Il radicalismo di Leonard Bernstein
Il nuovo film biografico di Bradley Cooper, Maestro, è magistrale sotto molti aspetti. Cooper incarna la personalità di Leonard Bernstein, il suo stile di direzione drammatico, i suoi numerosi talenti e persino la sua voce e il suo aspetto. (Si è parlato molto dell’uso di un naso prostetico da parte di Cooper per assomigliare di più a Bernstein.) Il film è stato candidato a sette premi Oscar, tra cui miglior film.
Se il film presenta Bernstein a una nuova generazione e la ispira a saperne di più sull’uomo e sulla sua musica, questo da solo sarà un’importante eredità. Ma Maestro stesso si concentra quasi esclusivamente sulla vita personale di Bernstein, inclusa la sua relazione travagliata con la moglie, l’attrice Felicia Montealegre, e le sue relazioni con gli uomini, minimizzando la sua musica, la sua politica e la sua presenza duratura come personaggio pubblico.
Bernstein è il più importante direttore d’orchestra classico nella storia americana. Ha avuto un’enorme influenza perché ha oltrepassato molti confini musicali: classico, folk (un’eredità della sua amicizia con Aaron Copland), teatro musicale, opere corali, balletto, opera, musica da camera e pezzi per pianoforte. Nel corso della sua carriera, Bernstein è stato anche noto per aver collegato il suo lavoro alle sue convinzioni politiche progressiste: per i diritti civili, il disarmo nucleare, la pace, i diritti dei lavoratori e la ricerca e la consapevolezza sull’AIDS.
Bernstein fu il primo direttore d’orchestra classico a raggiungere un vasto pubblico attraverso la televisione, in particolare con i suoi Young People’s Concerts , trasmessi in diretta sulla CBS, che introdussero i baby boomer al mondo della musica classica. Trasformarono Bernstein in una celebrità. Durante il suo primo programma Young People’s Concert nel 1958 (chiamato “What Does Music Mean?”), accompagnato dalla New York Philharmonic Orchestra, dimostrò in modo giocoso la gioia della musica iniziando con la sigla del popolare programma televisivo Lone Ranger (“Hi-Yo Silver”) prima di spiegare che era stata scritta negli anni ’20 dell’Ottocento come Overture di Guglielmo Tell da Gioachino Rossini, che non aveva alcuna conoscenza del West americano.
Per oltre quattordici anni e cinquantatré concerti, Bernstein insegnò ai giovani americani l’armonia, il ritmo, le note, le scale, gli accordi e la sincope, e i grandi compositori come Brahms, Beethoven, Bach e Copland. Discuteva di jazz, boogie-woogie, musica folk e altri stili musicali. Insisteva sul fatto che la musica riguardava emozioni e sentimenti che le parole non potevano esprimere. Bernstein comunicava il suo contagioso entusiasmo per la musica senza condiscendenza.
Bernstein pianificò i programmi basandosi sulla stagione concertistica regolare della New York Philharmonic e scrisse personalmente i copioni. Continuò a dirigere questi programmi fino al 1972, tre anni dopo essersi dimesso da direttore della Philharmonic.
Maestro suggerisce che il conflitto più duraturo di Bernstein fu su quanto del suo genio dedicare alla composizione di musica classica e alla direzione d’orchestra rispetto al suo desiderio di plasmare la cultura popolare e influenzare un pubblico più vasto. Alcuni dei suoi critici ritenevano che Bernstein stesse sprecando il suo talento scrivendo colonne sonore per spettacoli e film di Broadway. In effetti, le opere più popolari di Bernstein, come la musica per West Side Story e On the Town , erano intrise di elementi classici. Per gran parte della sua vita adulta, Bernstein fu costantemente e simultaneamente impegnato nella scrittura per Broadway, film e orchestre classiche; nella realizzazione di registrazioni; nella direzione di orchestre in tutto il mondo; nell’apparizione in TV; e nell’insegnamento in vari luoghi, tra cui la Brandeis University, Harvard, Tanglewood e i Young People’s Concerts.
Maestro salta per lo più la più famosa co-creazione di Bernstein, West Side Story , un successo di Broadway del 1957 che vinse due Tony Awards e quattro anni dopo un film che vinse dieci Oscar. Il musical e il film furono il risultato di una collaborazione tra quattro uomini ebrei gay prodigiosamente talentuosi: Bernstein, il regista e coreografo Jerome Robbins, lo scrittore Arthur Laurents e il paroliere Stephen Sondheim. Robbins ebbe l’idea di realizzare un musical moderno basato su Romeo e Giulietta su un conflitto tra due famiglie della classe operaia, una cattolica e l’altra ebrea, che vivevano nel Lower East Side di Manhattan durante la stagione di Pasqua e Pasqua ebraica. La figlia ebrea era sopravvissuta all’Olocausto ed era emigrata a New York da Israele. La gang di strada cattolica antisemita (i Jets) combatteva con le loro controparti ebree (gli Emeralds), riflettendo le tensioni che erano diffuse a New York e in altre grandi città durante gli anni ’30 e ’40.
