Ci stiamo dirigendo verso una guerra totale in Medio Oriente?

Le tensioni geopolitiche sono elevate da quando Israele ha assassinato il leader di Hamas Ismail Haniyeh a Teheran il mese scorso; i leader mondiali temono una possibile risposta iraniana che potrebbe portare a un’ulteriore escalation e all’estensione della guerra in tutta la regione.

C’è stata un’intensa attività diplomatica sotto forma di governi, tra cui Russia, Giordania e alcuni Stati del Golfo, che hanno esortato l’Iran a limitare la sua risposta. Ma con l’assassinio visto come un attacco diretto alla sovranità dell’Iran, la leadership religiosa del paese è sottoposta a forti pressioni interne per rispondere con una forza sostanziale.

Gli Stati Uniti hanno anche fatto una mossa molto pubblicizzata per aumentare le loro già consistenti forze militari nella regione. Un nuovo gruppo di portaerei della Marina degli Stati Uniti prenderà ora il posto di uno che attualmente dovrebbe lasciare il Golfo di Oman e un ulteriore squadrone di aerei d’attacco verrà trasferito nella regione, così come più cacciatorpediniere di difesa aerea, incrociatori e sistemi di difesa aerea terrestri. Il Pentagono ha anche ordinato l’invio di un sottomarino nucleare armato di missili da crociera nella regione, è stato annunciato ieri .

Nel frattempo, Israele continua la sua guerra a Gaza. Eppure Hamas rimane attiva nonostante Israele abbia devastato molte aree urbane e ucciso decine di migliaia di civili palestinesi. Sabato mattina, 80 palestinesi sono stati uccisi in tre attacchi aerei israeliani sulla scuola Tabeen a Gaza City, dove si erano rifugiati 6.000 sfollati, secondo l’Autorità sanitaria palestinese.

Le tensioni persistono anche nel Libano meridionale, mentre il conflitto di basso livello di Israele con Hezbollah si trasforma ripetutamente in attacchi missilistici e aerei. Ciò si è sviluppato sin dall’assalto di Hamas nel sud di Israele lo scorso ottobre e ha portato a evacuazioni su larga scala da entrambe le parti del confine.

Finora sono state uccise oltre 400 persone in Libano, la maggior parte delle quali erano paramilitari di Hezbollah, con altre 94.000 persone sul lato libanese del confine che sono state sfollate. Israele ha spostato 65.000 persone dal suo lato del confine.

Il costo dei danni in Libano aveva già raggiunto i 15 miliardi di dollari entro la fine di maggio, secondo Charbel Cordahi , economista e consulente finanziario del presidente. I danni in Israele non sono noti, ma in ogni caso Israele sembra intenzionato a intensificare le sue azioni, a partire dall’uccisione di un importante leader militare di Hamas , Saleh al-Arouri, a Beirut all’inizio dell’anno.

Molto più di recente è avvenuto l’assassinio da parte degli israeliani di uno dei leader militari di alto rango di Hezbollah, Fuad Shukra. Tuttavia, i commenti sui media israeliani di ufficiali militari in pensione e di alcuni politici indicano che né il governo di Binyamin Netanyahu né le Forze di difesa israeliane (IDF) vogliono una guerra su vasta scala con Hezbollah, la cui ala paramilitare è molto più forte di quella di Hamas all’inizio della guerra di Gaza, e che ha aumentato le dimensioni del suo arsenale di dieci volte dall’ultima guerra con Israele nel 2006. Il governo israeliano sa benissimo che anche il sistema di difesa aerea più concentrato può essere sopraffatto da centinaia di missili sparati ravvicinati.

Il massimo che Israele vorrebbe sarebbe effettuare attacchi aerei intensivi sulle infrastrutture civili in Libano, specialmente in quelle aree sotto l’influenza di Hezbollah. È quello che ha fatto nel 2006, ma questa volta sarebbe su scala ancora più intensiva, essenzialmente per scoraggiare Hezbollah in futuro. Nel processo, probabilmente distruggerebbe l’economia libanese, un’azione molto pericolosa, piena di rischi di errori di calcolo e di escalation.

Ciò che si collega alla dinamica Israele/Iran è che Hezbollah è l’esempio principale di un movimento paramilitare fortemente sostenuto dall’Iran e già in conflitto con Israele. Non è in conflitto diretto con le forze statunitensi, sebbene una delle sue prime azioni sia impressa nella storia militare del Pentagono: l’ uccisione di 241 Marines statunitensi in un doppio attentato suicida contro un’operazione di stabilizzazione statunitense in Libano nel 1983.

L’esercito statunitense, tuttavia, è coinvolto in un conflitto diretto con altri paramilitari e delegati militari dell’Iran, in Yemen e Iraq. Questi vengono raramente riportati dai media occidentali al di fuori delle pubblicazioni sulla sicurezza, ma equivalgono a una guerra di basso livello in corso.

Negli ultimi due mesi, ci sono stati attacchi aerei guidati dagli Stati Uniti contro le milizie sostenute dall’Iran in Iraq, tra cui una serie di attacchi a seguito di un assalto della milizia originato in Iraq ma che ha preso di mira una postazione militare appena oltre il confine in Giordania. Poi, solo lunedì scorso, c’è stato un attacco missilistico contro unità militari statunitensi alla base aerea di al-Asad in Iraq. Secondo quanto riferito, lanciato dall’interno dell’Iraq, l’attacco ha ferito sette soldati e civili statunitensi .

Poi c’è il conflitto separato con il regime Houthi in Yemen, sostenuto anche dall’Iran. All’inizio di questa settimana, una nave portacontainer battente bandiera liberiana (la Liberia è un alleato degli Stati Uniti) è stata colpita da un missile lanciato dallo Yemen , l’ultimo di una sequenza che ha coinvolto persistenti azioni militari occidentali offensive e difensive. La grande maggioranza è da parte delle forze statunitensi, ma sono coinvolti anche il Regno Unito, Israele e altri stati.

Il livello di attività degli Stati Uniti è notevole, sia che sia diretto a droni e missili già in volo o ad altri a terra, così come a siti radar e altri obiettivi militari. Ci sono stati 20 incidenti a luglio e un numero simile a giugno , eppure gli Houthi continuano a organizzare gli attacchi, dicendo che continueranno finché Israele non cesserà la sua guerra contro Hamas.

Nel complesso, potrebbe esserci una seria preoccupazione per una potenziale guerra allargata in Medio Oriente derivante dalle attuali guerre israeliane contro Hamas e Hezbollah, ma è già in corso una guerra più ampia. Gli Stati Uniti sono pesantemente coinvolti in questo, attraverso il loro forte supporto militare a Israele, così come molti altri suoi alleati occidentali, il più ovvio dei quali è il Regno Unito.

Ci sono pochi segnali che questa guerra stia diminuendo. Piuttosto, con gli attuali rinforzi militari degli Stati Uniti e le tensioni con l’Iran, è più probabile che si espanda ulteriormente, a meno che non prevalga un consiglio saggio.

Autore: Di Paul Rogers, professore emerito di studi sulla pace presso il Dipartimento di studi sulla pace e relazioni internazionali presso la Bradford University e membro onorario del Joint Service Command and Staff College. È corrispondente per la sicurezza internazionale di openDemocracy.