Il futuro del lavoro 2/3: lavorare a lungo e duramente
Nella prima parte del mio scrito sul futuro del lavoro https://www.acro-polis.it/2022/06/24/il-futuro-del-la…avoro-a-distanza/, ho esaminato l’impatto del lavoro da casa e del lavoro a distanza che si è moltiplicato dalla pandemia di COVID.
In questa seconda parte, voglio considerare l’impatto del lavoro sulla vita e sulla salute delle persone e come si evolverà nei prossimi decenni. Marx una volta disse: “Meno mangi, bevi e compri libri; meno vai al teatro, alla balera, al pub; meno pensi, ami, teorizzi, canti, dipingi, recinta, ecc., più risparmi — più grande diventa il tuo tesoro che né le tarme né la ruggine divoreranno — il tuo capitale. Meno sei, meno esprimi la tua vita, più hai, cioè maggiore è la tua vita alienata, maggiore è la riserva del tuo essere estraniato. — Manoscritti economici e filosofici 1844.
Presumo che ciò significhi che, mentre il lavoro umano (sia mentale che manuale) ha le sue soddisfazioni, il lavoro per la maggior parte delle persone e per la maggior parte del tempo è davvero faticoso. Le persone non vivono per lavorare (anche se a volte la gente dice di sì) ma lavorano per vivere. Hanno poco tempo per sviluppare gli interessi e il loro potenziale immaginativo.
Si parla molto di come l’orario di lavoro annuale sia diminuito nell’ultimo secolo. La settimana lavorativa è costantemente diminuita, l’argomento è: le cose stanno migliorando. Niente più bambini che lavorano nelle miniere e nelle fabbriche; due o tre giorni alla settimana non funzionanti ecc.
Ma questo nasconde gran parte della realtà. Primo, non è vero che i bambini non vengono messi a lavorare in gran numero nei campi, nelle miniere e nelle fabbriche del Sud del mondo; o che il “lavoro schiavo” non opera come servitore per i ricchi nelle loro case o in lavori dominati dai migranti. In secondo luogo, mentre le ore totali potrebbero essere diminuite rispetto alle cifre ufficiali, ci sono sezioni considerevoli della forza lavoro che continuano a sopportare lunghe ore e un lavoro intenso. Circa 500 milioni di persone nel mondo lavorano almeno cinquantacinque ore a settimana, secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) e l’Organizzazione Internazionale del Lavoro (ILO).
Negli ultimi anni, la tendenza alla riduzione dell’orario di lavoro si è arrestata e, in alcuni casi, invertita. Un rapporto dell’ILO del 2018 ha rilevato che c’è stata una biforcazione dell’orario di lavoro, “con porzioni sostanziali della forza lavoro globale che lavorano o orari eccessivamente lunghi (più di 48 ore settimanali), che colpisce in particolare gli uomini, o orari brevi/lavoro part-time (meno di 35 ore settimanali), che colpisce prevalentemente le donne.”
Il legame tra superlavoro e sottolavoro, o disoccupazione, non è nuovo. Come lo descrive Karl Marx nel Capitale , “il superlavoro della parte occupata della classe operaia gonfia i ranghi della riserva mentre, al contrario, la maggiore pressione che la riserva esercita sui lavoratori dipendenti dalla sua concorrenza li costringe a sottomettersi al lavoro e li sottopone ai dettami del capitale”.
Jon Messenger, l’autore del rapporto ILO del 2018, sottolinea che c’è stata “una diversificazione delle disposizioni sull’orario di lavoro”, scrive, “con un allontanamento dalla settimana lavorativa standard consistente in orari di lavoro fissi ogni giorno per un numero fisso di giorni e verso varie forme di organizzazione dell’orario di lavoro “flessibile” (ad es. nuove forme di lavoro a turni, calcolo dell’orario medio, accordi di orario flessibile, settimane lavorative compresse, lavoro a chiamata).” Con questi arrangiamenti arriva l’aspettativa di essere sempre disponibili: “Rise and Grind 24/7”.
