Cambiamenti climatici e lavori forzati: il crescente tributo per i lavoratori all’aperto

• ♦ L’aumento delle temperature globali sta creando condizioni di lavoro pericolose per i lavoratori all’aperto, tra cui i dipendenti Disney e i braccianti agricoli.
• ♦ Gli incidenti sanitari e i decessi correlati al caldo sono in aumento, con conseguenti rischi significativi per il benessere e la produttività dei lavoratori.
• ♦ L’onere economico del caldo estremo si traduce in costi più elevati per i datori di lavoro, riduzione della produzione e aumento dei prezzi dei prodotti alimentari.

Chi pagherà il costo del surriscaldamento dell’umanità nell’era del cambiamento climatico?

Una delle conseguenze inevitabili del cambiamento climatico è che nella maggior parte dei luoghi le temperature aumenteranno. Questo può sembrare gradito (almeno per un po’) nelle regioni più fredde, ma la maggior parte delle persone vive in zone temperate e tropicali. Quando la Walt Disney Co. costruì Disney World nella Florida centrale, che aprì nel 1971, la località era calda e soleggiata per tre stagioni all’anno, anche se un po’ calda in estate.

Ora, la Florida centrale non è solo un po’ calda d’estate; è diventata insopportabile per molti dipendenti di Disney World che devono lavorare all’aperto, alcuni dei quali indossano costumi pesanti mentre interpretano ruoli come Topolino, Pippo e le principesse Disney. Con l’indice di calore locale che supera i 100 gradi F, i lavoratori all’aperto si stanno surriscaldando e lamentano la mancanza di accesso all’ombra, all’acqua e di tempi di pausa adeguati. Di recente, un condizionatore rotto in una sala d’attesa per attori ha causato due svenimenti, dopodiché il condizionatore è stato riparato.

Naturalmente, i lavoratori della Disney non sono gli unici a soffrire di surriscaldamento. Chi lavora nei campi agricoli non è lì per intrattenere le persone, ma per svolgere lavori pesanti sotto il sole di mezzogiorno. L’Environmental Defense Fund (EDF) segnala che i lavoratori agricoli soffrono di mortalità correlata al caldo a tassi 20 volte superiori a quelli degli altri lavoratori. L’EDF calcola che 2 milioni di lavoratori agricoli negli Stati Uniti ora affrontano 21 giorni all’anno durante i quali le condizioni di caldo non sono sicure. Ma il cambiamento climatico è un obiettivo in movimento. Se le emissioni globali di gas serra raggiungessero il picco a metà secolo, ciò aggiungerebbe altri 18 giorni di condizioni di caldo non sicure.

Quindi, sorge spontanea la domanda: chi pagherà il costo dell’ambiente di lavoro surriscaldato? In Florida, apparentemente il costo sarà imposto ai lavoratori sotto forma di incidenti sanitari correlati al calore e forse anche più decessi correlati al calore, poiché la legislatura della Florida ha approvato una legge che impedisce ai governi municipali di promulgare norme sul lavoro correlate al calore per proteggere i lavoratori . Per molti lavoratori, la protezione dal calore può ora arrivare solo tramite contratti sindacali.

Secondo l’ articolo di Orlando Weekly linkato sopra , “Solo tre stati negli Stati Uniti, California, Oregon e Washington, richiedono pause dal caldo per i lavoratori all’aperto, mentre solo Minnesota e Oregon hanno attualmente norme di sicurezza dal caldo per i lavoratori al chiuso”. Ma il cambiamento climatico sta rendendo il surriscaldamento degli esseri umani un problema crescente.

Il problema si sta manifestando in India, gran parte della quale è tropicale, dove il lavoro all’aperto diventa sempre più insopportabile con l’aumento della temperatura. La società di consulenza McKinsey & Co. ha previsto in un rapporto del 2020 “che l’India potrebbe diventare uno dei primi posti al mondo a sperimentare ondate di calore che superano il limite di sopravvivenza per un essere umano sano che riposa all’ombra, e questo potrebbe verificarsi già nel prossimo decennio”. Rifletti un attimo: un indiano che lavora all’aperto non sarà nemmeno in grado di evitare un pericoloso surriscaldamento mentre “riposa all’ombra”.

Coloro che sosterranno i costi includono chiunque lavori all’esterno, come operai edili, braccianti agricoli, atleti che giocano all’aperto, dipendenti di centri sportivi e di intrattenimento all’aperto, e la lista potrebbe continuare all’infinito. In definitiva, tutti noi pagheremo sotto forma di costi più elevati per attrarre lavoratori a lavorare in ambienti esterni più pericolosi, sotto forma di minore produttività per coloro che lo fanno e sotto forma di costi alimentari più elevati poiché le rese dei raccolti soffrono sotto lo stress del caldo (e anche sotto le inondazioni sempre più violente che accompagnano il cambiamento climatico).

Fingere che il caldo eccessivo non sia un problema che i datori di lavoro dovranno affrontare, come ha fatto la legislatura della Florida, non farà che peggiorare le cose. Naturalmente, la nostra società globale potrebbe anche fare qualcosa riguardo alla causa effettiva dell’aumento delle temperature. Ma, finora, stiamo solo affrontando i sintomi, o, in questo caso, semplicemente ignorandoli.