Karl Marx (1818–1883) viveva in esilio in Inghilterra quando intraprese un’ambiziosa critica in più volumi del sistema di produzione capitalista. Sebbene solo il primo volume sia stato pubblicato durante la vita di Marx, sarebbe diventato uno dei libri più importanti della storia. Questa magnifica nuova edizione del Capitale è una traduzione di Marx per il ventunesimo secolo. È la prima traduzione in inglese basata sull’ultima edizione tedesca rivista dallo stesso Marx, l’unica versione che può essere definita autorevole, e presenta ampi commenti e annotazioni di Paul North e Paul Reitter che attingono alle più recenti ricerche e forniscono una preziosa prospettiva sul libro e sulla sua complicata eredità. Allo stesso tempo precisa e audacemente leggibile, questa traduzione cattura la portata e l’ampiezza del pensiero di Marx, recuperando al contempo l’eleganza e l’umorismo della fonte originale.
Cosa accadeva nella vita di Marx durante la stesura del Capitale?
PR: Quando scrisse Il Capitale (vol. 1), Marx aveva quarantanove anni, o era nella fase avanzata della mezza età secondo gli standard dell’epoca. Viveva a Londra con la sua famiglia da quasi vent’anni. Per la maggior parte di quel periodo, la sua situazione finanziaria era un disastro: creditori che bussavano alla porta, cene di famiglia composte solo da patate, Marx che si rintanava nel suo appartamento disordinato e caotico perché aveva impegnato i suoi cappotti invernali ecc. Le sue principali fonti di reddito erano i soldi che riceveva per i suoi articoli sul New York Tribune e gli opuscoli di Friedrich Engels. Tale era il suo disagio che a un certo punto cercò di trovare un lavoro come impiegato ferroviario, il che ovviamente gli avrebbe reso difficile portare avanti progetti di scrittura la cui importanza storico-mondiale non dubitava mai.
Ma quando la madre di Marx morì nel 1863, lui ereditò una quantità piuttosto consistente di ricchezza (i suoi tentativi di ottenere anticipazioni da lei avevano rovinato la loro relazione). L’anno seguente, si unì all’International Working Men’s Association come segretario corrispondente, cosa che sembra averlo energizzato e spinto a pensare alla possibilità del sindacalismo, piuttosto che della rivoluzione, come percorso verso un futuro comunista. Ci furono crisi di salute: Marx aveva una lunga lista di disturbi fisici, che potrebbero aver incluso una malattia autoimmune e sicuramente includevano foruncoli piangenti che lo costringevano a stare in piedi mentre scriveva parti del Capitale . E c’erano altre distrazioni, se questo è il termine giusto, come le faide, una grande passione di Marx. Tuttavia, questo fu un momento relativamente buono nella vita di Marx per portare a termine il lavoro, e ne approfittò appieno. Aveva trascorso anni nella sala di lettura del British Museum studiando economia politica e relazioni governative. E aveva prodotto alcuni importanti schemi e pubblicazioni economiche alla fine degli anni ’50 dell’Ottocento. Ma fu a metà-fine anni ’60 dell’Ottocento che ebbe il suo momento più fruttuoso. In un arco di circa tre anni (1864-1867), scrisse il grande manoscritto su cui si basa il vol. 3 del Capitale, il vol. 1 del Capitale (1867), e poi anche uno dei manoscritti principali su cui si basa il vol. 2 (1868-1870).
Il Capitale (vol. 1) si legge come un’opera scritta in tali circostanze. L’obiettivo di produrre una “critica dell’economia politica” risale alla metà degli anni ’40 dell’Ottocento. Quindi hai molti anni di riflessione e studio, anni di ripensamento mentre le circostanze economiche cambiavano drasticamente, momenti di blocco, frustrazione e disperazione e, infine, un’apertura durante la quale Marx produsse il manoscritto in un lasso di tempo relativamente breve: circa 300.000 parole in meno di un anno. La scrittura è precisa: quando parla della prosa di Marx, Engels ama dire che soppesava le sue parole su una bilancia d’oro (cioè, uno strumento sensibile). Ma c’è un’energia e un movimento propulsivo nel testo: hai la sensazione che il libro sia uscito a fiotti da lui, come più o meno è successo. Ahimè, non è stato così con la nostra edizione.
