Per la prima volta una giuria americana ha ritenuto una società statunitense legalmente responsabile di atrocità commesse all’estero. I giurati federali in Florida lunedì hanno scoperto che Chiquita Brands International ha finanziato uno squadrone della morte paramilitare colombiano che ha ucciso, torturato e terrorizzato i lavoratori in un tentativo di reprimere i disordini sindacali negli anni ’90 e 2000.
La giuria federale di West Palm Beach, in Florida, ha ritenuto il gigante delle banane responsabile del finanziamento delle Forze di Autodifesa Unite della Colombia (AUC) e ha assegnato a otto famiglie i cui membri sono stati assassinati dal gruppo paramilitare di destra un risarcimento di 38,3 milioni di dollari.
Earth Rights International, che per prima ha archiviato il caso Doe v. Chiquita nel 2007, ha definito il verdetto “una pietra miliare per la giustizia”.
“La decisione della giuria riafferma ciò che sosteniamo da tempo: Chiquita ha consapevolmente finanziato le AUC, un’organizzazione terroristica designata, alla ricerca del profitto, nonostante le gravi violazioni dei diritti umani da parte delle AUC”, ha affermato il gruppo.
“Fornendo oltre 1,7 milioni di dollari in finanziamenti illegali alle AUC dal 1997 al 2004, Chiquita ha contribuito a indicibili sofferenze e perdite nelle regioni colombiane di Urabá e Magdalena, compresi i brutali omicidi di civili innocenti”, ha aggiunto Earth Rights. “Questo verdetto storico significa anche che alcune delle vittime e delle famiglie che hanno sofferto a causa delle azioni di Chiquita saranno finalmente risarcite”.
Uno dei querelanti nel caso ha definito il verdetto il “trionfo di un processo che va avanti da quasi 17 anni, per tutti noi che abbiamo sofferto così tanto in questi anni”.
L’avvocato dei querelanti, Agnieszka Fryszman, ha affermato che “il verdetto non riporta indietro i mariti e i figli che sono stati uccisi, ma mette le cose in chiaro e pone la responsabilità del finanziamento del terrorismo al posto giusto: alle porte di Chiquita”.
Il sito statunitense di reportage sindacale More Perfect Union ha definito il verdetto “una vittoria senza precedenti contro la violenza aziendale, che potrebbe [essere] la prima di molte”.
Un portavoce di Chiquita ha detto a Fruitnet che la società intende presentare appello contro il verdetto.
L’AUC è stata costituita nel 1997 attraverso l’unione di gruppi paramilitari di destra che combattono la guerriglia di sinistra — principalmente le Forze Armate Rivoluzionarie della Colombia (FARC) e l’Esercito di Liberazione Nazionale (ELN) — nella guerra civile della nazione sudamericana. Strettamente legate all’esercito colombiano appoggiato dagli Stati Uniti, le AUC – alcuni dei suoi membri furono addestrati da israeliani – furono designate come organizzazione terroristica nel 2001 dal Dipartimento di Stato americano, che citò i suoi “massacri, rapimenti di civili e partecipazione al traffico di narcotici”.
Nel 2007, Chiquita si è dichiarata colpevole davanti a un tribunale federale per aver finanziato l’AUC e ha accettato di pagare una multa di 25 milioni di dollari. La società ha ammesso di aver pagato l’AUC tramite la sua filiale colombiana interamente controllata, Banadex, che era anche la sua operazione più redditizia. Chiquita ha registrato queste transazioni come “pagamenti di sicurezza” o pagamenti per “sicurezza” o “servizi di sicurezza” nei suoi registri aziendali.
Chiquita ha affermato di aver iniziato a effettuare i pagamenti dopo che Carlos Castaño, all’epoca guidava l’AUC, aveva lasciato intendere che i dipendenti e le proprietà di Banadex avrebbero potuto essere danneggiati. Tuttavia, nonostante i pagamenti – dicono i critici a causa di essi – i membri dell’AUC hanno brutalmente preso di mira i lavoratori della Banadex in quello che le vittime e i loro sostenitori sostengono fosse un tentativo di reprimere i disordini sindacali.
