Visione futura del suolo humus
Multipolare: secondo il servizio scientifico della Commissione europea, il 75% della superficie terrestre è già danneggiata da uno sfruttamento eccessivo, dalla fertilizzazione e dalle monocolture. Dott. Eisenbach, lei è un economista agricolo e da 40 anni ricerca modi per contrastare il progressivo deterioramento della qualità del suolo in tutto il mondo. Nella tua azienda di compostaggio a Kalamata, nel sud della Grecia, da 24 anni conduci studi a lungo termine con il cosiddetto “humus biociclico” , un termine che hai coniato tu stesso. Primo: qual è la ragione del degrado del suolo?
Eisenbach: C’è un malinteso fondamentale su come le piante si nutrono. Da quando l’umanità è diventata sedentaria, ha sentito di dover concimare e, se possibile, coltivare solo un raccolto su una determinata area. Questi due metodi combinati con l’uso di attrezzature pesanti distruggeranno qualsiasi pavimento.
Una pianta che cresce in un ecosistema naturale è progettata per non avere praticamente nutrienti idrosolubili nell’ambiente in cui è radicata. Per la pianta in un ecosistema naturale, l’assorbimento dell’acqua è qualcosa di completamente indipendente dall’assorbimento dei nutrienti. Ecco perché la pianta non ha sviluppato un meccanismo con cui possa selezionare ciò che assorbe attraverso l’acqua. Assorbe tutto ciò che si scioglie nell’acqua. D’altra parte, può selezionare in modo molto preciso e persino determinare cosa vuole e ha bisogno di mangiare quando si tratta dei cosiddetti cibi solidi. Può ottenere questo cibo solido solo lavorando con i microrganismi del suolo nella sfera delle radici. Questi microrganismi del suolo nella zona delle radici sono chiamati rizobioma, cioè il microbioma nella zona delle radici.
La pianta arriva addirittura ad allevare questi organismi rilasciando nel terreno attraverso le sue radici carboidrati, i cosiddetti essudati radicali , che produce utilizzando la fotosintesi. In cambio, la pianta riceve dai microrganismi le sostanze nutritive di cui ha bisogno. Questo lavoro dei microrganismi non può essere sostituito da nessun tipo di lavorazione del terreno.
Tuttavia, se si somministrano sostanze nutritive alla pianta sotto forma di sali nutritivi contenuti nel letame animale, nel compost semidecomposto o nel fertilizzante artificiale insieme all’acqua, non avrà altra scelta che assorbirli. Come abbiamo appena detto, non ha sviluppato alcun meccanismo di selezione. Tuttavia, quando la pianta si accorge di ricevere azoto, potassio o altri nutrienti attraverso l’assorbimento di acqua, disattiva i suoi meccanismi innati che si basano sulla comunicazione con i microrganismi del terreno. Ciò a sua volta significa che questi microrganismi non vengono più nutriti e scompaiono. Ciò colpisce sia i batteri che i funghi. Questa è la prima fase di degrado dei terreni agricoli.
Quando i microrganismi scompaiono, il volume dei pori del terreno diminuisce. Il terreno si compatta. Un terreno denso ha meno aria. La pianta non può più diffondersi correttamente. Le radici sono ostacolate nella loro crescita. Iniziano le malattie delle piante e la pianta diventa più suscettibile. Allo stesso tempo, in determinate condizioni meteorologiche, come le forti piogge, il terreno non è più assorbente come una spugna, ma lascia invece che l’acqua defluisca dalla superficie, provocando così l’erosione. Se poi si coltivano monocolture, questo processo avviene molto rapidamente. Tuttavia, ci vuole molto tempo per notarlo. Possono volerci decenni, a volte addirittura secoli, per osservare che il livello di fertilità di un’area sta diminuendo.