Che tipo di accoglienza ricevette questo libro quando fu pubblicato per la prima volta nel 1867?
PR: Engels scrisse nove recensioni del Capitale, otto delle quali furono pubblicate. Ecco un amico! A proposito, Paul North ha promesso di superare Engels e afferma che scriverà undici recensioni del prossimo libro di Paul Reitter: bisogna vincere di due a questo gioco.
Marx affrontò l’accoglienza del libro nel poscritto alla seconda edizione, esprimendo chiaramente la sua delusione: al di là dei contributi di Engels, non si parlò molto del Capitale. Qui Marx si confronta principalmente con le risposte russe, citandone una in modo molto esteso (la citazione è lunga circa due pagine e mezza). I censori in Russia avevano deciso che il libro era troppo teorico per trovare un pubblico consistente e rappresentare una minaccia politica. Ma probabilmente non fu la componente teorica a ostacolare il libro nel trovare lettori in Germania. Il problema lì era che l’economia politica classica, uno degli oggetti principali di critica di Marx nel Capitale , non era molto letta o apprezzata. E se non si era realmente consapevoli dell’importanza di Adam Smith, David Ricardo, ecc., sarebbe stato difficile comprendere l’importanza del progetto di Marx. Quando Il Capitale uscì in inglese (ciò accadde nel 1886/1887), il sole era tramontato sul momento d’oro dell’economia politica classica. Quindi si potrebbe dire che il libro inizialmente apparve un po’ troppo presto in Germania e un po’ troppo tardi in Gran Bretagna. Ma non fu certo un fallimento totale. Furono vendute più di 1.000 copie della prima edizione. Una seconda edizione, il testo che abbiamo usato come testo di partenza, fu pubblicata nel 1872.
E i lettori odierni nel Regno Unito e altrove? Quali sfide dovranno affrontare?
PR: Ovviamente speriamo che il libro entri in sintonia con lettori di ogni estrazione sociale e con lettori in fasi di vita molto diverse, dagli attivisti adolescenti ai pensionati curiosi. In larga misura, le sfide che i lettori dovranno affrontare dipenderanno da cosa porteranno alla nostra edizione del Capitale . Chi ha trascorso molto tempo a leggere l’edizione Fowkes conoscerà bene il libro, ma probabilmente sperimenterà un mix disorientante, o forse inquietante, di ciò che è familiare e non familiare. Può essere piuttosto difficile abituarsi a una nuova versione di un autore, anche se la si trova attraente. Con qualcuno che non ha mai letto Marx, questo problema non si applicherà, ma il lettore alle prime armi dovrà leggere per entrare nella modalità di presentazione di Marx, il che per la maggior parte delle persone non è facile. Marx è molto impegnato in un processo di “svolgimento” concettuale che comporta l’astrazione da ciò che non è ancora stato svolto da ciò che sta analizzando. Passa dal valore d’uso al valore di scambio, dal valore di scambio al valore, e così via. Quindi Marx dirà cose come “a questo punto della nostra analisi, i salari non esistono ancora”. È un modo di procedere insolito e pochi lettori si sentono subito a casa. Inoltre alcuni dei concetti di Marx, come il valore, sono per certi aspetti difficili da afferrare: dove si forma esattamente il valore capitalista? Ma i passaggi logici sono per lo più resi abbastanza chiari: non è necessario aver letto Hegel per seguire le argomentazioni di Marx nel Capitale. E in mezzo all’astrazione, c’è molta immediatezza e concretezza. I lettori alle prime armi, e anche i lettori abituati all’edizione di Fowkes, ne saranno piacevolmente sorpresi. Nella nostra edizione, quelle caratteristiche della prosa di Marx non hanno a che fare con un tentativo di dare ai lettori un Marx del XXI secolo. Si tratta piuttosto di un tentativo di preservare aspetti importanti degli scritti di Marx che risultano un po’ nascosti nelle precedenti edizioni inglesi.
https://www.asterios.it/catalogo/valigie-di-cartone
Oltre all’esercizio mentale, perché leggere Il Capitale oggi?