In una precedente causa legale è stato descritto il destino di una vittima, identificata con lo pseudonimo di “Pablo Pérez”:
Nelle prime ore del mattino del 1° novembre 1997, un gruppo di paramilitari pesantemente armati e vestiti con uniformi mimetiche fece irruzione nella casa di Pablo Pérez nel villaggio di Guacamayal, nella zona bananiera di Magdalena, mentre stava dormendo. I paramilitari hanno sfondato la porta della casa, lo hanno trovato e sequestrato, lo hanno legato e lo hanno costretto ad accompagnarli sotto la minaccia delle armi, picchiandolo mentre lo rapivano. Il suo cadavere è stato ritrovato la mattina seguente con segni di tortura e due colpi di arma da fuoco, uno alla testa e uno al corpo.
Secondo i querelanti in quel caso, nel 2001 una nave che trasportava 3.000 fucili d’assalto AK-47 e 5 milioni di munizioni lasciò il Nicaragua e, invece di dirigersi verso la destinazione dichiarata a Panama, lasciò le armi in un porto gestito da Banadex a Turbo, Colombia. Castaño ha definito l’appalto “il più grande risultato ottenuto finora dalle AUC”.
La precedente causa affermava che oltre a utilizzare il denaro fornito da Chiquita per “cacciare i guerriglieri di sinistra dalle regioni di coltivazione delle banane di Santa Marta e Uraba”, i militanti dell’AUC avrebbero “risolto reclami e problemi con i lavoratori delle banane e i sindacati”.
“Tra le altre cose, quando singoli lavoratori delle banane sono diventati ‘problemi di sicurezza’, la Chiquita ha informato le AUC, che hanno risposto alle istruzioni dell’azienda giustiziando l’individuo”, afferma il documento. “Secondo i leader dell’AUC, un gran numero di persone sono state giustiziate su istruzioni di Chiquita nella regione di Santa Marta.”
Chiquita ha una lunga storia di repressione mortale contro i lavoratori. Precedentemente United Fruit Company (UFC), il famigerato “Octopus”, il colosso con sede a New Orleans ha monopolizzato terreni e mercati in tutta l’America Latina nel 20° secolo. Attraverso astute campagne di marketing, UFC ha introdotto la banana precedentemente sconosciuta ai consumatori del Nord America e oltre. L’azienda ha sostenuto le cosiddette “repubbliche delle banane” – economie estrattive caratterizzate da repressione statale, classi sociali gravemente stratificate e plutocrazie locali compiacenti – in tutta la regione.
L’UFC non si è fermata davanti a nulla, inclusa la partecipazione a colpi di stato sostenuti dagli Stati Uniti, per proteggere le sue proprietà e i suoi profitti. Negli anni ’30, l’UFC controllava circa il 90% del business delle importazioni di banane negli Stati Uniti. Negli anni ’40 possedeva o controllava quasi la metà del territorio del Guatemala.
In Colombia, dove i lavoratori dell’UFC guadagnavano l’ equivalente approssimativo di 1 dollaro al mese, l’UFC si rifiutò di negoziare con i lavoratori che scioperarono nel 1928 a Ciénaga, vicino a Santa Marta. I funzionari degli Stati Uniti e dell’UFC descrissero falsamente lo sciopero come una sovversione comunista e il governo di destra della Colombia schierò 700 soldati per reprimere l’azione sindacale. L’ambasciata americana ha successivamente informato l’allora segretario di Stato Frank Kellogg che “ho l’onore di riferire… che il numero totale di scioperanti uccisi dall’esercito colombiano ha superato i 1.000”.
La violenza contro i lavoratori delle banane colombiani è continuata nel 21° secolo, spesso nell’impunità dei responsabili. I litiganti nel caso Doe v. Chiquita hanno affermato che la decisione della giuria di lunedì ha segnato l’inizio di una nuova era di responsabilità.
“Questo verdetto invia un messaggio forte alle aziende di tutto il mondo: il profitto derivante dalle violazioni dei diritti umani non rimarrà impunito”, ha affermato in una nota il consigliere generale di Earth Rights International, Marco Simons. “Queste famiglie, vittime di gruppi armati e corporazioni, hanno affermato il loro potere e hanno prevalso nel processo giudiziario”.
Fonte: CommonDreams