Questo degrado divenne evidente in Europa nel Medioevo, quando ci furono le prime carestie e le persone furono costrette ad emigrare. Solo con l’introduzione della concimazione chimica si arrestò il processo di impoverimento del suolo. Pertanto non si possono incolpare i ricercatori che hanno studiato approfonditamente il fenomeno dell’assorbimento dei nutrienti attraverso l’acqua. Perché le piante crescono in condizioni molto difficili e diventano sensibili a questo e quello, ma inizialmente la nutrizione potrebbe essere garantita. Ma ora sta diventando chiaro che l’intensificazione della fertilizzazione porta a un declino ancora più rapido della qualità del suolo.
Multipolare: Vedete una soluzione ai problemi nella creazione di “terreno humus biociclico”. Quali sono i requisiti a tal fine e quali processi devono essere completati?
Eisenbach: Il materiale di partenza è il substrato di compost fitoponico (PCS). Si tratta di un compost puramente vegetale con una composizione, maturità e qualità specifiche che, a differenza di altri compost di substrato, è completamente amico delle radici. Ciò implica, ad esempio, che non vi sia più alcun effetto fitotossico, cioè dannoso per le piante. Abbiamo introdotto la denominazione PCS perché la definizione del materiale di partenza non corrisponde al livello di maturità più alto RAL V secondo l’Associazione tedesca per la qualità del compost. Il criterio, per noi importante, della compatibilità con le radici, attualmente non ha alcun ruolo nella classificazione ufficiale delle classi di qualità di un compost, perché il compost viene solitamente utilizzato solo come additivo per il terreno. Tuttavia, utilizziamo il substrato del compost puro durante la raffinazione dell’humus.
La ragione di ciò è che, secondo la nostra esperienza, è necessaria una massa critica di compost amico delle radici affinché un processo microbico su larga scala abbia inizio nella zona delle radici, e che il terreno humus non si forma se la massa è al di sotto di questa massa critica. Ad esempio, produciamo PCS dal compost disponibile convenzionalmente qui nel nostro impianto di compost a Kalamata. A questo scopo vengono creati i cosiddetti marciumi caldi, il cui contenuto di anidride carbonica e la cui temperatura vengono costantemente monitorati. Se manca l’ossigeno la collina viene girata.
Johannes Eisenbach controlla il contenuto di anidride carbonica durante la produzione del substrato per compost fitoponico | Foto: Karsten Montag
Una volta che il processo di decomposizione è completo e il materiale vegetale originale è maturato in un substrato di compost fitoponico adatto alle radici, inizia una fase di affinamento di circa cinque anni che, secondo le nostre attuali conoscenze, funziona meglio quando imitiamo la natura attraverso la semina di colture miste e permanenti per la copertura del terreno. Se possibile, il materiale non dovrebbe più essere esposto all’aria aperta, come avviene nell’ecosistema naturale. Questo perché si tratta di un processo microbico molto differenziato e altamente complesso e tutti gli organismi microbici presenti nel suolo sono sensibili ai raggi UV. Non è prevista alcuna aggiunta di fertilizzanti o altre sostanze. Alla fine otteniamo un terreno humus biociclico, cioè autosufficiente.
Multipolare: quanto è maggiore la resa con il terreno humus biociclico rispetto ai metodi di coltivazione convenzionali? Esistono valori empirici?
Eisenbach: In realtà ci sono dei dati. Innanzitutto l’esperienza ci dimostra che le verdure prodotte con questo processo hanno un sapore migliore, sono più grandi e crescono sorprendentemente bene. Sono già stati effettuati una serie di test, in particolare ad Atene. Qui sono stati condotti esperimenti su patate dolci e pomodori da industria utilizzando metodi di fertilizzazione diversi rispetto a una versione in cui il terreno di humus biociclico veniva aggiunto direttamente nella buca di semina. Il risultato è stato che le rese erano da due a tre volte superiori rispetto a quelle ottenute con i noti fertilizzanti chimici.
Multipolare: se l’humus biociclico presenta così tanti vantaggi, perché questo processo non è stato utilizzato su larga scala nell’agricoltura industriale?
