Avevamo segnalato fin dall’inizio che la Russia ha una quota di mercato significativa in molte materie prime e forniture chiave, come il neon, e che la Russia potrebbe limitare le forniture per ottenere una leva finanziaria. In linea con ciò, c’erano alcuni commenti preoccupati o arrabbiati (a seconda dell’autore) sul fatto che gli Stati Uniti dipendono dall’uranio russo ancora molto prima dll’inizio dell’operazione militare speciale. Questo articolo riassume un rapporto di Bloomberg su alcune osservazioni di Putin, che indicano che ha chiesto ai suoi burocrati di studiare la questione e vedere se i divieti o le restrizioni sugli acquisti occidentali sarebbero un vantaggio netto per la Russia. Da Bloomberg :
Il Presidente russo Vladimir Putin ha chiesto al governo di valutare se abbia senso limitare le esportazioni di alcune materie prime, come nichel, titanio e uranio, come rappresaglia per le sanzioni occidentali.
“La Russia è leader nelle riserve strategiche di materie prime come uranio, titanio, nichel”, ha detto Putin durante l’incontro con il governo, trasmesso in TV. Dal momento che le sanzioni occidentali limitano le esportazioni di alcune materie prime russe come i diamanti, “forse dovremmo anche pensare a delle restrizioni”, ha detto. Tali limiti non dovrebbero danneggiare la Russia, ha detto…
Mentre il London Metal Exchange ad aprile ha vietato la consegna di nuovo nichel e alluminio russi a seguito delle sanzioni imposte da USA e UK, la Russia vende la maggior parte della sua produzione agli utenti finali. Quest’anno gli USA hanno anche vietato le importazioni di uranio russo e di nichel, rame e alluminio di nuova produzione.
“Non sto dicendo che questo debba essere fatto domani, ma potremmo pensare a certe restrizioni sulle forniture al mercato estero non solo dei beni che ho menzionato, ma anche di altri”, ha detto Putin.
Gli Stati Uniti hanno approvato una legge che ha implementato un divieto entrato in vigore l’11 agosto 2024, facendo sembrare la riflessione di Putin come il tentativo di chiudere la stalla quando i buoi sono nella contea successiva. (Per inciso, nota la rotazione iperbolica nel titolo, con Putin che segnala che sta considerando l’idea e la mossa descritta come emotiva, “vendetta”, anziché rappresaglia). Ma la legge ha una scappatoia attraverso la quale puoi guidare un camion. Dal Dipartimento dell’Energia :
Riconoscendo che nel breve termine l’attuazione del divieto potrebbe interrompere le operazioni dei reattori nucleari, la legge autorizza il Segretario dell’Energia, in consultazione con il Segretario di Stato e il Segretario del Commercio, a rinunciare al divieto e consentire l’importazione di uranio russo se un richiedente può dimostrare di non avere una fonte alternativa valida di uranio o che tali importazioni sono nell’interesse nazionale. Qualsiasi rinuncia da parte del Segretario dell’Energia è soggetta a limiti aggregati annuali e cesserà il 1° gennaio 2028 o prima.
Un articolo su Heritage ha spiegato che il vero problema è la capacità di arricchimento e che l’allontanamento degli USA dalle forniture russe dipende dall’intervento degli investitori privati e dal finanziamento dell’aumento della capacità. Da Heritage :
Gli Stati Uniti ricavano circa il 19% della loro elettricità da 93 reattori nucleari commerciali, alimentati dall’uranio.
Sebbene l’uranio sia un minerale abbondante in tutto il mondo, la capacità di arricchirlo per l’uso nelle centrali nucleari è molto più limitata. La Russia controlla circa il 46% della capacità di arricchimento globale, mentre gli Stati Uniti ne controllano solo il 9,5%.
Ma l’America è il più grande consumatore di uranio di grado combustibile, noto come uranio a basso arricchimento, o LEU. Ciò significa che gli Stati Uniti possono produrre solo circa il 20% del loro fabbisogno di LEU a livello nazionale. Il fabbisogno rimanente proviene da impianti di arricchimento nel Regno Unito, in Germania e nei Paesi Bassi. Circa il 25% proviene dalla Russia….
Subito dopo l’invasione, il signor Biden ha bloccato le importazioni di petrolio dalla Russia. Ora, Washington ha agito per vietare le importazioni di uranio. La legislazione ha tre parti chiave. Vieta l’importazione di LEU dalla Russia o da qualsiasi entità russa, impedisce le importazioni sul mercato nero vietando LEU che “si determina essere stato scambiato, barattato o altrimenti ottenuto” per aggirare il divieto e dura fino al 2040.
Un divieto a lungo termine è fondamentale perché espandere l’arricchimento è dispendioso in termini di tempo e denaro. Gli investitori non amplieranno la capacità per compensare la fornitura russa se il divieto dovesse essere revocato, rendendo di nuovo disponibile agli acquirenti statunitensi il LEU russo a basso costo.
Sebbene la crescente domanda di combustibile all’uranio non russo abbia già spinto l’unico arricchitore commerciale statunitense situato sul territorio nazionale ad aumentare la capacità, un divieto a lungo termine sulle importazioni dalla Russia è necessario per garantire la certezza di mercato necessaria a giustificare gli investimenti in una più ampia espansione del settore.
Heritage poi evidenzia due problemi con il disegno di legge. Uno è la deroga che abbiamo segnalato, che sostiene minerà la certezza sulla domanda interna. Il secondo è che le autorità devono “togliersi di mezzo” ed essere il più permissive possibile per quanto riguarda le approvazioni per l’arricchimento e l’estrazione di uranio.
Sebbene l’energia nucleare sia più importante per il mix energetico della Francia che per gli Stati Uniti (la Francia esporta elettricità), fa molto meno uso di uranio russo. EDF usa circa 8.000 tonnellate di uranio all’anno e, da quanto posso dire, solo 153 tonnellate provengono dalla Russia. Un grafico in un articolo del 2023 su Le Monde sulle fonti di uranio della Francia in Africa non include la Russia come fonte di materiale:
Detto questo, per motivi di spazio, non tenterò di delineare quali paesi potrebbero essere schiacciati se la Russia limitasse le esportazioni ai membri del Collective West per alcune o tutte le altre materie prime di cui la Russia è un fornitore importante. Se la Russia andasse avanti, ci si può aspettare di vedere analisi che utilizzano dati più attuali di quelli che abbiamo pubblicato nel 2022.
Yves Smith
