Poiché in questo momento sembra che ci troviamo in una fase apocalittica, ecco alcuni titoli della scorsa settimana:
Le lucciole stanno scomparendo dai cieli notturni del Maine Portland Press-Herald
Il numero di farfalle monarca e altri impollinatori del Wisconsin sta diminuendo. Ecco perché Wisconsin Farmer
Dove sono finite tutte le vespe? BBC
Ma questo equivale a un’apocalisse? Un evento di livello di estinzione? Alcuni invitano alla cautela (dai primi anni 2020: ” sfumato “, ” più complicato di quanto si pensasse “, ” non così veloce “). Ma poiché un’apocalisse degli insetti è un evento di “rischio di rovina”, penso che abbia senso considerarlo attraverso una lente precauzionale. In questo post, farò una rapida panoramica della letteratura, esaminerò i punti deboli del campo e poi le cause e gli effetti del “declino” degli insetti (se “apocalisse” è troppo; ma a prescindere, sia su una scala temporale geologica che storica, l’apocalisse è ciò che stiamo osservando, a parte i risultati trimestrali).
Passiamo ora alla letteratura (PNAS ha una bella storia qui). Innanzitutto, alcuni studi nazionali. Da ITV, Regno Unito, “Dramatic decline in insect populations over last 50 years, Sussex study finds”:
Un’indagine sui terreni agricoli nel Sussex, condotta per più di50 anni, ha assistito a un drastico declino delle popolazioni di insetti.
Lo studio verifica il numero di diversi insetti presenti sulle colture di cereali e nel complesso ha rivelato che i numeri sonosceso del 37%.
Si effettua utilizzando uno zaino sottovuoto per campionare gli insetti che vivono tra i cereali.
Dal Sierra Club, Stati Uniti, “ Uno studio dimostra che i monarchi occidentali sono diminuiti del 97% in 35 anni ”:
C’è stato molto tormento per le farfalle monarca (Danaus plexippus) negli Stati Uniti orientali, dove la popolazione di insetti migratori è diminuita da una stima di 1 miliardo di insetti nel 1996 a circa 100 milioni l’anno scorso. Le carismatiche farfalle arancioni e nere sono iconiche in parte per il loro epico viaggio di oltre 2.000 miglia verso un unico luogo di svernamento nelle montagne della Sierra Madre in Messico. Ma un nuovo studio mostra che l’altra grande popolazione di monarche, che vive negli Stati Uniti occidentali e sverna sulla costa della California, sta subendo cali ancora più ripidi rispetto alle sue sorelle orientali.
Lo studio, pubblicato sulla rivista Biological Conservation , mostra che negli ultimi 35 anni la popolazione di monarche occidentali è crollata da circa 10 milioni che vivevano lungo la costa occidentale a circa 300.000. Ancora più preoccupante, se le tendenze attuali continuano, lo studio indica che la popolazione occidentale affronta unProbabilità di estinzione del 72 percento in 20 anni e rischio dell’86 percento nei prossimi 50 anni.
Le monarche sono una specie carismatica unica: le specie carismatiche, come gli orsi polari o i panda, ricevono quantità sproporzionate di attenzione. E finanziamenti, ma ci sono altre specie di insetti in difficoltà. Da Statista, “Massive Insect Decline Threatens Collapse Of Nature ” (2019), un grafico utile:
Certo, le libellule e le api (da miele) sono ancora piuttosto carismatiche, ma ecco una rassegna della letteratura, ” La popolazione di insetti affronta un crollo ‘catastrofico’: ricerca di Sydney ” (2019):
Una revisione della ricerca sul declino delle popolazioni di insetti ha rivelato che esiste una minaccia catastrofica per il 40 percento delle specie nei prossimi 100 anni, con farfalle, falene, libellule, api, formiche e scarabei stercorari maggiormente a rischio… “Dato che gli insetti comprendono circa due terzi di tutte le specie terrestri sulla Terra, le tendenze confermano che il sesto grande evento di estinzione sta avendo un impatto profondo sulle forme di vita sul nostro pianeta”, scrivono il dott. Sanchez-Bayo e il coautore dott. Kris Wyckhuys dell’Università del Queensland e dell’Istituto di protezione delle piante, Accademia cinese di scienze agricole, Pechino. Il loro studio è stato pubblicato questa settimana su Biological Conservation. Ha comportato una revisione completa di 73 resoconti storici sul declino degli insetti da tutto il mondo, valutando sistematicamente i fattori alla base del declino della popolazione.