Alla fine, Robbins, Bernstein, Laurents e Sondheim cambiarono rotta e ambientarono il conflitto nell’Upper West Side tra gli Sharks portoricani e i Jets bianchi (senza un’identità etnica evidente). Il film affronta direttamente il razzismo sopportato dai portoricani che vivono nelle baraccopoli di New York. Affronta anche gli ostacoli incontrati dagli adolescenti della classe operaia indipendentemente dalla razza. West Side Story ha dato un volto umano agli adolescenti che erano stati emarginati e alienati dalla società dominante, in un’epoca in cui la “delinquenza minorile” era considerata un grave problema sociale. Nella canzone “Gee Officer Krupke”, i Jets prendono in giro le spiegazioni psicologiche semplicistiche del loro comportamento ribelle.
West Side Story, che incorpora una tragica storia d’amore, scene di danza straordinarie, canzoni che infrangono le barriere e sensibilità sociologica su classe e razza, è stato un punto di svolta importante nel teatro musicale. In Maestro , siamo esposti solo a una piccola parte del meraviglioso prologo di West Side Story, come sfondo a una scena di Bernstein che arriva a casa sua nel Connecticut.
Ciò è in linea con il trattamento che il film riserva alla maggior parte della musica di Bernstein. Quando riceve una telefonata che lo invita a subentrare come direttore della New York Philharmonic nel 1943, sentiamo la batteria dall’apertura della sua suite da Fronte del porto. Vediamo un frammento di un numero di danza da Fancy Free , un balletto del 1944 (scritto in collaborazione con il coreografo Robbins) su tre giovani marinai in licenza nella New York City in tempo di guerra. Lo spettacolo fu poi ampliato in On the Town , una produzione che ruppe le barriere razziali a Broadway (con il suo cast multirazziale e un primo violino nero, Everett Lee) e in seguito divenne un film del 1949 con Frank Sinatra, Gene Kelly e Jules Munshin. L’unico momento musicale sostenuto del film non è una delle composizioni di Bernstein, ma la sua direzione della Sinfonia n. 2 di Mahler alla Cattedrale di Ely in Inghilterra nel 1973.
L’attività politica di Bernstein è vista allo stesso modo solo come sfondo per il dramma interpersonale di Maestro. Molte persone hanno familiarità con una festa di raccolta fondi che lui e sua moglie hanno organizzato per le Black Panthers nel loro appartamento nel 1970, un evento che il giornalista Tom Wolfe ha trattato in un lungo e derisorio articolo sulla rivista New York . Bernstein è diventato inevitabilmente associato a ciò che Wolfe ha definito “radical chic”. Quell’immagine era ed è ingiusta, più un riflesso del conservatorismo cinico di Wolfe che degli impegni politici di sinistra e liberali di Bernstein per tutta la vita.
Mentre era ad Harvard tra il 1935 e il 1939, Bernstein fu associato all’American Soviet Music Society e ad altri gruppi radicali. Durante il suo ultimo anno, mise in scena la controversa opera pro-sindacato, The Cradle Will Rock , del compositore di sinistra Marc Blitzstein, che assistette all’esibizione. Poco dopo la laurea, Bernstein accompagnò occasionalmente un gruppo musicale chiamato Revuers, che eseguiva canzoni satiriche e politicamente orientate a sostegno dei sindacati e della classe operaia, alla radio e nei nightclub progressisti con un pubblico misto.
A un certo punto negli anni ’40, l’FBI iniziò a tenere traccia delle sue attività e affiliazioni politiche, tra cui con l’American Committee for Yugoslav Relief, il Civil Rights Congress, il Southern Negro Youth Congress, il Morning Freiheit (un giornale yiddish di sinistra), i Veterans of the Abraham Lincoln Brigade e il Joint Anti-Fascist Refugee Committee. Dopo la guerra, Bernstein raccolse anche fondi per i lavoratori in sciopero e abbracciò la candidatura presidenziale di Henry Wallace nel 1948 con la lista del Progressist Party. Nella sua prima apparizione televisiva, nel 1949, Bernstein diresse la Boston Symphony Orchestra alla Carnegie Hall in un concerto che celebrava il primo anniversario della Dichiarazione universale dei diritti umani delle Nazioni Unite e che comprendeva un discorso della principale sostenitrice di quel documento, Eleanor Roosevelt.