Ciò che colpisce di questa tendenza è che sta accadendo a tutti. Gli studi hanno riscontrato un’intensificazione del lavoro tra dirigenti, infermieri, lavoratori aerospaziali, addetti alla lavorazione della carne, insegnanti, personale IT e badanti. Vi sono anche prove di intensificazione del lavoro in Europa e negli Stati Uniti. “Non è solo la persona della linea di produzione Amazon a cui è stato intensificato il lavoro, è il pendolare londinese e il nuovo procuratore legale”, afferma Francis Green, professore all’UCL che studia il fenomeno da anni. Secondo un’analisi del think tank della Resolution Foundation del Regno Unito, poco più di due terzi dei dipendenti nel quarto più alto della scala salariale nel Regno Unito hanno dichiarato di aver lavorato “sotto una grande tensione”. Lo stesso valeva per la metà di coloro che si trovavano nel quarto più basso per retribuzione, e quest’ultimo gruppo ha subito il più grande aumento di tensione dagli anni ’90.
Ecco alcune spiegazioni del perché il lavoro si è intensificato per così tanti. Negli anni ’90, le persone dicevano che la loro “propria discrezione ” era il fattore più importante per quanto duramente lavorassero. Ora è più probabile che citino “clienti o clienti”. In un mondo di comunicazione istantanea, molti lavoratori ora sentono di dover rispondere rapidamente alle richieste dei consumatori o dei clienti. Questo vale per il banchiere che sta lavorando a una grande fusione e per l’autista di Uber Eats che convoca per portargli un hamburger.
Un’altra possibile spiegazione è che i datori di lavoro hanno semplicemente ridotto l’organico per risparmiare sui costi senza trovare modi più efficienti di fare le cose. Questo senza dubbio risuonerà con i lavoratori del settore pubblico di tutto il mondo che hanno subito un decennio o più di tagli alla spesa pubblica.
Alcune aziende hanno anche sfruttato la tecnologia per ottenere più impegno dal personale. Più luoghi di lavoro come i magazzini sono diventati parzialmente automatizzati, il che significa che i lavoratori devono stare al passo con le macchine. Gli altri lavoratori ora sono più facili da monitorare. Assisti alla crescita del software che tiene traccia delle battute dei dipendenti, misura le loro pause e invia spinte se si spostano su siti non legati al lavoro. Il taylorismo come veniva chiamato è ancora vivo e vegeto. (Il taylorismo è la cosiddetta scienza della divisione di compiti specifici per consentire ai dipendenti di completare gli incarichi nel modo più efficiente possibile. La pratica del taylorismo è stata sviluppata per la prima volta da Frederick Taylor che ha affermato che avrebbe portato alle pratiche più efficienti nella forza lavoro.)
Una quarta possibilità è che le piattaforme di posta elettronica e di messaggistica istantanea semplicemente stanchino le persone mentalmente. È difficile concentrarsi quando vengono costantemente interrotti, il che potrebbe far sentire i lavoratori come se stessero lavorando sodo e velocemente anche se non lo sono.
Jamie McCallum nel suo eccellente libro Worked Over: How Round-the-Clock Work Is Killing the American Dream , (Basic Books, 2020) sottolinea che in realtà le ore di tutti i lavoratori salariati negli Stati Uniti sono aumentate del 13% dal 1975, ovvero circa cinque settimane lavorative in più all’anno. E sono le ore dei lavoratori a basso salario, che sono sproporzionatamente donne, quelle che sono aumentate di più. E questo nel periodo di stagnazione dei salari, aumento dell’orario di lavoro e calo della densità sindacale. Un lavoro più intenso è andato di pari passo con l’aumento della disuguaglianza di reddito.
Se i salari sono stagnanti, il modo principale in cui la classe operaia e persino la classe media ottengono più soldi è lavorare più a lungo. Un rapporto EPI evidenzia le tendenze dell’orario di lavoro annuale tra i lavoratori americani della prima età tra il 1979 e il 2016. Poiché la disuguaglianza salariale è cresciuta negli ultimi quattro decenni, osserviamo due risposte molto diverse quando si tratta di orario di lavoro. Da un lato, i lavoratori lavorano molte più ore all’anno, forse in parte per compensare la modesta, e in alcuni casi in calo, crescita salariale oraria. D’altra parte, un numero crescente di lavoratori si è disconnesso dalla forza lavoro, non lavorando affatto nel corso di un intero anno.
L’orario di lavoro è in genere cresciuto di più tra i salari più bassi e tra quelli che lavorano il minor numero di ore.