“Poiché gli insetti costituiscono il gruppo animale più abbondante al mondo e forniscono servizi essenziali all’interno degli ecosistemi, un evento del genere non può essere ignorato e dovrebbe indurre ad azioni decisive per scongiurare un collasso catastrofico degli ecosistemi naturali”, si legge nel rapporto.
Un altro. Da PNAS, “ Il declino degli insetti nell’Antropocene: morte per mille tagli ” (2021):
Sebbene vi siano molte variazioni, nel tempo, nello spazio e nel lignaggio tassonomico, i tassi segnalati di declino annuale dell’abbondanza spesso si attestano intorno all’1-2% (ad esempio, rif. 12, 13, 17, 18, 30 e 31). Poiché questi tassi, basati sull’abbondanza, riflettono probabilmente quelli della biomassa degli insetti [vedi Hallmann et al. (26)], vi è ampio motivo di preoccupazione (vale a dire, chealcune regioni terrestri stanno subendo sottrazioni faunistiche pari al 10% o più dei loro insetti ogni decennio).
È molto. Alcuni trovano anche allarmante la velocità del declino. Da LeMonde, “ Né la portata né la velocità del crollo degli insetti erano state previste dagli scienziati ” (2023)
Né la portata, né la velocità, né la natura sistemica del crollo degli insetti erano state previste dagli scienziati. Ora stanno misurando, sbalorditi, il danno irreversibile già commesso.
Nel 2017, in occasione della pubblicazione del celebre studio della Società entomologica di Krefeld che stimava intorno all’80% il calo della biomassa degli insetti volanti in circa 60 aree protette tedesche dall’inizio degli anni Novanta, il biologo Bernard Vaissière (INRAE), specialista di api selvatiche, dichiarava a Le Monde: “Se me l’avessero detto 10 anni fa, non ci avrei creduto affatto”. Le altre stime che si accumulano e che corroborano in larga parte questa cifra, suscitano ancora una sorta di stupore tra molti specialisti.
Per essere onesti, gli studi sul declino degli insetti tendono tutti ad avere lo stesso tipo di debolezze. Ad esempio, la maggior parte degli insetti non è stata classificata. Né c’è accordo sui numeri in generale. Da Friends of the Earth, ” Insects Atlas “:
Rispetto a piante, mammiferi, uccelli e pesci, gli insetti sono poco studiati. Solo una piccola frazione è stata addirittura classificata. In particolare, sono state condotte poche ricerche sulla presenza a lungo termine e sulle dinamiche della popolazione di insetti al di fuori di Europa e Stati Uniti. Gli scienziati concordano sul fatto che diverse specie ben studiate, come le farfalle monarca, alcuni gruppi di falene e farfalle e alcune specie di api e coleotteri sono in declino, soprattutto nell’Europa occidentale e nel Nord America. C’è anche consenso sul fatto che la biodiversità degli insetti stia diminuendo in molte parti del mondo, mentre il numero e la biomassa degli animali variano notevolmente a seconda della regione, del cambiamento climatico e dell’uso del suolo, nonché dell’adattabilità di ciascuna specie. Non esiste una cifra scientificamente confermata per il declino globale degli insetti. Una prima revisione dell’Università di Sydney nel 2018 ha raccolto informazioni da studi di ricerca in varie regioni. Ha scoperto che le popolazioni del 41 percento delle specie sono in declino e un terzo di tutte le specie di insetti sono minacciate di estinzione. Pur avvertendo che le prove disponibili sono relativamente scarse, i ricercatori hanno stimato che la biomassa totale degli insetti sta diminuendo del 2,5% all’anno.
