Alla scoperta dell’ossigeno oscuro: la scoperta nelle profondità marine sfida le ipotesi scientifiche

• Noduli metallici a forma di patata nelle profondità dell’Oceano Pacifico producono ossigeno in completa oscurità, sfidando le precedenti ipotesi sulla produzione di ossigeno.
• La scoperta dell’“ossigeno oscuro” solleva interrogativi sulle origini della vita sulla Terra e sul potenziale impatto dell’estrazione mineraria in acque profonde sugli ecosistemi marini.
• L’Autorità internazionale dei fondali marini è sotto pressione affinché elabori normative minerarie che proteggano i fondali marini e la vita marina, poiché sempre più paesi e aziende esprimono interesse per l’estrazione mineraria in acque profonde.

La scoperta dell’“ossigeno oscuro”, ossigeno prodotto in profondità sotto la superficie del mare, sta gettando luce sui potenziali rischi dell’estrazione mineraria in acque profonde per metalli e minerali. C’è già stata una grande controversia sui piani per approvare le attività di estrazione mineraria in acque profonde a livello internazionale, per soddisfare la crescente domanda di minerali critici, e la recente scoperta dimostra quanto poco sappiamo sugli ecosistemi marini.

Un team internazionale di ricercatori ha scoperto di recente che l’ossigeno viene prodotto da noduli metallici a forma di patata nelle profondità dell’Oceano Pacifico. A luglio, le loro scoperte, che mettono in discussione i concetti di produzione di ossigeno, sono state pubblicate sulla rivista Nature Geoscience. La scoperta potrebbe portare a una riconsiderazione delle origini della vita complessa sulla Terra.

I risultati di un team di ricercatori guidato dal professor Andrew Sweetman presso la Scottish Association for Marine Science del Regno Unito, mostrano che l’ossigeno viene prodotto a circa 4.000 metri sotto la superficie dell’oceano, in completa oscurità. Ciò contraddice le precedenti ipotesi scientifiche secondo cui solo gli organismi viventi, tra cui piante e alghe, possono usare energia per creare ossigeno tramite la fotosintesi, utilizzando la luce solare per la reazione.

Sweetman ha spiegato : “Affinché la vita aerobica abbia avuto inizio sul pianeta, doveva esserci ossigeno e la nostra comprensione è che la fornitura di ossigeno della Terra ha avuto inizio con organismi fotosintetici”. Ha aggiunto: “Ma ora sappiamo che c’è ossigeno prodotto nelle profondità marine, dove non c’è luce. Penso che quindi dobbiamo rivisitare domande come: dove potrebbe essere iniziata la vita aerobica?”

Il team ha fatto la scoperta mentre conduceva un lavoro sul campo tra le Hawaii e il Messico per valutare i potenziali effetti dell’estrazione mineraria in acque profonde. Campioni di noduli dal fondale marino nella zona di Clarion-Clipperton hanno scoperto di contenere una carica elettrica “molto elevata”, che potrebbe supportare l’elettrolisi dell’acqua di mare per dividere l’acqua di mare in idrogeno e ossigeno. Sweetman afferma che questi noduli sembrano essere “efficaci batterie in una roccia”.

La nuova comprensione di come viene prodotto l’ossigeno suggerisce la necessità di una ricerca più approfondita, con un’attenzione particolare ai fondali marini in gran parte inesplorati. Dimostra inoltre quanto poco sappiamo dell’ecosistema sottomarino e mette in discussione se i piani per l’estrazione mineraria in acque profonde debbano andare avanti. Molti sostengono che dobbiamo avviare operazioni di estrazione mineraria in acque profonde per fornire i minerali essenziali necessari per alimentare una transizione verde globale, per ridurre gli effetti del cambiamento climatico. Tuttavia, molti ambientalisti e scienziati sono preoccupati di avviare attività sottomarine invasive senza una piena comprensione del potenziale impatto ambientale dell’estrazione mineraria in acque profonde. Sebbene l’estrazione mineraria in acque profonde possa fornire una fornitura molto necessaria di minerali necessari per apparecchiature di energia rinnovabile, batterie per veicoli elettrici e tecnologie pulite, potrebbe creare altri problemi ambientali in futuro.

