Cosa possiamo imparare dai lavoratori della Generazione Z
Il mio figlio più grande è uno studente del terzo anno di liceo, che muove i primi passi nel mondo ipercompetitivo e sconcertante delle domande di iscrizione all’università e delle future carriere. Quindi, sono stata attratta da un titolo recente di Fortune che proclamava: “I datori di lavoro stanno licenziando i laureati della generazione Z solo pochi mesi dopo averli assunti: ecco cosa dicono che deve cambiare”. L’articolo riguarda un nuovo studio sulle tendenze di assunzione tra i datori di lavoro e, anziché esaminare cosa devono fare i datori di lavoro per attrarre e trattenere i nuovi laureati (stipendi generosi, buoni benefit, equilibrio tra lavoro e vita privata, creatività e sicurezza del posto di lavoro), era una diatriba contro i nuovi laureati.
I datori di lavoro non solo accusano i giovani di “mancanza di motivazione o iniziativa”, ma lamentano anche che “arrivano spesso in ritardo al lavoro e alle riunioni, non indossano abiti adatti all’ufficio e usano un linguaggio appropriato all’ambiente di lavoro”.
Da nessuna parte nella storia si dice che la classe del 2024 è entrata come matricola l’anno in cui il mondo si è fermato. La pandemia di COVID-19 e i conseguenti lockdown hanno avuto un impatto sproporzionato sui giovani. In un momento della loro vita in cui l’interazione sociale era importante quanto il lavoro accademico, se non di più, sono stati costretti a isolarsi, anche se per una buona ragione. Ma la loro salute mentale ne ha sofferto e noi come società non abbiamo fatto alcuno sforzo sistematico per affrontarla. Invece, sono stati lasciati a se stessi, a prendersi cura della loro salute mentale e a sistemare i loro atteggiamenti verso il lavoro e la carriera.
Inoltre, da nessuna parte nella storia c’è un riconoscimento del fatto che il futuro dei giovani è stato sacrificato sull’altare dei profitti petroliferi aziendali. Mentre il mondo brucia , si allaga e affronta tempeste e mentre le previsioni climatiche catastrofiche cancellano il futuro della Gen Z, la società esige che abbiano buoni atteggiamenti e si comportino come se nulla fosse sbagliato e non fosse necessario alcun intervento di massa per rettificare la situazione. Invece, la Gen Z deve affrontare la devastazione climatica come individui.
Ciò che l’ articolo di Fortune che copre lo studio sui neolaureati menziona è come le scuole stiano cercando di preparare i ragazzi alla routine aziendale, citando una scuola superiore di Londra che “sta sperimentando una giornata scolastica di 12 ore per preparare gli studenti alla vita adulta”. Questo viene condiviso senza alcun senso di ironia sul fatto che le giornate lavorative in una società civile non dovrebbero durare più di 8 ore.
A quanto pare, i datori di lavoro cercano lavoratori che abbiano “un atteggiamento positivo e più iniziativa”. Se questo vi sembra fuori luogo, c’è di più. Un consulente di carriera ha detto a Fortune che i giovani assunti farebbero bene a “[c]ostruirsi una reputazione di affidabilità mantenendo un atteggiamento positivo, rispettando le scadenze e offrendo volontariato per progetti, anche quelli al di fuori delle vostre responsabilità immediate”. In altre parole, se volete mantenere il vostro lavoro, accettate più lavoro di quello per cui siete stati assunti.
Lunghe ore e lavoro extra fanno parte dell’etica di una cultura aziendale morente in cui i lavoratori sacrificavano la propria vita e il proprio benessere per i loro capi e, qualche decennio fa, avrebbero potuto essere ricompensati con abbastanza per vivere. Quel contratto capitalista è defunto. Uno studio separato di settembre 2024 sulla soddisfazione salariale della Gen Z ha mostrato che l’87 percento degli intervistati riteneva di essere sottopagato. Uno studio Pew di maggio 2020 ha concluso che i giovani di oggi “sono sulla buona strada per essere la generazione più istruita di sempre”. Ciò porta naturalmente ad alte aspettative nei confronti dei datori di lavoro. Ma quasi la metà degli intervistati a settembre guadagna solo tra $ 30.000 e $ 60.000 all’anno, il che nell’economia odierna non è sufficiente per vivere. Se i giovani lavoratori non hanno un atteggiamento positivo, hanno una buona ragione.