Inoltre, la maggior parte degli studi sono limitati geograficamente (ma non le revisioni). Da PNAS ancora una volta :
Un’importante limitazione delle valutazioni basate sui dati di monitoraggio a lungo termine è che provengono da località rimaste in gran parte intatte per tutta la durata dello studio e non riflettono direttamente le perdite di popolazione causate dal degrado o dall’eliminazione di uno specifico sito di monitoraggio (sebbene gli effetti possano essere misurati in un contesto di metapopolazione se il numero di anni campionati è sufficiente nei siti rimanenti). Ad esempio, i siti di censimento delle farfalle che sono stati persi a causa dell’agricoltura, dello sviluppo urbano o delle invasioni di piante esotiche non soddisferebbero i criteri di inclusione per uno studio mirato a calcolare i tassi di declino a lungo termine. Sicuramente, la minaccia più grande dell’Antropocene è esattamente questa: la perdita incrementale di popolazioni dovuta alle attività umane. Tali sottrazioni comunemente non vengono conteggiate negli studi multidecennali
Infine, il campo stesso sembra non avere la manodopera necessaria per assumersi il compito di misurare la progettazione degli insetti (per non parlare di estrapolare la causalità). Dalla National Wildlife Federation, “ Gli entomologi sono in pericolo come gli insetti che studiano? ” (2024):
Gli scienziati che identificano, classificano e studiano gli insetti e gli ecosistemi in cui vivono sono essenziali per prevenire la perdita delle specie di insetti da cui dipendono gli esseri umani e tutti gli altri esseri viventi. Sono anche di fondamentale importanza per rilevare e controllare le malattie trasmesse da zecche, zanzare e altri invertebrati che possono arrecare danno agli esseri umani e ad altri animali… Ma Droege e altri tassonomisti di insetti come lui scarseggiano, soprattutto se paragonati alla crescente necessità e al numero di specie ancora sconosciute alla scienza… I fondi in calo hanno alimentato la carenza di tassonomi. Negli ultimi decenni, i finanziatori della ricerca come la National Science Foundation (NSF) e i National Institutes of Health (NIH) hanno spostato le loro priorità dalle scienze descrittive “vecchio stile” come la tassonomia a campi all’avanguardia come la biologia molecolare, con ricercatori e studenti che hanno adattato di conseguenza i loro percorsi di carriera. E mentre una vecchia generazione di storici naturalisti con formazione classica si avvicina alla pensione, i loro posti nelle università rimangono vacanti. “Stiamo rapidamente perdendo le competenze di cui abbiamo bisogno in una grande varietà di settori”, afferma Lynn Kimsey, professoressa di entomologia e direttrice del Bohart Museum of Entomology presso l’Università della California, Davis. “La forza trainante nelle università è il finanziamento, e quasi tutti i finanziamenti provenienti da agenzie come NSF e NIH sono diretti al DNA”. Il suo dipartimento ne offre un esempio. “A un certo punto avevamo tre tassonomisti: uno che lavorava sulle formiche, uno sui ragni e uno sulle vespe pungenti”, afferma. “Entro cinque anni, due dei tre se ne saranno andati e non saranno sostituiti. E lo vedo nelle università di tutto il paese”.
Quindi non solo gli studi che abbiamo condotto sono sottodimensionati rispetto alla portata del problema, ma potremmo non avere nemmeno la capacità scientifica di fare di meglio.[2]
Forse, alla fine, la prova migliore è il bugsplat, o la sua mancanza. BBC, “ Bug splat survey shows decline in insect numbers ”:
Sin dalla prima indagine di riferimento del 2004, un’analisi dei dati relativi a circa 26.500 viaggi in tutto il Regno Unito ha evidenziato una continua diminuzione degli schizzi di insetti.