L’International Seabed Authority (ISA), l’ente regolatore delle Nazioni Unite che supervisiona l’estrazione mineraria in acque profonde, è attualmente impegnata a sviluppare normative minerarie, poiché sempre più paesi e aziende mostrano interesse nello sviluppo di nuovi progetti. C’è un’abbondanza di noduli delle dimensioni di una patata di minerali essenziali, tra cui cobalto, nichel, rame e manganese, che si trovano sul fondo del fondale marino, che molti considerano vitali per alimentare una transizione verde. A gennaio, la Norvegia è diventata il primo paese ad approvare la pratica dell’estrazione mineraria in acque profonde per minerali essenziali. Tuttavia, non lancerà immediatamente nuovi progetti minerari, invece, il governo valuterà caso per caso le proposte delle aziende minerarie per l’approvazione della licenza. La probabilità che nei prossimi anni inizino nuove operazioni di estrazione mineraria in acque profonde ha messo pressione all’ISA affinché sviluppi normative minerarie internazionali per garantire la protezione dei fondali marini e della vita marina.

Tuttavia, negli ultimi mesi si è verificata una grande controversia sulla leadership dell’ISA, poiché l’attuale segretario generale dell’ISA, Michael Lodge, si batte contro la sua avversaria, Leticia Carvalho, per il prossimo mandato. Chiunque assuma la carica per il prossimo mandato avrà un contributo significativo sulle normative per l’estrazione mineraria in acque profonde. Mentre Lodge sostiene fermamente l’istituzione di normative che consentano lo sviluppo del progetto, Carvalho ritiene che sia necessario più tempo per comprendere le potenziali implicazioni dell’estrazione mineraria in acque profonde prima che possano essere stabilite normative appropriate. I sostenitori di ciascuno dei candidati hanno accusato l’altra parte di aver tentato di influenzare l’esito delle elezioni offrendosi di pagare le spese di viaggio per i delegati e di pagare le quote associative scadute delle delegazioni . Poiché ai paesi in arretrato non è consentito votare, ciò potrebbe influenzare l’esito.

C’è già un esame approfondito della struttura dell’ISA, a seguito di diverse lamentele sulla leadership attuale e sulle prossime elezioni per un segretario generale. L’ISA è responsabile di garantire la protezione dell’ecosistema sottomarino, con alcuni stati membri che trarrebbero vantaggio da nuove attività minerarie e altri che temono l’impatto dell’attività mineraria sui loro mari e sulla loro terra. La recente scoperta di “ossigeno oscuro” esercita una maggiore pressione sull’ISA affinché conduca ulteriori ricerche nel campo per ottenere una migliore comprensione del potenziale impatto dell’attività mineraria in acque profonde e potenzialmente sospenda qualsiasi nuovo progetto finché non saranno più certi delle implicazioni.

Autrice: Felicity Bradstock, scrittrice freelance specializzata in energia e finanza. Pubblicato originariamente su OilPrice.

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Cicerone si domanda: “Che cosa sono?”, non “Chi sono?”. Dopo 2080 anni, possiamo tentare di dare una risposta, considerando le acquisizioni di genetica, neurobiologia, studio dell’evoluzione.  Il risultato è che Cicerone aveva ragione nel domandarsi cosa, e non chi, sono. Tutti gli animali nascono sapendo qualcosa, ma sapiens è stato portato dalla sua evoluzione ad imparare troppo. Ne è risultato un processo sbilanciato, la sua mente è diventata eccessiva, priva di armonia con il corpo che la ospita.

Sapiens ha imboccato il sentiero evolutivo nel quale si specializza soprattutto la mente. Il che ci porta a fare con piacere quello che chiamiamo scienza, a fabbricare protesi e potenziare il corpo secondo un procedimento che non ha meccanismi di moderazione: oggetti che all’inizio estendevano la portata del braccio sono ora diventate bombe atomiche. Il processo è sempre più vorticosamente complesso, ci ha alla fine portato a concepire computer che estendono la portata del cervello.

Di questo processo evolutivo non abbiamo alcun controllo. La forma di istinto che chiamiamo “scienza” è la ragione intrinseca della fine prossima ventura della nostra specie. I tempi di questa nostra evoluzione solo mentale non sono in accordo con la evoluzione della realtà fisica del mondo che ci ospita, che ha i suoi. Un dettagliato Case Report su come funziona la memoria conferma questa conclusione.