli aeroporti, medici e lavoratori del commercio al dettaglio, che chiedono salari più alti e migliori condizioni di lavoro. Nelle prossime settimane sono previste ulteriori azioni sindacali. Questo è particolarmente sorprendente se si considera che la Germania si è a lungo vantata del suo modello non conflittuale di relazioni industriali, che storicamente ha enfatizzato la cooperazione tra sindacati e federazioni dei datori di lavoro.

Il problema è che la pace sociale della Germania si basava su un modello economico — il tanto decantato Modell Deutschland — che è praticamente fallito. Il suo successo economico nel XXI secolo si è fondato su due pilastri: importazioni a basso costo di materie prime ed energia (soprattutto dalla Russia) e un’elevata domanda nel resto del mondo. Negli ultimi anni, però, a causa di un rallentamento globale e della guerra in Ucraina, entrambi sono stati spazzati via. Secondo il Fondo Monetario Internazionale, l’anno scorso la Germania è stata la grande economia con la peggiore performance al mondo e ora il Paese sta barcollando sull’orlo della recessione. La produzione industriale è scesa per cinque mesi di fila: come ha detto lo scorso luglio Hans-Jürgen Völz (capo economista della BVMV, che esercita pressioni per conto delle piccole e medie imprese): “A volte si sente parlare di ‘deindustrializzazione strisciante’ – beh, non è più solo strisciante”.

Ciò che colpisce è che la leadership tedesca si è in gran parte procurata questa crisi da sola. Prima è salita sul carro degli antirussi e si è disaccoppiata dalla sua principale fonte di energia; poi ha aggravato la crisi con due delle ossessioni preferite dell’establishment tedesco, le politiche verdi e l’austerità. La proposta di eliminare i sussidi ai carburanti è un esempio perfetto. È nata da una sentenza del tribunale che ha dichiarato incostituzionale il tentativo del governo di aggirare le proprie regole fiscali destinando 60 miliardi di euro, originariamente destinati agli aiuti Covid, a misure volte a combattere il cambiamento climatico. La decisione di tagliare i sussidi è stata quindi presentata dal governo come l’unico modo per raggiungere gli obiettivi fiscali e climatici. Il messaggio era quello a cui ci siamo abituati: “es gibt keine Alternative [non c’è alternativa]”.

Ma ovviamente entrambi gli obiettivi sono autoimposti. Sono il risultato di decisioni politiche, non di leggi di natura, cosa di cui i tedeschi comuni sono più che consapevoli. Non sono più disposti ad accettare una politica mediata da questi falsi binari, una tattica troppo spesso utilizzata per isolare le politiche impopolari dalla contestazione politica. In effetti, i manifestanti stanno già ribaltando questa logica. Come ha dichiarato a FAZ Martin Häusling, agricoltore biologico e membro del Partito Verde tedesco (che ha insolitamente appoggiato le proteste degli agricoltori): “Per gli agricoltori non c’è alternativa alla guida di un trattore diesel. Non ci sono ancora trattori elettrici”.

Si moltiplicano anche le voci che mettono in discussione il cosiddetto “freno al debito” della Germania, una legge inserita nella sua costituzione nel 2009 per limitare i deficit di bilancio. È sempre più evidente che queste regole di austerità autoimposte stanno impedendo al governo di effettuare investimenti indispensabili nelle infrastrutture pubbliche, dalle scuole e dalla pubblica amministrazione alle ferrovie e alle reti energetiche, oltre a ostacolare, paradossalmente, gli investimenti necessari per raggiungere gli obiettivi di riduzione delle emissioni del governo stesso. Come ha detto Monika Schnitzer, capo del Consiglio tedesco degli esperti economici: “Nessuno ha pensato fino in fondo a ciò che [queste regole] potrebbero significare in una crisi grave, che non c’è abbastanza spazio di manovra”.

