Il dibattito sul fatto che il cambiamento tecnologico sostituisca o meno più posti di lavoro di quanti ne crei risale al 18° secolo. Tuttavia, continua a risuonare nelle recenti discussioni politiche (Mokyr et al. 2015). Alimentati da numeri sorprendenti, come il 47% dei posti di lavoro negli Stati Uniti ad alto rischio di diventare automatizzati nel prossimo futuro (Frey e Osborne 2017), i responsabili politici, i manager e i ricercatori stanno investendo sempre più sforzi per aiutare ad adattare i mercati del lavoro e i sistemi sociali per un certo periodo quando la maggior parte dei compiti svolti dagli esseri umani sarebbero eseguiti da macchinari. Questa tendenza è stata accompagnata da un’ondata di ricerca economica sulle interazioni tra tecnologia, lavoro ed economia.
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Il cambiamento tecnologico può influenzare il lavoro attraverso vari canali
Sia dal punto di vista empirico che teorico, gli effetti del cambiamento tecnologico sul lavoro possono manifestarsi attraverso molteplici canali. Molte tecnologie sono progettate per salvare il lavoro umano sostituendo i lavoratori con i macchinari. Tuttavia, la teoria economica suggerisce che diversi meccanismi di compensazione possono controbilanciare l’impatto iniziale di risparmio di manodopera delle nuove tecnologie (Acemoglu e Restrepo 2019, Baldwin et al. 2021). In primo luogo, il cambiamento tecnologico può aumentare la domanda di lavoro creando nuovi posti di lavoro direttamente associati alla nuova tecnologia. Inoltre, gli aumenti di produttività indotti dalla tecnologia liberano risorse di produzione che possono aumentare la domanda di lavoro in altre attività all’interno della stessa azienda o settore.
In secondo luogo, la tecnologia può aumentare la domanda di lavoro attraverso l’aumento della domanda dei consumatori. Ciò si verifica quando le nuove tecnologie stimolano la crescita della produttività e, a loro volta, portano a una riduzione dei costi di produzione e dei prezzi al consumo. Inoltre, le nuove tecnologie possono aumentare il prodotto marginale del lavoro e del capitale, con conseguente aumento sia dei salari che dei rendimenti del capitale. Questi ultimi due effetti contribuiscono all’aumento del reddito reale. Se la domanda è sufficientemente elastica e risponde positivamente all’aumento del reddito e alla diminuzione dei prezzi, le tecnologie possono stimolare un’espansione della produzione indotta dalla domanda (Bessen 2020).
Rivedere sistematicamente l’evidenza empirica su tecnologia e occupazione
In un recente articolo (Hötte et al. 2022) ci riferiamo a questi canali come (1) sostituzione, (2) reintegrazione e (3) effetto reddito reale e analizziamo la loro base empirica attraverso una revisione sistematica della letteratura.
Identifichiamo 127 studi rilevanti che forniscono prove sul cambiamento tecnologico e il suo impatto sull’occupazione negli ultimi quattro decenni. Con l’obiettivo di catturare l’impatto del cambiamento tecnologico alla frontiera, ci concentriamo su studi che esaminano le economie industrializzate. Inoltre, per scoprire la potenziale eterogeneità sottostante, definiamo cinque grandi categorie di misure tecnologiche che sono principalmente studiate in letteratura distinguendo tra: (1) tecnologie dell’informazione e della comunicazione (TIC); (2) robot-diffusione; (3) indagini sull’innovazione; (4) produttività; e (5) una categoria residuale che contiene vari indicatori alternativi.
La creazione di lavoro attenua l’impatto di sostituzione del lavoro delle tecnologie
Troviamo che il numero di studi che supportano l’effetto di sostituzione del lavoro è più che compensato dal numero di studi che supportano gli effetti di creazione/ripristino di lavoro e reddito reale (Figura 1, Pannelli ac). Questa osservazione viene ribadita quando si esaminano gli studi che analizzano l’effetto netto sull’occupazione del cambiamento tecnologico, che a sua volta suggerisce che l’impatto netto della tecnologia sul lavoro è piuttosto positivo che negativo (Figura 1, pannello d).