PN: Il capitale è ancora il miglior apriscatole per il contenitore sigillato che è il sistema del capitale, il miglior teleobiettivo per vedere la società di mercato in cui viviamo come se fosse da lontano. Di solito, il capitalismo ci viene schiacciato in faccia come un amato e non riusciamo a distinguerne bene i lineamenti. Il capitale è un paio di occhiali per la nostra miopia. Respinge il nostro amato e ci mostra i suoi lineamenti mostruosi. Inoltre, i suoi lineamenti, come, per fare un esempio, i salari, sono stati così completamente travisati che non li riconosciamo per come sono in realtà, anche quando li abbiamo in mano. I salari non sono una paga uguale per un lavoro uguale; hanno in sé la disuguaglianza. Quindi, se vuoi sapere perché, nonostante il mondo si stia arricchendo, le tue fortune restano le stesse o, più probabilmente, stanno crollando, perché, anche quando hai un tenore di vita abbastanza buono, gran parte del tuo stile di vita (casa, auto, beni di consumo, istruzione, viaggi) è finanziato da un debito che dovrai ripagare fino alla morte e oltre, e perché, quando si verifica una crisi sistemica, le classi medie e basse sono costrette a pagarla, attraverso tasse, risparmi persi e beni persi, questo è il libro che te lo dice.
Il nocciolo dell’analisi di Marx è ancora oggi azzeccato. Questo “nocciolo” si applica tanto all’economia globale di oggi quanto all’economia in via di internazionalizzazione a metà del XIXsecolo. Il volume 1, tradotto in questa edizione, porta alla luce ciò che Marx chiamava il “luogo nascosto della produzione” (148). La produzione è un luogo straziante. È dove avvengono estorsioni, sfruttamento, espropriazione ed estrazione. Non è tutto negativo: in mezzo allo strazio dei lavoratori, sboccia anche qualcosa: un nuovo spirito di cooperazione (vedi Capitolo 11). I lavoratori ammassati insieme in fabbrica e ridotti a svolgere lavori parziali meno qualificati imparano a operare come una massa, ognuno facendo la propria cosa in modo indipendente, con uno scopo comune. Ciò è utile per un nuovo tipo di organizzazione, suggerisce Marx.
Ma il nucleo del sistema del capitale come lo vede Marx nel 1872 è, grosso modo, negativo. Possono essere riassunti in quattro “ex”. I proprietari del capitale trattengono i mezzi di produzione e consentono ai lavoratori di usarli per produrre prodotti solo se e quando i lavoratori accettano le richieste dei proprietari. Questo è il primo “ex”, estorsione. I lavoratori devono lavorare le ore richieste, nel luogo richiesto, per realizzare i prodotti richiesti, ai salari stabiliti dai proprietari. Ora, i proprietari non hanno completa libertà di stabilire i salari, ma i salari, mostra Marx, si aggirano sempre intorno al minimo che costa mantenere la vita dei lavoratori. I lavoratori possono reagire e ottenere un aumento salariale per coprire il loro vero costo della vita, ma le esigenze dei proprietari di realizzare un profitto e competere con altri proprietari spingono sempre i salari verso il basso fino a circa il minimo. Il secondo “ex” è lo sfruttamento. I proprietari trattengono i mezzi di produzione e di fatto li prestano ai lavoratori che hanno effettivamente le competenze per usarli, mentre i proprietari non ce l’hanno. Oltre a questo, Marx descrive anche una questione tecnica che esiste solo sotto il capitale. Poiché i proprietari acquistano ore di lavoro o pezzi di lavoro a una tariffa fissa, la quantità di lavoro che effettivamente estraggono (il terzo “ex”) dai lavoratori non è prevista nel salario e l’unico modo in cui un proprietario può sopravvivere è estraendo più di quanto ha effettivamente pagato. Perché? Perché gli sforzi dei lavoratori devono pagare le vite dei lavoratori più le materie prime, le spese generali, le contingenze come i mercati cattivi o gli eventi naturali o le fluttuazioni del mercato di anno in anno, e anche le vite dei proprietari. Esatto, Marx scopre quello che chiama plusvalore, l’argomento principale del Volume 1, e mostra come derivi dal lavoro extra non retribuito svolto dai lavoratori che in realtà sostiene i proprietari, i lavoratori e tutti. Ciò si applicava ovviamente alle fabbriche industriali, durante la prima età dell’oro nel XIXsecolo, e si applica altrettanto ora al lavoro industriale globale, ora esternalizzato all’estremo oriente e ad altre economie economicamente periferiche. E vale anche per la moltitudine di lavori di servizio negli Stati Uniti d’America e altrove, nelle cosiddette economie centrali. Ovunque il proprietario ingrassi mentre i lavoratori tirano avanti, e in particolare dove un proprietario accumula capitale e i lavoratori non ne accumulano, vivono di stipendio in stipendio, per non parlare del fatto che pagano parte del loro sostentamento a credito, questi tre ex sono ancora al lavoro.