Nel complesso, quindi, il modello tedesco sembra crollare sotto il peso delle sue stesse contraddizioni interne. Ma queste si stanno accumulando da molto tempo. Contrariamente a quanto si crede, il successo della Germania dopo l’euro non si è basato su una maggiore produttività o efficienza dell’economia tedesca, ma su una serie di “riforme strutturali” neoliberiste attuate nei primi anni Duemila che hanno permesso alle imprese di operare una drastica compressione dei salari. Questo, insieme alla sottovalutazione strutturale dell'”euro tedesco”, ha permesso alla Germania di aumentare drasticamente la sua competitività rispetto ai partner commerciali europei e di consolidare la sua politica egemonica di dominio sulla scena europea.

Ma ha avuto anche un alto costo sociale ed economico: ritardo della domanda interna, cronico sottoinvestimento, infrastrutture in difficoltà, ma soprattutto, in termini di conseguenze politiche, una massiccia redistribuzione del reddito nazionale dai salari ai profitti, che ha portato a una crescente sottoclasse di lavoratori precari e a basso salario. Come ho scritto un decennio fa: “Il modello tedesco guidato dalle esportazioni non è semplicemente insostenibile nel lungo periodo: ha fallito da sempre”.

Tuttavia, finché l’economia cresceva — e Angela Merkel era lì a fornire la sua severa ma materna guida al Paese, proiettando al contempo il potere tedesco sulla scena europea e globale — tutto questo poteva essere nascosto sotto il tappeto. Finché non è stato possibile.

È importante notare che questa non è solo una crisi economica per la Germania, ma una crisi esistenziale. L’autopercezione della Germania come potenza economica e geopolitica è parte integrante della sua identità nazionale – quella che Hans Kundnani ha definito “Exportnationalismus”, fondata sulla convinzione che il successo economico della Germania fosse una sorta di destino manifesto. Ma la caduta in disgrazia del Paese sul piano geopolitico —- da “Quarto Reich”, come recitava un controverso editoriale di Der Spiegel del 2015, a vassallo in capo dell’America sotto Scholz — ha infranto anche questa convinzione.

Questo è evidente nell’ondata di partiti “populisti” anti-establishment sia a destra che a sinistra. L’AfD sta cavalcando un’onda di successo da qualche tempo e gli ultimi sondaggi lo danno al secondo posto a livello nazionale. Ma stanno sorgendo anche nuovi partiti, che stanno dividendo lo spettro precedentemente stabile dei partiti. Il gruppo nazional-conservatore Unione dei Valori ha recentemente annunciato l’intenzione di fondare un nuovo partito politico, mentre la risposta di sinistra-populista di Sahra Wagenknecht all’AfD sta ottenendo ottimi risultati. Sebbene questi partiti abbiano filosofie guida diverse, in varia misura mirano tutti a capitalizzare la diffusa frustrazione per l’economia, l’immigrazione, l’Unione Europea e la consegna di armi all’Ucraina, e la generale crescente ostilità nei confronti della coalizione di governo.

L’establishment tedesco, ma anche i tedeschi più moderati, stanno reagendo all’ultima rivolta populista in modo tipicamente indignato. In seguito alle notizie secondo cui membri di spicco dell’AfD avrebbero discusso un “piano generale” per la deportazione di massa dei richiedenti asilo e dei cittadini tedeschi di origine straniera durante una riunione alla fine dello scorso anno, massicce proteste anti-AfD hanno invaso il Paese, anche se questo non sembra aver intaccato il sostegno al partito.

I politici e i media hanno anche chiesto di mettere al bando l’AfD, un’iniziativa che sembra essere sostenuta da quasi la metà dell’opinione pubblica tedesca. Va da sé che tentare di mettere fuori legge il secondo partito più popolare del Paese non sarebbe solo spaventoso da un punto di vista democratico, ma avrebbe anche conseguenze inaspettate e di vasta portata — potenzialmente spingendo il Paese da una situazione politica difficile verso uno stato di violenza civile.

In mezzo alla crescente popolarità dei partiti populisti di destra in tutto il continente, l’Europa farebbe bene a osservare da vicino il suo ex pilastro. Come si suol dire, quando la Germania starnutisce, l’Europa prende il raffreddore — e questa malattia politica non è destinata a guarire presto.

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