“Come controlliamo i palestinesi? Li facciamo sentire come se fossimo ovunque”

Stiamo fissando la canna di un fucile automatico, impugnato da un diciannovenne. Questo soldato è uno dei tre che ci stanno offrendo una “scorta” privata attraverso la città occupata di Hebron, nella Cisgiordania della Palestina. Il mio collega giornalista Florian Schmitz e io siamo guidati da un gruppo di ex soldati israeliani che hanno fondato il gruppo Breaking the Silence nel marzo 2004 per far luce sulle innumerevoli atrocità perpetrate da Israele in Palestina. Ci hanno gentilmente offerto un tour privato di Hebron in modo che potessimo vedere in prima persona gli impatti della sorveglianza.

“Hebron è il laboratorio della tecnologia ma anche il laboratorio della violenza”, afferma Ori Givati, un ex soldato israeliano che ha prestato servizio a Hebron e ora è il direttore dell’advocacy per Breaking the Silence. L’occupazione israeliana della Palestina è stata un terreno fertile per tecnologie come droni, riconoscimento facciale e armi gestite dall’intelligenza artificiale, tecnologie che vengono esportate e riutilizzate in tutto il mondo. Ecco perché dovevamo andarci, ed è qui che inizia gran parte di questa storia.

Siamo partiti dall’insediamento di Kiryat Arba, alla periferia di Hebron, una delle aree che i coloni ebrei occupanti hanno rivendicato come proprie. Israele si è mosso rapidamente per occupare sempre più terra, separando i territori palestinesi l’uno dall’altro. Da nessuna parte questo è più evidente che a Hebron, che ora è divisa in due territori: H1, sotto il controllo palestinese; e H2, sotto il controllo dell’esercito israeliano. Se sei palestinese, quello che sarebbe stato un tragitto di due minuti a piedi per raggiungere la casa di tua nonna ora ti richiede un’ora perché devi evitare certe “strade sterilizzate” che sono rese inaccessibili ai palestinesi. A volte devi chiedere il permesso solo per attraversare la strada per andare al cimitero e seppellire i tuoi morti.

Mentre ci facciamo strada tra le strade acciottolate, una piccola auto passa e una colona filma il nostro piccolo gruppo con il suo cellulare, salutando con un familiare saluto i soldati. Ci segue per un po’ prima di partire a tutta velocità. Saliamo su una collina di pietre rotte per incontrare Issa Amro, un attivista palestinese che gestisce un centro comunitario fuori casa sua, un centro di incontro proprio accanto a un posto di blocco militare. Possiamo vedere i soldati che ci guardano mentre prendiamo il nostro caffè e spuntini all’ombra di un enorme ulivo. Sulla parete opposta c’è un dipinto della mappa rossa, bianca, nera e verde della Palestina. Issa era stato brutalmente aggredito dai soldati israeliani la settimana prima mentre camminava con un giornalista del Washington Post. La violenza è stata ripresa in un video, che è diventato immediatamente virale. Indossa una tuta militare e un berretto alla Che Guevara e il suo comportamento è sicuro di sé, anche se a volte tradisce la consapevolezza che potrebbe essere la persona non grata numero uno di Hebron. E ovviamente non è l’unico a essere molestato e aggredito.

I coloni di Hebron aggrediscono regolarmente i bambini, gettano immondizia sulle case palestinesi e rendono la vita dei palestinesi insopportabile ogni giorno. Infatti, mentre eravamo lì nel febbraio 2023, un raid a Nablus ha ucciso almeno undici persone, tra cui adolescenti e una nonna. In un altro incidente, i coloni israeliani hanno sparato a un uomo palestinese. Come dice Issa, “Quando hai paura di uscire dalla porta di casa e sai che verrai attaccato, preferisci andartene”.

La continua repressione dei palestinesi da parte di Israele e l’occupazione dei loro territori per oltre mezzo secolo sono state pubblicamente definite un sistema di apartheid, non solo dal principale gruppo per i diritti umani di Israele, B’Tselem, nel suo rapporto del 2021, ma anche successivamente da gruppi internazionali come Human Rights Watch e Amnesty International. Un modo in cui Israele è in grado di mantenere queste politiche violente è attraverso la tecnologia di sorveglianza che permea ogni aspetto della vita palestinese. Come mi ha detto l’ex soldato israeliano Ori, “Come controlliamo i palestinesi? Li facciamo sentire come se fossimo ovunque. Non stiamo solo invadendo la vostra casa, ma anche il vostro spazio digitale privato”.

In effetti, la privacy è praticamente inesistente in un posto come Hebron. Le telecamere puntano in ogni camera da letto e i cortili come quello in cui eravamo seduti mentre parlavamo con Issa sono dotati di apparecchiature di sorveglianza video e audio a lungo raggio. Salutiamo con la mano, solo per cortesia. Issa a sua volta ha dato telecamere ai palestinesi, in modo che possano puntare l’obiettivo sui soldati israeliani. Ne ha installate molte anche in casa sua come forma di protezione. Ma queste telecamere non sono all’altezza della vastità dell’infrastruttura di sorveglianza israeliana. Israele controlla il Wi-Fi palestinese, installa telecamere su quasi ogni lampione, alcune persino camuffate da pietre nei campi dei contadini, e impiega una vasta rete di sorveglianza biometrica, comprese telecamere di riconoscimento facciale ai posti di blocco. I coloni israeliani ora vengono dotati dei loro droni da una società israeliana che si presenta pubblicamente come una ONG. Nel frattempo, ai posti di blocco vengono montate armi azionate dall’intelligenza artificiale.