Eisenbach: Uno dei motivi è che le conoscenze sulla forma naturale di nutrizione delle piante sono relativamente recenti. I risultati della ricerca provengono dagli ultimi dieci anni e da ambiti che talvolta non sono affatto focalizzati sull’agricoltura, come la biologia del suolo, l’ecologia del suolo, la microbiologia e la biochimica. Attualmente si registra un aumento esponenziale delle conoscenze in questi ambiti, ma sappiamo ancora molto, molto poco. Abbiamo ancora a che fare con una scatola nera. Ad oggi, solo una frazione degli organismi che vivono nel suolo sono stati riconosciuti, studiati e registrati. Il sistema è così complesso che l’acquisizione di conoscenze non può essere ridotta a un fattore mutevole.
Il secondo motivo è economico. Negli impianti di compostaggio vengono prodotte grandi quantità di compost. Tuttavia, un impianto di compostaggio è soggetto a vincoli economici. Ci deve essere un rapido turnover del materiale, deve essere effettuato un turnover, e quanto più velocemente il materiale prodotto nel sistema si esaurisce, tanto meglio è un sistema del genere. Ciò significa che non vi è alcun incentivo economico affinché gli impianti di compostaggio conservino il materiale per più di sei, sette o un massimo di otto mesi. Ciò ha fatto sì che il compost, che poi è disponibile per l’agricoltura o il giardinaggio, sia un materiale molto immaturo e venga quindi utilizzato di conseguenza, vale a dire come additivo per il terreno, come ammendante, per introdurre materia organica nel terreno. E questo viene fatto mescolandolo nel terreno.
Ciò che in realtà accade è comunque ciò che avviene in un cumulo di compost, ovvero la decomposizione della materia organica. Questo viene poi continuato sul campo. Ciò significa che tutti i microrganismi rimasti nel campo e quelli che vi vengono trasportati attraverso il compost si avventano sul materiale e lo metabolizzano completamente in un periodo di tempo relativamente breve, con il risultato che dopo uno, massimo due anni, di questa concimazione del compost significa che non rimane nulla di misurabile nel terreno. Per questo motivo dobbiamo osservare che laddove in agricoltura viene utilizzato sistematicamente il compost, purtroppo non si forma humus permanente. E solo l’humus permanente sarebbe in grado di prevenire a lungo termine la perdita di fertilità del suolo e il degrado del suolo.
Un altro problema è che il terreno contenente humus si forma solo in condizioni naturali molto specifiche. Il processo deve procedere più o meno come negli ecosistemi naturali. E negli ecosistemi naturali osserviamo comunità vegetali molto diverse, cioè un alto grado di biodiversità. Dobbiamo imitarlo in qualche modo, e in natura non esistono nutrienti idrosolubili. Attraverso molti anni di osservazione abbiamo scoperto che il terreno humus si forma quando si inizia a coltivare ortaggi su compost molto maturo e favorevole alle radici in policoltura o in coltura mista utilizzando approcci di permacultura. Il rispetto delle condizioni necessarie a tal fine corrisponde ai requisiti delle linee guida vegane biocicliche. Ecco perché colleghiamo anche la creazione di terreno di humus biociclico con la coltivazione vegana biociclica.
Multipolare: la biodiversità è esattamente ciò che contraddice l’agricoltura industriale. Il mais, ad esempio, viene piantato a filari in monocoltura per essere raccolto con grandi raccoglitrici. Ciò significa forse che attualmente il terreno humus biociclico, che dovrebbe sostenersi da solo a lungo termine, non può essere utilizzato nell’agricoltura industriale?
Eisenbach: Puoi usarli, ad esempio inserendoli nella buca di semina o nella fila di semina. Ma per creare un suolo humus permanentemente autosufficiente, sono necessari cambiamenti nell’agricoltura. Se immaginate come è cambiata l’immagine dell’agricoltura negli ultimi 50 anni e che tipo di tecnologia è stata introdotta, allora potete anche immaginare che il progresso tecnico porterà cambiamenti altrettanto grandi nella giusta direzione nei prossimi 50 anni.