Al culmine della Paura Rossa, Bernstein fu un bersaglio dei cacciatori di streghe anticomunisti. L’FBI inserì Bernstein nel suo Indice di sicurezza, identificandolo come un comunista che rappresentava una minaccia per la sicurezza nazionale. Fu anche nominato in un opuscolo del 1950 molto letto chiamato Canali rossi , che pretendeva di identificare i membri e i simpatizzanti del Partito comunista. Quell’anno, il Dipartimento di Stato proibì l’esecuzione della musica di Bernstein nei suoi eventi all’estero. Nel 1952, mentre insegnava a Brandeis, Bernstein organizzò il suo Festival of the Arts e scelse, come sua opera principale, L’opera da tre soldi , una satira tagliente di due noti radicali, Kurt Weill e Bertolt Brecht. La performance, insieme a una recensione entusiastica sul New York Times , portò alla rinascita del musical, inclusa una messa in scena di nove anni a Broadway.
Nel 1953, il Dipartimento di Stato si rifiutò di rinnovare il passaporto di Bernstein, l’FBI fece pressione sulla CBS per tenerlo lontano dalla televisione, e fu licenziato o lasciò volontariamente la New York Philharmonic a causa della lista nera. Alla fine ottenne di nuovo il passaporto e tornò in TV e alla New York Philharmonic, ma rimase sotto sorveglianza dell’FBI almeno fino agli anni ’70. Tuttavia, Bernstein continuò a esprimere le sue convinzioni politiche per tutta la vita, come si evince dal suo fascicolo dell’FBI di 800 pagine, che documentava le sue opinioni di sinistra su razzismo, guerra e disuguaglianza.
L’FBI teneva d’occhio non solo le sue opinioni e affiliazioni politiche, ma anche la sua vita sessuale. Durante l’era McCarthy, le persone gay erano considerate una minaccia per la sicurezza perché, sostenevano l’FBI e il Dipartimento di Stato, potevano essere ricattate dalle forze comuniste. L’FBI usava la stessa logica per fare pressione su alcune note persone gay, tra cui Robbins, affinché testimoniassero segretamente e facessero i nomi di altri comunisti e compagni di viaggio. Durante il “Lavender Scare”, il governo federale licenziò molti dipendenti gay, come mostrato nella recente serie TV di Showtime Fellow Travelers . Gli omosessuali che erano anche radicali di sinistra erano considerati doppiamente pericolosi.
Collaborando con la scrittrice di sinistra Lillian Hellman, Bernstein scrisse la musica per un’operetta di Candide. Il loro trattamento originale tracciava chiari parallelismi tra il romanzo di Voltaire e le udienze anticomuniste della House Un-American Activities Committee. Quando lo spettacolo debuttò a Broadway nel 1956, i produttori lo avevano annacquato per evitare di fare una dichiarazione politica. Tuttavia, alcune delle sue migliori canzoni sono sopravvissute e sono diventate popolari.
Bernstein usò il suo talento anche per altri scopi politici. Nel 1965 si unì a Martin Luther King Jr. nella marcia da Selma a Montgomery, Alabama, e partecipò allo Stars for Freedom Rally, un concerto improvvisato organizzato da Harry Belafonte che riunì famosi artisti per ispirare i manifestanti. Qualche anno dopo, Bernstein e l’attore Paul Newman co-presentarono Broadway for Peace al Lincoln Center. L’evento, con la partecipazione di grandi celebrità, raccolse fondi per sostenere i candidati pacifisti al Congresso. Bernstein accompagnò Barbra Streisand, che cantò “So Pretty” (da non confondere con “I Feel Pretty” da West Side Story ) con la musica di Bernstein. Il messaggio della canzone era inequivocabile:
Stavamo imparando a scuola oggi
Tutto su un paese lontano
Pieno di adorabili templi dipinti d’oro,
Città moderne, giungle antiche.
E le persone sono così belle lì
Sorrisi splendenti, e occhi e capelli lucidi…
Poi ho dovuto chiedere alla mia insegnante perché
la guerra stava facendo morire tutte quelle persone.
Sono così belle, così belle.
Poi la mia insegnante ha detto, e mi ha preso la mano,
“Devono morire per la pace, capisci”.
Ma sono così belle, così belle.
Non capisco.
Quel giugno, Bernstein, Streisand e un certo numero di altri artisti famosi furono i protagonisti di un evento che raccolse 900.000 $ per la campagna presidenziale contro la guerra del senatore Eugene McCarthy. Bernstein raccolse anche denaro per la difesa legale di sei attivisti contro la guerra, tra cui il sacerdote cattolico radicale Philip Berrigan, che era stato arrestato per proteste contro la guerra del Vietnam.