Il quarto ex non è meno evidente oggi su scala globale. Puoi leggerne ampiamente negli ultimi due capitoli del libro, 24 e 25. Marx lo chiama lì “cosiddetta accumulazione originaria“, prendendo in giro gli economisti politici che usavano questo nomignolo dal suono innocente, originale, per parlare di cacciare i contadini dalle loro terre, spostare vaste popolazioni dalla campagna alla città, senza lasciare loro altra scelta che diventare schiavi salariati. Espropriazione significa prendere ciò che prima apparteneva a qualcun altro e darlo ai capitalisti, senza nemmeno la pretesa di guadagnarselo. Questo accade con i minerali in Africa e in molti altri siti nel mondo oggi, dove i ricchi di un paese vendono i diritti alle multinazionali e virtualmente regalano risorse con scarsi benefici per i cittadini della terra. Ciò accade anche con le risorse naturali su cui nessuno ha un diritto legale diretto, come lo spazio, l’aria e l’acqua, quando le multinazionali le rivendicano e le sottraggono all’uso comune delle persone della terra. Per il capitale, non esiste natura e beni comuni. Tutto può essere estratto ed espropriato, e spesso ciò avviene con l’aiuto dei governi.
Oltre agli effetti di questi “ex” sui lavoratori, spremendo più lavoro da loro e inviandolo ai proprietari, che spesso si trovano in paesi lontani, ha chiaramente un effetto sulla terra, estraendo risorse senza riserve e restituendo rifiuti e inquinamento. Un forte pensiero ambientale si sta attualmente affermando sulla base della prospettiva di Marx sugli abusi del capitale contro la natura. In questo libro imparerai perché le merci hanno una presa così magica su di noi, perché crediamo di guadagnare ciò che meritiamo anche quando non è così, perché i capitalisti sono pedine del sistema tanto quanto i lavoratori, quanto sangue è stato versato nei secoli che hanno portato alla rivoluzione industriale per spostare le persone dal feudalesimo al capitalismo, come le pressioni dei lavoratori migliorano davvero le condizioni ma poi come i capitalisti trovano sempre nuovi modi per spremere di più dalle stesse, così come come la terra viene assorbita e sputata fuori. Imparerai perché le crisi accadono necessariamente e chi le paga. Imparerai cos’è veramente il denaro e perché la tecnologia deve costantemente aggiornarsi e rendere obsolete quelle precedenti, e perché il capitalismo deve crescere e diffondersi, superando tutti i suoi limiti e divorando il suo esterno.
https://www.asterios.it/catalogo/la-parabola-delleurocentrismo
____________________
Autori: Paul Reitter è professore di lingue e letterature germaniche ed ex direttore dell’Humanities Institute presso la Ohio State University. Le sue traduzioni includono The Autobiography of Solomon Maimon (Princeton). Paul North è il Maurice Natanson Professor of German presso la Yale University. I suoi libri includono The Yield: Kafka’s Atheological Reformation.