Pew ha anche scoperto che “i membri della Gen Z sono più diversificati dal punto di vista razziale ed etnico rispetto a qualsiasi generazione precedente”. In particolare, l’anno scorso, i giovani americani hanno assistito a un genocidio in corso a Gaza, mirato a persone che assomigliavano molto a loro. Quel genocidio, finanziato dai soldi delle tasse dei loro genitori e dalle loro sovvenzioni universitarie, si è svolto in dettagli orribili sui loro account Instagram e TikTok, proteggendoli dai commentatori politici che minimizzavano la colpevolezza di Israele. Le loro proteste nei campus universitari e gli accampamenti non hanno funzionato per fermare i finanziamenti statunitensi a Israele.
Non c’è da stupirsi che la Gen Z si stia staccando dalle generazioni precedenti, diventando sproporzionatamente e senza mezzi termini filo-palestinese. Non c’è da stupirsi che siano annoiati dal loro futuro in una nazione il cui governo applaude attivamente allo sterminio dei loro coetanei palestinesi.
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L’essenza del lavoro, il tempo e il suo rapporto con la soggettività vivente, è il tema di questo saggio. Nel processo della sua espressione esso diventa una forma della prassi trasformatrice in cui le energie umane fisiche e intellettuali sono poste in azione. Il lavoro mette in azione le facoltà e la potenza del Desiderio in uno slancio costruttivo più che produttivo che realizza il lato attivo della conoscenza in un’attività finalistica.
Il conflitto fa del lavoro il motore dello sviluppo e il campo di rapporti in cui esso contende il potere al capitale. Liberato dai vincoli dei rapporti di dominio dei saperi settoriali e reificati dell’economia e del diritto il lavoro dispiega il suo movimento immanente e diventa il fulcro del progetto di cambiamento sociale. Si mostra il suo carattere espressivo costruttivistico e la sua rilevanza assiologica fondando relazioni tra viventi non soltanto transazioni e scambi tra figure di classe. Comunque organizzato e dovunque dislocato materiale o immateriale il lavoro continua ad occupare il centro della scena e conserva il dinamismo di un processo che supera ogni limite che ne ostacoli l’emancipazione.
La Gen Z è lasciata a gestire enormi fallimenti sistemici (cambiamenti climatici, pandemie e genocidi) come individui. Perché allora siamo scioccati dal fatto che diano priorità alla propria salute fisica e mentale? Nessun altro lo sta facendo.
Un articolo del rapporto di Stanford del febbraio 2024 sui lavoratori della Generazione Z ha analizzato i valori e le aspettative occupazionali dei giovani e ha concluso che “mettono in discussione tutto e tutti, dai loro coetanei, ai genitori o alle persone sul posto di lavoro” e “non hanno paura di mettere in discussione il motivo per cui le cose vengono fatte nel modo in cui vengono fatte”. Preferiscono la collaborazione e il consenso alla gerarchia e, cosa più importante, apprezzano la salute mentale e l’equilibrio tra lavoro e vita privata.
I lavoratori della Gen Z sono cresciuti vedendo i loro genitori portare il lavoro a casa, lavorare fuori orario, fare straordinari senza compenso e rendersi disponibili a rispondere a telefonate ed e-mail a qualsiasi ora. In cambio, hanno visto le generazioni più anziane subire licenziamenti di massa, campagne sindacali fallite e stipendi stagnanti. Se rifiutano l’idea che la vita lavorativa di una persona domini quella domestica, sembra che i giovani lavoratori abbiano molto da insegnare ai loro coetanei più anziani e ai datori di lavoro, piuttosto che il contrario.
Nonostante me stessa, spesso esorto il mio diciassettenne a concentrarsi sull’ottenere buoni voti in modo che possa entrare in una buona università e trovare un buon lavoro che paghi abbastanza bene per vivere. Ma questa logica presuppone che viviamo in un’economia basata sul merito in cui il duro lavoro paga. Quelli di noi che hanno 40 anni o più sanno in prima persona quanto sia una bugia. Posso dire che il mio adolescente sarcastico mi asseconda a malapena quando lo esorto a dare priorità ai suoi voti. E posso immaginarlo fare lo stesso con un futuro capo che potrebbe esortarlo ad avere un “atteggiamento positivo” al lavoro.
