“Non credo nella crescita”

Non credo nella crescita come panacea economica. Ecco, l’ho detto, e la maggior parte degli economisti ne rimarrà inorridita.

Perché dirlo adesso? Perché Rachael Reeves ha fatto riferimento alla crescita 58 volte nella sua conferenza Mais di questa settimana.

Lei, è vero, ha detto che non era la soluzione a tutti i problemi. Ma potresti sbagliarti nel pensare che lei non ci credesse davvero, data la frequenza con cui si riferiva a ciò e come tutto ciò che offriva fosse basato sulla possibilità della sua consegna.

Allora perché non credo nella crescita?

In primo luogo, ciò è dovuto al fatto che il modo in cui registriamo la crescita non indica in alcun modo il valore dell’attività economica. Come dicevo agli studenti quando parlavo di questo argomento, uno dei modi più semplici per favorire la crescita sarebbe che tutti in una società divorziassero. La spesa per le spese legali e la divisione delle famiglie aumenterebbe significativamente il PIL, ma la somma della felicità umana si ridurrebbe senza dubbio.

Poi c’è la questione della distribuzione. La maggior parte delle misure di crescita non sono nemmeno legate al PIL pro capite. Peggio ancora, pochissimi forniscono indicazioni su chi ha goduto dei benefici di tale crescita. Il miglior esempio delle assurdità che ne derivano si trova in Irlanda. Circa un quarto del suo PIL è costituito dai profitti delle multinazionali registrati in quel paese, nessuno dei quali è attribuibile a nessuna persona che vive lì. In tal caso, la crescita del PIL in Irlanda potrebbe non portare alcun beneficio alla sua popolazione nel suo insieme, per non parlare di un irlandese in particolare. Più comunemente, altrove, quando sappiamo che la maggior parte della crescita del PIL va a chi è già ricco, si tratta di un obiettivo particolarmente infelice per qualsiasi società.

Poi c’è la questione della sostenibilità. Di fatto, non possiamo consumare sempre più risorse fisiche su un pianeta finito senza distruggere la sua capacità di sostenerci.

Ma soprattutto non credo nella crescita, perché non credo che sia importante quanto l’obiettivo di soddisfare i bisogni.

Sappiamo tutti cosa sono i bisogni. Abbiamo bisogno di aria e acqua pulite. Il buon cibo è essenziale per una buona vita. Lo stesso vale per un rifugio caldo. E abbiamo bisogno dell’istruzione per poterci integrare nelle nostre comunità e contribuire a far avanzare la loro comprensione.

Gran parte dell’assistenza sanitaria riguarda la fornitura comunitaria, per necessità. E quando anche gli eventi che richiedono un intervento sanitario personale derivano in gran parte da un rischio randomizzato, è sempre vero che la comunità nel suo insieme è l’agenzia più in grado di sostenere quel rischio, e quindi di farvi fronte. Lo stesso vale per tanti altri bisogni che devono essere affrontati se vogliamo tutti avere accesso a una qualità di vita ragionevole.

Niente di tutto ciò nega l’esistenza dei desideri. Soddisfare i bisogni non significa che i desideri non debbano essere soddisfatti. Ma qui c’è un ordine di priorità. La soddisfazione dei desideri non è tanto importante quanto la soddisfazione dei bisogni.

Implicitamente, il PIL non riconosce questo fatto. Neppure il perseguimento della crescita, quindi, è in grado di farlo. Per questo preciso motivo, penso che entrambi siano moralmente sospetti, nella migliore delle ipotesi, e profondamente eticamente prevenuti nella peggiore.

Né penso che entrambi possano essere modificati per colmare queste carenze. La crescita è l’obiettivo sbagliato. Soddisfare il bisogno è ciò che dobbiamo fare, per tutti. Solo allora potremo considerare di soddisfare i desideri, e solo entro limiti sostenibili.

Per coloro che pensano che questo suggerisca che avremo un’esistenza miserabile, pensa a cosa ha creato tutti i ricordi e le esperienze più preziose della tua vita. Posso quasi garantire che nessuno di essi si riferisse al consumo materiale che soddisfacesse un bisogno. Quasi tutti si riferiranno a un’occasione in cui hai condiviso un’esperienza con altri, che si tratti di un momento intimo, di un evento familiare, di un concerto o di qualche esperienza simile, come la celebrazione di un risultato. Ciò che tutte queste cose hanno in comune è che ognuna si riferisce anche alla soddisfazione del bisogno, sia esso di benessere emotivo, intellettuale o spirituale.

Tuttavia, soddisfare questi bisogni di ordine superiore è più difficile se i nostri bisogni materiali non vengono soddisfatti. È molto difficile essere gioiosi quando hai fame, freddo, indigenza o vivi nella paura. Soddisfare il bisogno è, quindi, la precondizione della felicità. Soddisfare i desideri di alcuni, a costo di soddisfare i bisogni di altri, in tal caso deve sempre essere un obiettivo non ottimale. La crescita del PIL è, in questo caso, sempre l’obiettivo sbagliato in economia.

Che l’economia si sia allontanata dalle sue radici nella filosofia morale è evidente dal suo focus sulla crescita. Ha bisogno di tornare alle sue radici e parlare di ciò che è giusto. Soddisfare i bisogni di tutti è l’obiettivo giusto per l’economia. È ciò che ogni governo dovrebbe fare. Ed è per questo che criticherò qualsiasi governo che non riesca a raggiungere questo obiettivo, soprattutto se non ci prova nemmeno.

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