Agricoltori che non riescono a dormire, preoccupati di perdere tutto a causa della crescente siccità. Giovani alle prese con la depressione per un futuro che sembra senza speranza. Popoli indigeni addolorati per gli ecosistemi devastati. Per tutte queste persone e molte altre, il cambiamento climatico sta mettendo a dura prova la salute mentale, in ogni parte del mondo.
Gli esperti hanno condiviso questi e altri esempi durante un recente summit organizzato dalla rete Connecting Climate Minds che ha riunito centinaia di scienziati, medici, leader di comunità e altri esperti provenienti da dozzine di paesi che hanno trascorso l’ultimo anno a studiare come il cambiamento climatico stia danneggiando la salute mentale nelle loro regioni.
Sebbene le malattie mentali siano spesso viste come un problema individuale, gli esperti hanno chiarito che il cambiamento climatico sta contribuendo alle sfide per la salute mentale ovunque.
L’ambasciatore giovanile di Connecting Climate Minds del Borneo, Jhonatan Yuditya Pratama, ha affermato che la sua comunità indigena vede la natura come un’estensione sacra dell’essere. Vedere la devastazione del cambiamento climatico sulle terre ancestrali ha portato nella sua comunità “un profondo senso di dolore e perdita”, ha affermato.
“Per noi, la salute mentale non riguarda solo gli individui”, ha affermato. “Riguarda il benessere collettivo delle nostre comunità e del territorio stesso. Quando la natura soffre, anche noi soffriamo”.
Condizioni meteorologiche estreme e inquinamento atmosferico stanno mettendo a dura prova
Nel suo intervento, Marina Romanello, direttrice esecutiva di Lancet Countdown e membro del comitato consultivo di Connecting Climate Minds, ha spiegato i principali modi in cui il cambiamento climatico minaccia la salute mentale.
♥ Il caldo estremo è associato ad un aumento dell’autolesionismo e della violenza, nonché a sentimenti più generali di negatività. Porta anche a sentimenti di isolamento quando le persone si sentono intrappolate nelle loro case relativamente più fresche.
♦ Gli incendi o le condizioni meteorologiche estreme alimentano l’ansia che precede un evento – e dopo – che può portare a disturbo da stress post-traumatico o depressione per i sopravvissuti che hanno visto luoghi cari o vite perdute.
♠ Agricoltori, pescatori e altre persone il cui sostentamento è legato all’ambiente sperimentano stress cronico, preoccupazione e depressione per cose che non possono controllare, come condizioni meteorologiche estreme, perdita di habitat e siccità.
♥ La scarsità d’acqua aumenta lo stress delle persone incaricate della ricerca e del trasporto dell’acqua domestica. La scarsità d’acqua rende anche difficile per le persone mantenersi pulite, portando potenzialmente all’isolamento, alla solitudine e alla depressione.
♦ L’inquinamento atmosferico può tenere i bambini lontani dalla scuola, portando all’isolamento sociale e, nel tempo, a un senso di disperazione per il futuro.
Inoltre, le persone stanno sperimentando gli effetti cumulativi di molteplici disastri, ha affermato Emma Lawrance, che guida il Climate Cares Centre, un team con sede nel Regno Unito che ricerca e sostiene la salute mentale di fronte alle crisi ambientali: “Con disastri più frequenti, le persone non si riprendono più psicologicamente da uno prima che si verifichi un altro”, ha detto Lawrance.
E questi rischi crescenti stanno esacerbando la disuguaglianza sociale, ha affermato Alaa Abelgawad, l’ambasciatore giovanile di Connecting Climate Minds che rappresenta l’Africa settentrionale e l’Asia occidentale. “[Si sta] manifestando come ansia, depressione e un profondo senso di impotenza tra le popolazioni emarginate”.
Chi è più vulnerabile ai cambiamenti climatici e alle sfide per la salute mentale?
Molte comunità indigene hanno già dovuto affrontare traumi intergenerazionali e un senso di profondo distacco dalla terra e dalla cultura. La ricorrente devastazione climatica può intensificare sentimenti di dolore, stress e disillusione riguardo al futuro, contribuendo ad aumentare i tassi di dipendenza e suicidio, hanno detto i partecipanti.
Anche gli agricoltori sono tra i più vulnerabili. Il cambiamento delle norme stagionali, l’aumento della siccità e un rischio maggiore di condizioni meteorologiche avverse stanno influenzando direttamente i loro mezzi di sussistenza.
Sacha Wright, capo della ricerca presso l’organizzazione rivolta ai giovani Force of Nature e parte del gruppo di lavoro “esperienze vissute” di Connecting Climate Minds, ha affermato che in Kenya, molti piccoli agricoltori stanno lottando con il calo dei raccolti e, spinti dalla disperazione, sono ricorsi alla riduzione degli alberi per fare il carbone. Sebbene sentissero di non avere scelta, alcuni dissero che l’abbattimento degli alberi rendeva l’intera situazione ancora peggiore. Ha parlato di alti tassi di depressione, disperazione, traumi e di una diffusa sensazione di “non sapere cosa fare”.