Una sera, torniamo a casa di Issa dal nostro hotel in H1, dove sembriamo essere gli unici ospiti. Florian ci guida attraverso il labirinto delle strade di Hebron mentre Issa naviga tramite un collegamento video discontinuo: “Sinistra, sinistra, ora a destra, attenzione alle capre”. Quando ci fermiamo come indicato, un giovane palestinese ci spaventa saltando sul sedile posteriore. Ci spiega rapidamente che il suo nome è Ahmad, è un attivista ed è lì per aiutarci con il resto del viaggio di ritorno estremamente complicato. Avremmo dovuto evitare le strade “sterilizzate” su cui non poteva stare in quanto palestinese.

Tornati a casa di Issa, ci sediamo accanto a un fuoco che scoppietta in un vecchio bidone di petrolio. Ahmad e gli altri uomini ci cucinano il pollo e preparano il caffè, con il suono dell’azaan, la chiamata alla preghiera, che risuona sulle colline, un promemoria uditivo della Palestina in questa città divisa. Avendo vissuto a Hebron per tutta la vita, Ahmad non è estraneo alla sorveglianza. “Ci controllano con gli occhi”, dice. “Ci fermano per un’ora o tre ore per niente. 20055… Il mio numero è 20055 al computer. Siamo numeri, non siamo umani”. Non posso fare a meno di pensare a Yad Vashem.

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Israele può essere conosciuto come “l’Harvard dell’antiterrorismo”, ma è anche il centro di gran parte della tecnologia di sorveglianza mondiale che viene normalizzata e testata sui palestinesi. Uno dei principali attori nella sorveglianza delle frontiere e nello spyware, ad esempio, è la società israeliana Elbit Systems. Con sede a Haifa e fondata nel 1966, Elbit Systems si è espansa dalla logistica delle armi fino a diventare una potenza di sorveglianza di quasi diciottomila dipendenti in tutto il mondo con un fatturato di 5,28 miliardi di dollari nel 2021.

Ha persino un’ala editoriale, che ha pubblicato un libro di storia revisionista in Bulgaria nel 2021, che afferma falsamente che lo stato bulgaro ha salvato gli ebrei durante la seconda guerra mondiale. Secondo i professori Raz Segal e Amos Goldberg, il desiderio di Elbit di mettere piede nel mercato delle armi bulgaro era alla base della pubblicazione di questa storia revisionista.

Le appariscenti dimostrazioni di Elbit Systems compaiono spesso in varie conferenze come il World Border Security Congress, con l’allegro logo giallo dell’azienda che nasconde un modello di business che lo scrittore israeliano Yossi Melman descrive come “diplomazia di spionaggio”, che testa la tecnologia di sorveglianza sia al confine che nelle zone di conflitto, spesso rivolgendo l’attenzione a coloro che cercano di documentare cosa accade sul campo.

Elbit Systems è la più grande azienda di difesa israeliana, ma gran parte della sua tecnologia viene utilizzata anche per il controllo delle frontiere, dai droni di sorveglianza autonomi e armati come l’Hermes, testato per la prima volta a Gaza e che ora pattuglia il Mar Mediterraneo, alle torri di sorveglianza fisse dotate di intelligenza artificiale che sorvegliano il deserto dell’Arizona.

Per chiunque lavori in questo settore, nomi come Elbit fanno venire i brividi, così come l’NSO Group, anch’esso israeliano, probabilmente l’azienda di cybersorveglianza di maggior successo al mondo. Dalla sua fondazione nel 2010, l’NSO Group ha consolidato la sua presa globale attraverso le sue capacità di sorveglianza stellari, in particolare con Pegasus, la sua applicazione di sorveglianza di punta per lo spionaggio utilizzata dai governi dall’Arabia Saudita agli Emirati Arabi Uniti alla Grecia. Pegasus si infiltra nei telefoni cellulari per estrarre dati o attivare una telecamera o un microfono per spiare i proprietari.

L’azienda afferma che la tecnologia è stata progettata per combattere la criminalità e il terrorismo, ma gli investigatori hanno scoperto che è stata utilizzata su giornalisti, attivisti, dissidenti e politici in tutto il mondo.

Tuttavia, questa tecnologia di intelligenza artificiale e sorveglianza scorre in più direzioni. In un esempio degno di nota, Google, Amazon e il governo israeliano hanno firmato un contratto da 1,2 miliardi di dollari per il Progetto Nimbus, fornendo al governo israeliano una tecnologia avanzata di intelligenza artificiale e apprendimento automatico, che potrebbe aumentare l’uso della sorveglianza digitale da parte del paese nei territori palestinesi occupati. Questo, mentre la Cisgiordania è nel mezzo di alcune delle peggiori violenze e repressioni dell’apartheid degli ultimi decenni. Il contratto ha provocato rabbia tra i dipendenti Google ebrei e palestinesi, che hanno parlato pubblicamente del progetto. Alcuni, come l’informatico Ariel Koren, sono stati licenziati; alcuni si sono dimessi. Altri sono stati messi a tacere.