Nel 2023 il numero ha registrato un calo del 78% a livello nazionale.
(Wikipedia, più graziosamente, intitola la sua pagina su questo argomento ” Fenomeno del parabrezza “). Un campione di bugsplat mi sembra un metodo altrettanto valido quanto lo “zaino a vuoto” utilizzato per campionare gli insetti del Sussex, nel primo studio che ho citato. Quindi, secondo questa misura, il declino degli insetti è significativo.
La maggior parte concorda sulle cause del declino degli insetti. Science Daily, “ The reasons why insect numbers are decreasing ” (2023) riassume la visione consensuale[2]:
Insieme all’entomologo forestale Professor Martin Gossner dell’Istituto federale svizzero per la ricerca sulla foresta, la neve e il paesaggio (WSL) e alla biologa Dott.ssa Nadja Simons della TU Darmstadt, [il Dott. Florian Menzel dell’Istituto di evoluzione degli organismi e delle molecole dell’Università Johannes Gutenberg di Magonza] ha contattato ricercatori internazionali per raccogliere le informazioni che potevano fornire sul declino degli insetti e per stimolare nuovi studi sull’argomento.
“Alla luce dei risultati a nostra disposizione, abbiamo appreso che non solo l’intensificazione dell’uso del suolo, il riscaldamento globale e la crescente dispersione di specie invasive sono i principali fattori trainanti della scomparsa globale degli insetti, ma anche che questi fattori trainanti interagiscono tra loro”, ha aggiunto Menzel. Ad esempio, gli ecosistemi deteriorati dagli esseri umani sono più suscettibili al cambiamento climatico e lo sono anche le loro comunità di insetti. Oltre a ciò, le specie invasive possono stabilirsi più facilmente in habitat danneggiati dall’uso del suolo da parte dell’uomo e sostituire le specie autoctone.
La maggior parte concorda anche sugli effetti del declino degli insetti. C’è molta attenzione rivolta agli impollinatori. Da CNN, ” Parti del mondo si stanno dirigendo verso un’apocalisse degli insetti, suggerisce uno studio ” (2022):
“Tre quarti dei nostri raccolti dipendono dagli insetti impollinatori”, ha detto in precedenza alla CNN Dave Goulson, professore di biologia presso l’Università del Sussex nel Regno Unito. “I raccolti inizieranno a fallire. Non avremo cose come le fragole.
“Senza insetti non potremmo sfamare 7,5 miliardi di persone.”
Tuttavia, penso che i problemi della catena alimentare in generale potrebbero essere ancora più importanti. Da Reuters, “The collapse of insects” (2022) fornisce questo utile diagramma:
Cosa succede quando le specie in fondo alla catena alimentare vengono sopraffatte da quelle in cima?
* * *
Il World Economic Forum ha pubblicato questo parere: “ 5 motivi per cui mangiare insetti potrebbe ridurre il cambiamento climatico ” (2022):
Siamo stati condizionati a pensare ad animali e piante come le nostre principali fonti di proteine, vale a dire carne, latticini e uova o tofu, fagioli e noci, ma esiste una categoria poco conosciuta di proteine sostenibili e nutrienti che deve ancora prendere piede: gli insetti.
Prima di dire “bleah”, ascoltaci.
( NPR, nel suo smentire l’idea che “La classe dirigente vuole davvero, davvero che mangiamo insetti” la omette, stranamente.) Sarebbe divertente se questa idea fallisse perché non c’erano insetti da mangiare.
Ma cosa fare? Da Princeton University Press, “ Insetto apocalisse ” (2023):
Alcune soluzioni sono ovvie. Vietare i peggiori veleni per insetti e limitare l’uso di altri. Sfortunatamente, la maggior parte di questi sono prodotti da poche grandi aziende che, attraverso la loro immensa ricchezza, hanno l’orecchio di politici e legislatori. Dobbiamo anche de-intensificare l’agricoltura per creare spazio per gli insetti insieme ad altri animali e piante. Ciò potrebbe essere ottenuto rimodellando i sussidi agricoli, ma anche questo è dolorosamente lento a penetrare nelle menti dei leader politici.