Fonte : calcoli basati su 127 studi raccolti dalla revisione sistematica della letteratura in Hötte et al. (2022).
I risultati sono eterogenei tra i gruppi tecnologici
I risultati per le cinque distinte categorie tecnologiche mostrano modelli sostanzialmente simili, ma con alcune sottili differenze che vale la pena evidenziare.
- ICT : non ci sono prove che l’effetto di sostituzione domini gli effetti di reintegrazione e reddito reale combinati. Tuttavia, i risultati suggeriscono che i posti di lavoro reintegrati differiscono qualitativamente dai posti di lavoro sostituiti. La diffusione delle TIC ha per lo più implicazioni occupazionali positive per i lavori ad alta qualificazione, non di routine e di servizio.
- Robot : osserviamo che l’impatto sul risparmio di manodopera è generalmente compensato dal ripristino del lavoro indotto dai robot. Contrariamente agli studi sulle TIC, gli studi sui robot tendono a non toccare la complementarità tra robot e lavoro umano nell’esecuzione dei compiti. Pertanto, l’effetto di creazione di manodopera dei robot è molto probabilmente correlato alla produzione, al funzionamento e alla manutenzione di questo tipo di tecnologia.
- Innovazione : gli studi che si basano sull’innovazione come misura della tecnologia spesso sostengono che l’impatto sull’occupazione dipende dal tipo di innovazione. Sebbene sia dimostrato che l’innovazione di prodotto crea principalmente lavoro, le prove sull’impatto dell’innovazione di processo sull’occupazione rimangono contrastanti.
- Produttività : quando si considerano i miglioramenti della produttività come proxy del cambiamento tecnologico, troviamo un equilibrio più o meno uguale tra il numero di studi empirici che forniscono supporto per la sostituzione ei due meccanismi di creazione di lavoro. I guadagni in termini di occupazione sono stati per lo più favorevoli per lavori non produttivi, altamente qualificati e di servizio. Questi studi sono spesso legati a teorie secondo cui il cambiamento tecnologico porta a un cambiamento strutturale con una riallocazione dell’attività economica lungo la catena di approvvigionamento da settori e servizi più primari verso settori e servizi sempre più trasformati. Tuttavia, gli effetti netti sull’occupazione osservati in questi studi sono piuttosto negativi che positivi.
- Altro : Infine, i risultati di studi che si basano su altre misure tecnologiche indirette indicano che l’effetto di sostituzione del lavoro è compensato dall’effetto di creazione di lavoro. Gli effetti occupazionali sono stati per lo più positivi per il lavoro non produttivo, tuttavia alcuni studi rilevano effetti occupazionali positivi anche per i lavoratori poco qualificati, in particolare nei lavori di servizi.
Le ansie per la diffusa disoccupazione guidata dalla tecnologia mancano di una base empirica
Sebbene troviamo un maggiore sostegno per gli effetti di creazione di manodopera del cambiamento tecnologico, stiamo attenti nel concludere che la tecnologia ha un effetto netto positivo sull’occupazione. Tuttavia, concludiamo con sicurezza che l’effetto di sostituzione del lavoro della tecnologia è in genere compensato da una serie di meccanismi di compensazione che portano alla creazione o al ripristino di manodopera. Quindi, non sembra esserci una base empirica per il timore di una massiccia disoccupazione guidata dalla tecnologia.