L’orario di lavoro prolungato uccide più di 700.000 persone all’anno. Secondo l’OMS e l’ILO, le lunghe ore di lavoro hanno provocato 745.194 decessi nel 2017, rispetto a circa 590.000 nel 2000. Di questi decessi, 398.441 sono attribuibili a ictus e 346.753 a malattie cardiache. Ciò pone coloro che lavorano in queste ore a un rischio stimato di ictus del 35% in più e del 17% in più di malattie cardiache rispetto alle persone che lavorano da trentacinque a quaranta ore alla settimana. Gli uomini e gli adulti di mezza età sono particolarmente esposti e il problema è più diffuso nel sud-est asiatico. Quindi, mentre lavorare di più non sembra renderci più ricchi, di certo ci stia facendo ammalare.
Un nuovo studio degli accademici Tom Hunt e Harry Pickard suggerisce che “lavorare ad alta intensità” aumenta la probabilità che le persone riportino stress, depressione e burnout. Hanno anche maggiori probabilità di lavorare quando sono malati. I dati dell’Health and Safety Executive del Regno Unito mostrano che la percentuale di persone che soffrono di stress, depressione o ansia legati al lavoro era in aumento anche prima della pandemia. In effetti, l’economista marxista della salute Jose Tapia ha scoperto controintuitivamente che è stato nei periodi di boom economico e piena occupazione che i tassi di mortalità sono aumentati a causa dello stress da lavoro, mentre sono diminuiti nelle recessioni poiché le persone possono diventare disoccupate ma hanno subito meno stress per non Lavorando.
Ciò solleva la questione della produttività. L’intensificazione del lavoro non coincide con l’aumento della produttività come si aspettano i datori di lavoro, ma con il rallentamento della crescita della produttività. Il taylorismo può essere ancora vivo nello sfruttamento della forza lavoro, ma non fornisce capitale. Perché? Un argomento è stato presentato dal defunto antropologo radicale David Graeber, il quale ha affermato che alle persone veniva chiesto un sacco di quelli che chiamava lavori “cazzate”. Questa teoria è che un numero ampio e in rapido aumento di lavoratori sta intraprendendo lavori che essi stessi riconoscono come inutili e privi di valore sociale. Quindi non funzionano bene.
Tuttavia, questa teoria è stata contestata da ricerche recenti. Ciò rileva che la percentuale di dipendenti che descrivono il proprio lavoro come inutile è bassa e in calo e ha poca relazione con le previsioni di Graeber. Molto più rilevante è il concetto di alienazione di Marx. Marx ha sostenuto che il lavoro sotto il capitalismo è intrinsecamente alienante in quanto blocca il bisogno essenziale di autorealizzazione degli individui. Tuttavia, per Marx questo non era il risultato di individui impegnati in attività che non avevano alcun valore sociale, ma piuttosto perché le relazioni sociali capitaliste frustravano il libero sviluppo delle capacità umane nell’attività spontanea. “A differenza della teoria del lavoro di BS, l’alienazione non si basa sull’idea che il lavoro svolto sia intrinsecamente inutile e privo di valore. Al contrario, mette in evidenza l’importanza delle relazioni sociali in cui si svolge il lavoro e il grado in cui limitano la capacità dei lavoratori di affermare il proprio senso di sé attraverso lo sviluppo e il riconoscimento di abilità e abilità.”
Quindi la soluzione sociale allo stress lavorativo e allo sfruttamento non è impedire alle persone di fare “lavori di merda” e invece dare loro i vantaggi di non lavorare. La risposta è ribaltare quelle relazioni sociali in cui il lavoro delle persone è svalutato da culture tossiche del posto di lavoro che lasciano i lavoratori con la sensazione che il loro lavoro sia inutile e danoso. Il fenomeno del lavoro senza senso illumina la contraddizione nel cuore del capitalismo stesso.
Le lunghe ore di lavoro noioso possono essere evitate se i lavoratori hanno un maggiore controllo sul loro lavoro, condizioni e orari. Il lavoro cooperativo potrebbe sostituire il dominio autoritario, in stile Taylor, con i capi. Le macchine possono essere utilizzate per aumentare le opportunità per ridurre l’orario di lavoro e sviluppare innovazioni, e non progettate per dettare orari e intensità di lavoro. Sono le relazioni sociali capitaliste sul posto di lavoro che distruggono l’innovazione, la cooperazione e la salute delle persone, non il lavoro in quanto tale. Il futuro del lavoro creativo, piuttosto che del lavoro distruttivo, dipende dalla fine delle operazioni capitaliste sul posto di lavoro, cioè dal controllo dei lavoratori.