Mark Beal, professore di pubbliche relazioni alla Rutgers University e autore di Decoding Gen Z , ha dichiarato a Fortune: “I membri della Generazione X, i boomer e persino i millennial più anziani, vivono per lavorare. Il lavoro li spinge. Li energizza”. Nel frattempo, “la Generazione Z lavora per vivere”. Danno priorità alla loro salute mentale rispetto alla salute finanziaria di Wall Street.
Hanno ragione? Invece di criticare duramente i giovani perché danno priorità al loro benessere per eccesso di lavoro, faremmo bene a imparare da loro. La Gen Z sta cambiando il nostro ethos collettivo per normalizzare la domanda su cosa i capi debbano ai lavoratori, invece del contrario.
Autrice: Sonali Kolhatkar, è una giornalista multimediale pluripremiata. È la fondatrice, conduttrice e produttrice esecutiva di ” Rising Up With Sonali “, un programma televisivo e radiofonico settimanale trasmesso sulle stazioni Free Speech TV e Pacifica. Il suo libro più recente è Rising Up: The Power of Narrative in Pursuing Racial Justice (City Lights Books, 2023). È una writing fellow per il progetto Economy for All presso l’Independent Media Institute e redattrice di giustizia razziale e libertà civili presso Yes! Magazine . È co-direttrice dell’organizzazione di solidarietà senza scopo di lucro Afghan Women’s Mission ed è co-autrice di Bleeding Afghanistan . Fa anche parte del consiglio di amministrazione di Justice Action Center , un’organizzazione per i diritti degli immigrati. Prodotto da Economy for All , un progetto dell’Independent Media Institute.
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Vorrei chiedere a tutti quei giovani impegnati in attività che richiedono formazione intellettuale e tecnica, i quali spesso lavorano in maniera intermittente ma non necessariamente, quindi quei giovani che riescono a sbarcare il lunario e a pieno titolo possono dirsi “occupati” anche se non hanno dei contratti a tempo indeterminato ma sono vincolati a contratti di collaborazione, contratti a termine, lavorano con partita Iva ma comunque lavorano – ecco a questi giovani vorrei chiedere: “è vero che se protestate o mettete in discussione alcune condizioni di lavoro rischiate di non lavorare più?” Sono certo che la stragrande maggioranza mi risponderebbe di sì. Ma ho il sospetto che anche molti di coloro che godono invece di un rapporto di lavoro a tempo indeterminato, posti di fronte alla medesima domanda, risponderebbero che la loro posizione all’interno del luogo di lavoro diventerebbe più critica se osassero protestare. Salvo che la protesta o la rivendicazione venisse avanzata non dal singolo individualmente ma da un gruppo consistente di dipendenti.
Questo dunque è il punto chiave della condizione lavorativa oggi in Italia per le nuove generazioni. Questa è la condizione insopportabile, destinata a peggiorare sempre più. Non è quella dell’occupabilità, non è una condizione modificabile con politiche attive del lavoro ed è rimediabile con la regolazione solo in astratto, teoricamente, nei fatti anche la regolazione non può farci niente. Perché?
Perché la flessibilizzazione dei rapporti di lavoro rende strutturalmente isolati i lavoratori, si sentono soli, percepiscono nettamente che la loro è una condizione identica a quella degli altri colleghi ma la percezione di questo “destino collettivo” non dà minimamente la sensazione di appartenere a un collettivo, continuano a sentirsi soli e trovano momenti di solidarietà e condivisione soltanto quando si lamentano della loro condizione. Non scatta mai quel senso di solidarietà di gruppo che consente di agire con minore senso del rischio.
Prima di condannare moralisticamente questi comportamenti come fanno tanti vecchi compagni che ricordano davanti a una bottiglia di vino i loro scioperi, i loro sit in e le loro occupazioni di edifici pubblici, cerchiamo di entrare meglio in questi meccanismi.