Nonostante non troviamo prove evidenti di un effetto netto negativo sull’occupazione in termini quantitativi, l’impatto qualitativo e gli aspetti distributivi del cambiamento tecnologico sull’occupazione non possono essere trascurati. In particolare, i lavoratori della produzione e della manifattura a bassa qualificazione sono stati influenzati negativamente dai cambiamenti tecnologici (Blanas et al. 2019). Pertanto, strategie efficaci di riqualificazione e riqualificazione dovrebbero rimanere in prima linea nel processo decisionale. Molte occupazioni nella parte inferiore e media della distribuzione delle competenze continueranno ad evolversi e richiederanno un insieme mutevole di competenze a causa del progresso tecnologico. Pertanto, le prospettive occupazionali dei gruppi relativamente vulnerabili possono essere notevolmente migliorate investendo nelle giuste competenze. Ciò nonostante, alcuni lavoratori che subiscono perdite di posti di lavoro potrebbero non essere in grado di impegnarsi nel miglioramento delle competenze o passare a nuovi posti di lavoro. Per questi gruppi, rimarranno importanti sistemi di supporto sociale mirati.
Riassumendo e la strada da percorrere
Per quanto ne sappiamo, la nostra è la revisione sistematica della letteratura più completa sul nesso tecnologia-lavoro, ed è la prima che distingue accuratamente le diverse tecnologie e i diversi canali di impatto. Questo studio offre una base empirica per il dibattito politico e scientifico sull’effetto del cambiamento tecnologico sul mercato del lavoro.
Tuttavia, mentre gli studi empirici considerati in questo lavoro riguardano principalmente l’impatto di tecnologie ampiamente diffuse, l’ambito delle attività che potrebbero essere automatizzate nel prossimo futuro è in continua espansione (Brynjolfsson e McAfee 2014). Le prove empiriche sull’impatto dell’intelligenza artificiale, dell’informatica quantistica, della realtà virtuale, della biotecnologia, della nanotecnologia, dell’energia rinnovabile e di altre tecnologie emergenti che presto avranno un impatto sulla nostra economia rimangono limitate.
In effetti, nessuno degli studi in questa colonna valuta l’impatto di questa nuova ondata di innovazione tecnologica. A tal fine, non è chiaro fino a che punto le nostre scoperte possano essere estrapolate nel futuro (Baldwin 2020); il monitoraggio in tempo reale e la ricerca continua sono necessari per comprendere più a fondo l’impatto emergente dell’introduzione di nuove tecnologie sul futuro del lavoro.
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Riferimenti
Acemoğlu, D e P Restrepo (2019), “Automation and New Tasks: How Technology Displaces and Reinstates Labor”, Journal of Economic Perspectives 33(2): 3–30.
Baldwin, R (2019), The globotics upheaval: Globalization, robotics, and the future of work , Oxford University Press.
Baldwin, R, JI Haaland e AJ Venables (2021), ” Lavori e tecnologia in equilibrio generale: un approccio a tre elasticità “, documento di discussione CEPR 15739.
Bessen, J (2020), “Automazione e lavoro: quando la tecnologia stimola l’occupazione”, Politica economica 34(100): 589–626.
Blanas, S, G Gancia e SY Lee (2019), ” Macchine e lavoratori: come tecnologie diverse influenzano lavoratori diversi “, VoxEU.org, 10 ottobre.
Brynjolfsson, E e A McAfee (2014), La seconda età della macchina: lavoro, progresso e prosperità in un’epoca di tecnologie brillanti , WW Norton & Company.
Frey, CB e MA Osborne (2017), “Il futuro dell’occupazione: quanto sono suscettibili i lavori all’informatizzazione?”, Previsioni tecnologiche e cambiamento sociale 114: 254–280.
Hötte, K, M Somers e A Theodorakopoulos (2022), ” Tecnologia e lavori: una revisione sistematica della letteratura “, Oxford Martin Working Paper Series on Technological and Economic Change No. 2022-2.
Mokyr, J, C Vickers e NL Ziebarth (2015), “La storia dell’ansia tecnologica e il futuro della crescita economica: è questa volta diverso?”, Journal of Economic Perspectives 29(3): 31–50.