E poi, naturalmente, il cambiamento climatico. Ma possiamo anche considerare di aiutare gli insetti con cambiamenti nell’uso del suolo, non un compito così gravoso. Da Nature, ” L’agricoltura e il cambiamento climatico stanno rimodellando la biodiversità degli insetti in tutto il mondo ” (2022):
Un’elevata disponibilità di habitat naturale nelle vicinanze spesso mitiga le riduzioni nell’abbondanza e nella ricchezza di insetti associate all’uso agricolo del suolo e al sostanziale riscaldamento climatico, ma solo nei sistemi agricoli a bassa intensità. In tali sistemi, in cui sono disponibili alti livelli (75% di copertura) di habitat naturale, l’abbondanza e la ricchezza sono state ridotte rispettivamente del 7% e del 5%, rispetto alle riduzioni del 63% e del 61% in luoghi in cui è presente meno habitat naturale (25% di copertura). I nostri risultati mostrano che la biodiversità degli insetti trarrà probabilmente beneficio dalla mitigazione del cambiamento climatico, dalla conservazione dell’habitat naturale all’interno dei paesaggi e dalla riduzione dell’intensità dell’agricoltura.
Possiamo anche aiutare gli insetti, per così dire, illuminando gli angoli in cui si trovano. Da EurekAlert, ” Le farfalle monarca hanno bisogno di aiuto, e un po’ di asclepiade può fare molta strada “:
La ricerca dimostra che piantare l’asclepiade nei giardini domestici può aggiungere un habitat significativo per le monarche al paesaggio. In un nuovo studio sulla rivista Frontiers in Ecology and Evolution, ricercatori e scienziati della comunità hanno monitorato le piante urbane di asclepiade per le uova di farfalla per scoprire cosa rende questi giardini cittadini più ospitali per le monarche. Hanno scoperto che anche i piccoli giardini cittadini attraevano le monarche e diventavano una casa per i bruchi.
( Attenzione lettore, sc è un esperto di Asclepiade; vedi qui.) E naturalmente è sempre possibile piantare fiori:
So che tutti questi sforzi sono piccoli sforzi individuali. Ma se pensiamo al cambiamento climatico come a un grande incendio, possiamo vedere che alcuni dei semi che noi, come individui, piantiamo sopravviveranno e cresceranno quando avremo attraversato il punto di strozzatura evolutivo e l’incendio si sarà estinto (anche se in un mondo diverso da quello in cui viviamo ora).
Per un post futuro, vedrò se ci sono sforzi più muscolari e sistemici che possono essere intrapresi (ad esempio, classificare alcuni insetti come specie in via di estinzione; limitare l’uso di insetticidi a livello municipale; convincere le HOA a rinunciare al loro feticismo per il prato). Tuttavia, noi (per una qualche definizione di “noi”) dovremmo agire rapidamente e partendo da una conoscenza parziale. Ma per ora, possiamo fare molte di queste piccole cose.
APPUNTI
[1] Lo stesso sembra valere per gli entomologi medici. Di recente, uno scienziato giapponese ha scoperto un insetto vettore per l’H5N1 (la mosca carnaria). Sarebbe un peccato se perdessimo questa capacità.
[2] Ci sono anche cause particolari all’interno di queste cause generali, come l’effetto del clima sui sistemi digestivi degli insetti e sulla fenologia (il momento dei vari stadi larvali e l’emersione di adulti volanti, dighe e lampioni che rendono le foglie più dure) . Inoltre, i generalisti (scarafaggi) tendono a prosperare e gli specialisti (farfalle monarca) no.
https://www.asterios.it/catalogo/quale-mondo-quali-futuri