Fondamentalmente vedo due opzioni. O noi esseri umani avremo di nuovo in futuro tempo libero a causa della grande divisione del lavoro nel nostro sistema economico, che in determinate circostanze può essere utilizzato in modo sensato in agricoltura. Va preso assolutamente sul serio il fatto che dal 10 al 20 per cento delle persone tornano ad essere impiegate nell’agricoltura, anche se attualmente la tendenza va esattamente nella direzione opposta. Attualmente meno dell’1% della forza lavoro è impiegata nel settore agricolo.
La seconda opzione sarebbe la tecnologia. Non penso che ci sia nulla di negativo se si immagina che i robot, utilizzando l’intelligenza artificiale e il controllo satellitare, un giorno saranno in grado di raccogliere esattamente quelle piante che sono attualmente pronte per essere raccolte in una cultura mista altamente diversificata. Posso ben immaginare che tu possa progettare un robot che guida o si pavoneggia su un letto collinare. Questo è davvero tangibile. Dobbiamo solo distaccarci con fantasia dall’immagine che diamo sempre per scontata.
Multipolare: per creare grandi quantità di humus biociclico autosufficiente nonostante le attuali circostanze sfavorevoli, avete sviluppato processi speciali e opzioni di finanziamento.
Eisenbach: Esattamente. Come ho detto, la fase di raffinazione quinquennale non può essere implementata negli impianti di compostaggio per attuali ragioni aziendali. Tuttavia, poiché il materiale di partenza, il substrato del compost fitoponico, viene piantato durante la lavorazione, è logico affidarlo ad aziende che coltivano ortaggi. Chiamiamo queste società società di trasformazione. Tuttavia è del tutto irrealistico supporre che un’azienda agricola o orticola possa permettersi di acquistare due o trecento metri lineari di substrato di partenza da cui poi generare terreno humus. Si tratterebbe infatti di un investimento che normalmente nessuno in agricoltura si permetterebbe, anche se il terreno ricco di humus non necessita di fertilizzazione e consente comunque rendimenti più elevati. C’è anche una mancanza di liquidità, una mancanza di capitale e l’agricoltura è generalmente sottocapitalizzata.
Il suolo dell’humus semplicemente non viene creato a causa delle circostanze economiche. C’è un deficit di finanziamento. Ad un certo punto ci è diventato chiaro che non si può incolpare solo l’agricoltura per la rigenerazione del suolo. Non è maiuscolo per fare questo. Ciò significa che deve essere creata un’iniziativa alla quale la società civile sia chiamata a partecipare per colmare questo deficit di finanziamento. Ecco perché abbiamo lanciato la Biocyclic Humus Soil Initiative , il cui strumento principale è il fondo Terra Plena .
Cittadini, persone interessate e aziende possono partecipare al fondo in qualità di cosiddetti “curatori del suolo” per finanziare il processo di esternalizzazione del compost alle aziende di trasformazione. Con questo finanziamento eliminiamo una certa quantità di compost che viene prodotto dal rischio di essere commercializzato come materiale troppo immaturo, incapace di migliorare le proprietà fisiche del terreno a lungo termine.
Il materiale viene poi messo gratuitamente a disposizione di un’azienda di trasformazione. L’azienda di trasformazione deve coprire solo le spese di trasporto. È quindi importante che le aziende di trasformazione e gli impianti di compostaggio che forniscono il substrato di compost fitoponico siano quanto più vicini possibile tra loro a livello regionale. Allo stesso tempo, i diritti di proprietà del materiale vengono trasferiti alla International Biocyclic Humus Soil Alliance. Per l’azienda di trasformazione ciò significa che coltivano essenzialmente ortaggi su compost a noleggio o in leasing, poiché non devono finanziare personalmente questo materiale. In cambio della fornitura di spazio e manodopera, possiede i prodotti che crescono sul compost.