Nel 1971, Bernstein incontrò il fratello di Philip, Daniel Berrigan, un prete gesuita che era stato imprigionato per aver distrutto i fascicoli delle bozze, come parte della sua ricerca per Mass , una composizione importante con elementi di jazz, gospel, blues, rock, folk e musica sinfonica, e con un libretto che includeva parti di liturgia cattolica latina e inglese, nonché preghiere ebraiche. L’FBI informò lo staff di Nixon dell’incontro e i consiglieri del presidente lo esortarono con successo a non partecipare alla prima mondiale al Kennedy Center di recente costruzione.
Bernstein continuò a mettere in scena spettacoli politicamente carichi per tutta la vita. Alla vigilia della seconda inaugurazione di Richard Nixon nel 1973, Bernstein organizzò un Concerto per la Pace alla Washington National Cathedral, dirigendo la Messa in tempo di guerra di Haydn . Il concerto iniziò esattamente nello stesso momento in cui erano programmati i concerti inaugurali per Nixon al Kennedy Center. L’evento di Bernstein attirò un pubblico di circa 18.000 persone. E nel 1989, un anno prima della sua morte, Bernstein diresse un’esecuzione della Sinfonia n. 9 di Beethoven a Berlino per celebrare la caduta del Muro di Berlino.
Come la sua politica, anche l’ebraismo di Bernstein è un aspetto sobrio di Maestro . È il contesto non detto di una scena dei primi anni della sua carriera, in cui vediamo Serge Koussevitzky, uno dei mentori di Bernstein, che lo incoraggia a cambiare il suo nome da Bernstein a Burns. (Verso la fine del film, Bernstein indossa anche una felpa con la scritta “Harvard” in lettere ebraiche.)
Figlio di immigrati ebrei dall’Ucraina, Bernstein non era un uomo religioso, ma era esperto di liturgia ebraica e impegnato nella sua identità ebraica. Alcune delle sue migliori composizioni sono basate su temi ebraici o biblici, tra cui la sua Sinfonia n. 1 del 1942: Geremia ; la sua Sinfonia n. 3 del 1963: Kaddish (la preghiera ebraica per i defunti, dedicata in questo caso alla “amata memoria di John F. Kennedy”); e i suoi Salmi di Chichester del 1965 , una composizione per orchestra e coro il cui testo, in ebraico, proviene dal Libro dei Salmi. Negli anni ’70, Bernstein collaborò di nuovo con Robbins a un balletto chiamato Dybbuk, una storia del folklore ebraico su persone possedute da uno spirito maligno. Bernstein diresse la sua prima con il New York City Ballet nel 1974.
Come la maggior parte dei progressisti e dei liberali americani dopo la seconda guerra mondiale, Bernstein sostenne la creazione dello stato israeliano e sentì un forte legame con Israele come rifugio per il popolo ebraico. Nel 1947, Bernstein diresse la Palestine Symphony Orchestra (in seguito chiamata Israel Philharmonic Orchestra) a Tel Aviv, dando inizio alla sua lunga collaborazione con la nazione e le sue istituzioni musicali. L’anno seguente diresse un concerto all’aperto per le truppe israeliane nella città desertica di Beersheba. Nel 1957, diresse il concerto inaugurale al Mann Auditorium di Tel Aviv. In seguito diresse la Sinfonia n. 2 di Mahler e il Concerto per violino di Mendelssohn (con il celebre violinista Isaac Stern) in un concerto sul Monte Scopus. Ma Bernstein non era un cieco lealista del governo israeliano. Nel 1979, si unì ad altri cinquantotto importanti artisti, intellettuali e rabbini ebrei nel firmare una dichiarazione al Primo Ministro Menachem Begin per protestare contro l’occupazione israeliana della Cisgiordania.
Maestro si occupa principalmente della vita privata di una figura molto pubblica. Per i milioni di persone in tutto il mondo che hanno ammirato Bernstein, ciò che dura è la sua musica e il suo impegno a sfruttare il suo talento per aiutare a migliorare il mondo.
Autore: Peter Dreier è professore di politica EP Clapp all’Occidental College. Tra i suoi nove libri ci sono The 100 Greatest Americans of the 20th Century : A Social Justice Hall of Fame , We Own the Future: Democratic Socialism, American Style e Baseball Rebels: The Players, People, and Social Movements That Shook Up the Game and Changed America.
Fonte:DISSENT
https://www.asterios.it/catalogo/cinque-lezioni-sul-caso-wagner