La “crescita esplosiva” della produzione petrolchimica è collegata all’aumento dei tumori e di altre malattie
L’inquinamento chimico legato alle operazioni legate ai combustibili fossili non sta solo determinando cambiamenti climatici dannosi, ma sta anche ponendo rischi terribili per la salute umana a livelli che richiedono sforzi aggressivi pubblici e privati per limitare le esposizioni, avverte una nuova analisi pubblicata mercoledì sul New England Journal of Medicine.
L’articolo, scritto da Tracey Woodruff , professoressa presso l’Università della California a San Francisco (UCSF), cita dati provenienti da dozzine di studi di ricerca che evidenziano quello che Woodruff chiama un nesso tra “crescita esplosiva” nell’industria petrolchimica che include previsioni sulla crescita della produzione di plastica quasi triplicato entro il 2050, e dati che mostrano un aumento dei tumori e di altre malattie tra i giovani, in particolare dei tumori riproduttivi nelle donne.
Tra il 1990 e il 2019, i tassi di disturbi dello sviluppo neurologico, diabete, malattie respiratorie croniche e alcuni tumori sono tra le malattie non trasmissibili che sono aumentate, con i prodotti petrolchimici utilizzati nella produzione di plastica e altri prodotti tra i motori della crescita, secondo lo studio.
“Numerose società mediche, agenzie governative e revisioni sistematiche hanno concluso che l’esposizione a sostanze chimiche e inquinamento… è un importante fattore di rischio per molteplici malattie e disuguaglianze sanitarie e probabilmente contribuisce a questi aumenti”, osserva il rapporto, aggiungendo che l’aumento delle malattie e dei prodotti petrolchimici la produzione allo stesso tempo “da sola non può essere interpretata come causale”.
Medici e pazienti devono riconoscere e affrontare i rischi e lavorare per ridurre le esposizioni, mentre i regolatori devono rafforzare le valutazioni chimiche e la supervisione, ha affermato Woodruff, che dirige il programma UCSF sulla salute riproduttiva e l’ambiente.
“Questo è davvero importante… uno dei principali fattori che guidano il cambiamento climatico è anche l’aumento della nostra esposizione alle sostanze chimiche che hanno un impatto negativo sulla salute”, ha affermato. “In genere le persone dicono che il cancro è una malattia dell’invecchiamento, ma ora stiamo vedendo un aumento tra le persone sotto i 50 anni.”
Alterazione degli ormoni
L’uso di combustibili fossili e la produzione petrolchimica è oggi più di 15 volte superiore rispetto agli anni ’50, e la produzione continua a crescere nonostante il crescente utilizzo di fonti di energia rinnovabile per alimentare case e veicoli, in parte a causa di un “boom” nella produzione di monocarburanti. Si prevede che la produzione di plastica, secondo l’analisi, aumenterà da oltre 400 milioni di tonnellate a 1.100 milioni di tonnellate entro il 2050.
“Quello che stiamo vedendo nell’industria dei combustibili fossili è che non stanno diminuendo la quantità di produzione di combustibili fossili perché la stanno trasformando nella produzione di plastica”, ha affermato Woodruff. “Sappiamo che la produzione di plastica ha già un impatto sulla salute e continuerà a farlo”.
La ricerca ha dimostrato che molti tipi di prodotti petrolchimici utilizzati nella plastica e in altri prodotti sono sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino (EDC), una designazione per sostanze che interferiscono con una sana funzione ormonale. I sistemi endocrini regolano una serie di processi biologici chiave, tra cui lo sviluppo del cervello e del sistema nervoso, la riproduzione, il metabolismo e i livelli di zucchero nel sangue.
Le persone sono esposte agli IE in vari modi, anche attraverso il cibo, l’aria e l’acqua contaminati da questi tipi di sostanze chimiche. Secondo la nuova analisi, gli IE non vengono utilizzati solo nella plastica, ma sono presenti anche nei pesticidi, nei materiali da costruzione e nei cosmetici, nonché in molti tessuti e giocattoli per bambini. Le persone possono essere esposte nelle loro case, scuole e luoghi di lavoro.
Secondo l’analisi, gli IE fanno parte di un carico di inquinamento complessivo che è diventato la principale causa di morti premature in tutto il mondo. Si stima che l’inquinamento chimico sia responsabile di almeno 1,8 milioni di morti ogni anno, afferma il documento.
“Tutta questa plastica è carica di oltre 10.000 sostanze chimiche”, ha affermato Phil Landrigan, un epidemiologo che dirige il Programma per la salute pubblica globale e il bene comune al Boston College. “Queste sostanze chimiche includono sostanze cancerogene, neurotossiche per lo sviluppo, interferenti endocrini e centinaia di altre che non sono mai state testate per la tossicità. Si diffondono dalla plastica nell’ambiente e nelle persone dove causano un’ampia gamma di malattie tra cui il cancro, le malattie cardiovascolari e l’infertilità.
Azione necessaria
L’Agenzia statunitense per la protezione dell’ambiente (EPA) afferma che le sostanze chimiche che interrompono il sistema endocrino possono causare problemi con la fertilità maschile e femminile e lo sviluppo fetale sia nelle persone che negli animali. Secondo l’EPA, anche piccoli disturbi della funzione endocrina, soprattutto durante la gravidanza, possono portare a “effetti profondi e duraturi” .
L’EPA è tenuta legalmente a valutare le proprietà dell’EDC sui pesticidi utilizzati negli alimenti da più di 25 anni, ma è rimasta ben al di sotto del mandato. L’anno scorso l’agenzia ha annunciato un nuovo piano per cercare di valutare in modo più rapido ed efficace se le sostanze chimiche fossero o meno degli IE, affermando che avrebbe dato priorità a circa 400 pesticidi per tale revisione.
Le persone di colore e coloro che vivono in aree a basso reddito o in comunità altrimenti svantaggiate si trovano spesso ad affrontare rischi di esposizione più elevati rispetto ad altre persone. L’analisi cita dati che mostrano livelli di IE nelle urine e nel sangue di donne nere e ispaniche “persistentemente più alti” rispetto ai livelli riscontrati nelle donne bianche non ispaniche.
Nel mese di gennaio, un rapporto di Human Rights Watch ha evidenziato una serie di problemi legati alla salute nelle comunità prevalentemente nere nel sud-est della Louisiana, legati alle operazioni di petrolio e gas in quella zona. Sempre a gennaio, Amnesty International ha riferito che i residenti ispanici e neri che vivono lungo lo Houston Ship Channel in Texas soffrivano di una vasta gamma di malattie legate a più di 600 impianti petrolchimici e di combustibili fossili che producono plastica, fertilizzanti, pesticidi e altri prodotti.
Il documento pubblicato mercoledì richiede test di sicurezza più rigorosi delle sostanze chimiche, un maggiore monitoraggio delle esposizioni chimiche e divieti totali o parziali sui singoli prodotti chimici e sulla plastica monouso.
“Abbiamo bisogno di politiche governative che garantiscano che le sostanze chimiche utilizzate e prodotte negli Stati Uniti non creino esposizioni tossiche per le persone”, ha affermato Woodruff. “Ciò può davvero essere realizzato solo attraverso il miglioramento delle politiche pubbliche”.
Fonte: scritto da Cary Gilliam su The New Lede