Dieter Schliwa, gestore di un impianto di lavorazione vicino a Kalamata davanti a una collina con substrato di compost fitoponico, raffinato in terreno di humus biociclico | Foto: Karsten Montag
Se il materiale è diventato terreno humus, il curatore del suolo può esercitare il suo diritto di convertire il diritto di proprietà del suolo humus in un diritto di consegna. Il terreno humus viene quindi richiesto all’azienda di trasformazione. C’è un periodo di attesa di dodici mesi perché può darsi che l’azienda di lavorazione abbia appena seminato qualcosa di fresco sul materiale. Se il terreno di humus è disponibile, la proprietà viene ritrasferita da Allianz al curatore del suolo, poiché Allianz è proprietaria solo provvisoria del materiale per motivi di sicurezza. Il curatore del suolo deve pagare solo le spese di consegna nel luogo in cui desidera utilizzare il terreno di humus biociclico.
Multipolare: Attualmente offrite ai vostri investitori o curatori del suolo circa 3.000 chilogrammi di terreno humus biociclico per 1.000 euro nel vostro fondo. Tuttavia, i prezzi per il terreno humus che attualmente può essere acquistato sul mercato libero sono notevolmente più bassi. Per 1.000 euro ottieni da quattro a 15 volte più terreno di humus convenzionale. Come garantire che gli investitori che vogliono vendere l’humus biociclico possano potenzialmente recuperare i loro depositi con un profitto?
Eisenbach: Ciò che a volte per ragioni commerciali viene chiamato terreno humus e pesa forse 600 grammi per litro o meno, non può essere affatto paragonato al terreno humus biociclico. Questa forma di terriccio, terriccio o substrato di compost disponibile sul mercato non ha le proprietà del terriccio di humus biociclico. Sono costituiti in parte anche da materiali ausiliari come torba o fibra di cocco e simili. Ecco perché sono così leggeri, trattengono molto bene l’acqua, ma non hanno quasi nessuna sostanza nutritiva da offrire. Il più vecchio terreno di humus biociclico presente nel nostro impianto di prova pesa attualmente da 1.060 a 1.080 grammi per litro.
Inoltre c’è qualcosa nell’humus biociclico che guarda al futuro, cioè alla fertilità infinita. Attualmente possiamo dimostrare chiaramente che il terreno humus di 24 anni offre i rendimenti più elevati nella nostra struttura, senza alcuna aggiunta di fertilizzanti. Solo grazie alla fertilità che non diminuisce, questo materiale aumenta di valore ogni anno almeno nella misura della quantità di fertilizzante non spesa. Si può presumere che la fertilità durerà per altri 20 anni o più, poiché attualmente non vi sono segni di declino. Perché il terreno con humus biociclico non è un fertilizzante. È un substrato che svolge una funzione catalitica e fa sì che la pianta si comporti in modo tale da poter essere nutrita attraverso cicli naturali.
Il terreno con humus non è un additivo del terreno, ma un sostituto del terreno. Si può immaginare che forse un giorno — questa è ovviamente ancora un’utopia — l’intera superficie agricola sarà dotata di terreno humus biociclico profondo o alto metri. Non sarebbe affatto male, anzi sarebbe l’ideale.
Informazioni sul partner dell’intervista: Dott. agr Johannes Eisenbach è un agricoltore qualificato e vive con la sua famiglia a Kalamata/Grecia dal 1995. Si occupa di agricoltura biologica dal 1982. Dopo aver studiato scienze agrarie all’Università Justus von Liebig di Gießen, ha condotto uno studio comparativo tra Grecia e Turchia presso l’Institute for World Food Economics. Ha conseguito il dottorato sul tema “Aumentare l’efficienza del marketing del commercio internazionale di frutta in Grecia”. Dopo cinque anni presso la Agricultural Rent Bank di Francoforte sul Meno, nel dipartimento di Economia, Agricoltura e Pubblica Amministrazione, nel 1995 ha iniziato a costruire una rete di produttori biologici in Grecia. Ha fondato la prima fabbrica di compost in Grecia, producendo compost di alta qualità e humus biociclico. È cofondatore e membro del consiglio del Gruppo di supporto alla coltivazione biociclica-vegana.
https://www.asterios.it/catalogo/la-citta-rurale