Per i giovani, il cambiamento climatico può anche evocare un senso di disperazione e impotenza. Nello Yucatan, un giovane intervistato da Wright ha affermato che le uniche scelte nella vita sono migrare o entrare nell’esercito.
“Quando vedo la siccità, vedo la mia comunità lasciare la scuola e andare nell’esercito”, ha detto la persona intervistata.
Mercy Njeru, membro del gruppo di lavoro sull’Africa sub-sahariana di Connecting Climate Mind, ha affermato che il caldo estremo spesso porta alla chiusura delle scuole in tutta la regione, esponendo i giovani al fallimento e a un senso di disperazione.
“Quando fa così caldo e sei così ansioso che non puoi lavorare, non puoi fare nulla perché ti senti ansioso o ti senti così triste a causa di tutto il caldo intorno a te”, ha detto.
Oltre agli impatti ambientali, anche la disuguaglianza generazionale e il senso di disagio morale contribuiscono all’ansia di molti giovani. Britt Wray, direttrice della Special Initiative on Climate Change and Mental Health della Stanford Medicine, ha affermato di aver sentito da molti giovani che i detentori del potere non stanno intraprendendo azioni sufficienti, dipendendo invece interamente dalla loro generazione per risolvere il cambiamento climatico.
“Questo scarico di responsabilità – senza un’adeguata collaborazione da parte dei contingenti più anziani e più potenti tra noi – può rendere molto peggiori l’ansia e il disagio climatico”, ha affermato.
Cosa si può fare per proteggere la salute mentale dai cambiamenti climatici?
Per contribuire ad affrontare la crescente ondata di sfide legate alla salute mentale, i governi e i leader della sanità pubblica devono sapere esattamente quali tipi di impatti le persone stanno sperimentando nelle proprie comunità.
Primo passo: guardare le esperienze in ogni regione.
“Avremo successo solo se riusciremo a continuare a connettere e coinvolgere persone provenienti da settori molto diversi, dai quartieri fino alle organizzazioni multilaterali”, ha affermato Pamela Collins, presidente del dipartimento di salute mentale presso la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health.
Altri esempi di soluzioni includono tutto, dall’espansione dell’assicurazione sanitaria per includere gli impatti sulla salute mentale legati al clima, al garantire che la politica del governo sostenga le persone il cui lavoro è stato influenzato dai cambiamenti climatici per migliorare le loro prospettive di lavoro. Diversi partecipanti hanno anche parlato dell’importanza di ritornare alla saggezza della conoscenza ancestrale per affrontare il cambiamento climatico in generale, compresi gli impatti sulla salute mentale.
Altre soluzioni specifiche offerte dai partecipanti a Connecting Climate Minds includono:
- 1. Più verde pubblico. Collins, il professore di Hopkins, ha citato uno studio che evidenzia la necessità di spazi verdi più accessibili nelle città, una mossa che potrebbe avere molteplici risultati positivi, anche sulla salute mentale. Il bagno nella foresta , ovvero trascorrere del tempo dedicato alla natura, riduce lo stress e l’ansia, aumenta la produzione di serotonina e migliora la regolazione dell’umore e la salute mentale generale, il tutto a bassa intensità e a basso costo, ha affermato Niaya Harper Igarashi, parte del programma orientale di Connecting Climate Mind. e gruppo di lavoro dell’Asia sudorientale.
- 2. Concentrarsi sulla riduzione delle disuguaglianze. Garantire che tutti abbiano accesso a cibo nutriente, aria e acqua pulite e a fonti energetiche sostenibili è positivo per il clima e la comunità.
- 3. Parlare aiuta. In molte comunità, la salute mentale è un argomento tabù. Parlandone più apertamente a livello personale, in contesti sociali o spirituali, a tavola o nello studio del medico, le persone possono combattere lo stigma e contribuire ad una crescente comprensione di questi problemi.
- 4. Incontrare le persone dove sono. Dall’utilizzo di un vocabolario che abbia senso per le diverse comunità al soddisfacimento dei bisogni primari delle persone, le soluzioni sono più efficaci quando sono adattate a ciò che le persone reali stanno effettivamente attraversando. Ad esempio, Wray, l’esperto di Stanford, ha affermato che incontrare i bambini dove si trovano include lo screening per il disagio climatico dove molti di loro si trovano ogni giorno: a scuola.
Lawrance, il responsabile di Climate Cares che ha contribuito a organizzare il vertice, ha affermato che è incoraggiante vedere soluzioni avanzate in tutto il mondo.
“Il dialogo lo ha dimostrato in modo molto evidente: molte soluzioni esistono già”, ha affermato. “Ed è imparando dai modi di conoscere e di agire degli altri che possiamo trovare quelli che funzionano meglio per il nostro contesto e garantire che le persone che subiscono i peggiori impatti climatici abbiano un futuro in cui non possono semplicemente sopravvivere, ma prosperare”.
Autore: Daisy Simmons, assistente redattore di Yale Climate Connections. Originariamente pubblicato su Yale Climate Connections.
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